Những ngày trước Tết đối với Hoa Miên mà nói thì giống hệt như cuộc sống ở thế giới cũ – hàng ngày bận rộn đến mức không có thời gian để ngơi nghỉ, tối về Phòng thì mệt đến nỗi không còn sức lấy điện thoại ra nữa. Hoa Miên không khỏi thở dài; hóa ra ở thế giới này, việc làm thêm giờ vào cuối năm cũng là điều phổ biến.

Ngày Tư Không Nguyệt– vị tướng ở phía bắc thị trấn– trở về càng ngày càng gần, Hoa Miên không chỉ phải giúp ông Giá chuẩn bị các món ăn cho Tết mà còn phải bận rộn với bữa tiệc chào năm mới do kính Cung Lý tổ chức.

“Về bữa tiệc Tết lần này, em có ý tưởng gì mới không?” Sau bữa tiệc ngắm trăng, thái độ của ông Giá đối với Hoa Miên ngày càng tốt hơn. Ban đầu, ông chỉ cho phép cô lấy nguyên liệu nhưng cấm tuyệt đối cô sử dụng bất kỳ dụng cụ nấu ăn nào trong bếp hoàng gia; nhưng giờ đây, ngay cả công thức cho những bữa tiệc trang trọng như bữa tiệc Tết, ông cũng muốn tham khảo ý kiến của cô.

“Ông Giá có ý kiến gì không? Xin ông nói trước đã.” Lần này, Hoa Miên sẽ không ngốc nghếch mà sa vào bẫy nữa. Sau vài lần trải qua tình huống này, ngay cả người thiếu kinh nghiệm cũng sẽ nhận ra rằng mình đang bị đặt câu hỏi để đưa ra những phản ứng nhất định.

Thấy Hoa Miên đặt lại câu hỏi, ông Giá liền thành thật chia sẻ công thức mà ông đã chuẩn bị sẵn. Những món ăn đó chủ yếu được làm từ những nguyên liệu quý hiếm, và cách chế biến cũng không khác mấy so với bữa tiệc ngắm trăng trước đó.

Chỉ có một điểm cần lưu ý: Bữa tiệc Tết đối với đất nước này có ý nghĩa quan trọng trong việc cầu nguyện may mắn cho cả năm tới. So với bầu không khí thoải mái như bữa tiệc ngắm trăng, bữa tiệc Tết cần phải trang trọng và nghiêm túc hơn nhiều. Vì vậy, Hoa Miên được thông báo rằng trong bữa tiệc Tết, Hoàng tử Thập Nhất sẽ không được hưởng những đặc quyền đặc biệt nữa.

“Điều đó không phải là vấn đề gì khó cả… Chỉ cần không thiết kế món ăn theo kiểu riêng biệt như trong bữa tiệc ngắm trăng là được mà.” Đối với yêu cầu này của ông Giá, Hoa Miên không hề coi đó là vấn đề gì lớn.

“Cậu dám nói rằng không phải tôi đã cảnh báo cậu sao? Tại bữa tiệc thưởng trăng, cậu vẫn dám làm như vậy… Cậu có biết Quốc sư cũng sẽ tham dự buổi tiệc đó không? Nếu Quốc sư điều tra, chỉ riêng món cá hấp của cậu thôi cũng đủ để gặp rắc rối rồi,” Jia Lão tiếp tục nói: “Chính vì Quốc sư xem xét đến tình trạng sức khỏe của Thái tử Mười Một và việc anh ta không thể thiếu cậu, nên mới cho phép cậu ở lại Hòa Kính Cung Lý chứ?”

Nghe đến tên Quốc sư, Hoa Miên lại nhớ đến lần đầu tiên bà chủ nhà Tư Không Phủ ăn ớt và suýt bị đưa đi giáo huấn… Kinh nghiệm đó khiến cô luôn cảm thấy sợ hãi mỗi khi nghe đến thông tin liên quan đến Giáo hội Thiên thần.

Từ những lời nói của họ lúc đó, Hoa Miên đoán rằng Quốc sư chắc chắn là một người rất đáng sợ, người sẵn sàng sử dụng mọi hình thức tra tấn khắc nghiệt để trừng phạt những kẻ đi ngược lại giáo lý của mình.

“Nhưng việc nấu ăn của cậu cũng đang vi phạm nguyên tắc ‘nguồn gốc nguyên liệu’ trong giáo lý đó chứ?” Về vấn đề này, Hoa Miên từ lâu đã muốn hỏi Jia Lão. Những cách thức các đầu bếp ở cung dùng để chế biến món ăn, cùng kiểu dáng của những món ăn đó, có những thứ thật sự rất giống với những thứ ở thế giới ban đầu của cô.

Jia Lão dường như đã quen với loại câu hỏi này; ông lấy một quả trái cây trong giỏ tre bên cạnh, lau qua lau lại trên áo rồi cắn ngay. Trong lúc cắn, ông nói: “Sợ gì chứ? Chỉ là một đứa trẻ tóc bạc mà thôi.”

Từ lời nói của Jia Lão, Hoa Miên nhận ra ý ông đang đùa cợt. Đứa trẻ tóc bạc à? Cũng giống như những gì cô đã tưởng tượng trước đây… Chỉ là bản thân Jia Lão cũng đã là người tóc bạc rồi, vậy mà vẫn còn tâm trạng đùa cợt người khác là “đứa trẻ tóc bạc” nữa.

“Đứa trẻ này kế vị danh hiệu Quốc sư được bảy năm rồi, bây giờ mới chỉ mười chín tuổi thôi,” Jia Lão vừa nhai táo vừa nói.

“Vì vậy, nó mới là người thiếu quyết đoán nhất,” Hoa Miên nghĩ. Người bình thường thì không thể đoán được ông ta đang muốn làm gì.