Thành phố này nằm giữa hai huyện lớn, được gọi là Sàn Nhân Túy – nơi tập trung của những người tu luyện tự do.

Trong thành không có chủ nhân cụ thể, nhưng có vài vị tu sĩ thuộc cấp bậc Nguyên Ấn đã đặt ra quy tắc: những người qua lại không được phép gây rối hay giết người một cách tùy tiện trong thành phố này. Nếu có ai dám xâm phạm quy tắc, những tu sĩ khác sẽ tập trung tấn công họ, khiến họ không thể tìm chỗ nào để trú ẩn hay khiếu nại.

Diệp Thù bảo con chim Bích Yếch hạ xuống từ đám mây, sau đó nhảy xuống đất.

Con chim Bích Yếch không bao giờ hạ cánh xuống đất; khi thấy chủ nhân rời đi, nó cũng bay theo.

Diệp Thù bước vào thành phố. Cổng thành không có lính canh, cũng không ai thu phí nhập cảnh, vì vậy việc vào đây khá tự do. Anh ta đã biết về sự tồn tại của nơi này từ các tài liệu cổ, và cũng hiểu khá rõ một số thông tin liên quan đến thành phố này, nên sau khi vào đây, anh ta lập tức đi đến một ngôi nhà dạy học.

Ai cũng biết rằng, đối với những người tu luyện tự do, trừ khi có duyên may, họ rất khó có thể học được những phương pháp tu luyện cao cấp. Và nếu muốn tìm một người sư để được hướng dẫn cụ thể và được dạy dỗ kỹ lưỡng, thì cũng rất hiếm. Nhiều người tu luyện tự do chỉ muốn tìm người có thể hỗ trợ mình trong lúc gặp nguy hiểm hoặc để sử dụng vào những việc hàng ngày mà thôi. Vì vậy, ở những nơi mà những người tu luyện tự do tập trung sinh sống và sống yên bình, thường sẽ có những ngôi nhà dạy học như thế này. Những người sở hữu những ngôi nhà này thường là những tu sĩ đã đạt đến cấp bậc Kim Đan, và vì tuổi tác cao, họ có những phương pháp tu luyện dư thừa, nên họ mở những ngôi nhà này để truyền đạt những kiến thức đó cho những người đến học, chỉ là chi phí học phí khá cao mà thôi.

Tuy nhiên, trong những ngôi nhà dạy học như vậy, chủ nhân ít nhất cũng phải đạt đến cấp bậc Kim Đan mới có thể quản lý được nơi đó một cách ổn định. Vì vậy, so với nhiều nhà trọ khác, những ngôi nhà dạy học này còn an toàn hơn nhiều.

Có lẽ cũng vì lý do này mà những ngôi nhà dạy học này không chỉ chấp nhận những người đến học mà còn chấp nhận những tu sĩ đi ngang qua và muốn ở lại đây một thời gian, chỉ là chi phí ở lại cũng khá cao mà thôi.

Diệp Thù tất nhiên không phải đến đây để học. Anh ta đến ngôi nhà dạy học này vì nghe nói đây là nơi an toàn nhất, và chủ nhân của ngôi nhà này là một tu sĩ đạt đến cấp bậc Chí Danh Nhị Chuân, tuổi thọ v

Trước cửa nhà trọ, có hai cậu bé đang quét dọn. Cả hai đều rất xinh đẹp. Khi thấy Diệp Thù đi tới, họ đứng thẳng người lên và chào: “Xin hỏi tiền bối có việc gì cần giúp đỡ không?”

Cấp độ tu luyện của họ chỉ khoảng ba tầng Luyện Khí mà thôi, thực sự không cao lắm. Nhưng họ đại diện cho uy tín của chủ nhà trọ; bất kỳ ai đến đây cũng không dám coi thường họ.

Diệp Thù gật đầu nhẹ với họ: “Tôi muốn ở lại một thời gian, không biết có được không?”

Một trong hai cậu bé nói một cách rõ ràng: “Tất nhiên là được, nhưng mỗi ngày phải trả mười linh phiếu, và việc ăn uống phải tự lo liệu. Ngoài căn phòng này ra, không có bất kỳ sự hỗ trợ nào khác.”

Cậu bé còn lại cũng nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Khách có thể tự do ra vào, mọi người trong nhà trọ sẽ không theo dõi bạn. Tuy nhiên, nếu khách quá hạn mà không trở về, căn phòng này sẽ được dành cho người khác.”

Như vậy, nếu muốn ở lại một tháng, sẽ phải trả ba viên linh thạch hạ phẩm.

Ngay cả những hang động hạng hai được trang bị trận tụ linh hạng trung trong Vườn Vạn Chân cũng chỉ cần năm viên linh thạch hạ phẩm mỗi tháng mà thôi. Căn phòng trống trong nhà trọ này có lẽ không được trang bị bất kỳ trận pháp nào đặc biệt, nhưng vẫn yêu cầu phải trả số tiền này, thật sự là quá đắt đỏ.

Tuy nhiên, nơi này đầy rẫy người lạ, nếu có thể không quan tâm đến nơi ở của khách và vẫn có thể cung cấp chút bảo vệ, thì cũng không phải là một thiệt thòi lớn.

Diệp Thù không do dự, liền gật đầu đồng ý và lấy ra một viên linh thạch hạ phẩm để trả: “Tôi sẽ ở lại mười ngày đầu tiên.”

Thấy vậy, cậu bé thấp hơn một chút đã tiến lại và muốn kéo ống tay áo của Diệp Thù, nhưng sau khi bị Diệp Thù tránh đi, cậu bé đó liền đưa tay sau lưng và dẫn đường vào bên trong nhà trọ, đi theo con đường bên trái.

Đi qua một khu vườn hoa cây cỏ, phía trước là một khu rừng tre rộng lớn, lá tre lay động trong gió, rất thanh tú.

Bên trong rừng tre có nhiều ngôi nhà tre được xếp xen kẽ với nhau. Cậu bé đó dẫn Diệp Thù đến một ngôi nhà tre và nói: “Đây chính là nơi bạn sẽ ở. Bình thường có thể tự do ra vào thông qua con đường này, nhưng nhớ rằng, nếu quá thời hạn mười ngày, bạn cần phải nhanh chóng trả thêm linh phiếu.”

Diệp Thù nói một cách nhẹ nhàng: “Được rồi, yên tâm.”

Cậu bé liền vội vàng bỏ đi.

Diệp Thù mở cửa bước vào ngôi nhà tre.

Bên trong, chỉ có một chiếc giường tre, một cái bàn tre, vài chiếc ghế tre, cùng một tấm thảm lót.

Thực sự rất đơn sơ.

Diệp Thù cũng không quan tâm đến những thứ này. Khi ra ngoài, dù ông không quá khắt khe với bản thân, nhưng cũng không cần phải luôn hưởng thụ mọi thứ. Hơn nữa, nếu chỗ ở bên ngoài không hợp ý, ông hoàn toàn có thể trở lại trong Hồn Nguyên Châu; miễn là không làm phiền Chương Lan ở phòng bên trong, thì trong những công viên đó, có chỗ nào mà không thể nghỉ ngơi được chứ?

Vì vậy, ông ngồi xuống chiếc giường tre, dọn dẹp những thứ trong hầm của Hồn Nguyên Châu, và chọn ra vài món đồ cần thiết.

Diệp Thù ở lại đây chính là để bán đi một số nguồn tài nguyên đã tích lũy từ lâu.

Trong số đó, quan trọng nhất chính là cây Cổ Âm Quỷ Hoàng.

Trước đây, khi ông cùng với Yến Trường Lan và Lục Tranh đến một nơi bí mật, họ đã cùng nhau thu được hàng trăm cây Cổ Âm Quỷ Hoàng; trong đó, những cây tốt nhất có khoảng hơn mười cây. Diệp Thù nhận được tám cây, còn Yến Trường Lan và Lục Tranh mỗi người nhận được sáu cây. Những cây Cổ Âm Quỷ Hoàng còn lại, dù chất lượng thế nào, Diệp Thù và Yến Trường Lan mỗi người cũng nhận được một trăm hai mươi cây; phần còn lại, khoảng một trăm sáu mươi đến một trăm bảy mươi cây, đều được giao cho Lục Tranh.

Đối với Diệp Thù, dù cây Cổ Âm Quỷ Hoàng là nguyên liệu tốt để luyện chế, nhưng việc giữ lại tám cây tốt nhất cho bản thân, và để lại thêm mười hai đến mười cây các loại chất lượng khác nhau cho những mục đích khác, đã là đủ rồi. Với số lượng còn lại, khoảng bảy mươi đến tám mươi cây, việc giữ chúng lại cũng không có ích lợi gì; tốt nhất là nhanh chóng bán đi để đổi lấy những nguồn tài nguyên khác.

Và nếu muốn bán chúng mà không gặp phải bất kỳ rào cản nào, thì chắc chắn nơi tập trung của các tu sĩ tự do sẽ là lựa chọn lý tưởng nhất.

Diệp Thù đưa ngón tay lên, và ngay lập tức trên mặt đất xuất hiện thêm hàng chục cây Cổ Âm Quỷ Hoàng, được chia thành ba loại; mỗi loại gồm bốn đến năm cây, và trọng lượng của mỗi cây dao động từ vài trăm đến vài nghìn cân.

Anh ta lấy thêm ba túi đựng đồ và cho chúng vào đó; sau đó thay đổi trang phục, khoác áo choàng rồi rời khỏi nơi đó. Quả nhiên, như cậu bé kia đã nói, trên đường đi anh ta đôi khi gặp phải các sinh viên của ngôi viện hoặc những tu sĩ khác đang tạm trú tại đây, nhưng không ai hỏi han hay tìm hiểu gì cả. Sau khi rời ngôi viện, Diệp Thù tìm một góc khuất để cởi bỏ áo choàng và thay đổi dáng vẻ, không còn che giấu gì nữa, rồi đến khu chợ đầy quán hàng. Anh ta chọn một chỗ, trải ra một tấm vải và đặt lên đó những khối gỗ cổ của cây Quỷ Hoài, loại có chất lượng trung bình khá; đồng thời bày ra một số loại thảo dược quý hiếm được đựng trong hộp, cùng vài chai thuốc linh. Rồi anh ta nhét tay vào tay áo và không hề làm gì cả. Lúc này, Diệp Thù trông rất bình thường, không có gì nổi bật, nhưng người ta vẫn có thể nhận ra anh ta là một tu sĩ ở cấp độ Thứ Nhì trong quá trình tu luyện. Cách anh ta tiến hành công việc cũng giống như một tu sĩ đơn độc, ít giao tiếp với người khác. Dù anh ta bày ra khá nhiều thứ, nhưng thuốc linh và thảo dược thực ra là những thứ thường xuyên được trao đổi giữa các tu sĩ đơn độc; còn loại cây Quỷ Hoài đen kịt kia thì cũng không phải ai cũng biết đến, vì vậy buôn bán của anh ta khá trầm lắng. Tất nhiên, những tu sĩ có buôn bán trầm lắng như Diệp Thù cũng rất nhiều. Khi Diệp Thù đặt quán hàng ở đây, từ con người đến hàng hóa, thực sự không có gì thu hút sự chú ý, khiến anh ta trở nên giống như một hòn đá chìm xuống biển, không gây ra bất kỳ sóng vỗ nào, và hòa nhập vào đám đông tu sĩ đơn độc. Đồng thời, anh ta cũng không ngừng vận hành công pháp để hấp thụ linh khí thiên địa; thỉnh thoảng anh ta lại lấy ra một cái bầu và uống một ngụm mật ong, như thể chỉ đang uống nước bình thường vậy, nhưng thực tế là công pháp trong đan điền của anh ta đang hoạt động rất nhanh, và anh ta luôn nỗ lực tu luyện không ngừng. Dần dần, hơn một giờ trôi qua. Cuối cùng, có một tu sĩ đi đến trước quán hàng, cầm lấy một hộp và ngạc nhiên nói: “Cây Ngọc Liêu có tuổi đời năm trăm năm mà lại được bày ra đây như vậy sao?” Nhưng sau khi nói ra điều đó, anh ta không nói thêm gì nữa, mà trực tiếp hỏi giá: “Giá bao nhiêu?” Diệp Thù với giọng nói khàn khàn đáp: “Đây là thảo dược cấp bốn, giá một trăm linh thạch; muốn thì cứ lấy đi.” Tu sĩ kia cau mày: “Hơi đắt một chút…” Diệp Thù【Diệ

Có lẽ cũng vì nhận ra rằng trong chiếc hộp này thực sự chứa đầy những thứ quý giá, anh ta liền kiểm tra từng chiếc hộp khác một và cuối cùng tìm thấy một loại trái cây linh thiêng hiếm có, có tuổi đời hàng trăm năm; với chút tiếc nuối, anh ta đã bỏ ra 120 viên linh thạch để mua nó. Tuy nhiên, vì những thứ khác không bằng hai loại trước đó, lại thêm vào đó túi tiền không dư dả, anh ta đành phải chia tay và rời đi.

Diệp Thù thu lại hơn 200 viên linh thạch này mà vẫn bình tĩnh như thường, tựa như đang nghỉ ngơi. Đối với những người tu luyện tự do, ngay cả những người ở giai đoạn Định Cơ, số tiền 200 viên linh thạch cũng được coi là một khoản không nhỏ; vì vậy, những gian hàng xung quanh ban đầu không mấy quan tâm đến anh ta, nhưng sau khi thấy cách anh ta hành xử, họ bắt đầu coi trọng anh ta hơn. Phải biết rằng, những loại thảo dược linh thiêng trong những chiếc hộp đó thực sự rất hiếm có…

Một lát sau, có một vị tu sĩ đến xem xét các loại thuốc đan trong những chai lọ đó; thấy chất lượng của chúng đều ở mức trung bình trở lên và phù hợp với người tu ở giai đoạn Định Cơ, ông ta liền mua một số thuốc đó bằng linh thạch. Vài phút sau, vị tu sĩ đó còn dẫn theo vài người khác đến và mua hết những loại thuốc còn lại; sau khi do dự một lúc, họ cũng mua luôn những chiếc hộp mà Diệp Thù đã trưng bày. Như vậy, Diệp Thù lại thu thêm được khoảng 700–800 viên linh thạch nữa; tính đến lúc này, tổng số tiền mà anh ta kiếm được đã gần 1000 viên linh thạch.

Tuy nhiên, vì Diệp Thù kiếm được quá nhiều tiền, những người tu luyện tự do đang theo dõi anh ta từ xa bắt đầu trở nên tham lam. Nếu họ có ý đồ xấu, có lẽ gian hàng của Diệp Thù sẽ bị đốt cháy ngay lập tức… Nhưng Diệp Thù vẫn giữ thái độ bình thản như không hề hay biết gì. Chính thái độ này lại khiến những kẻ tham lam kia càng trở nên cảnh giác hơn. Lúc này, chỉ có vài khúc gỗ không mấy nổi bật là không ai quan tâm đến; tuy nhiên, vẫn có một số người tu luyện đang quan sát kỹ lưỡng, muốn biết chúng thực sự là cái gì.

Không lâu sau, một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía xa: “Sư huynh thứ hai, mau đến đây xem! Đó có phải là thứ sư huynh đang tìm không?” Kèm theo lời nói đó, vài vị tu sĩ trẻ tuổi xuất hiện trước gian hàng của Diệp Thù.