Người già dường như đã nhận ra điều gì đó, ông nhẹ nhàng vuốt ve má con cháu mình rồi tỏ ra hối lỗi trước mặt nhóm người Diệp Thù.

Yến Trường Lan và Lục Tranh liếc nhìn cậu thiếu niên yếu ớt kia, thái độ của họ có phần giảm bớt căng thẳng.

Diệp Thù nhìn xuống. Quả nhiên, người này rất khôn ngoan – ông ta đã an ủi kẻ xấu xa kia, còn đối với những tu sĩ “chính đạo” như họ, thì lại thể hiện một gương mặt đáng thương. Dù lòng ông ta cứng rắn, nhưng Yến Trường Lan và Lục Tranh quả thực đã giảm bớt sự thù địch như người già mong đợi.

Tuy nhiên, điều đó cũng không sao cả. Chỉ cần cẩn thận trong thời gian tới là được… Còn hai người đầy oán hận kia…

Diệp Thù suy nghĩ một chút. Dưới búi tóc của ông, một con bò cạp nhỏ đang rón rén di chuyển. Hai người đó chắc chắn sẽ không gây ra rắc rối gì đâu.

Sau đó, mọi việc đều diễn ra yên bình; không ai khác đến nữa… Có lẽ vẫn còn những người đi đường chậm trễ, không kịp đến ngôi đền vào trước khi trời tối, nhưng họ có lẽ đã bị cuốn vào cơn bão cát dữ dội rồi, nên không thể đến được nữa.

Một đêm trôi qua, trời đã sáng. Cơn bão cát bên ngoài dần tan biến; dù vẫn còn nhiều bụi cát, nhưng chúng không còn đủ mạnh để khiến các tu sĩ gặp nguy hiểm nữa.

Tất cả các tu sĩ đều mở mắt. Những người trong đoàn buôn đã tắt lửa; người dẫn đoàn đứng dậy và nói: “Chư vị, đã đến lúc chúng ta tiếp tục hành trình.”

Lập tức, mọi người đều tắt bếp trước mặt mình; chỉ có hai tu sĩ đã mất đi nhiều đồng đội là không hề động tay, họ vẫn đứng đó với vẻ cảnh giác.

Ba người thuộc nhóm Diệp Thù cũng nhanh chóng tắt lửa và đứng dậy. Bây giờ không còn lạnh lẽo như đêm hôm qua nữa; thời tiết dần trở nên ấm áp hơn, những chiếc áo khoác lớn họ mang theo ban đêm đã không còn cần thiết nữa, vì vậy họ cởi chúng ra và gấp lại. Những tu sĩ khác cũng vậy; trên khuôn mặt họ, dấu vết mệt mỏi đã giảm bớt so với khi mới đến vào đêm hôm qua, nhưng do luôn phải cảnh giác với người khác, họ cũng không thể nghỉ ngơi thoải mái được.

Ngược lại, ba người Diệp Thù cùng với Yến Trường Lan và Lục Tranh lần lượt trực gác ban đêm. Diệp Thù thậm chí còn luôn nhắm mắt nghỉ ngơi, nên họ đều được nghỉ ngơi thoải mái và giờ đây tinh thần rất tốt, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Người dẫn đoàn đoàn lữ khách cũng không quan tâm đến hai vị khách bất ngờ xuất hiện vào đêm qua, và là người đầu tiên rời khỏi ngôi đền cổ.

Tất cả các tu sĩ đều theo sau, còn những con thú yêu ma dạng lạc đà đang nằm ở góc ngôi đền cổ cũng lần lượt đi theo, mỗi con đều theo chủ nhân của mình, tiếp tục hành trình về phía trước.

Mãi cho đến khi họ đã đi được nửa giờ đồng hồ, hai tu sĩ đang bên bếp lửa mới tắt lửa và rời khỏi ngôi đền cổ.

Một trong số họ có vẻ mặt u ám: “Anh ba ơi, anh cả và những người kia đã chết một cách thảm hại như vậy, chúng ta chỉ có thể để mặc họ như vậy sao?”

Người tu sĩ kia tức giận nói: “Bây giờ chúng ta hai người không thể làm gì được, hãy chờ đợi đi. Rồi sẽ có lúc chúng ta gặp lại họ, đến lúc đó, hãy tìm cơ hội…”

“Tôi hiểu rồi.”

“Hãy cẩn thận trong mọi việc. Bây giờ chúng ta không có gì cả, hãy tìm kiếm thứ cần thiết trên đường đi.”

“Vâng, anh ba.”

Nhưng khi hai người này đang chuẩn bị rời khỏi ngôi đền cổ, vừa đi đến cửa ra vào, người anh ba bỗng nhận ra rằng người em út vốn đi theo mình dường như không theo sau. Anh ta hoài nghi, quay đầu lại nhìn.

Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, đôi mắt anh ta bỗng co lại – người em út của mình vẫn đứng ở đó, nhưng khuôn mặt nó đã chuyển sang màu tím đen, đôi mắt mở to, dường như đã không thể cử động được nữa!

Chết… đã chết rồi?

Thật không ngờ, mọi chuyện xảy ra một cách lặng lẽ, khi anh ta không hề hay biết…

Trái tim anh ta bỗng se lại.

Có kẻ thù… là ai vậy?!

Trong cơn hoảng loạn, anh ta cố gắng bình tĩnh lại, phóng ra ý thức để quan sát xung quanh.

Nhưng không có gì cả… không có ai cả.

Ngay lập tức sau đó, một luồng khí yêu ma mạnh mẽ bùng nổ, phía trên đầu anh ta, dường như có thứ gì đó đang lao xuống, tạo ra một bóng tối dày đặc, mùi tanh thối nồng nặc bao trùm lấy anh ta, và có thứ gì đó đang lao về phía anh ta từ trên cao, mang theo ánh sáng lạnh lẽo, đâm thẳng vào đầu anh ta – “Xoạt!”

Tiếng vang xé trời thật là chói tai.

Anh ta hoảng sợ tột độ, lập tức cố gắng tránh né.

Nhưng không hiểu sao, luồng khí yêu ma đó dường như mang theo một sức áp đè cổ

Sau hơn mười hơi thở…

Chiếc móc đuôi khổng lồ đã xuyên thủng trực tiếp vào điểm Danh Điền của anh ta; đồng thời, thịt da trên người anh ta nhanh chóng teo lại thành từng mảnh khô cằn.

Một cao thủ đã đạt tới cấp bậc Chí Nhân, nhưng khi nằm xuống đất, anh ta trông giống hệt một xác chết khô cạn.

Khi hai tu sĩ này hoàn toàn chết hẳn, bóng đen khổng lồ ấy nhanh chóng lao về phía trước. Trong quá trình di chuyển, nó càng đi xa thì càng nhỏ dần, cuối cùng dường như biến thành một tia sáng đen nhỏ bằng ngón tay cái và nhanh chóng bay vào bên trong một đoàn thương nhân, rơi xuống gần mái tóc của một thiếu niên ở phía sau đoàn.

Đôi mắt lạnh lùng của thiếu niên ấy hơi nhắm lại.

Tất cả… dường như chưa từng xảy ra.

·

Đoàn thương nhân từ từ tiến lên phía trước. Sau vài giờ đi đường, dấu vết của con người càng ngày càng ít đi. Đồng thời, cứ cách một khoảng đường nhất định là lại có thể tìm thấy vài xác chết trên mặt đất. Một số xác chết dường như đã qua hàng chục năm; thịt da đã bị cát bụi cuốn trôi sạch, chỉ còn lại xương trắng; còn một số khác thì thịt da vẫn còn nguyên trên người, nhưng người chúng bị đập nát bởi cát bụi… Những xác chết này vẫn còn tương đối mới; một số người trong đó vẫn còn đeo túi đựng đồ bên hông, chúng không bị gió bụi thổi đi hay chôn vùi.

Người dẫn đầu đoàn thương nhân nhìn thấy điều này và ra hiệu cho một số tu sĩ trong đoàn. Những tu sĩ này lập tức bước ra và lấy các túi đựng đồ từ trên những xác chết đó. Cũng có một số tu sĩ khác muốn đi lấy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ vẫn quyết định không tiến lại gần.

Diệp Thù Ba người này mang theo đủ tài nguyên; họ chỉ nhìn qua một cái rồi không hề quan tâm đến chúng. Khi các túi đựng đồ được thu thập về, đoàn thương nhân tiếp tục lên đường.

Dọc đường, họ lại gặp thêm một số xác chết tương tự; bất kỳ xác chết nào có túi đựng đồ đều được những người trong đoàn thu lại để dùng làm nguồn cung cấp vật tư. Ngoài ra, không có chuyện gì khác xảy ra nữa.

Lúc này, ở phía xa phía trước, một thành phố mờ ảo bắt đầu hiện ra. Thành phố này lớn hơn nhiều so với ngôi chùa cổ mà họ đã nghỉ qua đêm trước đó; bên ngoài có những bức tường cao và dài, trông rất cổ xưa. Nhưng nó vẫn đứng đó, tạo ra cảm giác vững chãi và bền vững. Người ta không khỏi nghĩ: Nếu được nghỉ ngơi trong thành phố này, chắc chắn sẽ rất an toàn phải không?

Một người trong đoàn thương nhân thở phào nhẹ nhõm: “Thành phố cổ sắp đến rồi.”

Nhiều tu sĩ trong đoàn đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Khi thành phố cổ đó ngày càng gần hơn, bỗng nhiên, một con lạc đà quái vật đang chạy phía trước đổ gục xuống, phát ra tiếng kêu thảm thiết; tu sĩ ngồi trên lưng nó cũng ngã xuống và la hét đau đớn.

“Cái gì…?” Chưa kịp nói hết, tiếng đó đã biến mất không dấu vết.

Người dẫn đầu bên cạnh lập tức hô lên: “Mọi người cẩn thận! Đó là kiến ăn thịt người! Đừng để bị thương!”

Vừa nhắc nhở xong, phía trước liền có vô số phép thuật lóe lên: ánh lửa, màu nước, gai đất, kiếm khí… tất cả đều bùng nổ, tạo nên một trận chiến ác liệt.

Những tu sĩ đi sau cũng lập tức dừng lại.

Lúc này, tất cả họ đều cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Những âm thanh rất nhỏ liên tục vang lên từ trong cát vàng, bò lên người những con lạc đà quái vật của họ, và tiếp tục tiến lên phía trước…

Mối đe dọa đang đến gần khiến nhiều tu sĩ rùng mình.

Diệp Thù, Yến Trường Lan và Lục Tranh ba người cúi đầu xuống.

Họ nhìn thấy rõ ràng: vô số con kiến màu nâu vàng đang bò ra từ cát vàng; do màu sắc giống hệt cát bụi, chúng rất khó bị phát hiện. Lớp vỏ cứng của chúng cùng những chiếc răng nanh sắc nhọn khiến cho lông của những con lạc đà bị xé toạc mỗi khi chúng mở miệng. Chỉ vài lần như vậy thôi, thịt và máu bên trong lớp lông đó đã bị cắn rách nhanh chóng, và những lỗ máu cũng sâu dần, để lộ ra những xương trắng bệch bên trong.

Diệp Thù nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó và nói: “Chang Lan, Lục Tranh, hãy ra đao.”

Yến Trường Lan và Lục Tranh cũng phản ứng rất nhanh; họ gần như đồng thời xuất đao. Ánh sáng sấm sét bùng phát trên thanh đao Ngọc Sấm, và ánh máu lan tỏa trên thanh đao Huyết Kiếm, giúp họ nhanh chóng giết chết hàng loạt con kiến.

Diệp Thù nhìn cảnh tượng đó và mở miệng.

Một tia sáng tối lặng lẽ bay ra, nhanh chóng di chuyển giữa những con kiến đó; mỗi lần nó đi qua, lại để lại xác chết của vô số con kiến. Tốc độ chúng chết nhanh đến mức không kém gì hai tu sĩ vừa xuất đao kia.

Những con lạc đà quái vật, bị đe dọa bởi những con kiến này, cũng đều bắt đầu chạy trốn. Khi chúng chạy, những bàn chân dày của chúng giẫm nát những con kiến, khiến chúng chết thêm nhiều nữa…

Nhưng dường như loài kiến cát này không thể bị tiêu diệt hết; chúng liên tục bò lên từ lòng đất, và ngay cả từ xa, còn có nhiều con khác tụ tập lại thành đàn, xông về phía trước, bao vây từ mọi hướng.

Nếu không thể thoát khỏi vòng vây của loài kiến cát này, thì khi những con quái vật lạc đà bị chúng cắn nát đến chết, những tu sĩ nếu không may rơi xuống đất cũng chắc chắn sẽ bị chúng xé nát – Một trong những thứ nguy hiểm nhất tại cánh đồng mộ cát vàng, chính là loài kiến cát!

Đã có rất nhiều con quái vật lạc đà ngã gục, và thực sự cũng có không ít tu sĩ đã thiệt mạng do rơi xuống đất.

Lục Tranh Vì phải chiến đấu một mình, mặc dù chỉ mới đạt cấp độ “Chủ Nhân”, nhưng đối mặt với đám kiến cát cuồng nhiệt này, anh ta cũng không khác gì những tu sĩ cấp độ “Luyện Khí”. Con quái vật lạc đà mà anh ta điều khiển đã bị giết chết, và bản thân anh ta cũng sắp rơi xuống đất…

Yến Trường Lan Ngay lập tức nói lên: “Đệ Lục, mau đến đây!”

Lục Tranh Bất ngờ nhảy dậy và nhanh chóng leo lên lưng con quái vật lạc đà thuộc về Diệp Thù và Yến Trường Lan.

Nhưng con quái vật lạc đà này, mặc dù vẫn đang lao nhanh, thì thịt trên chân nó cũng gần như đã bị chúng cắn sạch hết rồi…