Đảo Minh Hoa.

Ở phía đông nam bến cảng, có một con thuyền pháp đã cập bờ. Vừa mới dừng lại, người đầu tiên bước xuống từ thuyền là một tu sĩ mặc áo xám, cao lớn và có khuôn mặt hiếu khích. Ngay sau đó, một tu sĩ nam cao lớn khác cũng bước xuống; anh ta có vai rộng và eo hẹp, trông rất linh hoạt; trên lưng anh ta mang theo một thanh kiếm nặng, toát ra vẻ uy nghiêm của một tu sĩ kiếm. Tu sĩ này đứng ở mép bến cảng, vươn tay giúp một tu sĩ trẻ mặc áo xanh bước lên thuyền, với vẻ mặt điềm tĩnh.

Tu sĩ mặc áo xanh có đôi lông mày và đôi mắt nhạt nhòa; anh ta vẫy tay một cái, và con thuyền pháp lập tức thu nhỏ lại, biến thành một tia sáng rồi rơi vào tay anh ta; anh ta chỉ cần đóng lòng bàn tay lại, con thuyền liền biến mất trong chốc lát.

Hành động này đã thu hút sự chú ý của nhiều người; họ quan sát những người này một lúc trước khi rời đi.

Tu sĩ mặc áo xám tỏ ra rất nhiệt tình, dẫn hai tu sĩ kia đi ra khỏi bến cảng và bước vào con phố gần nhất, trong lúc đó vẫn tiếp tục giải thích: “Ở đây có một chợ nhỏ; những tu sĩ lang thang thường đến đó để bán hàng nếu họ cần kiếm sống… Phía tây bắc chợ có một khu chợ lớn gọi là ‘Chợ Quần Áo Nhỏ’, với nhiều con đường giao nhau và các quán rượu, quán trà, nhà trọ… Ngoài ra, giá cả các cửa hàng ở đó cũng rẻ hơn so với các khu chợ khác; nhiều tu sĩ ngoại địa thường thuê cửa hàng ở đó để sinh sống…”

Tu sĩ kia nói rất nhiều, và tu sĩ mặc áo xanh cũng lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng đáp lại vài câu, khiến tu sĩ mặc áo xám càng nói nhiều hơn nữa.

Trong lúc đó, bóng dáng của họ cũng dần xa đi.

·

Một căn nhà hai tầng đứng sát đường; tầng trên là nơi ở, tầng dưới là cửa hàng; diện tích không lớn lắm, phần dưới được chia thành hai gian, tổng cộng chỉ khoảng ba đến năm trượng vuông mà thôi.

Yến Trường Lan đứng trong cửa hàng, vẫy tay thi triển phép thuật; những luồng gió mát thổi qua, cuốn đi bụi bẩn trên nền nhà, trên tường và trên mái nhà; sau đó, anh ta phát ra vài luồng kiếm khí mảnh mai, cuốn bụi bẩn đó vào góc tường.

Diệp Thù đứng trước cửa, đang lắng nghe Li Zifeng nói chuyện.

Li Zifeng cười nói: “Có vẻ như, Đạo huynh Diệp khá hài lòng với cửa hàng này.”

Diệp Thù đáp: “Cảm ơn Đạo huynh Li đã giúp đỡ.”

Li Zifeng vội vàng nói: “Đạo huynh Diệp đừng ngại; ân tình mà hai người chúng ta đã giúp đỡ nhau vẫn chưa được đền đáp;

Diệp Thù nói nhẹ nhàng: “Dù sao cũng phải cảm ơn. Khi Diệp Mỗ đặt chân tới đây, nếu Công Tử không ngại, xin mời đến tiệm của tôi vào lúc trưa ngày mai để dùng bữa nhẹ.”

Lý Tử Phong mỉm cười: “Làm sao có thể từ chối được? Thật là vinh dự. Hôm nay trời đã tối, hai vị đạo hữu mới đến đây, cần phải nghỉ ngơi cho thoải mái. Tôi xin phép rời đi trước, và sẽ quay lại vào lúc trưa ngày mai.”

Diệp Thù nói: “Công Tử cứ đi nhé.”

Lý Tử Phong mỉm cười, chào tạm biệt Diệp Thù rồi bước đi xa.

Khi người đó đã rời đi, Yến Trường Lan cũng vừa dọn dẹp xong cửa hàng thì bước ra ngoài.

“A Chước, người này không nên kết bạn thân thiết.”

Diệp Thù Vi Vi gật đầu: “Lời nói của anh ta cũng không thể tin hết được. Nhưng ở nơi này, đối với chúng ta mà nói, thực sự rất lạ lẫm; vì vậy, chúng ta có thể tận dụng anh ta một chút. Nếu anh ta có ý xấu, thì sau này cứ tìm cách giết anh ta đi.”

Yến Trường Lan nói: “Tôi nghe theo lời A Chước.” Sau một lát, cô lại hỏi: “Trước đó, Lý Tử Phong cũng nói rằng ở đây có rất nhiều đạo sĩ thuê thuyền ra vùng biển gần đây để săn bắt các loài thủy sinh vật, sau đó bán chúng ở các chợ xung quanh hoặc trao đổi với người khác. Bây giờ chúng ta không còn nhiều linh thạch nữa, và tôi cũng không có việc gì để làm… Sao không đi cùng họ hàng ngày nhỉ? A Chước… bây giờ em là ‘Công Tử’ của tôi rồi; thôi thì em hãy tu luyện ngay trong cửa hàng này đi. Khi tôi săn được thủy sinh vật, tôi sẽ mổ chúng ra và bán ngay tại đây.”

Diệp Thù Lược suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng được. Tôi sẽ tạm thời không chế tạo pháp khí; ngay cả khi sau này muốn làm vậy, tôi cũng có thể sử dụng những thứ mà em săn được để chế tạo những pháp khí thông thường mà thôi. Những việc khác, chúng ta hãy đợi đến khi đã hiểu rõ tình hình ở vùng biển này rồi mới quyết định.”

Yến Trường Lan gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, Lý Tử Phong đến đây và được Diệp Thù cùng Yến Trường Lan tiếp đãi bằng một bữa tiệc đơn giản. Điều này càng làm sâu thêm mối quan hệ giữa anh ta với hai người họ. Sau khi ăn uống no say, anh ta liền chào tạm biệt và rời đi.

Còn về cửa hàng này…

Vì chưa có hàng hóa nào để bán, nên tạm thời vẫn chưa mở cửa. Diệp Thù thường ngồi thiền trên tầng hai, thỉnh thoảng mới ra ngoài đi dạo quanh các chợ nhỏ; còn Yến Trường Lan thì ra ngoài sớm và trở về muộn, trên người luôn mang theo mùi máu.

Những tu sĩ sống trong các cửa hàng xung quanh dù đã phát hiện ra có người thuê cửa hàng này, nhưng cuối cùng cũng chỉ coi đó là chuyện nhỏ nhặt thôi. Những chuyện tương tự đã xảy ra rất nhiều trước đây, nên sau khi nhìn qua một cái, họ đều không quan tâm đến nữa.

·

Dọc theo bờ biển Đảo Minh Hoa, một vị tu sĩ kiếm cao lớn đứng giữa không trung, ánh mắt chăm chú nhìn con cua khổng lồ phía dưới. Anh ta di chuyển theo từng động tác của con cua, trong vài khoảnh khắc, anh ta đã lần lượt di chuyển nhanh như bóng ma, mỗi lần di chuyển lại đánh ra một kiếm. Nơi kiếm chạm vào, vỏ con cua đều xuất hiện những vết nứt. Những chiếc càng sắc nhọn của con cua mỗi khi vung lên đều phát ra ánh sáng lạnh lẽo, nhưng đều bị tu sĩ kiếm cao né tránh kịp thời, không hề làm tổn thương được đối phương. Ngược lại, con cua càng ngày càng bị thương nặng hơn, cho đến khi vỏ nó bong tróc, lộ ra phần thịt trắng trong suốt bên trong, rồi bị vài tia kiếm xuyên thủng, phát ra tiếng kêu thảm thiết trước khi chìm xuống nước.

Tuy nhiên, tu sĩ kiếm cao vung tay một cái, một sợi dây sắt dài liền xuất hiện, buộc chặt con cua lại. Sau đó, anh ta kéo mạnh, thân hình khổng lồ của con cua bị kéo lên trời. Tu sĩ kiếm cao cũng nhanh chóng tiến lên phía trước, kéo con cua đến bờ biển.

Lúc này, tu sĩ kiếm cao hạ xuống mặt đất, vài kiếm liên tiếp đánh xuống, chặt đứt hai chiếc càng khổng lồ của con cua, sau đó bóc đi vài miếng vỏ cua, tất cả đều cho vào túi đựng đồ của mình.

Đồng thời, một số tu sĩ đã đứng nhìn từ lâu ở bờ biển, vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Đạo huynh! Lần này con cua này có được bán như mọi khi không ạ?”

Hóa ra, việc tu sĩ kiếm cao săn bắt con cua dọc theo bờ biển không phải là lần đầu tiên. Mỗi lần, anh ta chỉ lấy chiếc càng và vài miếng vỏ cua, còn những phần khác thì không mang đến chợ mà bán ngay tại chỗ.

——Điều này cũng không có gì lạ cả. Dù sao thì túi đựng đồ của anh ta cũng có dung lượng hạn chế, không thể chứa được toàn bộ con cua. Và đối với những tu sĩ lang thang như họ, rất ít người có đủ linh thạch để mua những chiếc vòng đựng đồ, nên họ thường sử dụng túi đựng đồ này.

Tu sĩ kiếm cao vừa giết chết con cua khổng lồ này, người đ

Người luyện kiếm gật đầu nhẹ.

Thế là, vài vị sư đồ nhanh chóng tiến lại và tranh giành nhau:

“Tôi muốn hai chiếc chân cua!”

“Tôi muốn bốn chiếc!”

“Vỏ cua thì tôi xin hết, đổi lấy linh thạch đi!”

“Thịt cua tôi muốn một ngàn cân, này là một trăm linh thạch, cứ nhận đi!”

Những vị sư đồ này đều có khá nhiều của cải; ai cũng sở hữu cửa hàng riêng. Người muốn thịt cua thì có quán trọ, người muốn vỏ cua thì có cửa hàng chế tác vũ khí pháp bảo, còn người muốn chân cua thì thuộc các nhà hàng cao cấp. Mỗi khi họ mua nguyên liệu tươi mới, số tiền họ bỏ ra luôn rất lớn.

Chỉ riêng việc họ mua những thứ này đã tiêu tốn khoảng năm sáu trăm linh thạch. Khi họ mua xong, những sư đồ khác cũng đến mua, và tổng số tiền họ trả thêm cũng vào khoảng một hai trăm linh thạch nữa.

Cuối cùng, người luyện kiếm nhận được tổng cộng bảy tám trăm linh thạch, sau đó cho vào túi đựng đồ và ung dung đi về phía chợ ở hướng tây bắc.

Một số sư đồ trên bờ biển thấy vậy, có người ghen tị, có người kinh ngạc, và đều nói:

“Không hiểu người luyện kiếm này từ đâu đến, lại còn mang tính chất sét nữa, thật là mạnh mẽ.”

“Nghe nói anh ta chỉ là một người hầu thôi, nhưng không biết ai lại cần đến một người hầu như vậy…”