“Gì cơ?”, nghe thấy ý định này được Diệp Hoàng nói ra, Công chúa Kính Phu vô cùng kinh ngạc: “Con đi làm gì vậy? Nơi đó là Bắc Lâm, khắp nơi đều là những kẻ man rợ.”

“Nhưng mẫu thân ơi, dì Tứ từ lâu đã ở biên giới mà vẫn luôn bình an không sao cả.”

“Cô ấy là cô ấy, con là con… Nếu cô ấy quyết định nhập ngũ thì đã sẵn sàng đối mặt với những rủi ro đó. Nhưng con là hoàng tử, con không cần phải đến nơi như vậy. Nếu có chuyện gì xảy ra, đến lúc đó hối tiếc cũng muộn mất rồi.”

Thấy Diệp Hoàng im lặng không nói gì, Công chúa Kính Phu tưởng rằng con trai mình đã nghe theo lời mình, liền nói nhẹ nhàng hơn: “Hãy nghe lời mẫu thân đi. Con còn nhỏ, hãy ở lại Cung Lý và học hành cùng các thầy cô đi. Khi con lớn lên rồi, sẽ có cơ hội ra trận mà.”

“Nhưng năm sau con sẽ mười tám tuổi rồi,” giọng của Diệp Hoàng vang lên trầm ấm.

Mười tám tuổi à? Hoa Miên chắc chắn là người bất ngờ nhất với tin này. Trước đây, khi nhìn thấy hoàng tử nhỏ bé, hay nũng nịu bên mẹ, bà cứ tưởng cậu bé mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi… Ai ngờ năm sau đã mười tám rồi?

Khi Hoa Miên vẫn đang suy nghĩ liệu có phải trẻ em ở đây phát triển chậm hơn người khác không, Diệp Hoàng lại tiếp tục nói ra một thông tin khiến Công chúa Kính Phu lo lắng không nguôi:

“Con đã nói với Thái hoàng rồi. Ngài cũng cho rằng năm sau con sẽ mười tám tuổi, đây chính là cơ hội để con ra ngoài rèn luyện, mở rộng hiểu biết.”

Nghe thấy con trai mình đã được Thái hoàng chấp thuận, Công chúa Kính Phu bỗng ngẩn ngơ. Bàn tay vừa đưa ra để vuốt đầu cậu bé cũng dừng lại giữa không trung, không biết nên đặt xuống hay rút lại.

“Thái hoàng đã cho phép rồi, vì vậy mẫu thân cũng không cần phải quá lo lắng. Con chỉ đi đó để làm người đại diện cho Thái hoàng, bảo vệ dì Tứ trong chuyến đi giao hòa mà thôi.”

Thấy Công chúa Kính Phu không nói gì thêm, dường như đã đồng ý, Diệp Hoàng mới quay đầu nhìn Hoa Miên: “Đầu bếp Hạ, con có việc muốn nhờ.”

Thấy anh ta đột nhiên nói chuyện với mình, Hoa Miên không khỏi cảm thấy bất an. Theo kinh nghiệm của cô khi xuyên không gian đến đây, càng là những người có vẻ mặt ngây thơ, đáng yêu như thế này, thì chắc chắn không phải điều gì tốt đẹp cả.

“Tôi muốn mời Đầu bếp Hạ đi cùng tôi đến Bắc Lâm với tư cách là đầu bếp được hoàng gia sử dụng,” Diệp Hoàng nói ra điều mà Hoa Miên sợ hãi nhất.

Như thể đã nhận ra ý định từ chối của cô, Diệp Hoàng lập tức tiếp tục: “Cha tôi cũng đã đồng ý cho bạn đi cùng. Trong buổi lễ cưới, bạn hãy chuẩn bị những món ăn mà người dân Bắc Lâm chưa từng thấy trước đây – đó cũng là ý muốn của cha tôi.”

Ba từ “Tôi từ chối…” vừa mới xuất hiện trên môi Hoa Miên, nhưng chưa kịp nói ra thì cô đã nghe thấy câu nói tiếp theo của Diệp Hoàng.

Nếu từ chối vào lúc này, liệu có coi như là phản đối mệnh lệnh của hoàng đế không? Hoa Miên nhìn Diệp Hoàng với vẻ mặt bối rối; cô không dám đồng ý, nhưng cũng không dám từ chối.

Không khí trong phòng trở nên yên lặng một cách kỳ lạ. Chắc hẳn Nương phi đang suy nghĩ điều gì đó, còn Diệp Hoàng cũng đã chuẩn bị sẵn lời giải thích trước. Chỉ có Hoa Miên – người thiếu kinh nghiệm và bỗng nhiên bị đẩy vào tình huống này – mới đứng đó ngớ ngác không biết phải làm sao.

Cuối cùng, Nương phi là người lên tiếng trước: “Vì cha con ngươi cũng đã quyết định như vậy, mẫu thân sẽ không cản trở nữa. Chỉ là trong thời gian trước khi đi hôn nhân, con phải tuân theo sự sắp xếp của mẫu thân; việc học sách hay luyện võ đều không được bỏ qua.”

Thấy Nương phi đã nhượng bộ, Diệp Hoàng vội vàng gật đầu đồng ý, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng.

Nương phi quay sang nhìn Hoa Miên và lại tỏ ra ân cần như mọi khi: “Đầu bếp Hạ, xin vui lòng cùng đứa bé này đến Bắc Lâm một chuyến.”

Thấy Hoa Miên vẫn không đồng ý, Nương phi liền bổ sung: “Khi các người trở về từ Bắc Lâm, mẫu thân sẽ tổ chức lễ tạ ơn và tài trợ cho việc bạn mở một cửa hàng ở trong thành phố.”