Sau khi rời bỏ tộc Chen, những người như Diệp Thù đã không còn ở trong phủ Xuanming nữa, mà chuyển đến phủ Phong Âm – nơi nằm ở vị trí cuối cùng trong danh sách các phủ của khu vực này.

Phủ Phong Âm cách phủ Xuanming khá xa, và nhóm người này cũng không sở hữu những phương tiện di chuyển ma thuật. May mắn thay, họ có chiếc xe ngựa được tộc Chen tặng, nên việc đi đường và luyện tập trong suốt hành trình cũng không quá khó khăn.

Mỗi ngày, Diệp Thù và Yến Trường Lan đều dành mười giờ để luyện chế các loại viên thuốc ma thuật và uống mật ong Niejin để tích lũy năng lượng. Còn Lục Tranh, vì không muốn làm phiền hai người, nên anh ta cũng ra ngoài xe ngựa để luyện tập, từ từ tích lũy sức mạnh cho mình. Sau đó, họ sẽ tìm một nơi nào đó trong rừng để nghỉ ngơi qua đêm. Trong thời gian này, Yến Trường Lan và Lục Tranh sẽ tranh tài với nhau, trong khi Diệp Thù thì dành thời gian để vẽ phép thuật, chế tạo phương tiện ma thuật, luyện chế thuốc hoặc thiết kế các bàn trận, khắc các hoa văn trận pháp… Mỗi người đều sống một cách hiệu quả và sức mạnh của họ ngày càng tăng lên nhanh chóng.

Con quái vật hung ác mà Diệp Thù nuôi dưỡng không thích đi theo chủ nhân vào thành phố, vì vậy trong suốt hành trình này, mỗi buổi tối nó lại trốn vào rừng sâu. Khi trở ra, con quái vật này luôn toát ra vẻ hung ác và đầy sức mạnh. Không biết do ăn nhiều hay do có phương pháp nào khác để tăng cường sức mạnh, nhưng sức mạnh của nó cũng ngày càng tăng lên. Đến một thời điểm nào đó, Lục Tranh và con quái vật hung ác đôi khi đối đầu với nhau nhưng đều không thể thắng được. Chỉ khi có sự tham gia của Yến Trường Lan thì họ mới có thể kiềm chế được con quái vật này – và đó là khi nó chưa sử dụng độc tố hay những chiêu thức hung ác khác.

Dù so với con quái vật mà Diệp Thù nuôi dưỡng thì vẫn còn kém hơn, nhưng Yến Trường Lan và Lục Tranh, dù so với những người cùng tuổi khác thì cũng mạnh hơn rất nhiều, họ vẫn không hề tỏ ra kiêu ngạo hay lơ là công việc luyện tập của mình. Họ chỉ luôn chăm chỉ và cẩn thận, không dám có chút lơ là nào cả.

Dù vậy, nhóm người vẫn dần tiến gần hơn tới Phủ Phong Âm.

Tuy nhiên, thời gian đã trôi qua hơn hai tháng rồi.

Phủ Phong Âm chỉ còn cách đó vài ngày đi bộ là tới, nhưng vào lúc này, Diệp Thù lại yêu cầu Lục Tranh dừng xe lại.

Lục Tranh có vẻ không hiểu lý do.

Diệp Thù nói: “Hãy vào trong núi để cắm trại trước.”

Yến Trường Lan suy nghĩ một chút, rồi bỗng nhiên đoán ra: “Chẳng lẽ A Châu muốn tu luyện…?”

Cô chợt nhớ ra rằng Diệp Thù trước đây từng sở hữu một vật pháp bản mệnh, và cần có chín loại vật mang tính hung ác để sử dụng nó. Dù những vật đó đã được chuẩn bị đầy đủ, nhưng trình độ tu luyện của anh ta trước đây chưa đủ cao, nên đã lâu lắm rồi anh ta chưa thể kết hợp chúng lại.

Diệp Thù Vi Vi gật đầu: “Bây giờ tôi đã đạt đến cấp độ chín trong việc luyện khí, sức mạnh pháp thuật của tôi cũng đã gần như đủ, có thể thử làm điều đó rồi.”

Yến Trường Lan hoàn toàn đồng ý với quyết định này, và nói với Lục Tranh: “Đệ Lục, chúng ta nên nhanh chóng tìm một cái hang núi; e rằng A Châu sẽ cần phải ẩn cư vài ngày để tu luyện.”

Lục Tranh dù không hiểu rõ họ đang bàn về chuyện gì, nhưng cũng đoán được rằng có chuyện quan trọng, liền vung roi và đồng ý: “Được thôi.”

Sau đó, chiếc xe ngựa liền hướng về phía những ngọn núi bên cạnh.

Bên ngoài Phủ Phong Âm, núi non cao chót vót; không chỉ mất một hai ngày, mà ngay cả mười ngày đi bộ cũng không thể thấy được điểm cuối.

Trong những dãy núi trải dài này, việc tìm một cái hang núi không hề khó. Dù trình độ tu luyện của họ hiện tại chưa thực sự cao, nhưng miễn là không đi sâu vào lòng núi, mà chỉ ở những khu vực ngoại vi thì cũng không sao cả.

Những con nhện hung dữ và bò cạp nhanh chóng bất ngờ xuất hiện dưới mái tóc của Diệp Thù, trong chốc lát chúng biến thành những con quái vật khổng lồ, và khí hung ác từ chúng lan tỏa nhanh chóng, khiến cho vô số yêu thú xung quanh đều phải bỏ chạy.

Trong chốc lát, khắp khu rừng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Lục Tranh nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi cảm thấy lo lắng.

Dù đã chứng kiến nhiều lần rồi, nhưng sự đe dọa từ những con nhện và bò cạp hung ác vẫn khiến người ta phải sợ hãi.

Yến Trường Lan ngẩng đầu nhìn những con quái vật hung dữ kia, rồi nói với Diệp Thù: “Hãy tìm một cái hang gần đây đi?”

Diệp Thù gật đầu.

Lục Tranh liền giơ thanh kiếm máu lên và mở đường đi trước.

Hang động này không khó để tìm; không lâu sau, họ thực sự đã phát hiện ra một cái, nằm ngay dưới chân núi, sau một cây cổ thụ.

Chỉ cần chặt đứt cây cổ thụ đó, hang động sẽ lộ ra. Mặc dù không quá lớn, nhưng cũng đủ rộng khoảng vài trượng vuông. Sau khi vào bên trong, chỉ cần đặt một bàn trận ở phía trước là có thể bắt đầu quá trình dung hợp những vật mang tínhXá khí đó.

Diệp Thù cũng khá hài lòng với địa điểm này, ông nói: “Tôi sẽ vào ẩn dật.”

Ngay lập tức, ông bước vào hang động trước tiên.

Yến Trường Lan và Lục Tranh cũng không theo sau, mà ngồi hai bên cửa hang để canh gác cho ông.

Sau khi Diệp Thù bước vào hang, ông chỉ cần mở miệng nhẹ, và một chiếc kim nhỏ liền xuất hiện trước mắt ông, bay lượn qua lại. Đồng thời, ông lấy những vật mang tínhXá khí ra và bắt đầu quá trình luyện hóa chúng.

Ba ngày sau.

Nhiều tia sét từ trên trời lao xuống, xuyên thẳng vào hang động.

Yến Trường Lan bỗng nhiên mở mắt và đứng dậy, tay đã đặt lên chuôi kiếm.

Lục Tranh cũng lập tức reaksi: “Sư huynh Yến, sao lại có sét vậy? Sư phụ Diệp có việc gì không?”

Yến Trường Lan nói: “Trước đây cũng đã từng xảy ra như vậy, đừng hoảng sợ.”

Nghe lời Yến Trường Lan, Lục Tranh cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Anh ta biết rằng sư huynh Yến hiểu rõ hơn về Đại Sư Diệp, nếu sư huynh Yến nói rằng chuyện đó đã từng xảy ra, thì chắc chắn Đại Sư Diệp đã có sự chuẩn bị trước, và có lẽ mọi việc sẽ ổn thôi.

Quả nhiên, chỉ nửa giờ sau, Diệp Thù đã bước ra ngoài.

Nhìn thấy hai người, anh ta gật đầu nói: “Không cần lo lắng, mọi chuyện đã hoàn thành.”

Khuôn mặt của Yến Trường Lan lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

Diệp Thù cảm nhận được những cây kim mang tính hung ác đang lơ lửng trong đan điền của mình, và trong lòng cũng thấy yên tâm hơn.

Dù sao đi nữa, bước đầu tiên này cũng đã hoàn thành; những cây kim này ổn định hơn so với dự đoán ban đầu của anh ta. Khi đến giai đoạn xây dựng nền tảng, những thứ này sẽ còn được cải thiện nữa, và chúng sẽ trở nên càng hữu ích hơn. Về những vật phẩm mang tính hung ác cần thiết cho giai đoạn này, sau những nỗ lực trước đây, giờ đây anh ta cũng đã có một số thứ có thể sử dụng, nhưng nếu muốn có thêm nữa, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau khi công việc này hoàn thành, Diệp Thù cũng không có ý định ở lại lâu hơn nữa. Nhìn thấy trời đã sáng, anh ta nói: “Chúng ta lên đường thôi.”

Yến Trường Lan và Lục Tranh đều không có ý kiến gì khác.

Tuy nhiên, Diệp Thù suy nghĩ một chút, sau đó thay đổi hình dạng và ngoại hình của mình.

Khuôn mạo này, Yến Trường Lan biết rằng chính là hình dạng của một chàng trai quý tộc mà Diệp Thù đã từng sử dụng trước đây. Với sự thay đổi này, khí chất tổng thể của anh ta cũng có sự thay đổi, và cách cư xử hàng ngày của anh ta cũng khác hẳn.

Sau khi suy nghĩ, Yến Trường Lan biến thành một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ hơn, cao hơn Diệp Thù khoảng một cái đầu. Anh ta có vẻ mặt nghiêm túc, thân hình cường tráng, và thanh kiếm Lạn Phong đã được anh ta cất đi, thay vào đó chỉ mang theo thanh kiếm Chỉ Lôi ở lưng.

Nhìn như vậy, anh ta trông giống như một vệ sĩ cồng kềnh, mạnh mẽ.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Yến Trường Lan ở hình dạng này, Diệp Thù lại không khỏi ngạc nhiên.

Vẻ ngoài như thế này... Nếu không phải thân hình của anh ta không cao lắm, và toàn thân không màu đỏ rực hay có các vân máu trên khuôn mặt, thì cách hành xử và ấn tượng mà anh ta gây ra gần như giống hệt với Tiên Lang trong kiếp trước của mình!

Nhìn thấy Yến Trường Lan luôn ở bên cạnh mình như vậy, ngay cả anh ta cũng cảm thấy hoang mang.

Cứ như thể mọi chuyện đã quay trở lại như trước đây vậy.

Sự thay đổi của hai người khiến Lục Tranh ngạc nhiên.

Anh ta nhanh chóng nhớ đến những tấm linh phù mà mình đã nhận được, và nhớ lại những thay đổi mà mình đã thử nghiệm theo yêu cầu của họ; những thay đổi đó khá giống với những gì đang diễn ra trước mắt.

Trong chốc lát, anh ta không thể hiểu được lý do đằng sau điều này, nhưng suy đoán rằng có lẽ cũng là cùng một phương pháp.

Lục Tranh liền lấy ra một tấm linh phù để thay đổi vẻ ngoài của mình.

Diệp Thù không chần chừ lâu, anh ta nhắm mắt lại và nhanh chóng tỉnh táo lại, sau đó gửi tín hiệu cho Yến Trường Lan.

Yến Trường Lan ngăn cản Lục Tranh: “Đệ Lục, em không cần phải thay đổi đâu.”

Lục Tranh ngạc nhiên.

Yến Trường Lan cười và giải thích: “Dị danh của em vốn dĩ đã rất bí mật; chỉ cần không sử dụng phép thuật một cách công khai là được. Bây giờ, A Chúc đã trở thành một thiếu gia giàu có, còn em sẽ giả vờ là người hộ vệ của A Chúc, với thân hình mạnh mẽ và sức mạnh vô cùng; còn em thì sẽ giả vờ là một người hộ vệ khác, sử dụng thanh kiếm nhanh để đối phó với kẻ thù. Dù em bây giờ là một kẻ tu luyện xấu xa, nhưng việc một thiếu gia giàu có thuê những kẻ tu luyện xấu xa làm vệ sĩ cũng không gây ra sự chú ý từ người khác đâu. Những tấm linh phù đó, em hãy giữ lại để sử dụng khi cần thiết.”

Lục Tranh hiểu ra: “Lời anh Yến nói rất có lý.”

Việc trực tiếp đóng vai trò người hộ vệ, anh ta chưa từng thử qua trước đây, nhưng việc có thể hành động một cách công khai với danh nghĩa một kẻ tu luyện xấu xa cũng thật thú vị.

Tiếp theo, Diệp Thù lấy ra một chiếc quạt, vẫy vẫy và bước đi về phía chiếc xe ngựa.

Yến Trường Lan lặng lẽ đi bên cạnh anh ta, trong khi Lục Tranh thì ôm kiếm, đi ở phía xa hơn một chút.

Lúc này, trong lòng Yến Trường Lan dấy lên một nỗi buồn nhẹ.

Trước đây...

Anh ta luôn rất chú ý đến Diệp Thù, và không thể không nhận ra ánh mắt của người đó – ánh mắt như thể đang nhìn thấy một người quen thuộc vô cùng... Dù chỉ trong chốc lát, nhưng anh ta cũng không bỏ lỡ điều đó.

Nghĩ đến đây, Yến Trường Lan lại cảm thấy đau lòng.

Thực ra, từ trước đến nay, anh ta đã nhận ra điều đó, chỉ là trước đây chưa thực sự tin tưởng mà thôi. Nhưng bây giờ nghĩ lại, dù ban đầu anh ta có cứu A Chuộc, nhưng sau đó khi gia đình A Chuộc gặp nạn, A Chuộc cũng đã cứu anh ta và truyền thụ cho anh ta các phương pháp tu luyện. Dù ân tình đó lớn lao đến đâu, thì vào lúc đó, anh ta cũng đã trả hết rồi. Và sau này, A Chuộc sẵn lòng đi cùng anh ta, dạy dỗ anh ta như vậy, thậm chí còn chia sẻ với anh ta một số bí mật... Dù không tiết lộ hết tất cả, nhưng cũng không che giấu gì cả. Sự tin tưởng lớn lao như vậy, sự đối xử hào phóng như vậy, anh ta có công lao gì để xứng đáng nhận được?

Bây giờ nghĩ lại, Yến Trường Lan bỗng nhiên cảm thấy, có lẽ... có lẽ A Chuộc từng quen biết một người giống như anh ta.

Suốt nhiều năm qua, dù sao thì anh ta cũng nhận được nhiều ơn huệ từ A Chuộc. Ngay cả khi A Chuộc đối xử tốt với anh ta chỉ vì sự tương đồng này, anh ta cũng chỉ có thể cảm ơn mà thôi, chẳng có lý do gì để tức giận cả. Bây giờ, chỉ là vì anh ta không thể đạt được điều mình mong muốn, nên mới cảm thấy khó chịu như vậy mà thôi.

Tuy nhiên, tất cả những nỗi buồn ấy, Yến Trường Lan từ từ chôn sâu xuống tận đáy lòng mình.

Bây giờ có thể đi bên cạnh nhau như this, đối với anh ta đã là điều tuyệt vời rồi. Chỉ là anh ta không hiểu, tại sao A Chuộc lại phải chia tay người đó? Hay có lẽ, chính người đó đã tự nguyện rời đi? A Chuộc và anh ta cùng sinh ra ở thành phố này, nhưng lại biết nhiều điều như vậy, có lẽ chính là nhờ vào sự dạy dỗ của người đó mà thôi? Nhưng tại sao người đó lại giống anh ta đến vậy, khiến A Chuộc phải cảm thấy như vậy...

Yến Trường Lan cuối cùng vẫn không thể hiểu nổi.

Một lúc lâu sau, anh ta thầm thở dài trong lòng, và không tiếp tục suy nghĩ nữa.

Còn Diệp Thù thì không hề biết rằng Yến Trường Lan đã nghĩ nh

Năm đó, khi có sự đồng hành của Thiên Lang, ngay trước lúc qua đời, ông vẫn tự hỏi không biết Thiên Lang khi còn sống sẽ như thế nào. Bây giờ khi thực sự được gặp Thiên Lang đang sống, ông vẫn cảm thấy vui mừng, và Thiên Lang cũng chưa bao giờ làm ông thất vọng.

Nhưng… nếu một ngày nào đó Thiên Lang lại trở về trong tình trạng không thể nói chuyện hay phản hồi, có lẽ ông sẽ cảm thấy thất vọng hơn nữa.

·

Sau đó, ba người tiếp tục hành trình khoảng một hai ngày, cuối cùng đã đến Phủ Phong Âm.

Tuy nhiên, Phủ Phong Âm cũng rất rộng lớn; sau khi bước vào đó, họ cần suy nghĩ xem nên đi đâu trước.

Diệp Thù nói: “Hãy đến thành phố của phủ.”

Yến Trường Lan gật đầu: “Chúng ta cứ đi theo con đường này, thẳng đến thành phố của phủ.”

Lúc này, Lục Tranh đang mở cửa xe và lắng nghe cuộc trò chuyện của họ; nghe xong, anh cũng cho rằng đây là quyết định hợp lý.

Diệp Thù nói một cách nhẹ nhàng: “Trước đây, tôi đã quen biết một đệ tử trực hệ của một môn phái hàng đầu tại Phủ Phong Âm – tên là Trương Minh Sơn. Anh ấy đã đưa cho tôi một vật dụng để liên lạc nếu tôi đến Phủ Phong Âm. Lúc đó, tôi cũng đã tặng anh ấy một vật có giá trị; nếu anh ấy sử dụng nó đúng cách, nó có thể cứu mạng anh ấy. Chỉ mới hơn một năm trôi qua, chắc chắn anh ấy vẫn chưa quên chuyện này.”

Lục Tranh có vẻ ngạc nhiên, sau khi suy nghĩ một chút, anh hỏi: “Không lẽ khi Đại sư Diệp gặp Trương Minh Sơn lần đầu, ông ấy đã có vẻ ngoài như thế này sao?”

Vì vậy, khi bước vào Phủ Phong Âm, họ cần phải thay đổi hình dáng ngay lập tức.

Diệp Thù gật đầu nhẹ: “Đúng vậy. Khi tôi kết bạn với anh ấy, tính cách của tôi cũng đã thay đổi; các bạn hãy cẩn thận đừng để lộ bất kỳ điểm yếu nào.”

Lời này thực ra là dành riêng cho Lục Tranh; còn Yến Trường Lan vì đã biết khả năng của anh ấy, nên không hề ngạc nhiên.

Lục Tranh hiểu rõ: “Đại sư Diệp yên tâm, Lục này hiểu rồi.”

Diệp Thù đã nhắc nhở như vậy, nên không cần nói thêm gì nữa.