Chắc chắn rằng tiếng chuông đã ngừng hẳn, Hoa Miên mới rời khỏi đám hoa, vô thức gạt những bông hoa rơi xuống đầu mình ra; hóa ra mùi thơm mà cô vừa cảm nhận được chính là từ những bông hoa này.

Hoa Miên hít một hơi thật sâu – mùi hương này dù không thể diễn tả thành từ ngữ nào cụ thể, nhưng thực sự rất dễ chịu. Chỉ là việc có quá nhiều hoa rơi xuống đột ngột khiến cô tưởng rằng cây này đang “ghét” mình…

Quay người lại, cô muốn hỏi vị linh mục dẫn đường xem tiếp theo phải làm gì, nhưng thấy tất cả mọi người trên bãi cỏ đều đứng yên và nhìn về phía cô.

Khi không ai lên tiếng, Hoa Miên bước về phía vị linh mục và hỏi: “Xin hỏi… tiếp theo phải làm gì ạ?”

“À… Ồ, đúng là Hoàng cung Hạ Hoa Miên phải không? Xin hãy theo tôi đến phòng nghỉ bên cạnh,” vị linh mục tỉnh táo trở lại sau khi bị cô hỏi và vội vàng dẫn đường cô đến phòng nghỉ nơi Shen Luyao và những người khác đang đợi.

Trên bậc thang bên ngoài phòng nghỉ, có hai người mặc trang phục linh mục đứng ở đó; một trong họ nói: “Người mà cái cây thần ưa chuộng ấy à? Trông cô ấy rất bình thường, không hề có vẻ ngoài nổi bật hay điểm gì đặc biệt cả… Cái cây thần chọn cô ấy vì lý do gì nhỉ?” Người mặc áo đen đó thốt lên khi nhìn thấy Hoa Miên đang tiến về phía họ.

Người mặc áo trắng bên cạnh anh ta kéo cao chiếc mũ để che khuất khuôn mặt, dường như không muốn người khác nhìn thấy rõ nhan sắc của mình, và nói: “Cái cây thần có lý do riêng khi chọn người… Chúng ta chỉ cần tuân theo sự lựa chọn của nó mà thôi. Về ngoại hình hay phẩm chất của người đó, đó không phải là điều chúng ta cần quan tâm.”

Hoa Miên bước theo vị linh mục lên từng bậc thang; trong đầu cô vẫn đang suy nghĩ về nguồn gốc sức mạnh khiến cái cây kia di chuyển… Dường như tất cả các giả thuyết mà cô nghĩ ra đều không thể giải thích được tình huống hiện tại… Cuối cùng, cô chỉ có thể tự nhủ rằng chắc chắn là do có gió ở trên cao, nên cô không cảm nhận được điều đó khi đứng ở mặt đất.

“Đại sư Quốc gia!”

Người dẫn đường cho Hoa Miên bỗng nhiên nói lên. Cô ngẩng đầu nhìn về phía trước… “Đại sư Quốc gia?”

Chính là người kia à? Người luôn ẩn mình trong nhà thờ và còn hạn chế người khác về việc ăn uống gì đó?

Vào dịp bữa tiệc Tết mới, Hoa Miên đã từ xa nhìn thấy Quốc sư. Lúc đó, nơi tổ chức sự kiện quá đông người, và cô cũng đang bận rộn với công việc của mình nên không nhìn rõ lắm; chỉ biết rằng cái bóng trắng kia chính là Quốc sư. Cô tưởng phải đến khi có cơ hội tham gia vòng thi cuối cùng mới được gặp ông ấy, ai ngờ lại gặp ngay ở đây.

“Thưa ngài,” vị linh mục dẫn đường cúi đầu chào hỏi và đứng lại ở phía dưới bậc thang.

Hoa Miên mới nhớ ra mình cũng nên cúi chào theo, nhưng chưa ai dạy cô phải cúi chào như thế nào khi gặp Quốc sư. Thôi kệ, cô quyết định không suy nghĩ nhiều nữa và cúi chào một cách lễ phép, giống như khi gặp Hoàng phi. Sau khi cúi xong, cô ngẩng đầu nhìn lên.

Khi thấy Hoa Miên ngẩng đầu lên, vị linh mục đi cùng Quốc sư định lên tiếng nhắc nhở, nhưng Quốc sư đã giơ tay ngăn lại.

Đôi tay trắng muốt thật… Da được chăm sóc rất tốt; rõ ràng người này không phải là lao động viên thông thường, Hoa Miên nghĩ thầm khi nhìn đôi tay ấy. Ánh mắt cô tiếp tục di chuyển lên cao và nhìn thấy một mái tóc bạc lấp lánh rơi xuống từ chiếc mũ trùm đầu.

Tóc bạc ư? Ồ, mới chỉ mười chín tuổi mà đã là Quốc sư… Chắc hẳn đứa trẻ này cũng đã trải qua không ít khó khăn. Nhìn thấy mái tóc bạc của Quốc sư, Hoa Miên không khỏi nhớ lại thời gian mình cần ôn sách liên tục trước kỳ thi đại học; do thiếu ngủ và áp lực tinh thần quá lớn, cô cũng từng có nhiều sợi tóc bạc. Nhưng số lượng tóc bạc của ông ấy thì thật sự nhiều hơn nhiều so với cô.

Vị linh mục mặc áo đen thấy ánh mắt trực tiếp của Hoa Miên, liền bất chấp sự ngăn cản của Quốc sư và nói: “Nữ quan này, thật là thiếu lễ phép… Dám nhìn thẳng vào mặt Quốc sư thật sao?”