Diệp Thù, Yến Trường Lan và Tiêu Minh cùng ngồi trong chiếc xe ngựa, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Tiêu Minh liền nói: “Tôi ra xem thử sao.”

Yến Trường Lan gật đầu với anh ta: “Nếu có điều gì đáng ngờ, cứ quay lại bàn bạc với chúng tôi.”

Tiêu Minh đồng ý rồi ra ngoài. Không lâu sau, anh ta trở vào và đưa cho hai người một cuốn sổ họa. Anh nói: “Sư huynh cả, Đạo hữu Thạch, xin hãy xem này.” Rồi anh mở cuốn sổ ra và giải thích: “Những kẻ chặn đường lúc nãy là một số người tu luyện tự do. Vì thiếu thốn tài nguyên, họ đã tìm cách kiếm sống gần mỏ sắt. Cuốn sổ này chính là ý tưởng của họ.”

Trong cuốn sổ đó, các con phố được vẽ chi tiết; trên mỗi con phố có nhiều cửa hàng, và bên cạnh mỗi cửa hàng đều có những dòng chữ ghi rõ tên cửa hàng, loại hình kinh doanh và giá cả – những thông tin mà khách hàng muốn biết. Toàn bộ nội dung cuốn sổ được chia thành hai trang; sau khi qua trang đầu tiên, mỗi trang tiếp theo đều chứa một bức tranh minh họa cảnh bên trong các cửa hàng, còn mặt sau bức tranh thì ghi đầy thông tin chi tiết về hoạt động kinh doanh của từng cửa hàng.

Diệp Thù xem xong cũng phải thán phục sự thông minh của những người tu luyện tự do này. Họ thực sự biết cách nắm bắt cơ hội; chỉ với cuốn sổ này, ít nhất là trước khi mỏ sắt bị khai thác hết, họ vẫn có thể kiếm được một số tiền để duy trì việc tu luyện của mình.

Yến Trường Lan sau khi ngắm xong cuốn sổ, không khỏi thở dài. Cuốn sổ được vẽ rất tinh xảo, cho thấy những người tu luyện tự do đó đã phải trải qua bao khó khăn… Nếu như cô không gia nhập Bạch Tiêu Tông và không quen biết với A Chuột, có lẽ cô cũng sẽ phải sống trong cảnh không có sự bảo vệ của một tổ chức nào, phải vất vả kiếm sống từng ngày. Dù sao thì so với A Chuột, cô cũng chẳng có tài năng gì đặc biệt, ngoại trừ một chút võ công vụn vặt, cô hoàn toàn không biết gì khác. Nghĩ lại, cô thực sự là người vô dụng.

Sau đó, Yến Trường Lan hỏi về giá của cuốn sổ.

Tiêu Minh trả lời: “Mỗi cuốn giá hai lượng bạc.”

Yến Trường Lan càng thấy việc kiếm tiền thật sự không hề dễ dàng – bán được hai mươi cuốn cũng chỉ kiếm được bốn mươi lượng bạc mà thôi, điều này khiến cô cảm thấy việc kiếm tiền càng trở nên khó khăn hơn.

Tuy nhiên, ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu anh ta; sự chú ý của anh ta vẫn dành hoàn toàn cho loại sắt tinh này.

Sắt được lấy ra từ mỏ sau khi được nung chảy thành thép; thép sau khi được nung thêm mười lần sẽ trở thành sắt tinh; còn sắt tinh sau khi được nung thêm trăm lần mới trở thành sắt tinh cao cấp.

Vì thị trấn này được hình thành từ việc tập trung các mỏ sắt, nên hầu hết các cửa hàng ở đây đều bán sắt. Tài năng của các chủ cửa hàng khác nhau, vì vậy các loại sắt được bán cũng rất đa dạng.

Một số cửa hàng bán sắt thông thường chỉ bán nguyên liệu khoáng sản được khai thác trực tiếp từ mỏ, bán theo cân; người mua phải tự mình xử lý để tinh chế sau khi mua về. Những cửa hàng cao cấp hơn thì bán ngay sắt đã được tinh chế, nhưng loại sắt này vẫn còn chứa tạp chất; nếu chỉ dùng để chế tạo đồ dùng thông thường thì không sao, nhưng nếu muốn chế tạo pháp khí thì cần phải nung chảy nhiều lần nữa. Loại sắt cao cấp nhất là sắt tinh, có thể dùng để chế tạo những vũ khí và công cụ quý giá mà người thường sử dụng. Cao cấp nhất chính là sắt tinh cao cấp, thường được dùng để chế tạo pháp khí.

Tuy nhiên, sắt tinh cũng có nhiều cấp độ khác nhau; dựa trên việc nung chảy 100 lần, đó là loại sắt tinh cấp thấp; nếu nung chảy trên 500 lần thì là sắt tinh cấp trung; còn nếu nung chảy đến 1000 lần thì mới là loại sắt tinh cao cấp. Không phải tất cả các loại sắt đều có thể được nung chảy hơn 100 lần; nếu không thể, thì sẽ không thể tạo ra sắt tinh, huống chi là đạt đến cấp độ sắt tinh cao cấp sau 1000 lần nung chảy.

Lý do khiến mỏ sắt này thu hút sự chú ý của nhiều tu sĩ không chỉ vì đây là một mỏ giàu có, mà còn vì mỏ này không phải là một mạch khoáng sản đơn lẻ, mà là sự kết hợp của nhiều loại khoáng sản sắt khác nhau, trong đó có rất nhiều sắt Tử Dương – loại sắt thuộc hạng cao, có thể được nung chảy đến 1000 lần.

Shao Ming cũng chưa từng đến đây trước đây; sau khi xem xong sách hướng dẫn, anh không khỏi hỏi: “Đạo hữu Thạch, thầy của ngài muốn mua loại sắt tinh nào?”

Diệp Thù trả lời một cách không chút do dự: “Tất nhiên là sắt tinh Tử Dương.”

Shao Ming hiểu ngay.

Nghĩa là, anh ta muốn mua loại sắt tinh cao cấp, phải được nung chảy đến 1000 lần.

Cũng không có gì lạ; một người thợ chế tạo pháp khí với tài năng xuất chúng như vậy, tất nhiên sẽ luôn theo đuổi sự hoàn hảo; loại sắt tinh bình thường làm sao có thể làm họ hài lòng được? Tất nhiên, họ sẽ muốn mua loại sắt tinh tốt nhất.

Chiếc xe ngựa tiến thẳng vào bên trong mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Nghĩ rằng mình sẽ ở lại đây vài ngày, nhóm người này đã đầu tiên đến khách sạn lớn nhất trong thị trấn để nghỉ ngơi. Sau khi giao xe ngựa và các vật dụng cho chủ nhà khách, họ nghỉ ngơi một lát trong phòng riêng của mình rồi ra ngoài, đi thẳng đến các cửa hàng rèn sắt.

Xung quanh các cửa hàng rèn sắt, có rất nhiều ngôi nhà đá thấp, và tiếng đập thép “đan đan” không ngừng vang lên.

Nếu ở những nơi bình thường, tiếng đó sẽ rất ồn ào, nhưng ở thị trấn này, tiếng đó liên tục vang lên, giống như một loại nhạc điệu đặc biệt, thậm chí còn khá du dương.

Diệp Thù đầu tiên bước vào cửa hàng rèn sắt thuộc về gia tộc Trần – một trong những phe lực lượng lớn tranh giành mỏ sắt được ghi chép trong cuốn sách hướng dẫn.

Ngay khi bước vào cửa hàng, mọi thứ đúng như những gì được miêu tả trong cuốn sách.

Cửa hàng rất rộng lớn, hai bên có hàng chục giá đỡ cao, hầu hết các giá đỡ đều chứa những khối sắt thô, quặng sắt, v.v.; một số ít giá đỡ khác thì chứa những khối sắt tinh luyện, cùng với các loại sắt tinh khác nhau, thực sự là rất đầy đủ.

Diệp Thù đi thẳng đến chỗ những khối sắt tinh có màu sắc đẹp nhất và hỏi: “Giá của sắt tinh Tử Dương là bao nhiêu?”

Những khối sắt tinh ở đây thường được tạo thành hình những hạt tròn, mỗi hạt khoảng bằng ngón tay cái; chúng không nhất thiết phải hoàn toàn tròn đều, nhưng khi cân nhắc, mỗi hạt đều nặng khoảng một cân.

Theo lý thuyết, sau khi qua quá trình luyện chế, giá trị của sắt tinh phải gấp hàng nghìn lần so với giá trị của kim loại thông thường; chỉ không biết ở đây họ tính toán như thế nào mà thôi.

Quản Sự nhìn thấy thái độ của Diệp Thù, biết rằng anh ta thực sự muốn mua, nên nụ cười trên mặt cũng trở nên nhiệt tình hơn: “Sắt tinh Tử Dương là loại sắt tinh tốt nhất; mỗi hạt giá mười lượng bạc, không hề thiếu thốn gì cả.”

Diệp Thù gật đầu: “Cửa hàng của các bạn có bao nhiêu sắt tinh?”

Quản Sự suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Sắt tinh rất hiếm, nhưng trong cửa hàng chúng tôi vẫn có thể cung cấp từ mười đến hai mươi vạn cân.”

Diệp Thù nói: “Vì vậy, nếu chỉ có từ mười đến hai mươi vạn cân, tôi sẽ mua hết tất cả.”

Quản Sự bất ngờ ngạc nhiên.

Ai vậy nhỉ, lại có người giàu có đến mức muốn mua hết cả mười đến hai mươi v

Cũng không biết dùng để làm gì nữa… Nếu tính ra, mười hai mươi vạn cân thì cũng phải tương đương một hai triệu bạc rồi; đó quả là một số tiền không hề nhỏ chút nào.

Diệp Thù lập tức lấy ra một xấp tiền bạc.

Số tiền thu được từ việc bán các trận pháp trước đây vẫn còn dư, bây giờ có thể sử dụng được rồi.

Quản Sự Thấy người này sẵn sàng trả tiền, liền không dám chậm trễ, vội vàng gọi vài người nhân viên đến kho bí mật phía sau để lấy hết tất cả những hạt sắt tinh chất cao cấp ra. Những hạt sắt tinh chất được xếp thành từng đống dày đặc, sau khi Diệp Thù kiểm tra xong, ông ta đã cho chuyển chúng vào trong Hỗn Nguyên Châu.

Sau đó, số tiền bạc đều được trả lại cho Quản Sự.

Vật phẩm được mua là tổng cộng mười tám vạn cân sắt tinh chất.

Diệp Thù tự nhiên biết rằng trong cửa hàng này chắc chắn vẫn còn sót lại một ít, nhưng ông ta cũng không quan tâm lắm. Bất kỳ ai mở cửa hàng đều phải dành lại một ít hàng dự phòng; nếu không, nếu có khách khác đến mà không có đủ hàng để bán, cửa hàng sẽ mất mặt lắm…

Tiếp theo, Diệp Thù cùng đoàn người đi qua vài cửa hàng lớn khác. Không ngạc nhiên gì, ở mỗi cửa hàng, lượng sắt tinh chất Ziyang chỉ có khoảng hơn mười vạn cân mà thôi. Khi Diệp Thù mua hết tất cả, tổng cộng là sáu bảy trăm vạn cân, chi phí lên đến sáu bảy triệu bạc.

Sau khi mua hết tất cả sắt tinh chất Ziyang, trong tay Diệp Thù chỉ còn lại hơn một triệu bạc nữa; phần còn lại đều là vàng lá, được cất giữ trong Hỗn Nguyên Châu.

Chưa dừng lại ở đó, Diệp Thù tiếp tục ghé thăm những cửa hàng nhỏ hơn. Không chỉ giới hạn ở loại sắt tinh chất Ziyang, mà cả những loại sắt tinh chất khác có sản lượng ít hơn nhưng vẫn đạt chất lượng cao cũng được ông ta mua hết. Sau khi đi qua tất cả các cửa hàng, ông ta lại tiêu thêm gần một triệu lượng bạc nữa.

Cuối cùng, sau khi mua sắm mạnh mẽ như vậy, Diệp Thù vẫn còn lại hơn bốn trăm nghìn bạc. Việc mua sắm quy mô lớn như vậy tự nhiên đã thu hút sự chú ý của nhiều người; những người có ý định tìm hiểu nguồn gốc của họ thì sẽ biết rằng Xiao Ming là người của gia tộc Xiao ở Thành phố Bạch Thạch, và cũng biết rằng Yến Trường Lan có lẽ đến từ Tôn giáo Bạch Tiêu.

Còn về Diệp Thù thì nguồn gốc của ông ta khá bí ẩn, nhưng vì ông ta có mối quan hệ với cả gia tộc Tiêu và các đệ tử của phái Bạch Tiêu Tông, nên chắc hẳn ông ta cũng là một nhân vật xuất sắc… Dù vài triệu lượng bạc có thể là số tiền không nhỏ đối với người bình thường, nhưng nếu những thế lực lớn đến mua hàng, thì điều đó cũng không quá lạ lùng.

Sau đó, Tiêu Minh đã chủ động đảm nhận việc này, cho rằng chỉ là để mua sắm cho gia tộc Tiêu, nên sự chú ý của mọi người cũng giảm bớt đi nhiều.

Diệp Thù và Yến Trường Lan nhìn nhau một cái, rồi hiểu rõ ý định của gia tộc Tiêu.

Thấy hai người đó biết ơn mình, Tiêu Minh cũng cảm thấy vui mừng trong lòng.

Sau khi hoàn thành việc mua sắm, bỗng nhiên có người đến tìm họ.

Tiêu Minh muốn thiết lập mối quan hệ tốt với Diệp Thù, vì ông ta cũng là đệ tử của Yến Trường Lan, nên anh ta đã chủ động tiếp xúc với người lạ đó.

Người đó lịch sự chào hỏi một hồi, rồi hỏi: “Các vị có hứng thú tham gia việc khai thác mỏ không?”

Tiêu Minh nhướng mày: “Khai thác mỏ là gì vậy?”

Diệp Thù và Yến Trường Lan cũng không biết – trong cuốn sách đó không hề đề cập đến điều này.

Người đó cười toe toét: “Mỏ này dù là mỏ sắt, nhưng ở sâu bên trong lại có một số vật thể kỳ lạ được bao phủ bởi những tảng đá sắt dày đặc. Việc khai thác những vật thể này rất khó khăn; sau khi vất vả thu hoạch được, nếu may mắn thì sẽ tìm thấy những thứ quý giá, còn nếu không may mắn thì chỉ thu được rác rưởi mà thôi. Nếu là trường hợp đầu tiên thì tất nhiên rất tốt, nhưng nếu là trường hợp thứ hai, thì việc này sẽ tốn nhiều công sức và thời gian, không hề đáng đáng. Vì vậy, chủ nhân của mỏ sắt này đã nhờ những người giàu có giúp đỡ việc khai thác những khu mỏ có vẻ như chứa những vật thể kỳ lạ đó. Những người giàu có này đã tạo ra chiêu trò ‘khai thác mỏ’ này; nếu ai có hứng thú, họ có thể đến một khu mỏ nào đó, tự mình tìm kiếm những vách đá chứa những vật thể kỳ lạ đó để khai thác, và tất cả những thứ thu được đều thuộc về người khai thác… Tất nhiên, nếu những thứ đó quý giá, họ cũng có thể bán chúng ngay tại chỗ.” Giọng nói của người đó mang theo sự dụ dỗ, “Trước đây đã có một số tu sĩ tìm thấy vàng đỏ trong mỏ, có người tìm thấy hổ phách sắt, thậm chí còn có người khai thác được cỏ sắt; tất cả họ đều kiếm được rất n