“Chum nước này không đạt tiêu chuẩn, để quá lâu rồi; hãy đi lấy nước mới lại.”

“Ai dạy cậu cách cắt thịt như vậy? Nhìn đây, phải cắt theo hướng các vân thịt này.”

“Con cá mà cậu chọn kia sao vậy? Vảy cá bong ra nhiều như vậy, món ăn làm ra sẽ không đẹp đâu.”

“Hãy chú ý đến cách tôi cầm dao; chúng ta không có thời gian để bạn bắt đầu từ những kiến thức cơ bản. Vì đây là khóa học học nhanh, nên trước hết phải dạy bạn cách cầm dao đúng cách; hãy bắt chước ngay theo.”

Kể từ khi Dương Cố bắt đầu khóa huấn đặc biệt, đã qua mười ngày rồi. Ngoài việc phải dậy sớm mỗi ngày cùng Dương Cố đến thành phía Tây để chọn nguyên liệu và luyện tập thị lực, Hoa Miên còn phải bắt đầu từ những kiến thức cơ bản nhất về cách cầm dao khi trở lại nhà bếp lớn. Ngay cả vào buổi chiều, cô vẫn phải vội vàng trở về căn tin của các cô hầu gái để chuẩn bị bữa tối.

“Bây giờ thì tốt rồi… Ngoài Tư Không Tiêu ra, còn có thêm Dương Cố nữa.” Hoa Miên vừa vớt bọt trên nước súp, vừa liên tục đảo đều những miếng sườn đang được nấu trong nồi. Bây giờ, ngay cả khi Chị Liu không ở đó, Hoa Miên cũng thường xuyên “trò chuyện” với chính mình.

Nhớ lại mười ngày trước, khi cô bước vào căn tin để chuẩn bị bữa tối, cô đã thấy Tư Không Tiêu và Dương Cố ngồi ở hai bàn đối diện nhau. Những cô hầu gái đến ăn đều cố gắng ngồi càng xa họ càng tốt. Cảnh tượng đó khiến Hoa Miên cảm thấy quen thuộc, giống như khi nhìn thấy những con thú ăn thịt xuất hiện giữa đàn động vật ăn cỏ trên đồng cỏ châu Phi vậy.

Nếu chỉ có Tư Không Tiêu thôi, Hoa Miên vẫn có thể hiểu được… Dù sao thì anh ta cũng là thiếu gia của gia đình này mà. Nhưng Dương Cố chỉ là một đầu bếp mà thôi… Làm sao anh ta lại có thể làm được những điều tương tự như Tư Không Tiêu chứ? Chắc chắn anh ta không phải là đứa con ngoài giá thú của gia đình này đâu…

Dương Cố ngày càng trở nên bí ẩn hơn.

Nhìn thấy những miếng sườn trong nồi đang dần chuyển màu vàng cánh gián, Hoa Miên cho những quả cây đã được cắt sẵn vào nồi. Hơi nóng từ trong nồi pha lẫn với mùi thơm của trái cây, và khi mùi thơm này ngày càng đậm đà, điều đó báo hiệu rằng món ăn tuyệt vời này sắp hoàn thành.

Thời tiết gần đây ngày càng nóng lên, nhiều người bị mất apétit. Nhớ lại danh sách các món ăn được khuyến nghị vào mùa hè mà mình đã tải xuống, Hoa Miên quyết định thử làm món sườn trái cây này. Việc sử dụng những quả táo chưa chín hẳn sẽ mang lại hương vị chua ngọt đặc biệt; mặc dù dùng dứa sẽ ngon hơn, nhưng Hoa Miên đã tìm khắp khu chợ Tây mà không thể tìm thấy dứa.

Cô hỏi vài người bán hàng quen thuộc với khu chợ Tây, nhưng ai cũng nói rằng họ chưa bao giờ nghe đến cái tên “dứa”, chứ đừng nói đến việc mua nó về để sử dụng. Mặc dù nhiều loại hàng hóa ở đây vẫn giữ nguyên tên gọi của thế giới cũ, nhưng phần lớn đã có những tên mới; việc ghi nhớ những tên mới này cũng là một thách thức lớn đối với Hoa Miên.

Giống như “đất khoai” – thực ra chỉ là khoai tây – nhưng sau khi thưởng thức những món ăn làm từ khoai tây do Hoa Miên chế biến, Dương Cố bắt đầu nghiên cứu các công thức nấu ăn liên quan đến khoai tây. Thậm chí, còn dành riêng một góc trong vườn để trồng những cây khoai tây mua về từ chợ. Người quản lý vườn không những không ngăn cản, mà còn cung cấp nhân viên giúp cô cày xới đất.

Nhìn thấy Dương Cố đang bận rộn trồng khoai tây, Hoa Miên liền nghĩ đến chậu ớt trong phòng mình. Cô tìm hiểu cách trồng ớt, làm theo hướng dẫn trên mạng, thu hoạch quả ớt, bỏ hạt ra, bọc hạt bằng khăn ẩm, sau khi hạt nảy mầm thì gieo chúng vào chậu. Phần thịt ớt thì được phơi khô; mặc dù cô muốn ăn những quả ớt tươi hơn, nhưng vì số lượng có hạn, cô đành phải chọn cách phơi khô để dự trữ cho những lúc cần thiết.