Bước xuống từng bậc thang, đôi khi là những đoạn đường thẳng tắp, đôi khi lại là những khúc quanh phức tạp. Hoa Miên giờ đây đã hoàn toàn choáng váng, không còn phân biệt được hướng đông tây nam bắc nữa.

Điều quan trọng nhất là việc đi xuống dễ dàng hơn nhiều so với việc đi lên; sau khi kết thúc buổi biểu diễn, chắc chắn sẽ phải quay trở lại đền thờ theo con đường ban đầu, nhưng xét về khoảng cách đã đi xuống, việc đi ngược lại chắc chắn sẽ rất tốn sức lực.

Khi đi qua một góc tường, Hoa Miên bỗng nhận ra ánh sáng xung quanh trở nên đậm đặc hơn nhiều. Không chỉ là những điểm sáng dày đặc như trước đây, mà ở trung tâm khu vực rộng lớn này còn có một ngọn lửa đang cháy, làm cho phần lớn không gian xung quanh chuyển sang màu cam. Phía trên ngọn lửa, một lớp khói dày đặc đang bao phủ, nhưng trong toàn bộ không gian này không hề có mùi khói của việc đốt cháy gì cả, và những đám khói cũng không hề có dấu hiệu sắp rơi xuống.

“Có lẽ đây là một hang động dưới lòng đất?”, Hoa Miên thốt lên khi nhìn thấy những cột đá cao vút xung quanh ngọn lửa.

Quốc sư quay đầu nhìn cô và nói: “Cô biết về hang động à? Điều này không phải là thứ mà một đầu bếp bình thường có thể biết được.”

‘Chết tiệt, lại nói sai lời rồi’, Hoa Miên nghĩ. Cô không biết ở thế giới này, hang động có phải là thứ quá hiếm gặp hay không, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, ngay cả ở thế giới trước đây, hang động cũng không phải là thứ có thể thấy ở mọi nơi.

“Khi còn ở quê nhà, tôi đã từng nghe thầy giáo kể về chúng...”, Quê nhà thật sự là nơi có thể giải đáp mọi thứ; Hoa Miên luôn dùng “quê nhà” để che đậy những điều mình không hiểu.

“Thầy giáo ở quê nhà của cô biết về hang động, chứng tỏ ông ấy cũng có kiến thức không hề nhỏ. Nơi này không phải ai cũng có thể xuống được đâu.” Người nói chuyện là một vị thần quan luôn đi theo bên cạnh quốc sư. Dựa vào cách anh ta nói chuyện và cử chỉ, Hoa Miên__【Hoa Miên】 đoán rằng địa vị của anh ta khá cao, ít nhất cũng là một trong những người tin cậy nhất của quốc sư.

Hoa Miên gật đầu, cho thấy cô hiểu. Trước đây, khi trò chuyện với các thiếu gia, cô đã nghe nói rằng ngoài các đời quốc sư và một số thần quan cấp cao, chỉ có Nàng Tiên Lan Thu hàng năm mới được phép vào đền thờ dưới lòng đất này; ngay cả hoàng đế cũng chỉ có thể vào đây sau khi tham gia một nghi lễ đặc biệt, và cũng chỉ được quốc sư hộ tống, không

Theo lời của vị thầy tu, nơi này chỉ là một điểm nghỉ ngơi trên đường tới đền thờ; đền thật sự còn ở sâu hơn nữa.

Một vị thầy tu lấy ra một tấm chăn từ gói đồ mang theo và trải nó lên một bệ đá không quá xa ngọn lửa; Quốc sư liền ngồi xuống đó, trong khi Hoa Miên lại đi lang thang xung quanh cái hố đá đang cháy. Có lẽ do bầu không khí trong hang rất mát mẻ, ngay cả khi đứng gần ngọn lửa, cô cũng không cảm thấy nóng.

Chắc là do ánh lửa, chất liệu dùng làm nhiên liệu trong hố đá đã chuyển sang màu tím đỏ; theo nhịp cháy của ngọn lửa, khói màu xám đen bốc lên từ hố và theo dòng không khí trôi lên phía trên.

“Bình thường thì khói sinh ra từ việc đốt sẽ nặng hơn và nên hạ xuống gần mặt đất mới đúng… Tại sao khói này lại không hạ xuống mà lại bay lên trên vậy?” Hoa Miên tự hỏi và ngước đầu nhìn về phía nơi khói đang tập trung lại.

Khói đó giống hơn là những đám mây trên trời hơn là khói thực sự; ngoài màu sắc khác biệt ra, khói đó đang di chuyển rất nhanh ở độ cao gần trần hang. Vấn đề là ở một không gian dưới lòng đất như thế này, tốc độ gió không thể nhanh đến mức đó được…

Hoa Miên tiếp tục ngước nhìn bầu trời, nhưng sau vài vòng quanh hố đá, cô vẫn không tìm ra nguyên nhân. Bỗng nhiên, giọng nói của Quốc sư phía sau lưng cô vang lên:

“Cô đã nhận ra điểm khác thường ở đây rồi đấy…”

Đó không phải là câu hỏi; điều đó chứng tỏ rằng trong không gian này thực sự có điều gì đó bí ẩn… Và khả năng lớn là bí mật đó chính là…

“Phía trên miệng hố đá chắc hẳn có một lỗ thông gió, phải không?”