Diệp Thù nói: “Trước hết, chúng ta nên đi thăm dò trước đã.”

Nghe lời này của Diệp Thù, Yến Trường Lan và Lục Tranh cũng đồng ý.

Hiện tại, việc có thể thu thập được những thông tin này từ những nữ tu sĩ kia đã là rất tốt rồi; còn về những điều kiện cụ thể của buổi lễ tuyển đệ tử ấy, e rằng họ cũng không chắc chắn biết được.

Hơn nữa, mặc dù Diệp Thù là một cao thủ cấp bậc Kim Đan, nhưng trong phủ Phong Âm này cũng có những người thuộc cấp bậc Thần Du. Vì vậy, đối với một số cao thủ, buổi lễ tuyển đệ tử của một cao thủ Kim Đan chắc chắn sẽ được họ coi trọng rất nhiều; nhưng đối với nhiều cao thủ khác thì lại không hẳn quá quan trọng.

Yến Trường Lan suy nghĩ một lát rồi nói: “Đạo hữu Trịnh Minh Sơn thuộc một môn phái hàng đầu, chắc chắn có nhiều mối quan hệ rộng lớn; có lẽ ông ấy có thể giúp chúng ta tìm ra con đường thích hợp để tham gia buổi lễ tuyển đệ tử đó. Nhưng vấn đề là, chúng ta sẽ dùng lý do gì để đi?” Anh nhìn về phía Lục Tranh – người vẫn chưa thay đổi hình dạng của mình – và tiếp tục nói: “Nếu dùng Lục đệ làm cái cớ, có lẽ sẽ không thành công…”

Ánh mắt của Lục Tranh trở nên u ám, nhưng anh không hề cảm thấy xấu hổ hay khó chịu.

Anh hiểu rõ tâm ý của anh huynh Yến Trường Lan; đó chỉ là cách anh ấy đối xử với mình một cách bình thường mà thôi, nên mới không né tránh bất cứ điều gì.

Hơn nữa, đây cũng là sự thật.

Vào những năm trước, vì bị Xuân Phù Chân Nhân hãm hại, anh buộc phải bỏ trốn và trở thành một kẻ tu luyện xấu xa; tuy nhiên, anh đệ Cát Nguyên Phong và muội Ruǎn Thanh thì không hề biết chuyện này, và vẫn coi anh là kẻ phản bội. Nếu anh tự mình đến tìm họ, không biết họ sẽ nghĩ gì… chắc chắn sẽ có những rắc rối.

Diệp Thù nói: “Không sao đâu. Chỉ cần nói rằng trong những ngày gần đây, chúng ta đã đi chơi tại phủ Phong Ngâm và nghe nói có một cao thủ Kim Đan đang tuyển đệ tử, nên mới sinh ra hứng thú, muốn xem buổi lễ đó diễn ra như thế nào, và tìm hiểu thêm về phong tục tập quán nơi đây mà thôi. Còn về Lục Tranh, thì không cần phải thay đổi hình dạng gì cả; nếu Cát Nguyên Phong chủ động đến nhận diện, chúng ta có thể trao đổi chi tiết với ông ấy; còn nếu ông ấy không nhận ra, tôi cũng có th

Yến Trường Lan nghe vậy cũng thấy hợp lý: “Lúc đó có thể để Lục sư đệ nhắc đến tôi, nói rằng…”

Lục Tranh bổ sung: “Nói rằng tôi rất quan tâm đến anh trai Yến, muốn biết anh ấy có khỏe không. Khi xưa trong số các đồng môn, chỉ có tôi và anh trai Yến là thân thiết nhất; như vậy thì việc này hoàn toàn hợp lý, Sư đệ Cát chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Diệp Thù Vi Vi gật đầu.

Yến Trường Lan thở dài: “Nhưng… chuyện Xun Phù Chân Nhân tu luyện pháp thuật xấu xa, liệu có nên nói với Sư đệ Cát không?”

Câu hỏi này được Lục Tranh đặt ra.

Mặc dù trước đó họ đã tìm ra nguồn gốc của pháp thuật xấu xa ở sa mạc, nhưng Xun Phù Chân Nhân đã không còn nữa; vì vậy, việc này tạm thời cũng không cần phải lo lắng nữa. Con đường phía trước còn dài, Lục Tranh, dù ban đầu có tính cách cực đoan, nhưng sau khi sa vào con đường xấu xa, ông lại trở nên khoan dung hơn so với khi còn là một tu sĩ chính đạo. Nhờ sự đối xử công bằng và sự hướng dẫn của Yến Trường Lan, giờ đây, dù là một kẻ tu luyện xấu xa, ông lại có tầm nhìn rộng lớn hơn, và không còn sự tuyệt vọng hay lạnh lùng như khi từng phản bội Yến Trường Lan nữa.

Tuy nhiên, nếu không thông báo chuyện này cho Cát Nguyên Phong và Nguyễn Hồng Y, hai người họ sẽ mãi hiểu lầm Lục Tranh, luôn coi ông là một kẻ tu luyện xấu xa, và cũng sẽ mãi coi Xun Phù Chân Nhân là một vị sư tôn mà họ rất kính trọng. Có thể… họ sẽ quyết tâm trả thù cho Xun Phù Chân Nhân.

Đối với Yến Trường Lan và Lục Tranh, thù hận mà họ mang trong lòng không phải vì Xun Phù Chân Nhân, mà là vì Chu Nghiêu và Hạ Ngọc Tình.

Đôi vợ chồng đó là những người có tính cách rất hiền lành và tử tế. Lục Tranh, dù trước đây từng sống khép kín đến thế nào, họ vẫn đối xử với anh ta một cách thân thiện. Chưa kể đến Yến Trường Lan – người luôn dành cho họ tình cảm sâu đậm. Dù không coi họ như anh chị ruột thịt, nhưng anh ta vẫn rất tiếc nuối cho họ và mong muốn trả thù thay họ.

Nghe lời nói của Yến Trường Lan, khuôn mặt Lục Tranh hiện rõ vẻ do dự. Thực ra... anh ta cũng không biết liệu có nên kể chuyện này hay không.

Trong số các đồng môn lúc bấy giờ, Cát Nguyên Phong và Nguyễn Hồng Y rất hòa thuận với anh ta, đối xử với anh ta như anh em trong một môn phái, nhưng tình cảm giữa họ chỉ ở mức bình thường mà thôi. Sau khi anh ta bỏ trốn, có lẽ hai người đó càng ghét anh ta hơn nữa. Nhưng nếu nói ra chuyện này... có lẽ cũng sẽ làm tổn thương đến những vết thương trong lòng họ.

Diệp Thù và Yến Trường Lan đều nhận thấy sự do dự của Lục Tranh và không đưa ra lời khuyên nào cả.

Cuối cùng, Yến Trường Lan nói: “Nói hay không nói, cứ để đệ Lục tự quyết định đi. Bây giờ hãy đi liên lạc với Đạo huynh Trình trước đã, hỏi xem làm thế nào để tham gia lễ. Mọi chuyện, sau khi gặp mặt rồi mới bàn tiếp.”

Điều mà Yến Trường Lan chưa đề cập đến, đó là nỗi lo âu của anh ta. Mặc dù anh ta cảm thấy khả năng đó không cao, nhưng... tất cả những suy đoán trước đây đều dựa trên việc Giác đệ kia vẫn là người cũ. Tuy nhiên, anh ta cũng hiểu rằng con người thay đổi theo thời gian; sau hai năm không gặp, không ai biết Giác đệ kia bây giờ đã trở thành người như thế nào.

Dù sao đi nữa, hãy gặp mặt trước đã...

Trong quán trà, Trình Minh Sơn nhìn người thanh niên tuấn tú ngồi đối diện mình và không khỏi mỉm cười: “Việc Kim Đan Chân Quân tổ chức lễ tuyển đệ tử, có lẽ không chỉ là để chọn những đệ tử trực tiếp được truyền thụ kiến thức, mà còn là những đệ tử mà ông ấy rất quý trọng. Việc Đạo huynh Diệp quan tâm đến lễ này cũng không có gì đáng ngạc nhiên... Dù bản thân mình không có tài năng gì, nhưng tôi cũng xuất thân từ phái Liú Hoa Tông. Gia tộc được Hoả Liệt Chân Quân che chở kia vốn thích tranh đấu và vận động quyền lực; trong số họ có một người từng có duyên với tôi và thật sự đã gửi cho tôi lời mời.”

Diệp Thù nhướng mày lên: “Ồ? Thật là trùng hợp thật.”

Trịnh Minh Sơn cười nói: “Có vẻ như buổi lễ đại hội này có duyên phận gì đó với Đạo huynh Diệp, vậy thì tôi sẽ đi tham dự. Xin mời Đạo huynh Diệp cùng tôi đi xem lễ nhé.”

Là một người được truyền thừa trực tiếp từ Giáo phái Lưu Hoa, Trịnh Minh Sơn đã từng nhận được rất nhiều lời mời từ các gia tộc nhỏ muốn thông qua quan hệ để được tham gia các sự kiện như thế này. Những năm trước, ông chỉ chọn những lời mời thực sự hữu ích để tham dự mà thôi. Vì Hỏa Liệt Chân Nhân là một trong những cao thủ thuộc phe tu luyện tự do, nên khi ông gửi lời mời đến, Trịnh Minh Sơn thường sẽ đồng ý tham dự nếu không quá bận rộn. Bây giờ, vì người bạn của mình muốn đi cùng, ông cũng không cần phải do dự nữa.

Diệp Thù nghe vậy cười và nói: “Nếu không làm phiền Đạo huynh Trịnh, thì Diệp Mỗ xin cảm ơn rồi.”

Trịnh Minh Sơn vẫy tay: “Không hề phiền đâu, cùng nhau đi thôi.”

Sau khi quyết định như vậy, hai người ngồi lại cùng nhau uống trà và trò chuyện thoải mái. Trong lúc trò chuyện, Trịnh Minh Sơn lấy ra lời mời và thông báo cho Diệp Thù về ngày và giờ khởi hành của buổi lễ. Diệp Thù tự nhiên là ghi chép lại tất cả thông tin đó, chỉ chờ đến ngày đó để cùng nhau đi.

·

Ba ngày sau, đúng là ngày diễn ra buổi lễ đại hội.

Bên trong thành phố Phong Âm Phủ, cũng có một số nơi hơi xa xôi, nơi có những ngọn núi nhỏ hay hang động… Những người tu luyện tự do có năng lực nhưng muốn ở lại trong thành phố thường chọn những nơi đó để sinh sống. Một số người ở đó hàng chục năm, thậm chí còn xây dựng các gia tộc hoặc giáo phái nhỏ gần đó… Tuy nhiên, khi đó họ đã không còn được coi là những người tu luyện tự do nữa.

Hỏa Liệt Chân Nhân cũng sống trong một hang động trên ngọn núi nhỏ.

Ngọn núi này nằm bên trong thành phố, trên một dòng linh mạch nhỏ. Trước đây, ông sống một mình và có vài người hầu gái phục vụ mình; bây giờ, ông lại có thêm một đệ tử trẻ mà ông muốn nhận làm đệ tử truyền thừa. Các gia tộc nhỏ luôn dựa vào uy tín của ông nhưng không dám sống cùng ông trên núi; tuy nhiên, vì muốn có được sự hậu thuẫn của ông, họ vẫn định cư ở không quá xa ngọn núi đó. Những người hầu gái kia cũng do họ gửi đến.

Lần này, Hỏa Liệt Chân Nhân cuối cùng cũng quyết định nhận một đệ tử truyền thừa… Gia tộc nhỏ đó tự nhiên là không hài lòng, nhưng vì đệ tử này sở hữ

Vì vậy, dù họ có không muốn đến mấy, nhưng để tiếp tục nhận được sự bảo trợ của Hỏa Liệt Chân Quân, họ vẫn phải tổ chức lễ thu nhận đệ tử này một cách chu đáo, không dám có chút sơ suất nào.

Do đó, khi Diệp Thù và nhóm người đi cùng ngồi xe ngựa đến chân ngọn núi này, họ đã thấy một nhóm nam nữ ăn mặc chỉnh tề, đang bận rộn chào đón khách. Mọi người đều rất nhiệt tình và chu đáo.

Trước tiên, Zheng Ming Shan bước xuống xe và lấy ra thiệp mời.

Diệp Thù đi bên cạnh anh ta, trong khi Yến Trường Lan và Lục Tranh thì giả vờ làm người hầu theo sau họ.

Dù gia tộc nhỏ này không có quá nhiều thực lực, nhưng họ rất biết cách đánh giá con người. Thiệp mời của Zheng Ming Shan do chính Hỏa Liệt Chân Quân viết tay, và được một vị trưởng lão cấp ba trong gia tộc họ gửi đến. Khi Zheng Ming Shan đến, họ lập tức nhận ra ông và đón tiếp một cách rất nồng nhiệt, thể hiện sự kính trọng cao.

Trước mặt người khác, Zheng Ming Shan không hiền từ bằng khi ở bên cạnh Diệp Thù, ông chỉ gật đầu nhẹ và giới thiệu: “Đây là Đạo huynh Diệp, một người bạn thân của tôi. Anh ấy đến Phong Âm Phủ để tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương. Nghe nói Chân Quân đang thu nhận đệ tử, nên anh ấy đã đến cùng tôi tham dự lễ này. Chắc các vị cũng không phiền, phải không?”

Những người trong gia tộc nhỏ lập tức đáp: “Không phiền chút nào. Sự có mặt của hai vị thực sự là vinh dự cho chúng tôi. Xin mời vào trong ngay.”

Zheng Ming Shan lại gật đầu một cái nữa và nói với Diệp Thù: “Đạo huynh Diệp, chúng ta vào bên trong thôi.”

Diệp Thù gật đầu đồng ý.

Những người trong gia tộc nhỏ cũng thể hiện sự kính trọng sâu sắc đối với Diệp Thù.

Chẳng mấy chốc, họ đã lên đến đỉnh núi.

Nơi diễn ra lễ thu nhận đệ tử nằm trên một vách đá ở giữa núi.

Ở đó có một cái lò lớn đặt bên mép vách đá, phía trước được bày sẵn những chiếc gối, ghế ngồi, bàn và đồ ăn uống ngon lành, mọi thứ đều được chuẩn bị rất chu đáo.

Phía trước cái lò lớn đó, có một người đàn ông trung niên mặc áo giáp đỏ, râu quai nón và khuôn mặt đỏ bừng đang đứng đó.

Bên cạnh người này, có một tu sĩ trẻ tuổi, với vẻ mặt nghiêm túc và đầy tôn trọng, đang đứng đó.

Sau khi Diệp Thù và những người khác vào đến, họ nhanh chóng được dẫn đến các chỗ ngồi cao cấp; những vị khách khác cũng nhanh chóng ngồi xuống.

Ánh mắt của Yến Trường Lan và Lục Tranh nhanh chóng lướt qua thân hình của Đạo Nhân Hỏa Liệt, rồi đều dừng lại ở người tu sĩ trẻ tuổi kia.

Đúng rồi, đó chính là Cát Nguyên Phong!

Chỉ là bây giờ, Cát Nguyên Phong… so với trước đây, đã thay đổi khá nhiều.