Có lẽ là vì đi theo con đường chính thức, trên hành trình này của Diệp Thù, ngoại trừ hai cô gái ban đầu, ông ta không gặp phải bất kỳ rắc rối nào khác. Khoảng hơn nửa tháng sau, cuối cùng ông ta cũng đến được thành phố trung tâm của tỉnh Cửu Đài Châu.

Thành phố này có tên là Cửu Đài Thành. Về mặt lý thuyết, đây là huyện lớn nhất của tỉnh Cửu Đài Châu, nhưng huyện này lại có đặc điểm độc đáo – xung quanh không hề có các thị trấn nhỏ nào, vì vậy nó vừa là thành phố chính của tỉnh Cửu Đài Châu, vừa là thành phố sầm uất và độc lập nhất.

Tại cổng thành có rất nhiều binh sĩ mặc giáp canh gác, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta sẽ nhận ra rằng những người canh gác này không phải là các tu sĩ, mà là những người thường dân có thể chất mạnh mẽ. Tuy nhiên, trên tường thành còn có một số căn phòng bí mật, trong đó có vài tu sĩ có công phu cao đang trực gác. Nhưng vì họ thường xuyên đang tu luyện, nếu không có việc quan trọng gì, họ sẽ không dễ dàng xuất hiện để tiếp xúc với mọi người.

Diệp Thù lái xe ngựa đến cổng thành và cùng với dòng người khác bước vào thành phố.

Dù là người thường hay tu sĩ, ai muốn vào thành đều phải nộp ít nhất một thanh bạc, vì vậy những người thực sự có thể bước vào thành phố đều là những người có gia tài khá dồi dào – ít nhất là những người có đủ can đảm để tranh đấu cho một chỗ đứng trong cuộc sống.

Ông ta cũng giống như mọi người khác, chỉ là lần này ông ta không mang theo tiền bạc, mà thay vào đó là một chiếc lá vàng.

Nhìn thấy Diệp Thù rộng rãi, những người canh gác cũng đối xử với ông ta một cách lịch sự hơn. Họ chỉ liếc nhìn qua xe một cái rồi cho phép ông ta vào – thực ra họ cũng biết rằng nhiều tu sĩ cũng đi qua đây, và nhiều người trong số họ còn mang theo túi đựng đồ. Những việc kiểm tra này có ích đối với người thường, nhưng đối với tu sĩ thì chỉ là việc làm thừa thãi mà thôi.

Vì vậy, những người canh gác không quá coi trọng việc kiểm tra này.

Diệp Thù cũng không quan tâm lắm, và tiếp tục lái xe ngựa nhanh chóng bước vào thành phố.

Sau khi vào thành, Diệp Thù lập tức cảm nhận được một luồng khí linh thiêng của trời đất ùa về phía mình.

Khí linh thiêng ở đây… so với những gì ông ta đã cảm nhận được trên đường đi, thì nó còn đậm đặc hơn nhiều. Điều này cho thấy dưới lòng đất nơi đây chắc chắn có những dòng linh mạch, và lý do tại sao những luồng khí linh thiêng này không tràn ra ngoài thành phố, có lẽ là do

Anh ta cũng không suy nghĩ nhiều; sau khi bước vào thành phố Chín Đài, ánh mắt anh ta đã hướng về phía trước. Bên trong thành phố Chín Đài, người qua kẻ lại tấp nập. Người thường và các tu sĩ sống chung một chỗ; nhìn thoáng qua, trên khuôn mặt những người thường không hề có vẻ tự ti hay khinh thường bản thân mình, điều này cho thấy cuộc sống của họ ở đây khá tốt. Hầu hết các tu sĩ ở đây đều chỉ ở cấp độ dưới ba tầng luyện khí; những tu sĩ ở cấp độ từ bốn tầng trở lên thì ngày càng ít đi. Dù vậy, vẫn có thể thấy một vài người ở cấp độ năm, sáu tầng luyện khí; không giống như những nơi hẻo lánh, ở đó những người như vậy thường là các bậc trưởng lão trong các giáo phái và hiếm khi xuất hiện. Nói chung, cấp độ luyện khí của các tu sĩ ở đây cao hơn nhiều so với những nơi khác; ngay cả trên những con phố bình thường, cũng có thể thấy rất nhiều tu sĩ xuất hiện.

Diệp Thù đi dọc theo con phố chính, liếc nhìn xung quanh. Hai bên đường có rất nhiều cửa hàng bán đồ dùng thông thường cho người thường – cửa hàng mỹ phẩm, quán rượu, quán trà, cửa hàng tạp hóa, v.v. – nhưng ở tầng hai hoặc phía sau một số cửa hàng, cũng có khu vực dành riêng cho tu sĩ. Nhìn qua một cách sơ bộ, Diệp Thù nhận thấy rằng những đồ dùng được cung cấp cho tu sĩ trên con phố này hầu như đều rất thô sơ; chỉ có rất ít sản phẩm cao cấp, nhưng những “sản phẩm cao cấp” đó cũng không hấp dẫn lắm đối với Diệp Thù. Phát hiện này khiến Diệp Thù Vi Vi nhíu mày. Điều này thật không ổn chút nào… Một thành phố lớn như Chín Đài, với vô số tu sĩ, mà những đồ dùng dành cho họ lại ít ỏi và thô sơ đến thế sao? Sau một lúc suy nghĩ, Diệp Thù bước vào một quán rượu. Trước đó, anh ta đã thấy có các tu sĩ vào đó; có lẽ, ở đó anh ta có thể tìm được một số thông tin cần thiết. Bên trong quán rượu, rất đông người và ồn ào. Diệp Thù với vẻ mặt bình thản bước vào quán; ngay lập tức, một nhân viên đã nhanh chóng tiến đến và hỏi một cách lịch sự: “Thưa ngài, ngài có phải là một vị tiên sinh không?” …Tiên sinh? Diệp Thù Vi Vi gật đầu: “Tôi mới bắt đầu tu luyện không lâu.” Nhân viên mỉm cười ân cần: “Cửa hàng chúng tôi có rượu linh và thức ăn linh, dành riêng cho các vị tiên sinh. Xin mời ngài theo tôi lên tầng hai.”

Diệp Thù hiểu ngay: “Cậu dẫn đường đi.”

Người bạn đó liền dẫn Diệp Thù qua góc phố lên tầng hai của quán rượu.

Tầng hai này cũng không khác mấy so với tầng một; chỉ là những người ồn ào kia đã từ những người thường trở thành các tu sĩ, và những tu sĩ đến đây uống rượu ăn cơm thì cũng chưa có ai đạt đến cấp độ cao lắm.

Thấy vậy, Diệp Thù bảo người bạn tìm một góc khuất yên tĩnh. Anh ta ngồi xuống, gọi một bình rượu linh và vài món ăn nhỏ, rồi trong lúc chờ đợi, anh ta cố gắng thu thập thông tin từ tiếng ồn ào xung quanh.

Ở nơi có nhiều người, muốn biết được những bí mật gì đó thì không hề dễ dàng; nhưng nếu chỉ muốn tìm hiểu những thông tin công khai, thì lại rất đơn giản.

Chỉ sau một lúc ngồi đó, Diệp Thù đã biết được những gì mình muốn biết. Hóa ra, ở thành phố Chín Đài, tu sĩ và người thường sống chung với nhau; tu sĩ có rất nhiều, nhưng người thường còn đông hơn. Những con phố chính thì chủ yếu do người thường mở cửa hàng, và chỉ những gia đình nào may mắn có tu sĩ trong nhà mới có thể kinh doanh những thứ mà tu sĩ cần. Tuy nhiên, những người thường mở cửa hàng trên những con phố này thường dựa vào những tu sĩ không mấy mạnh mẽ, vì vậy hàng hóa họ bán ra cũng không tốt lắm. Còn những tu sĩ thực sự mạnh mẽ thì cũng cần phải có nguồn thu nhập, nên họ đã tập trung lại với nhau để thành lập một chợ riêng chỉ dành cho tu sĩ.

Diệp Thù đã hiểu rõ mọi chuyện. Quả nhiên là vẫn có chợ riêng, chỉ là vì tu sĩ và người thường sống chung với nhau nên việc tổ chức chợ riêng mới trở nên cần thiết.

Bây giờ đã biết rằng thành phố Chín Đài cũng có chợ riêng, Diệp Thù không cần phải lãng phí thời gian ở những con phố đó nữa. Anh ta nghe những tu sĩ cấp thấp kia nói về địa điểm của chợ, sau khi ăn xong, anh ta lập tức đi về phía chợ đó.

Còn chiếc xe ngựa và con ngựa mà anh ta đã mua trước đó thì anh ta đã bán lại cho chủ quán rượu với một mức giá hợp lý.

·

Chợ ở thành phố Chín Đài khá lớn, kéo dài qua vài con phố; tuy nhiên, ở đây hầu như không còn thấy bóng dáng của người thường nữa, mà gần như toàn là tu sĩ. Ở đây, cấp độ tu luyện của các tu sĩ cũng cao hơn nhiều; có rất nhiều tu sĩ đạt đến cấp độ bốn, năm, sáu, bảy, tám… So với những tu sĩ mà Diệp Thù__【Diệp Thù】 đã thấy bên ngoài chợ trước đó, thì cấp độ tu luyện của họ còn cao h

Diệp Thù đã đi dạo một vòng quanh chợ phố.

Quả thật xứng đáng là thành phố chính của một tỉnh lớn; khác hẳn so với những khu chợ tồi tàn gần Bạch Tiêu Tông, nơi đây còn có những khu vực yên tĩnh riêng biệt, với những con phố được thiết kế đặc biệt để các tu sĩ thuê nhà sinh sống. Trên những con phố có nhiều cửa hàng, có những tiệm chuyên sản xuất phép thuật, bào chế dược phẩm, bán linh phù, thức ăn và rượu linh thiêng… Các tu sĩ thường xuyên ra vào những nơi này, và những tiện nghi mà họ có được quả thực cao cấp hơn nhiều so với khu vực gần Bạch Tiêu Tông.

Sau đó, Diệp Thù đã ghé thăm từng cửa hàng trong số đó. Anh ta có thể nhận ra ngay loại vật dụng phép thuật nào là gì, và cũng am hiểu khá nhiều về dược phẩm và linh phù. Anh ta thử qua các loại thức ăn và rượu linh thiêng, đồng thời cũng kiểm tra kỹ lưỡng các loại nguyên liệu được bán ở các cửa hàng tạp hóa. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Diệp Thù đã hiểu rõ tình hình.

Thành phố Cửu Đài có nền tảng văn hóa sâu sắc hơn nhiều so với khu vực gần Bạch Tiêu Tông, và mọi thứ ở đây cũng tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, so với những gì anh ta biết, vẫn còn nhiều điểm chưa đủ. Vì vậy, anh ta tin chắc rằng việc tìm kiếm nguồn lực ở đây không phải là điều khó khăn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Diệp Thù đã tìm đến một người trung gian. Người này chính là người quản lý việc cho thuê các khu nhà ở trong chợ phố. Khi nghe Diệp Thù nói muốn thuê một khu nhà để ở lâu dài, người trung gian rất vui mừng và hỏi: “Khách có yêu cầu gì cụ thể không?”

Diệp Thù Lược suy nghĩ: “Khu nhà không cần quá lớn, nhưng phải yên tĩnh và ít bị phiền nhiễu, và càng khó tìm thấy thì càng tốt. Tuy nhiên, nguồn năng lượng linh thiêng trong khu nhà phải dồi dào; nếu nơi đó quá cằn cỗi thì không thể chấp nhận được. Nếu trong khu nhà có vườn dược liệu thì càng tốt; nếu không có, thì hy vọng khu nhà cũng đừng quá nhỏ. Còn về số lượng căn phòng… khoảng sáu, bảy, tám căn là ổn.”

Người trung gian nghe xong yêu cầu của Diệp Thù, thấy rằng việc này không hề dễ dàng, nhưng cũng không quá khó khăn. Vì anh ta là một tu sĩ, nên anh ta đã nhanh chóng tìm được một địa điểm phù hợp và nói: “Tôi biết một nơi, khách muốn đi xem cùng tôi không?”

Diệp Thù đương nhiên đồng ý.

Người đàn ông kia nhanh chóng dẫn Diệp Thù đến một sân vườn khá rộng lớn, trong đó có bảy căn nhà. Sân thực sự rất rộng; không có vườn thuốc nhưng lại có vườn hoa, và xung quanh hầu như không có ai cả. Người ta nói rằng các ngôi nhà gần đó có chủ nhân, nhưng không ai ở đó.

Sau khi nhìn thấy nơi này, Diệp Thù rất hài lòng và hỏi: “Giá cả được tính như thế nào?”

Người đàn ông kia vội vàng trả lời: “Chỗ này chỉ chấp nhận vàng hoặc bạc thôi. Nếu dùng bạc, giá là một ngàn lượng mỗi tháng; nếu dùng vàng, thì là một trăm lượng mỗi tháng. Còn nếu dùng linh phiếu, chỉ cần một chiếc là có thể ở đây suốt một năm.” Anh ta mỉm cười và nói tiếp: “Khách hàng chắc cũng biết rằng, mặc dù giá của một linh phiếu là một ngàn lượng vàng, nhưng trên thế giới này, người dùng vàng để đổi lấy linh phiếu rất ít, ngược lại thì lại càng hiếm hơn nữa. Vì vậy, hai tháng tiền thêm kia chính là phần giá cả ‘dư thừa’ đó.”

Nghe vậy, Diệp Thù lắc đầu và nói: “Thôi, vẫn đổi bằng vàng đi.” Dĩ nhiên, anh ta không thể nói ra rằng mình hiện tại không có linh phiếu.

Người đàn ông kia dường như đã biết trước rằng Diệp Thù sẽ không chọn việc thanh toán bằng linh phiếu, nhưng anh ta vẫn tỏ ra nhiệt tình và hỏi tiếp: “Vậy khách hàng muốn thuê trong bao lâu?”

Vì không thiếu vàng, Diệp Thù liền trả lời: “Đầu tiên sẽ thuê ba năm; nếu thích hợp thì có thể gia hạn sau.”

Người đàn ông kia nhận lấy ba nghìn sáu trăm lá vàng mà Diệp Thù đưa cho, kiểm tra số lượng rồi đưa cho anh ta một chiếc chìa khóa: “Từ hôm nay trở đi, trong vòng ba năm tới, sân này sẽ thuộc về khách hàng sử dụng. Nếu còn có những nhu cầu khác, như muốn mua nô tì hay người hầu, khách hàng cũng có thể liên hệ với tôi vào những lúc rảnh rỗi.”