Và tại Cung Lý, Diệp Hoàng cũng vậy, họ hàng ngày đều tính toán xem Tư Không Nguyệt sẽ trở về lúc nào; trong giờ học kiếm thuật, họ thường xuyên mất tập trung và bị Tư Không Tiêu phạt.

“Mấy ngày gần đây tôi mới hồi phục sức khỏe, những ngày trước thực sự không đủ sức để đến đây.”

Hoa Miên ôm chiếc giỏ tre, cùng cô Jin Yue đi hái cây uyên ương và trò chuyện về những sự việc gần đây đã xảy ra tại Cung Lý. Cô Jin Yue cười mãi khi nghe Hoa Miên kể về việc học các nghi thức lễ nghi: “Bà Chân luôn như vậy; bản chất bà ấy không xấu, chỉ là quá nghiêm túc một chút thôi. Những người phụ nữ làm việc trong chính quyền thì đều ít nhiều bị ảnh hưởng bởi công việc của mình; em cũng đừng quá lo lắng về điều đó.”

“Em không thể tin được, bà ấy bắt em phải thực hiện động tác lễ nghi đó, phải cúi người suốt hai mươi phút!” Hoa Miên nói xong, liền đặt giỏ xuống và mô tả lại động tác đó cho cô Jin Yue nghe. Nhìn cách Hoa Miên làm, cô Jin Yue có thể hình dung ra mức độ đau khổ mà cô ấy phải trải qua khi luyện tập. “Nhưng em thực sự chắc chắn muốn đi cùng họ đến Bắc Lâm sao?”

“Đi đi, coi như là một chuyến du lịch được trả tiền công cũng được.”

“Du lịch được trả tiền công cụa?...” Dù tò mò, nhưng cô Jin Yue không bao giờ hỏi thêm nhiều về những lời nói thỉnh thoảng của Hoa Miên.

“Bắc Lâm... là một đất nước như thế nào?” Câu hỏi này đã ám ảnh Hoa Miên trong một thời gian dài. Cô tự an ủi rằng chỉ cần coi đó là một chuyến đi thôi, nhưng thực tế thì sứ mệnh đến Bắc Lâm không thể được coi là một chuyến du lịch thông thường được, bởi vì Hoa Miên nhận ra rằng mình hoàn toàn không biết gì về đất nước đó cả; những thông tin duy nhất mà cô biết chỉ là những gì Tư Không Nguyệt từng kể khi cô còn làm việc tại Tư Không Phủ mà thôi.

Cô ấy cũng chỉ đề cập đến chế độ ăn uống của người Bắc Lâm – những thứ như thịt bò, thịt cừu, sữa và các sản phẩm từ đó; nghe có vẻ như họ là một dân tộc du mục, nhưng những thông tin khác thì hoàn toàn không có gì cả.

Jin Yue cười xin lỗi và nói: “Tôi cũng không biết đâu. Kể từ khi tôi vào cung ở tuổi mười bảy, tôi chưa bao giờ rời khỏi đây cả. Suốt những năm qua, tôi luôn ở trong cung Jin Yue này; ngay cả những tin tức về Cung Lý cũng không thể nào nghe được.”

“Đúng vậy, quả thực là như vậy,” Hoa Miên cũng nghĩ rằng, chỉ nhìn vào vị trí địa lí của cung này thôi cũng đã đủ để hiểu rằng việc hỏi chuyện với cô Jin Yue là điều không mấy khả thi.

“Nhưng trước đây, tôi từng nghe những người Cung Nhân khác kể lại rằng người Bắc Lâm rất giỏi cưỡi ngựa; họ sống trên những vùng đồng cỏ rộng lớn và rừng núi, và mọi người ở đó đều cao lớn, ít nhất cũng phải hơn sáu thước.”

Nghe câu mô tả của Jin Yue, Hoa Miên liền tưởng tượng ra và thấy nó khá phù hợp với những gì mình đã suy nghĩ trước đó. Tuy nhiên, cô cũng không thể tìm thêm được nhiều thông tin nào nữa, vì vậy hai người đã chuyển sang chủ đề khác để trò chuyện.

Hoa Miên đặt ra một câu hỏi mà cô đã tò mò suốt vài ngày: “Gần đây, Cung Lý dường như có thêm rất nhiều người mới đến; không biết họ xuất thân từ đâu, và trông họ đều rất lạ lẫm.”

Về câu hỏi này, Jin Yue trả lời khá nhanh chóng: “Đó là vì sắp đến Tết rồi; họ gọi những người Cung Nhân và cô hầu gái làm công việc nặng ngoài cung trở về để giúp dọn dẹp.”

“Tết à?” Hóa ra là đã đến Tết rồi sao? Kể từ khi cô chuyển đến thế giới này, đã trôi qua chín tháng rồi. Sau buổi yến tiệc ngắm trăng trước đây, Hoa Miên mới tính toán xem thời gian trôi qua ở thế giới này như thế nào… Cảm giác của cô có phần không thực tế lắm; bởi vì ở thế giới ban đầu, chỉ mới trôi qua bốn giờ mà thôi. Bây giờ ở đây là lúc nửa đêm, lúc mọi người đang ngủ say… Nếu muốn người ở thế giới ban đầu phát hiện ra rằng cô mất tích, thì điều đó có nghĩa là cô phải ở lại thế giới này ít nhất mười hai năm nữa… Mười hai năm! Lúc đó, cô đã gần ba mươi tuổi rồi…

Nghĩ đến đây, Hoa Miên không khỏi thở dài: “Nếu như vậy, dù có thể trở về được, có lẽ mọi người ở thế giới ban đầu cũng sẽ không nhận ra cô nữa…”