Tất cả dụng cụ và nguyên liệu cần thiết cho việc nấu ăn đều đã được chuẩn bị xong, Cung Nhân liền làm động tác mời gọi với Hoa Miên, “Đầu bếp Hạ, mọi thứ đã sẵn sàng rồi, xin bắt đầu nhé.”

Hoa Miên hít một hơi thật sâu, rồi quay người đi về phía chiếc bàn nấu ăn tạm thời được dựng lên. Cô cuốn tay áo lên và buộc lại chặt chẽ, sau đó lấy ra một con cá béo từ trong thùng gỗ. Để tiện cho việc thái lát cá, Hoa Miên chọn những con cá chép có trọng lượng khoảng năm, sáu cân, kích thước vừa phải; để dễ cầm, người ta đã quấn một vòng vải thô quanh thân cá.

Con cá chép được ném lên không trường, vung lên một vòng rồi rơi xuống bàn nấu ăn, lập tức không còn chút hoạt động nào nữa. Thấy rằng cá đã bị đánh cho bất tỉnh, Hoa Miên nhanh chóng lấy dao lá liễu của mình ra và bắt đầu thái cá.

Sau khi cắt bỏ đầu cá và lột da, bỏ xương, Hoa Miên rửa dao qua nước rồi chuẩn bị thái thịt cá. Khi ngẩng đầu lên, cô nhận thấy mọi người xung quanh – những người trước đó đang uống rượu và trò chuyện – đều đang nhìn về phía bếp. May mắn thay, nhờ vào kinh nghiệm tích lũy được khi tham gia các buổi yến tiệc, Hoa Miên cảm thấy mình đã trở nên “dày mặt” hơn nhiều so với trước đây.

Tư Không Vũ ban đầu đang thưởng thức trăng và uống rượu một mình. Trong những năm đầu khi ông mới bắt đầu tham gia các buổi yến tiệc này với tư cách là em gái của Cung Phi, ông thường xuyên gặp phải những quan chức có ý đồ xấu cố gắng thuyết phục ông uống rượu. Thông thường, những người đó chính là những người say đến mức không biết gì nữa. Dần dần, mọi người đều biết rằng không nên tìm cách khiến em gái của Cung Phi uống rượu, và Tư Không Vũ cũng rất vui vì không còn ai đến làm phiền ông nữa, giúp ông có thể yên tâm thưởng thức rượu một mình một cách thoải mái hơn.

Trong lúc ông đang tiếp tục uống rượu, một Cung Nhân bên cạnh Hoàng đế Đức Nguyên đã dẫn một người nào đó vào và dừng lại trước ngai vàng. Một số người không biết họ đang nói gì với nhau, sau đó thêm nhiều Cung Nhân khác mang vào rất nhiều dụng cụ nấu ăn… Chắc hẳn là người này sẽ biểu diễn nghệ thuật nấu ăn trước mặt mọi người. Thật thú vị… Có vẻ như người này là một nữ đầu bếp.

Một số hoàng tử ngồi ở bàn bên cạnh cũng đứng dậy và nhìn về phía ngai vàng của Hoàng đế Đức Nguyên; các quan chức trong buổi y

“Có gì đáng xem đâu? Chuyện các đầu bếp trình diễn trước mặt hoàng gia thì đã từng thấy rồi, dù là nữ đầu bếp thì cũng hiếm thấy lắm…” Người phụ nữ kia được dẫn vào; Tư Không Vũ nhận thấy rằng nhan sắc của cô ấy khá đẹp, chỉ tiếc là phong thái vẫn còn hơi kém. Hơn nữa, nếu chỉ nói về vẻ đẹp, trên Hoa Nhai đã có quá nhiều người xinh đẹp rồi; còn về nữ đầu bếp, ông ta đã từng gặp một người với tài nghệ xuất chúng.

Nghe anh ta nói vậy, Cung phi Nhẹ nhàng cười lên: “Người đó chính là đầu bếp mà em mượn từ nhà cô ấy đấy, sao em lại lạnh lùng đến thế?”

“Gì cơ?”

Nghe lời Cung phi, Tư Không Vũ bỗng giật mình, động tác rót rượu trong tay cũng dừng lại ngay lập tức: “Em nói là… Xia Hoa Miên à?”

“Đúng vậy, không lẽ còn ai khác sao?” Cung phi hứng thú quan sát phản ứng của em trai mình.

“Em… cô ấy…” Tư Không Vũ bối rối không biết phải nói gì.

“Em chưa bao giờ thấy cô ấy trang điểm chưa?” Lần này đến lượt Cung phi ngạc nhiên.

Ngay từ trước khi mời Hoa Miên vào cung, Cung phi đã nghe nói về người đầu bếp từng giành danh hiệu Hoa Khôi này. Vì là người được công nhận là Hoa Khôi trên Hoa Nhai, cô ấy tưởng rằng cô ấy phải là một người đẹp lộng lẫy mới đúng, nhưng sau khi mời cô ấy vào cung, cô mới nhận ra rằng người đó không hề xinh đẹp, thậm chí còn có thể nói là bình thường.

Vì vậy, Cung phi luôn cho rằng việc Hoa Miên có thể giành được danh hiệu Hoa Khôi là nhờ vào kỹ năng trang điểm của Tư Không Vũ; nhưng bây giờ mới biết rằng Tư Không Vũ lại không hề biết về vẻ ngoài của cô ấy khi trang điểm.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của em trai mình, Cung phi không hiểu sao lại cảm thấy vui vẻ. Kể từ khi em trai mình quyết định sống với danh tính nữ từ khi còn nhỏ, anh ta luôn tỏ ra rất bình tĩnh và điềm đạm trước mọi tình huống.