Chu Đại Nhân chạy ra đây để xem có chuyện gì thú vị không nhỉ? Hoa Miên suy nghĩ một lát mới nhớ ra rằng Chu Đại Nhân là một quan chức của Cục Hoàng Lư, tương đương với người thuộc Bộ Ngoại Giao của quốc gia. Vài ngày không thấy anh ta xuất hiện, cô gần như đã quên mất sự tồn tại của anh ta rồi.

Hai người… không, hai vị trưởng phụ trách đang ở phía trước trò chuyện với sứ giả của Bắc Lâm; nhân lúc đoàn xe của họ dừng lại, Hoa Miên nhanh chóng quan sát kỹ lưỡng từ xa.

Khác với chiếc Mã Xa mà họ đang đi, khoang xe của người Bắc Lâm có hình dạng giống như một cái lều di động; phần trên của khoang xe được phủ bằng thảm dày hoặc da động vật, xung quanh được treo đầy những sợi dây được buộc bằng vải màu sắc, và trên mỗi đoạn dây đều có một chuông vàng nhỏ; khi xe di chuyển, tiếng chuông liên tục “ding ding dong”, nghe vào lúc yên tĩnh thì cũng khá dễ thương đấy.

Thật khó tin rằng loại xe lộng lẫy như thế này lại thuộc về người Bắc Lâm; quả thực, con người không thể đánh giá qua vẻ ngoài. Nhìn các thành viên trong đoàn sứ giả của Bắc Lâm, ai nấy cũng cao lớn, mặt mũi nghiêm túc; từ góc độ của những người đứng xem, họ đã có thể cảm nhận được sự uy nghiêm mà họ toát ra. Còn Chu Đại Nhân và ông Hạc, hai người kia thì càng căng thẳng hơn nữa.

Ông Hạc, với tư cách là người bảo vệ Hãn Bắc Thành, tự nhiên là thông thạo tiếng Bắc Lâm; nhưng Chu Đại Nhân thì không may mắn như vậy. Sau khi ngồi yên ổn trong chức vụ tại kinh đô quá lâu, công việc hàng ngày của anh ta chủ yếu là đi dạo cùng với Hoàng tử Đông Lư này nọ, ngày thì nghe nhạc, ngày thì đấu gà, chẳng bao giờ nghĩ đến việc học thêm điều gì cả. Trước khi lên đường đi sứ, anh ta đã nhờ những đồng nghiệp biết tiếng Bắc Lâm học một số câu nói thông dụng, nhưng đến lúc thực sự phải sử dụng, anh ta mới nhận ra rằng mình học được những gì đây?

Nghe ông Hạc bên cạnh mình đối thoại với người Bắc Lâm một cách trôi chảy, Chu Đại Nhân chỉ biết ngẩn ngơ không hiểu gì cả; anh ta chỉ đơn giản là làm theo hành động của ông Hạc mà thôi. Nếu ông Hạc cười, anh ta cũng cười theo; nếu ông Hạc chào hỏi, anh ta cũng làm theo. Vì không hiểu gì cả, nên làm theo họ thì chắc chắn không sai đâu.

Nói thêm một lúc nữa, sứ giả của Bắc Lâm bỗng nhiên quay trở lại Mã Xa và cả đoàn người tiếp tục hướng về phía con phố ở phía tây của phủ thành chủ.

“Ồ? Chỉ vậy thôi sao? Dễ dàng đến thế à?”, Hoa Miên không khỏi thốt lên.

Một người chủ cửa hàng đang làm gì đó bên cạnh đáp: “Có lẽ đoàn sứ giả của Bắc Lâm đang đến phủ thành chủ của họ để nghỉ ngơi.”

“Phủ thành chủ của Bắc Lâm ư? Làm sao một thành phố này có thể có hai vị thành chủ được?”

Nghe thấy câu hỏi của Hoa Miên, người chủ kia quay đầu nhìn cô một lát, thấy cô trông lạ lẫm, có lẽ là người mới đến Hãn Bắc Thành làm việc trong văn phòng kế toán, liền nhân từ giải thích: “Số người Bắc Lâm sống ở đây gần bằng số người của chúng ta. Đây cũng là một thành phố buôn bán biên giới; khi các bạn vào thành, chắc hẳn đã đi qua cổng nam phải không? Nếu đoàn thương nhân Bắc Lâm đi qua cổng bắc để vào thành, thì chính thành phố này chính là ranh giới giữa hai nước.”

Hoa Miên lần đầu tiên nghe thấy giải thích này; trước đây khi vào thành, không ai từng nói với họ những điều này cả. Nhưng cũng dễ hiểu thôi… Ai lại đi nói những chuyện này với những người chỉ biết làm việc trong bếp chứ?

Người thương nhân tiếp tục giải thích: “Vì vậy, theo thỏa thuận giữa hai bên, thành phố này được chia thành hai khu vực: phía tây thuộc về Bắc Lâm, còn phía đông thì tự nhiên thuộc về chúng ta.”

“Nhưng các thương nhân từ hai bên không lẽ đều đi qua cổng nam và cổng bắc để vào thành sao? Nếu chia thành hai khu vực nam-bắc thì dễ dàng hơn mà; nếu chia thành đông-tây thì mọi người sẽ lẫn lộn với nhau mất,” Xiao Cui đặt ra câu hỏi.