Khi chiếc Mã Xa tiến gần hơn, tâm trạng hào hứng của Hoa Miên ngày càng khó có thể giấu đi; khóe miệng cô không tự chủ được mà nhướng lên. “Thật sự đúng là để tôi quản lý một cửa hàng lớn như thế này sao? Những người hầu đứng ở cổng kia đều là nhân viên của tôi à? Trông họ khá là tốt đẹp đấy.”

Đúng lúc Hoa Miên bắt đầu tưởng tượng ra kiểu đồng phục của nhân viên, chiếc Mã Xa đã đến trước cửa hàng. Một vài nhân viên nhận thấy hai chiếc xe đang tiến lại gần liền ngẩng đầu nhìn về phía họ.

Hoa Miên bước tới phía trước, ngồi xuống bên cạnh cửa xe, kéo rèm lên và định vẫy tay chào hỏi, nhưng chiếc Mã Xa dường như không hề có ý định giảm tốc độ, mà vẫn tiếp tục đi qua ngay trước mặt họ. Tay Hoa Miên đang giơ lên bỗng nhiên trở nên ngượng ngùng; cô nhìn thấy những người đi đường nhìn mình với ánh mắt tò mò, đành phải dừng lại một lát rồi gãi đầu.

Cô nhanh chóng hạ tay xuống, ngồi trở lại trong khoang xe. Lúc này, Xi Lin – người đang ngồi bên ngoài cửa sổ – mới quay đầu nhìn cô một cái rồi lại tiếp tục nhìn ra ngoài đường phố.

Mặc dù biết rằng những người kia chắc chắn không biết mình là ai, và Quản gia Lăng ngồi bên ngoài cũng sẽ không đánh giá gì về hành động của mình, nhưng Hoa Miên vẫn cảm thấy ngại ngùng và muốn tìm chỗ nào đó để co ro lại. Nếu lúc này có ai đó đưa cho cô một tấm chăn, cô chắc chắn sẽ cuộn mình lại thành một gói nhỏ.

Vì hành động ngượng ngùng trước đó, suốt quãng đường còn lại, Hoa Miên không dám kéo rèm lên để nhìn ra ngoài nữa, mà chỉ ngồi co ro ở một góc trong xe, gãi ngón tay.

Những cảnh vật thoáng qua khiến cô cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc, như thể đã từng thấy chúng ở đâu đó… “Lẽ ra thì không nên như vậy…” Hoa Miên tự hỏi. Lần trước khi đi sứ đến Bắc Lâm, cô đi qua cửa sau của hoàng cung, chứ không hề đi qua những con đường sầm uất như thế này… Nhưng cảnh vật bên ngoài lại quá quen thuộc…

Trong lúc suy nghĩ, bỗng nhiên “kèch” – chiếc Mã Xa dừng lại. “Chúng ta đã đến rồi; cửa hàng của Đầu bếp Hạ nằm ngay phía sau đây,” giọng nói của Lăng Nhiên vang lên từ bên ngoài xe.

Hoa Miên Kiểm tra đi kiểm tra lại mới tin chắc rằng chiếc Mã Xa đã thực sự dừng ổn định, và cảnh vật bên ngoài cửa sổ cũng không hề di chuyển nữa; chỉ khi đó, cô mới tin mình đã đến đích.

  Một lần nữa, cô kéo rèm cửa ra và nhìn xuống. Chưa kịp quan sát kỹ càng cửa hàng sẽ thuộc về mình trong tương lai, Hoa Miên đã bị cảnh tượng phía xa làm cho sững sờ…

  “Đây không phải là Hoa Nhai sao??”

  Cái cầu ở xa, cùng chiếc đồng hồ lớn trước cầu, tất cả đều giống hệt những gì cô nhớ. Chỉ là vào lúc này, Hoa Nhai vừa mới đóng cửa, vẫn còn vài phút nữa mới mở cửa trở lại; trên đường không có khách hàng, thậm chí cũng hiếm thấy người làm việc.

  “Đầu bếp Hạ, hãy nhìn kỹ lại xem.”

  Giọng nói của Lăng Nhiên vang lên bên tai cô. Hoa Miên quay đầu lại và nhìn kỹ căn nhà nơi chiếc Mã Xa dừng lại. Thực ra, nơi này không phải là Hoa Nhai, mà là ở bên kia con cầu; về mặt địa lý, đây quả thực là công trình gần Hoa Nhai nhất.

  Nếu đặt cửa hàng ở vị trí này, không chỉ người dân bình thường trong thành phố có thể đến ăn uống, mà ngay cả những người sống trên Hoa Nhai cũng có thể ghé thăm.

  Hoa Miên bỗng nhiên hiểu ra ý định của Tư Không Vũ. Việc anh ấy chọn địa điểm này ngay trước cửa Hoa Nhai thực sự rất thông minh – ngay cả khi muốn đưa Yīng’ěr vào cung, họ vẫn có thể đến cửa hàng của cô để đặt món ăn và giải quyết vấn đề liên quan đến bữa tiệc tại Lâm Lan Lâu. Có lẽ anh ấy còn có thể sử dụng các mối quan hệ cũ để giúp cô được hưởng mức chiết khấu nào đó nữa.

  ‘Thật là quá khôn ngoan!’ Hoa Miên tự mình cười nhạo suy nghĩ của mình.