“Điều không thể tin được hơn nữa là hương vị của món này – những chiếc bánh tôi làm ra sau khi ăn xong thường khiến tôi cảm thấy khát nước, nhưng những chiếc bánh của bạn thì dù ăn hai miếng liền cũng chẳng hề gây cảm giác khát.”

Có vẻ như tôi phải thừa nhận rằng người đàn ông trước mắt này thực sự có tay nghề cao hơn mình. Trong suốt thời gian ở thế giới này, Hoa Miên luôn tự cho mình may mắn vì đã được chuyển đến đây và nắm giữ nhiều công thức nấu ăn cùng kiến thức về nguyên liệu; hơn nữa, còn có thể tra cứu thông tin từ điện thoại, nên tôi từng coi thường những đầu bếp ở đây.

Nhưng bây giờ, quan điểm đó đã bắt đầu thay đổi sau khi thưởng thức món bánh này. Hóa ra, chỉ vì tôi không biết mà thôi – ở đây cũng có những người coi việc nấu ăn một cách nghiêm túc và tận tâm.

“Tôi không hiểu… Rõ ràng chúng ta đều sử dụng những nguyên liệu giống nhau mà…”

“Sự khác biệt nằm ở cách chúng ta hiểu về nguyên liệu.” Dương Cố kéo ghế lại và ngồi đối diện với Hoa Miên.

“Tôi không rõ bạn đến từ đâu; mặc dù quản gia Ký nói rằng bạn là một người lang thang được Chín thiếu gia cứu vớt, nhưng qua cách bạn xử lý nguyên liệu, tôi nghĩ bạn chắc chắn không đơn thuần là một người lang thang bình thường.”

“Chỉ là vì bạn không muốn tiết lộ xuất thân của mình, nên tôi cũng sẽ không hỏi thêm vào lúc này. Ít nhất, theo nhìn nhận hiện tại, bạn chỉ là một đầu bếp bình thường mà thôi.”

“Nhưng kỹ thuật nấu ăn của bạn thực sự rất tài ba… Thật đáng tiếc…” Dương Cố nói xong một câu dài như vậy, rồi đột nhiên dừng lại, “Thật đáng tiếc cái gì vậy?” Hoa Miên không ngờ mình lại được người ở đây hướng dẫn về nghệ thuật nấu ăn.

“Thật đáng tiếc là hiểu biết của bạn về nguyên liệu còn quá hạn chế. Người dạy bạn các kỹ thuật nấu ăn chưa bao giờ hướng dẫn bạn cách ‘giao tiếp’ với nguyên liệu.”

Giao tiếp với nguyên liệu? Dương Cố này có phải điên rồ không? Chẳng lẽ trước khi nấu ăn, anh ta còn phải trò chuyện với những củ khoai tây sao?

“Có lẽ hương vị của những món ăn chúng tôi làm ra có phần kém hơn các bạn một chút. Suốt hàng trăm năm qua, giáo lý đã dạy chúng tôi rằng nguyên liệu là ân huệ từ Thượng đế; vì vậy, khi chọn những nguyên liệu để nấu ăn, chúng tôi phải cảm thấy biết ơn.”

“Vì thế, chúng tôi càng chú trọng đến chính bản chất của nguyên liệu. Như những củ khoai lang mà bạn vừa mang đến – trong số đó có rất nhiều

Khi nghe Dương Cố nói về những loại nguyên liệu mà họ thường sử dụng, cô ấy chợt nhớ ra rằng trước đây tất cả những nguyên liệu đó đều đã được siêu thị chế biến sẵn; có lẽ khi nhập hàng, siêu thị cũng đã tiến hành sàng lọc kỹ lưỡng, chỉ để lại những loại rau củ đã được làm sạch hoặc các loại thịt đã được cắt thành từng phần hấp dẫn. Cô chưa bao giờ nghĩ đến hình dạng ban đầu của những nguyên liệu này.

“Cô nghĩ rằng bánh của tôi có hương vị đồng đều hơn là bởi vì cách làm của cô là hầm chín khoai lang sau đó nghiền nhuyễn và trộn với mật ong cùng nước cốt cỏ móng guốc, trong khi cách làm của tôi là cắt khoai lang thành từng miếng nhỏ, ngâm vào hỗn hợp nước cốt cỏ móng guốc có pha mật ong, sau đó hầm chín trên lửa lớn rồi mới nghiền nhuyễn.”

“Trong quá trình hầm này, những tinh chất quý giá trong hỗn hợp sẽ thấm vào bên trong khoai lang, giúp khoai lang hấp thụ hết hương vị đó.”

Hoa Miên nghe Dương Cố giải thích một cách chăm chú đến mức quên mất việc tiếp tục ăn uống. Cô không ngờ rằng việc nấu ăn lại có nhiều điểm cần lưu ý đến thế; những người dạy nấu ăn của cô luôn là những kênh video ngắn trên mạng xã hội hay các blogger nổi tiếng, chẳng ai trong số họ từng dạy cô từ những kiến thức cơ bản về nguyên liệu cả.

“Vì bây giờ tôi được giao nhiệm vụ hỗ trợ cô chuẩn bị bữa tiệc mừng thọ này, nên tôi có trách nhiệm dạy cô những kiến thức cơ bản về nguyên liệu. Hiện tại, còn chưa đầy 40 ngày nữa là đến ngày tiệc, trong thời gian này, ngoài việc chọn công thức và chuẩn bị nguyên liệu, tôi sẽ cố gắng truyền đạt cho cô càng nhiều thông tin liên quan đến nguyên liệu càng tốt.”