“Quá khứ à? Đi đâu vậy?”

   Hoa Miên một lúc không hiểu gì cả. Mặc dù cô cảm thấy người đàn ông đối diện này có vẻ quen thuộc, nhưng chỉ là cảm giác quen mà thôi; chắc chắn cô không biết anh ta là ai.

  “Này, sao bạn lại không biết phép tắc vậy nhỉ? Bảo đi theo thì đi theo, cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì?” Thấy Hoa Miên vẫn đứng yên tại chỗ, người hầu gái kia bắt đầu nổi cáu và nói to hơn.

  “Bạn còn không nói rõ mình là ai, muốn tôi làm gì, tôi sao phải đi theo bạn chứ? Ai đảm bảo rằng bạn không có ý xấu gì đâu…” Nghe đối phương nói to hơn, Hoa Miên cũng không hề nhượng bộ và đáp trả lại.

  Lần này đến lượt người hầu gái bối rối. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô gặp một người phụ nữ kiên cường đến thế. Thấy cô dường như đang do dự có nên nói ra hay không, Hoa Miên liền nói trước: “Chẳng lẽ thật sự có chuyện gì không thể nói ra được sao? Nếu bạn không nói, tôi sẽ đi đấy.”

  Hoa Miên thực sự định quay lưng bỏ đi. Người hầu gái trẻ tuổi chưa từng gặp một cô gái mạnh mẽ như vậy; cô chỉ biết rằng nếu Hoa Miên đi mất, mình sẽ bị trừng phạt khi trở về. Vội vàng, cô nói: “Tôi biết rồi, xin cô đừng tức giận.”

  Sau khi xua tan sự tức giận của Hoa Miên, người hầu gái tiến lại gần hơn một chút. Nhưng Hoa Miên lại lùi lại hai bước vì cảnh giác. Người hầu gái lo lắng và nói: “Cô đừng hoảng sợ, tôi là người của Hoàng tử thứ hai. Hoàng tử thứ hai muốn gặp nữ đầu bếp Xia.”

  “Hoàng tử thứ hai ư?” Nghe vậy, Hoa Miên bỗng nhớ ra. Không lạ gì người đàn ông này trông quen thuộc như vậy; hóa ra là lần trước, khi cô nhầm lẫn Hoàng tử thứ hai với Tư Không Tiêu và đã nói chuyện với Hoàng tử thứ hai ngay gần đây.

  Hoa Miên nghĩ rằng mình đã trang điểm kỹ lưỡng trước khi ra ngoài, nên đối phương mới không nhận ra cô chính là cô hầu gái đã nhầm lẫn người đó lần trước. Nhưng Hoàng tử thứ hai muốn gặp mình để làm gì nhỉ?

Chẳng lẽ sau bao nhiêu năm trôi qua, chuyện này lại đột nhiên được nhắc đến, và họ muốn trả thù sao? Nhưng lần trước, rõ ràng người kia không nhận ra mình; còn bây giờ thì đã biết mình thuộc cung nào và tên gì rồi.

“Được rồi, tôi đã nói hết rồi, bây giờ có thể đi cùng tôi được chưa?” Cung Nhân bị hành động của Hoa Miên lúc nãy làm sợ hãi, giờ giọng nói cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Hoa Miên suy nghĩ mãi, mình không hề có bất kỳ tiếp xúc nào với Hoàng tử thứ hai này. Nếu là nhầm người, thì lần đó mình chưa trang điểm, và người kia đã nhầm mình là thuộc phe của gia tộc Jia; còn sau khi trang điểm, lần duy nhất mình gặp Hoàng tử thứ hai là tại buổi yến thưởng trăng…

Nếu nghĩ về buổi yến thưởng trăng, Hoa Miên bắt đầu hiểu ra: có lẽ họ chỉ vì mình là người phụ trách nấu ăn cho Thái tử thứ mười một, nên vì danh tính này mà họ sẽ không làm gì đâu. Vậy thì thử đi theo xem sao, để biết tại sao Hoàng tử lại đặc biệt tìm mình.

“Đi thôi, hãy dẫn đường đi.”

Hoa Miên đột nhiên đồng ý một cách sẵn lòng, Cung Nhân vội vàng đi trước dẫn đường, đồng thời nói: “Thượng đầu bếp Hạ, xin mời theo này.”

Lúc này, mọi người trong cung đều đang bận rộn, không ai chú ý đến Hoa Miên – người đang ẩn mình dưới vỏ bọc của một cung nữ – đang đi về phía nào. Dưới sự hướng dẫn của Cung Nhân, Hoa Miên được dẫn vào cửa sau của một cung nào đó.

Bước vào trong, Hoa Miên nhận thấy khoảng sân này dường như ít được sử dụng; những thứ chất đống ở góc tường đều đã bị bụi phủ kín, và nhìn kỹ hơn mới thấy đó toàn là dụng cụ nấu ăn. Hóa ra đây là nhà bếp của một cung nào đó.

Cung Nhân không dừng lại, tiếp tục dẫn Hoa Miên ra khỏi sân. Hoa Miên quan sát nhóm công trình phía trước; thiết kế của chúng có phần giống với cung Hòa Kính nơi Cung phi Đức Tỉnh sinh sống, chỉ là trang trí phong phú và lộng lẫy hơn mà thôi.