Hạ Thiên nhìn thành phố Lạc Thạch Thành trước mắt họ và thầm nghĩ: “Đây đâu còn là một thành phố nữa chứ.” Bức tường thành đã sụp đổ mất nửa, mọi thứ đều rách rưới; ngay cả ba chữ ‘Lạc Thạch Thành’ trên tường cũng đầy bụi bặm, thậm chí còn có mạng nhện bám vào. Thật là thảm hại… Không thể gọi đây là một thành phố được nữa.

“Hay là chúng ta vào xem thử đi,” Hạ Thiên đề xuất. Anh cũng rất muốn biết rõ tình hình thực sự của thành phố này là như thế nào.

“Ừm, phải vào xem thử thôi,” Lữ Đại Công Tử đáp một cách bất đắc dĩ.

Khi họ bước vào Lạc Thạch Thành, cảnh tượng bên trong càng khiến họ sốc hơn nữa. Những công trình kiến trúc ở đây không thể nào diễn tả bằng từ ‘nghèo nàn’ được nữa. Trước đó, Hạ Thiên cũng đã từng thấy nhiều thành phố rất phồn thịnh, nhưng so với Lạc Thạch Thành lúc này thì… thật khác biệt quá. Hầu hết các tòa nhà đều là nhà cấp thấp, được xây dựng tạm thời; mặc dù cũng có một số tòa nhà cao tầng, nhưng phần lớn đều là những ngôi nhà cũ kỹ, thậm chí một số đã bị hỏng hoàn toàn. Thật là thảm hại…

Trên những con đường trong thành phố, hầu như không có ai cả; những người hiếm hoi xuất hiện đều nhìn họ với ánh mắt kỳ lạ.

“Đây chính là thành phố Lạc Thạch Thành của anh sao?” Hạ Thiên hỏi Lữ Đại Công Tử.

“Có lẽ vậy…” Lữ Đại Công Tử đáp một cách ngượng ngùng.

“Tối đa, thành phố này chỉ có khoảng năm mươi người thôi à?” Hạ Thiên tiếp tục hỏi.

“Có vẻ như là ít hơn thế nữa,” Lữ Đại Công Tử đáp.

“Thật là Gia Tộc của anh đã bỏ rơi anh rồi… Phải đày anh đến nơi tồi tệ như thế này sao?” Hạ Thiên cảm thấy thật buồn cười. Mặc dù trước đây anh cũng đã từng thấy những người bị đày đi, nhưng bị đày đến nơi như thế này thì thật là… thú vị quá. Có lẽ họ cũng không hề có ý định để anh sống sót ở đây đâu. Nếu không, việc đày anh đến đây cũng chẳng có ích gì cả.

“Thôi, chúng ta hãy đến Thành Chủ Phủ xem thử trước đi,” Lữ Đại Công Tử nói.

Thành Chủ Phủ của Lạc Thạch Thành là tòa nhà ba tầng duy nhất còn giữ được trạng thái tốt nhất trong thành phố này. Dù rất cũ kỹ, nhưng ít ra nó vẫn còn nguyên vẹn.

“Không nghe thấy gì cả…” Hạ Thiên gõ cửa và nói: “Xin chào, tôi là vị Thành Chủ mới của Lạc Thạch Thành, tôi đến để tiếp nhận công việc.”

“A? Ai vậy?” Người đang ngủ bên trong bỗng nhiên tỉnh dậy.

“Vị Thành Chủ của các bạn đâu? Tôi đến để tiếp nhận công vi

“Ừm.” Lữ Đại Công Tử lấy ra văn bản cần phê duyệt.

“Tốt quá, tốt quá! Ân nhân ơi, cuối cùng cũng có người đến tiếp nhận công việc này rồi… Thật là cảm ơn các bạn quá.” Người đó xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào.

“Anh là ai vậy?” Lữ Đại Công Tử hỏi.

“Tôi chính là Thành Chủ của Lạc Thạch Thành. Các bạn muốn tiếp nhận công việc này phải không? Mọi thứ đều ở đây rồi; tôi sẽ ngay lập tức đóng dấu vào văn bản này, và sau đó Hậu Ngã sẽ có thể đưa mọi thứ đi được. Các bạn thực sự là những ân nhân lớn lao của tôi!” Người đó nói xong liền vội vàng đóng dấu vào văn bản.

“Không cần kiểm tra lại thành phố và các vấn đề tài chính sao?” Lữ Đại Công Tử thắc mắc.

Thông thường, việc tiếp nhận công việc này mất khoảng một hoặc hai tháng mới xong mà.

“Không cần kiểm tra đâu. Trong thành phố này, kể cả tôi, tổng cộng chỉ có hai mươi bảy người thôi. Về vấn đề tài chính, các bạn yên tâm đi; chúng tôi chắc chắn không nợ ai đâu.” Thành Chủ cũ của Lạc Thạch Thành nói.

“Nợ người khác à? Tôi đang hỏi về kho bạc của Thành Chủ Phủ đấy.” Lữ Đại Công Tử giải thích.

“Kho bạc ư… Có lẽ chuột trong đó đã chết đói rồi. Ở đây không có hoạt động thương mại, cũng không thích hợp cho việc phát triển nông nghiệp; vì vậy cũng không có thuế thu nhập, nên chẳng có tiền gì cả.” Thành Chủ cũ của Lạc Thạch Thành trả lời.

“Một thành phố như thế này lẽ ra phải được hỗ trợ từ trên xuống mới đúng… Hơn nữa, ở những thành phố bình thường, các bạn chắc chắn cũng nhận được lương chứ?” Lữ Đại Công Tử càng thêm bối rối.

“Chắc chắn là có hỗ trợ đấy. Ban đầu, gia đình Lữ đã cung cấp cho chúng tôi một triệu Nguyên Tệ để phục vụ cho việc phát triển… Nhưng sau khi qua nhiều tầng lớp chiếm đoạt, có lẽ chỉ còn lại chưa đầy một trăm Nguyên Tệ thôi… Và số tiền đó, chúng tôi còn phải trả thêm chín mươi chín Nguyên Tệ tiền hối lộ nữa… Cuối cùng, chỉ còn lại một Nguyên Tệ thôi. Còn về lương của tôi… Ngoại trừ những món quà, phần còn lại thì vừa đủ để tôi sống qua ngày thôi… Muốn mua thức ăn, tôi còn phải đi xa hàng chục nghìn cây số mới mua được đấy.” Thành Chủ cũ của Lạc Thạch Thành giải thích.

Bây giờ, Hạ Thiên cuối cùng cũng hiểu tại sao người đó lại xúc động đến vậy… Hóa ra họ cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh khó khăn rồi.

“Nếu tình hình ở đây như vậy, tại sao anh không rời

“Hạ Thiên không hiểu được và hỏi.”

“Theo quy tắc của Gia Tộc Lữ, dù thành phố có hoàn cảnh như thế nào đi nữa, chủ tịch thành phố cũng không được phép đào ngũ; nếu làm vậy sẽ bị trừng phạt nặng nề, liên lụy đến cả chín đời tổ tiên. Trong số 1.024 thành phố thuộc dãy núi Vân Sơn, tất cả đều nằm trong các thành trì do Gia Tộc Lữ kiểm soát; vì vậy không có chủ tịch thành phố nào dám đào ngũ cả,” Lữ Đại Công Tử giải thích.

“À, thật là khổ cho anh đấy…” Hạ Thiên nhìn với ánh mắt đồng cảm về phía chủ tịch cũ của Lạc Thạch Thành, sau đó lại nhìn Lữ Đại Công Tử bằng ánh mắt tương tự.

Chủ tịch cũ của Lạc Thạch Thành đã thoát khỏi cái “hố lửa” kia, nhưng Lữ Đại Công Tử lại phải nhảy vào cái “hố lửa” mới này…

“Đừng nói nữa… tất cả chỉ là nước mắt mà thôi. Cuối cùng tôi cũng có thể rời khỏi nơi này rồi!” Chủ tịch cũ của Lạc Thạch Thành cười điên cuồng, vội vàng chạy ra ngoài, như thể sợ Lữ Đại Công Tử sẽ thay đổi ý định vậy… Một cái bay vút, và anh ta biến mất khỏi tầm mắt.

Anh ta thực sự đã thoát khỏi “biển khổ” rồi…

Hạ Thiên cảm thấy rằng chủ tịch cũ của Lạc Thạch Thành đã quá hào hứng đến mức gần như điên rồ…

Giống như khi Phan Tiến thi đỗ khoa cử vậy… Quá hào hứng đến mức mất đi lý trí.

“Ôi…” Lữ Đại Công Tử ngồi xuống và thở dài: “Anh em ơi, có lẽ tôi sẽ không thể mời mọi người uống rượu được nữa…”

Không phải vì anh ta không có tiền…

Mà là vì ở đây không hề có quán rượu nào cả…

“Không sao đâu,” Hạ Thiên nói.

“Lúc tôi bị đày đến đây, tôi vẫn đầy lòng nhiệt huyết, tin rằng mình chắc chắn có thể dựa vào sức lực của mình để xây dựng sự nghiệp, để cho mọi người trong Gia Tộc thấy được… Nhưng bây giờ…” Lữ Đại Công Tử tự giễu mình và lắc đầu; anh ta cảm thấy rằng cuộc đời mình coi như đã kết thúc ở đây rồi…

Trong suốt cuộc đời này, sẽ không ai đưa anh ta đi đâu cả…

Những người trong Gia Tộc chỉ mong anh ta mãi mãi bị mắc kẹt ở nơi này thôi…

“Sợ rồi à?” Hạ Thiên Trực Tiếp ngồi trên một chiếc ghế và hỏi.

“Không phải là sợ… mà là ở đây thực sự không hề có cơ hội nào để tôi cố gắng cả… Tổng cộng có hai mươi bảy người… Không, kể cả chủ tịch cũ kia, thì còn lại hai mươi sáu người… Cộng thêm tôi và tám người anh em nữa, tổng cộng là ba mươi lăm người… Dù tôi cố gắng đến mấy, ba mươi lăm người thì có thể làm được gì chứ?”