Ba người xuất hiện đều là những thanh niên cao ráo, tuấn tú. Mặc dù ngoại hình và phong thái khác nhau, nhưng tất cả đều toát lên vẻ oai phong của những người mạnh mẽ, và họ đều là những tu sĩ đã đạt ít nhất tới cấp chín trong quá trình luyện khí – được coi là những người xuất sắc trong số các đệ tử trực tiếp của ông ta.

Họ gần như cùng lúc bước vào sân đấu. Sau khi nhìn nhau, ánh mắt họ đều lấp lánh với sự háo hức muốn thử sức.

Yến Trường Lan cũng nhìn về phía ba người này. Họ đều là những đối thủ mà trước đây ông ta rất coi trọng; giờ đây có vẻ như họ cũng để ý đến ông ta. Tuy nhiên, vì có đến ba người cùng lúc, ông ta không thể đồng thời đối đầu với tất cả họ.

Ba người đó cũng không làm khó Yến Trường Lan, một trong họ nói: “Chúng tôi ba người sẽ so tài một chiêu. Người nào chiến thắng sẽ đối đầu với anh trước, hai người kia sẽ chờ đợi sau.”

Yến Trường Lan không có ý kiến gì khác, liền lùi lại một bước và nói: “Xin ba sư huynh cứ thoải mái.”

Ba người gật đầu nhẹ nhàng, không chút do dự, đồng thời tung ra một chiêu kiếm.

Chiêu kiếm đó chứa đựng những ý nghĩa kỳ diệu: có chiêu như mây, như sương; có chiêu như khói, như hoa; có chiêu như núi, như biển… Nhưng tất cả chỉ thoáng qua trong chốc lát, khiến người ta không kịp suy ngẫm kỹ.

Sau khi chiêu kiếm đó kết thúc, một trong ba người – một thanh niên tuấn tú – bước ra và nói: “Đệ Yến, tên tôi là Phương Anh Hiểu. Chính tôi sẽ là người đầu tiên so tài với anh.”

Hai người còn lại có vẻ hơi thất vọng, nhưng cũng không hề buồn lòng, liền rời đi và trở về những tảng đá nơi họ đang đậu, chuẩn bị theo dõi cuộc đối đầu giữa Yến Trường Lan và người này.

Yến Trường Lan nhìn thấy rõ rằng, trên một tảng đá trống đối diện sân đấu, có ba vết kiếm in sâu vào đá. Các vết kiếm này đều mang những ý nghĩa khác nhau, nhưng độ sâu của chúng lại có sự khác biệt rất nhỏ – trong đó, một vết kiếm sâu hơn một chút so với hai vết còn lại, tự nhiên là người đó chiến thắng.

Mặc dù độ sâu của các vết kiếm không thể hoàn toàn phản ánh sức mạnh thực sự của người đó so với hai người kia, nhưng vì sắp bắt đầu đối đầu, cũng không thể cứ tiếp tục kiểm tra thêm nữa được. Vì vậy, việc xác định thứ hạng thông qua độ sâu của các vết kiếm cũng là một cách hợp lý.

Yến Trường Lan thấy người đó tiến lại gần mình, cũng đáp lại bằng cách chào hỏi bằng kiếm: “Yến Trường Lan, xin sư huynh Phương chỉ giáo.”

Phương Anh Hiểu nhẹ nhàng gõ vào thanh kiếm đã rút ra, và tiếng kiếm vang lên liên tục. Anh cười một cách thoải mái: “Cũng xin đệ Yến hãy chỉ dạy thêm cho tôi.”

Ngay lập tức sau đó, thanh kiếm của Yến Trường Lan và thanh kiếm của Phương Anh Hiểu đồng thời được rút ra; điểm khác biệt duy nhất là Phương Anh Hiểu cầm kiếm bằng tay phải, trong khi Yến Trường Lan lại dùng tay trái để cầm thanh kiếm – đây quả là cuộc đối đầu giữa hai kiếm pháp nhanh!

Nụ cười của Phương Anh Hiểu càng trở nên rạng rỡ: “Tốt! Đúng là những gì tôi muốn thấy… Chính là kiếm pháp của đệ Yến!”

Hai người di chuyển liên tục, tiếng va chạm giữa các thanh kiếm trở nên cực kỳ nhanh chóng, giống như cơn bão, nhưng mỗi lần va chạm đều rất rõ ràng, khiến người ta chỉ nghe thấy tiếng kiếm đánh vào nhau. Một lúc sau, mọi người đều bị cuốn hút bởi nhịp điệu kỳ lạ đó.

Những đệ tử được truyền thừa trực tiếp đứng xem đã từng chứng kiến Yến Trường Lan đối đầu với người khác hai lần trước đó, nhưng một trận kết thúc quá nhanh, còn trận kia thì là sự đối đầu trực diện giữa hai loại kiếm nặng, hoàn toàn khác với những gì đang diễn ra lúc này. Vì vậy, họ bắt đầu quan sát kỹ lưỡng hơn kiếm pháp của Yến Trường Lan.

Họ nhận ra rằng, mỗi đòn kiếm của Yến Trường Lan khi sử dụng tay trái đều mang theo âm hưởng của gió; trông có vẻ nhanh, nhưng khi suy ngẫm kỹ, họ mới nhận ra rằng bên trong đó không chỉ đơn thuần là sức gió mà thôi.

Trong cuộc đối đầu kéo dài với Yến Trường Lan, Phương Anh Hiểu cũng nhận ra rằng kiếm pháp nhanh của đối thủ không hề kém cạnh mình, thậm chí còn mạnh hơn những gì anh từng nghĩ. Hơn nữa, do đối thủ sở hữu thân thể mạnh mẽ, không chỉ luyện tập kiếm pháp nhanh mà còn cả kiếm pháp nặng, nên kiếm pháp nhanh của họ không chỉ nhanh mà còn có sức mạnh lớn hơn so với những kiếm pháp nhanh thông thường… Về điểm này, đối thủ thực sự mạnh hơn anh.

Nghĩ đến điều này, Phương Anh Hiểu cảm thấy không yên lòng chút nào. Anh ta đã tu luyện hơn hai mươi năm; so với Yến Trường Lan, anh ta không chỉ lớn tuổi hơn mà còn bắt đầu tu luyện tại Thiên Kiếm Tông từ khi còn nhỏ. So với anh ta, Yến Trường Lan có thể được coi là người tự học, nhưng lại vượt qua được anh ta – trước đây, chưa bao giờ có ai dám thách đấu với anh ta theo cách này cả!

Dù rất khoan dung, Phương Anh Hiểu vẫn không khỏi cảm thấy bất mãn.

Sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta bắt đầu bình tĩnh trở lại. Nếu về mặt tốc độ chiến đấu kiếm, mình không bằng đối phương, thì mình cần phải kiên trì hơn nữa, và cố gắng áp đảo đối phương về mặt pháp lực. Dù không muốn, nhưng vì mình vốn đã ở cấp độ cao hơn, nên anh ta phải nỗ lực hết sức mà không cần suy nghĩ gì thêm nữa.

Với suy nghĩ đó, kiếm của Phương Anh Hiểu bỗng nhiên trở nên nhanh hơn một chút.

Trong quá trình rèn luyện thông qua các cuộc đối đầu, những người xem bên ngoài cũng nhận ra điều này. Các vị trưởng lão đều tỏ ra ngưỡng mộ, còn các đệ tử trực tiếp của anh ta thì vừa ghen tị vừa kính trọng.

Thực ra, đối với những người tu luyện kiếm, việc thua cuộc không hề đáng sợ, và cũng không nhất thiết phải là điều không thể chấp nhận được. Chỉ cần sau khi thua cuộc, họ có thể đứng dậy lại và tiếp tục trau dồi kỹ năng của mình, họ vẫn có thể tiến lên phía trước!

Việc Phương Anh Hiểu trở nên nhanh hơn chính là bởi vì, dù không cam lòng, anh ta không hề oán trách ai cả. Anh ta cho rằng nguyên nhân thất bại là do mình chưa đủ nhanh, chứ không bao giờ đổ lỗi cho Yến Trường Lan, vì vậy anh ta mới không gặp phải rào cản trong tâm trí.

Ban đầu, kiếm của Yến Trường Lan và Phương Anh Hiểu gần như ngang nhau về tốc độ. Khi Phương Anh Hiểu trở nên nhanh hơn một chút, điều này đã tạo ra áp lực lớn hơn đối với anh ta, buộc anh ta phải tập trung hơn nữa khi đối phó.

Nhưng những áp lực đó cũng không thể làm gì được Yến Trường Lan – trước đây, khi anh ta luyện kiếm, anh ta cũng đã từng đối mặt với những áp lực cực kỳ lớn; dù là dưới sự hướng dẫn của Diệp Thù hay trong ánh mắt của Phong Lăng Hí, anh ta luôn phải cố gắng hết sức để chống lại chúng.

Chính vì vậy, Yến Trường Lan mới luôn bình tĩnh và điềm đạm đến vậy. Có lẽ so với Phương Anh Hiểu, anh ta hơi chậm một bước, nhưng dưới áp lực lớn, anh ta vẫn đã theo kịp, và kiếm thuật của anh ta cũng ngày càng nhanh hơn!

……Nếu nói rằng sự tiến bộ của Phương Anh Hiểu khiến mọi người ngưỡng mộ, thì việc Yến Trường Lan trở nên nhanh hơn thực sự là điều gây sốc. Tài năng của anh ta trong con đường kiếm đạo quả thực quá mạnh mẽ!

Trên tảng đá khổng lồ ấy,

Con mắt của Chân Dụ Xuất co lại, lòng anh ta tràn ngập sự kinh ngạc.

Kể từ khi gặp Yến Trường Lan, cấp độ của hai người gần như ngang nhau; mặc dù có lẽ sức mạnh của đối phương mạnh hơn mình một chút, nhưng sự chênh lệch cũng không lớn đến thế. Nhưng bây giờ thì khác rồi – không chỉ cấp độ của Yến Trường Lan cao hơn mình một bậc, mà sức mạnh của anh ta còn đã vượt ra ngoài tầm hiểu biết của anh ta nữa… Anh ta đã tự hỏi: Nếu mình phải đối mặt với những đòn tấn công như vậy của Yến Trường Lan, mình sẽ làm thế nào? Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta chỉ có thể đưa ra một kết luận duy nhất: Mình không thể đỡ nổi.

Nếu phải đón nhận những đòn kiếm hiện tại của Yến Trường Lan, có lẽ anh ta chỉ có thể chịu đựng được vài chục hơi thở thôi, sau đó sẽ không thể tiếp tục nữa.

Thở dài một hơi, những suy nghĩ mà Chân Dụ Xuất đã ấp ủ trong thời gian này bỗng nhiên tan biến hết. Thật ra, anh ta vẫn yêu mến người đó, nhưng bây giờ người đó đã trở thành một bậc thầy vĩ đại, tương lai của anh ta cũng rất rộng mở… Nếu anh ta không thể tĩnh tâm và kiên nhẫn, có lẽ thời gian anh ta còn được nghĩ đến người đó cũng sẽ không còn nhiều nữa.

Chun Yu Xiu lặng lẽ nhìn người bạn đồng hành Phương Anh Hiểu, người giờ đây đã sánh ngang mình về kỹ năng kiếm pháp, và trong lòng anh quyết tâm mạnh mẽ.

Anh biết rằng trong trái tim sư huynh Yến này cũng có người khác, nhưng mình không thể tiếp tục yếu đuối được nữa; anh phải cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn và tập trung vào việc tu luyện.

Khi đã quyết định như vậy, Chun Yu Xiu cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Tình cảm anh dành cho Ngọc Thiên Quân vẫn không thay đổi, nhưng từ nay trở đi, anh sẽ không để nó làm anh buồn bã nữa.

Trên sân đấu, Yến Trường Lan và Phương Anh Hiểu vẫn đang cân bằng sức mạnh với nhau.

Hai người rơi vào tình trạng giằng co; ai chịu đựng được lâu hơn thì sẽ chiến thắng, còn không thì sẽ thua cuộc.

Sau khoảng nửa giờ, cuối cùng Phương Anh Hiểu cảm thấy tay tê dại, thanh kiếm trong tay bất ngờ bay ra ngoài và rơi xuống đất, phát ra tiếng vang rõ ràng.

Phương Anh Hiểu siết chặt các ngón tay và nhận ra mình gần như đã kiệt sức, anh không khỏi cười đắng.

Anh nhanh chóng nhặt lại thanh kiếm và nói với Yến Trường Lan: “Tôi thua rồi.”

Yến Trường Lan đáp: “Xin chấp nhận.”

Giống như khi anh ta giành chiến thắng trước đó, hai người trở lại vị trí trên tảng đá lớn.

Lúc này, nhiều đệ tử trực tiếp của họ đã nhận ra rằng Yến Trường Lan này dường như không hề có điểm yếu nào.

Nếu nói về kỹ năng di chuyển, anh ta cực kỳ linh hoạt, không kém gì bất kỳ đệ tử nào; nếu nói về kiếm pháp, anh ta sử dụng cả kiếm nhanh lẫn kiếm nặng – kiếm nhanh giúp anh ta tấn công trước, còn kiếm nặng thì mỗi đòn đều nguy hiểm; nếu nói về phép thuật, mặc dù chỉ đạt tầng thứ bảy trong quá trình luyện khí, nhưng anh ta có thể khiến ngay cả những đệ tử đạt tầng thứ chín cũng phải vất vả, điều này chứng tỏ phép thuật của anh ta cực kỳ tinh túy; nếu nói về thể xác, anh ta thực sự rất mạnh mẽ – dù phải đối mặt với những đòn tấn công mạnh mẽ, anh ta cũng chỉ bị thương nhẹ ở bề ngoài, còn những tổn thương bên trong thì cực kỳ nhẹ…

Làm thế nào mới có thể đối phó với một người như vậy?

Khi tu luyện, càng sống lâu, người ta càng biết nhiều hơn, học được càng nhiều điều hơn. Nhưng nếu chỉ ở giai đoạn luyện khí, dù bạn có tài năng xuất chúng đến đâu, thời gian để tích lũy sức mạnh pháp thuật cũng là có hạn, và không thể nào đảm bảo thành thạo tất cả mọi thứ.

Chỉ có Yến Trường Lan này, dường như đã làm được điều đó… Không hiểu là ông ấy đã làm thế nào?

Hai đệ tử trực tiếp của Phương Anh Hiểu – những người từng tranh giành quyền được truyền thừa kiến thức với ông ấy – khi thấy Yến Trường Lan mạnh mẽ đến thế, ánh mắt họ cũng bỗng sáng lên.

Họ cũng rất muốn so tài với Yến Trường Lan, để xem liệu ông ấy thực sự không có điểm yếu nào hay không…

Yến Trường Lan ngồi thiền để hồi phục sức lực. Khi đã trở lại trạng thái hoàn hảo nhất, ông ấy mở mắt và bắt đầu tìm kiếm đối thủ tiếp theo.

Lần này, một trong hai đệ tử trực tiếp đó, Lý Dụ Hà, đã có cơ hội đối đầu với ông ấy.

Yến Trường Lan luôn bình tĩnh; sau một khoảng thời gian giao lưu ngắn, ông ấy liền ra chiêu tấn công.

Lý Dụ Hà muốn thử xem võ pháp song kiếm của Yến Trường Lan ra sao.

Yến Trường Lan không từ chối, mà ngược lại, theo lời đề nghị của Lý Dụ Hà, ông ấy đã so tài với anh ta bằng võ pháp song kiếm.

Nếu Yến Trường Lan chỉ sử dụng một tay để đánh kiếm, ông ấy chỉ có thể lựa chọn giữa kiếm nhanh và kiếm nặng; nhưng khi sử dụng cả hai loại kiếm cùng lúc, những đòn kiếm của ông ấy trở nên rất khó đoán trước: lúc thì nhanh như sét, lúc thì mạnh mẽ như trời giáng, lúc thì kết hợp cả hai loại kiếm lại với nhau, khiến đối thủ không thể phòng thủ nổi…

Lý Dụ Hà thua cuộc nhanh hơn cả những gì anh ta tưởng tượng. Anh ta chưa kịp sử dụng chiêu thức đặc biệt của mình, đã bị lạc hướng trong hai loại võ pháp khác nhau, và cuối cùng là người bị cạn kiệt sức lực trước.

Tiếp theo là người đệ tử trực tiếp thứ hai – người cũng được Yến Trường Lan đánh giá cao. Sau khi học hỏi từ kinh nghiệm của hai người trước, đối thủ này không cố gắng thử chiêu thức nhanh kiếm và nặng kiếm của Yến Trường Lan ngay từ đầu, mà ngay lập tức tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ; thậm chí chỉ sau vài đòn, anh ta đã sử dụng chiêu thức đặc biệt của mình!

Yến Trường Lan tất nhiên cũng đáp trả bằ