Hoa Miên thật sự không đồng ý lắm với hình dạng của món ăn này do Giá Lão tạo ra. Về phần gia vị, họ chỉ cho thêm một chút muối vào thôi. Có vẻ như bản thân Giá Lão không quan tâm lắm đến những ràng buộc của giáo lý đó, nhưng ông vẫn tôn trọng niềm tin của người dùng bữa.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để quan tâm đến người khác nữa. Hoa Miên lấy ra nấm mè và đậu phụ từ cái bát, sau đó cắt nhỏ thịt xông khói cùng các loại nguyên liệu khác thành sợi mảnh. Diệp Hoàng đã yêu cầu rằng món ăn của ngài tuyệt đối không được sử dụng bột mì; may mắn thay trước đó đã chuẩn bị sẵn tinh bột làm từ khoai tây phơi khô xay nhuyễn. Nếu dùng tinh bột để làm đặc súp thì hiệu quả của nó hoàn toàn không kém gì bột mì đâu.

Về phần gia vị, cô chọn tiêu, muối, giấm, và thêm một chút ớt bột. Dùng thìa gỗ múc ra một ít hỗn hợp, nếm thử thì thấy vị cay gần như không đáng kể; khi trộn lẫn với hương vị của tiêu, người ta sẽ nghĩ rằng vị cay đó xuất phát từ tiêu mà thôi.

Quả nhiên, món canh chua cay vẫn cần có chút cay mới đúng điệu. Đặt lại chiếc bát xuống, cô tiến hành bước cuối cùng: cho hai tảng đá nóng hổi vào trong nồi canh. “Sss…” Một làn khói trắng bốc lên từ trong nồi.

Cô tưởng rằng việc này có thể thu hút sự chú ý của các đầu bếp xung quanh và gây ra rắc rối, nhưng ai ngờ khi bước vào giai đoạn chuẩn bị món ăn, mọi người đều bận rộn với công việc của mình và không còn quan tâm đến cô nữa.

Lúc này, buổi yến tiệc ngắm trăng vẫn đang bắt đầu; các vũ nữ đang xoay tròn nhanh chóng trên sân khấu trung tâm, và những dải lụa được mở ra theo từng động tác của họ bay lên trời trong gió. Những vị quan dưới gầm sân khấu vừa thưởng thức múa vừa uống rượu, đôi khi còn liếc nhìn các phi tần.

“Có ai thấy Diệp Hoàng ngài chưa?”

“Ngài ấy ngồi ở đâu vậy?”

“Chính là bàn ngay phía trước bên phải Hoàng đế đấy.”

“Trông ngài ấy thật khác biệt, giống như đã thay đổi hoàn toàn vậy.”

“Thật xứng đáng với người xuất thân từ Tư Không Phủ; ngay cả một đầu bếp bình thường như thế này cũng có thể khiến Diệp Hoàng ngài trông hoàn toàn không giống người đang ốm nặng.”

Lúc này, Diệp Hoàng đang ngồi trên chỗ và trả lời từng câu hỏi của cha mình. Có lẽ vì mỗi khi nhìn thấy con trai mình, Hoàng đế lại nhớ đến người phi tần yêu quý đã qua đời, nên khi đối diện với người con trai lâu ngày không gặp

“Huang nhi, gần đây một số quý ông đã khen ngợi bài viết của con rất hay.”

Người nói chính là Hoàng đế Đức Nguyên đương nay. Vị hoàng đế này đã ngoài năm mươi tuổi nhưng vẫn trông giống một người đàn ông tráng kiện. Hoàng đế Đức Nguyên sinh ra vào thời điểm đất nước đang hùng mạnh nhất, và suốt quá trình lớn lên, ông không gặp phải bất kỳ khó khăn nào, có thể được coi là một trong những vị hoàng đế may mắn nhất trong lịch sử. Việc ông lên ngôi cũng diễn ra một cách thuận lợi; mặc dù sau khi lên ngôi, ở biên giới phía bắc có một số cuộc bạo loạn xảy ra, nhưng tất cả đều được vị tướng giỏi giang – Tư Không Nguyệt– dập tắt bằng quân đội của mình.

Vì bản thân Hoàng đế Đức Nguyên không có nhiều kiến thức về việc chỉ huy quân đội, nên ông đã trực tiếp giao quyền quản lý khu vực phía bắc cho Tư Không Nguyệt. May mắn thay, mặc dù bà ấy là phụ nữ, nhưng bà ấy đã nắm vững rất kỹ các sách vở được truyền lại từ các bậc tiền bối từng giữ chức vụ quan trọng trong triều đình. Thêm vào đó, với khả năng chỉ huy xuất sắc của mình, Hoàng đế Đức Nguyên hoàn toàn yên tâm về vấn đề biên giới.

“Bẩm báo Cha, con chỉ mới hiểu biết một cách sơ bộ mà thôi, xa mới so sánh được với những gì thầy giáo đã nói.”

“Huang nhi tự nhận thức như vậy thật là tốt, nhưng đôi khi con người cũng cần phải có chút tự tin.”

“Đó chính là những lời dạy của Cha.”

Thái phi nhìn hai người đối thoại mà mỉm cười, gật đầu; cảnh tượng này chính là điều bà mong đợi.