Những chiếc đèn lồng mà đoàn sứ dụng đều do thợ thủ công trong cung chế tác; khung đèn được làm từ loại gỗ chắc chắn và bền, phủ một lớp giấy đã được quét dầu. Bên trong đèn có một cơ cấu nhỏ giống như trục, giúp ngọn nến bên trong luôn đứng thẳng, dù đèn bị lắc mạnh hay trong điều kiện gió mưa, nó vẫn có thể sử dụng bình thường.

Hoa Miên luôn rất thích những vật dụng nhỏ gọn và thông minh này; việc chúng bỗng nhiên mất đi thực sự rất đáng tiếc. Cô chỉ có thể an ủi bản thân rằng trong cơn bão cát lớn như vậy, việc chúng bị mất là điều không thể tránh khỏi.

Khi bước xuống khỏi Mã Xa, mặt trăng đã lên cao, các vì sao cũng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Con đường dưới chân đầy ổ gà, không còn bằng phẳng như trước nữa. Khi cúi xuống nhìn đất, Hoa Miên mới nhận ra rằng trên mặt đất có rất nhiều dấu vết của xe ngựa, sâu độ không đều; một số dấu vết thậm chí còn hình thành thành những hố lớn.

Các chiếc xe trong đoàn cũng bị lăn lộn lung tung; chỉ những chiếc xe ở gần trung tâm mới không bị ảnh hưởng. Những chiếc xe ở cuối đoàn, do nằm ở vòng ngoài cùng, đã bị tổn thương nặng nề. Hai chiếc xe của Hoa Miên may mắn hơn; chỉ mất đi đèn lồng và bị hỏng cửa sổ, còn những chiếc xe chứa đồ ăn thì không may mắn như vậy. Phần xe chứa đồ ăn của đoàn đã bị vỡ một lỗ lớn; mặc dù họ đã sử dụng các vật liệu như bàn ghế để che chắn tạm thời, nhưng vết nứt vẫn lan rộng đến mức đáng lo ngại – chỉ cần con đường gập ghềnh một chút, chiếc xe đó có thể sẽ vỡ tan ngay lập tức.

Phía xe của các người hầu cũng có người bị thương do bị gió lật xe; Viện Y Thái Hoàng đã cử người đến điều trị. Tình hình của các chiếc xe thuộc phe Bắc Lâm cũng không khá hơn là mấy; những chuông treo trên mái xe đều bị mất hết, còn lớp len màu phủ ở phía ngoài cũng biến mất không dấu vết.

Hoa Miên không chần chừ, vội vàng chạy đến chiếc xe chứa nguyên liệu thực phẩm; chiếc xe này tuyệt đối không được phép xảy ra chuyện gì. Lúc ra ngoài, cô đã hoảng sợ khi thấy chiếc xe đó nghiêng sang một bên, may mắn thay, cửa sổ, nóc xe vẫn còn nguyên vẹn.

Lúc này, cửa xe đang mở toang; Tiểu Kim đang bận rộn kiểm tra các thùng chứa nguyên liệu dưới ánh trăng. Khi thấy Hoa Miên đến, Tiểu Kim hiếm khi tỏ ra lo lắng và nói: “…Chủ bếp Hạ… xin lỗi… tôi…”

Hoa Miên nhìn thấy bên cạnh có một cái thùng gỗ chứa đầy các mảnh sứ vỡ; từ mùi hương phát ra có vẻ như là gia vị như tương, giấm… May mà không phải những loại gia vị quý hiếm gì, nên cô an ủi Tiểu Kim: “Không sao đâu, những mảnh sứ này chỉ vỡ thôi mà… Chúng ta đã mang theo rất nhiều gia vị rồi, nên không cần lo lắng về điều này.”

  “Nhưng cái này…” Nghe lời Hoa Miên, Tiểu Kim lấy ra một mảnh sứ từ trong thùng.

   Hoa Miên nhớ ra ngay: Đó chính là loại nước mắm cá mà Nguyên Không Minh đã tặng cô khi còn ở Hoa Nhai, được đựng trong một chai thủy tinh trong suốt. Cô rất yêu thích chiếc chai này và thường xuyên để nó trang trí trong phòng. Lần này khi ra khỏi Hoa Nhai, cô nghĩ rằng người dân Bắc Lâm chắc chắn chưa từng thử loại gia vị quý hiếm này, nên mới mang theo… Ai ngờ vừa vào đất Bắc Lâm, nó đã vỡ ngay.

  “Thôi đi, cũng đành không thể làm gì được… Trong cơn bão cát đen này, bạn đã cố gắng hết sức rồi,” Hoa Miên an ủi. Tuy nhiên, loại nước mắm cá này thực sự rất hiếm; khi ở Hãn Bắc Thành, dù cô đã đi khắp các cửa hàng bán nguyên liệu thực phẩm, nhưng cũng không tìm thấy nơi nào bán loại gia vị này cả.