Sau khi giết chết kẻ mặc đồ đen kia, không khí trở nên thoải mái hơn nhiều.

Chàng trai mặc áo lộng lẫy vốn tưởng mình không thể thoát khỏi hiểm nguy bỗng ngồi xuống đất, vừa hoảng sợ vừa nhìn Yến Trường Lan với vẻ kinh ngạc và biết ơn: “Cậu… anh hùng… quý ông tốt bụng! Cảm ơn cậu đã cứu mạng tôi!”

Yến Trường Lan thu lại kiếm, tiến lại gần và đưa tay giúp anh ta đứng dậy: “Đâu có gì phải cảm ơn, chỉ là việc nhỏ thôi.”

Chàng trai mặc áo lộng lẫy đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên người và cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn.”

Diệp Thù từ xa nói: “Hãy đưa anh ta về đi.”

Yến Trường Lan liền nói với chàng trai: “Đêm đã khuya, trời lạnh lẽo, bạn ở một mình ngoài đó e rằng sẽ không an toàn đâu. Chúng tôi đã tìm được một ngôi miếu cũ để nghỉ ngơi ở phía trước, bạn cũng nên đến đó cùng chúng tôi.”

Chàng trai mặc áo lộng lẫy vội vàng gật đầu: “Vâng, vâng, cảm ơn hai vị anh hùng!”

Yến Trường Lan cười nói: “Không cần phải cảm ơn đâu. Tôi tên là Yến Trường Lan, còn này là người bạn tốt của tôi – Diệp Thù. Bạn cứ gọi tên chúng tôi thôi.”

Chàng trai nhìn Diệp Thù và thấy anh ta gật đầu với mình, liền cảm thấy yên tâm hơn và nhanh chóng giới thiệu: “Tôi tên là La Tử Nghiêu, sống ở kinh thành.”

Sau khi giới thiệu xong, ba người cùng nhau vào ngôi miếu cũ.

Còn xác của kẻ mặc đồ đen kia thì không ai quan tâm đến nữa – trong rừng núi có nhiều loài thú dữ, đến ngày mai khi quay lại, chắc chỉ còn lại một đống xương thôi.

Khi đến ngôi miếu, Yến Trường Lan đã đóng chặt cửa lại.

Lửa trong miếu vẫn đang cháy, tạo ra không khí ấm áp bên trong. La Tử Nghiêu vừa bước vào đã thở dài một hơi và nói: “Cuối cùng cũng sống sót rồi, bên ngoài thực sự rất lạnh và ẩm ướt.”

Ba người ngồi quanh đống lửa.

Yến Trường Lan mới hỏi: “Anh La, kẻ mặc đồ đen vừa rồi có phải là kẻ thù của anh không?” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Có vẻ như anh không quá am hiểu võ nghệ lắm; khi ra ngoài, lẽ ra nên mang theo nhiều người hơn mới đúng.”

La Tử Nghiêu vung tay và xoa mặt: “Đừng nói nữa… Khi tôi ra đi, tôi đã mang theo hơn mười vệ sĩ, nhưng hơn một nửa trong số họ đều là gián điệp. Những người trước đây còn trung thành thì đã bị giết hết; vì tôi yếu thế, tôi không thể chống đỡ được. Đúng lúc tôi sắp mất mạng, thì lại xuất hiện thêm một kẻ mặc đồ đen nữa. Tôi không biết người đó là ai; tôi tưởng anh ta đến để cứu tôi, nhưng hóa ra sau khi giết hết những kẻ gián điệp đó, anh ta lại truy sát tôi… Nếu không phải vì hai anh tình cờ đến đây, có lẽ tôi cũng khó mà thoát khỏi cái chết.”

Yến Trường Lan và Diệp Thù nghe xong, liền biết rằng có lẽ chuyện này liên quan đến những bí mật nội bộ, nên họ không hỏi thêm gì nữa.

Ngược lại, La Tử Nghiêu, bây giờ tin tưởng hai người rất nhiều, liền tự nguyện nói: “Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ chính những người trong nhà tôi đang âm mưu điều gì đó; chỉ cần tôi chết đi, họ sẽ có cơ hội.” Nói xong, anh ta cười khẩy và tiếp tục: “Thật đáng tiếc là tôi vẫn còn sống… Khi trở về, tôi sẽ phải kiểm tra kỹ lưỡng những khuôn mặt đó.”

Yến Trường Lan vừa nghe anh ta nói, vừa nướng thêm hai miếng thịt cho anh ta, rồi nói: “Đừng suy nghĩ nhiều quá; hãy ăn uống đi đã.”

La Tử Nghiêu nhận lấy những miếng thịt, ngửi mùi thơm làm anh ta gần như muốn rơi nước mắt: “Cảm ơn anh Yến, anh và anh Diệp đã cứu mạng tôi; bây giờ lại còn cứu cả cái bụng tôi nữa!” Nói xong, anh ta bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Suốt đêm hôm đó, anh ta bị truy sát và phải chạy trốn; chắc chắn anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn, vì vậy giờ đây anh ta vừa mệt mỏi vừa đói bụng…

Sau khi ăn xong, La Tử Nghiêu tựa vào đống rơm, ngáp một cái và nói với vẻ mệt mỏi: “Nói thật, tôi vẫn chưa biết hai anh đang trên đường đi đâu…”

Yến Trường Lan đáp: “Cũng không có địa điểm đặc biệt nào cả; chỉ là chúng tôi rất thích những câu chuyện kỳ lạ, nên đã đọc m

La Tử Nghiêu Nghe xong, vẻ mặt anh ta bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên.

Diệp Thù Đang ngồi nghỉ ngơi, không tham gia vào cuộc đối thoại của hai người kia.

La Tử Nghiêu Do dự một lúc, rồi bất chợt hạ giọng xuống: “Hai ngài… có phải muốn tìm kiếm con đường tu luyện để thành tiên không?”

Lần này đến lượt Yến Trường Lan ngạc nhiên.

— Chuyện tìm kiếm con đường tu luyện thường phải được giữ bí mật, làm sao anh ta lại nghe được điều này từ một người mà mình vừa cứu trên đường?

Diệp Thù Cũng dường như chưa nghĩ đến điều đó, liền mở mắt ra.

La Tử Nghiêu Cười một cái và nói: “Hai ngài có lẽ chưa biết rõ chuyện này.”

Yến Trường Lan Nói một cách nghiêm túc: “Anh La, xin hãy kể cho tôi nghe chi tiết.”

La Tử Nghiêu Đầu tiên anh ta hỏi: “Theo các ngài, người đang truy sát tôi là ai, và tại sao lại như vậy?” Sau đó mới tiếp tục kể: “Hiện nay, các gia đình quý tộc, quan lại và binh sĩ trong kinh đều nhận được tin báo bí mật, rằng họ có thể chọn con cái của mình tham dự bữa tiệc Qiong Hua. Người ta nói rằng tại bữa tiệc đó, sẽ có những vị tiên xuất hiện; nếu may mắn được các vị tiên ấy chú ý, người đó có thể theo họ đến những nơi thiêng liêng và thậm chí có cơ hội trở thành tiên.”

Sau đó, La Tử Nghiêu bắt đầu kể về nguồn gốc và hoàn cảnh của mình. Hóa ra, anh ta chính là người thừa kế duy nhất của Chúa tước Chấn Bắc, nhưng cha anh ta – Chúa tước Chấn Bắc – tính tình phóng đãng, có đến hơn hai ba mươi người tình, và những đứa con do những người phụ nữ này sinh ra thì chỉ riêng những người lớn tuổi hơn La Tử Nghiêu đã có đến ba người, còn những người nhỏ tuổi hơn thì còn nhiều hơn nữa. Gia đình anh ta thực sự rất đông con cháu.

Tuy nhiên, theo luật lệ hiện hành, chỉ có con trai chính thức mới có thể thừa kế gia sản; nếu không có con trai chính thức, thì phải nhận một người trong số người thân trong năm họ hàng gần nhất để kế thừa, và những đứa con do các người tình sinh ra thì không thể được công nhận là người thừa kế chính thức. Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, La Tử Nghiêu chính là người sẽ kế vị Chúa tước Chấn Bắc sau này.

Nếu chỉ là như vậy thôi, thì sẽ không ai muốn đe dọa La Tử Nghiêu đâu; nhưng nếu có cơ hội theo đuổi các vị tiên và tìm kiếm sự bất tử, thì trên đời này, ai lại từ chối cơ hội đó chứ?

Chỉ nhìn vào “duyên phúc tiên gia” mà không phân biệt con chính hay con thứ.

Nhưng miễn là La Tử Nghiêu còn sống, suất đặc quyền của phủ Hầu tước Chấn Bắc chắc chắn sẽ thuộc về anh ta; những người con thứ kia có liên quan gì đâu? Vì vậy, một vài người tình độc ác đã thông đồng với nhau, muốn giết chết La Tử Nghiêu trước, sau đó mới tranh giành suất đó. Nếu La Tử Nghiêu chết đi, dù cha anh ta ở kinh thành tức giận đến đâu, cũng chỉ có thể chọn một người trong số các con thứ để tham gia bữa yến Qionghua mà thôi; nếu không, các phủ khác đều có duyên phúc tiên gia, chỉ riêng phủ Hầu tước Chấn Bắc lại không có, thì họ sẽ bị tụt hậu so với người khác.

Nói đến đây, La Tử Nghiêu bật cười lạnh: “Dù rằng ngoại trừ hoàng gia ra, mỗi gia đình chỉ được một suất đặc quyền, nhưng những người tình kia không hề biết rằng nếu con chính được chọn, họ có thể chọn thêm hai người làm vệ sĩ đi cùng. Tôi và cha tôi đã có sự thỏa thuận từ trước: nếu được tiên nhân chọn, chúng tôi sẽ chọn hai anh em họ trong số những người con thứ để đi cùng. Bây giờ, không biết có người phụ nữ độc ác nào đang muốn hãm hại tính mạng tôi… Như vậy thì tôi không muốn để họ chiếm lợi thế này.” Anh ta nhìn về phía Yến Trường Lan và Diệp Thù, không còn vẻ lười biếng như trước nữa, mà trông rất nghiêm túc: “Tôi nghe nói hai ngài cũng đang tìm kiếm duyên phúc tiên gia… Nếu hai ngài không keo kiệt, xin hãy nhường suất vệ sĩ đó cho tôi, để cùng tôi đến nơi thiện lành của tiên nhân. Cái gọi là ‘vệ sĩ’ thực ra chỉ là một cái cớ, để chúng ta chọn những người có thể bảo vệ và giúp đỡ lẫn nhau… Có người thực sự đóng vai trò vệ sĩ, cũng có người thì không; họ chỉ lợi dụng danh nghĩa đó để đến đó mà thôi. Sau sự việc hôm nay, tôi nghĩ thà dành lợi ích này cho hai ngài – những người đã cứu mạng tôi – còn hơn là để những kẻ con thứ đầy âm mưu đó. Nếu những người con thứ đó thành công, chắc họ sẽ muốn giẫm nát tôi… Nhưng nếu hai ngài đứng ra, có lẽ họ sẽ bảo vệ tôi.”

Những lời này đã chứng tỏ sự chân thành của La Tử Nghiêu.

Diệp Thù bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Dấu vết của các tu sĩ rất mơ hồ; thay vì đi tìm kiếm ở những nơi không biết có thật hay không, thì thà đi cùng La Tử Nghiêu còn hơn.

La Tử Nghiêu Nếu có thể được chọn, thì quả là tuyệt vời; còn nếu không được chọn, hai người họ vẫn có thể tìm cách khác. Theo ông ta, việc có được chọn hay không có lẽ phụ thuộc hoàn toàn vào nguồn linh căn; chỉ cần có nguồn linh căn, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn.

Tất nhiên, Diệp Thù cũng cho rằng việc này giống như cảnh các tổ chức đạo gia xuống núi để tuyển đệ tử, nhưng một là nơi đây là thế giới của người thường, các tu sĩ hiếm khi đến đây, huống chi là tuyển đệ tử ở đây, điều này thực sự rất bất thường; hai là cũng không loại trừ khả năng có những kẻ xấu giả vờ thành người tốt, lừa gạt những người tài năng để đạt được mục đích riêng.

Tuy nhiên, lần này việc này liên quan đến người trong hoàng gia; nếu hoàng gia không mù quáng, chắc chắn họ cũng có lý do riêng. Dù sao đi nữa, dù có điều gì kỳ lạ xảy ra, đây vẫn là một cơ hội hiếm có đối với họ.

Lúc này, Diệp Thù đang quan sát La Tử Nghiêu. Cậu bé này có tính cách tốt và khá thẳng thắn; nếu thực sự có thể để cậu ấy bước vào thế giới của các tu sĩ, việc chăm sóc cậu ấy sau này cũng không phải là vấn đề lớn. Sau khi suy nghĩ kỹ, Diệp Thù gật đầu nhẹ với Yến Trường Lan.

Thấy Diệp Thù làm vậy, Yến Trường Lan liền nói với La Tử Nghiêu: “Cơ hội như thế này, chúng ta nên nắm bắt lấy. Cảm ơn anh Lỗ rất nhiều.”

La Tử Nghiêu nhận thấy sự ăn ý giữa hai người này, và người đứng đầu trong việc này chính là Diệp Thù. Trong lòng, cậu ta càng cảm thấy thiện cảm hơn đối với Yến Trường Lan – người đã cứu mạng mình. Khi nhận được lời cảm ơn, cậu ta cũng nói: “Không cần phải cảm ơn đâu. Tôi vẫn chưa thể trả ơn hai người vì đã cứu mạng tôi; bây giờ tôi cũng chưa biết liệu mình có được chọn hay không, nên không xứng đáng nhận lời cảm ơn từ anh Yến.”

Yến Trường Lan cũng hỏi thêm về tình hình hiện tại của cậu ấy ở kinh thành, cố gắng tìm hiểu thêm thông tin.

Diệp Thù dù không thường xuyên trò chuyện nhiều với La Tử Nghiêu, nhưng anh ta luôn lắng nghe những cuộc đối thoại giữa họ và suy nghĩ kỹ lưỡng, từ đó thu thập được rất nhiều thông tin, rồi ghi chép lại tất cả.

La Tử Nghiêu sau khi đã chia sẻ hết những điều mình biết với Yến Trường Lan, mới cảm thấy mình vô cùng mệt mỏi và cuối cùng đã ngủ thiếp đi. Còn Yến Trường Lan và Diệp Thù thì lần lượt nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục thiền định cho đến khi bình minh.

Ngày hôm sau, cả ba người cùng lên đường.

Vì có La Tử Nghiêu – người vốn không giỏi võ nghệ – đi phía sau, nên quá trình hành trình tự nhiên cũng chậm đi một chút. Trên đường, họ vẫn chủ yếu đi qua các khu rừng rậm, dãy núi… Với sự dẫn đường của Yến Trường Lan và khả năng cảm nhận môi trường xung quanh của Diệp Thù, họ đã hoàn thành hành trình mà không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Khoảng một tháng sau, cuối cùng họ cũng đến được kinh đô.

Tại cổng thành, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của La Tử Nghiêu là họ đã có thể vào thành một cách dễ dàng. Anh ta dẫn theo Yến Trường Lan và Diệp Thù, đi đầy oai vệ, thẳng tiến đến phủ của Châu Bắc Hầu.

Trước cửa phủ, người lính canh gác nhìn thấy La Tử Nghiêu liền mừng rỡ nói: “Hoàng tử sao lại trở về muộn thế này? Lão gia nghe nói hoàng tử đã ra ngoài săn bắn và sau đó mất tích, đang rất lo lắng và đã sai người đi tìm hoàng tử khắp nơi. Bây giờ hoàng tử đã trở về, chắc chắn lão gia sẽ rất vui mừng!”

Nói xong, người lính mở cửa để đón La Tử Nghiêu vào.

La Tử Nghiêu nhếch môi, đồng thời dẫn theo Yến Trường Lan và Diệp Thù bước vào bên trong và nói: “Cha tôi thật sự nghĩ rằng con đi săn bắn và bị mất tích à? Con đâu có ngốc đến thế đâu!”