Ớt thì đúng là vậy, những chậu ớt này đều là những chậu lớn mà Hoa Miên__[Hoa Miên] đã trồng trước khi rời đi. Nhìn vào sự xanh tươi của lá và những quả ớt non mới mọc, có thể thấy trong thời gian Hoa Miên__[Hoa Miên] vắng mặt tại Vọng Lan Lâu, Yīng Nǚ đã chăm sóc những chậu ớt này rất tốt.

Tuy nhiên, điều khiến Hoa Miên__[Hoa Miên] cảm thấy không thể tin được không phải là những chậu ớt do Quản gia Lăng mang đến, mà là việc ông ấy lại đồng ý cho bà trồng rau trong sân bếp. Phải biết rằng dù chỉ là sân bếp, nhưng nó vẫn thuộc về khu vực Cung Kính. Chưa từng có ai trong hậu cung trồng rau trong cung của mình cả, huống chi đó lại là cung nơi Hoàng phi sinh sống.

Với suy nghĩ “Chắc hôm nay Quản gia Lăng đã uống nhầm thuốc rồi…”, Hoa Miên__[Hoa Miên] với vẻ nghi ngờ nhận lấy những chậu ớt đó và cảm ơn họ.

Khi Quản gia Lăng cùng những người khác rời khỏi sân bếp, Tiểu Thúy mới bước ra từ bên trong.

“Hoa Miên__[Hoa Miên] Chị gái, đây không phải là loại ớt mà chị từng trồng trong dinh sao?? Tại sao chị lại mang nó vào Cung Lý__[Cung Lý] vậy?” Vì vừa nghe được cuộc trò chuyện giữa Hoa Miên__[Hoa Miên] và Quản gia Lăng, Tiểu Thúy đã không ra ngoài ngay sau cánh cửa.

“Không phải tôi muốn mang nó vào đâu…” Giờ đây, Hoa Miên__[Hoa Miên] thực sự nghĩ rằng có người cố tình làm như vậy, để bà gặp phải người mắc bệnh tứ quý, rồi lại kéo Tiểu Thúy vào đây, thậm chí còn mang cả ớt đến nữa. Khi những người và vật vật trong cung này ngày càng trở nên quan trọng đối với bà, việc muốn rời khỏi cung cũng ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Nhưng vì Tiểu Thúy đã được kéo vào đây, bà không thể để cô bé phải làm những công việc vặt cùng với Tiểu Kim và những người khác được. Vì vậy, Hoa Miên__[Hoa Miên] vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu để dạy dỗ Tiểu Thúy.

“Đúng rồi, làm như vậy này. Tay này không cần phải ấn mạnh, nhưng phải dùng sức một cách khéo léo để nâng đỡ. Khi cắt thì phải quyết đoán hơn một chút, nếu do dự một chút thì rất dễ bị cắt vào tay.”

Trong bếp, Hoa Miên__[Hoa Miên] đã bắt đầu dạy Tiểu Thúy, và cô bé cũng học rất chăm chỉ. Thực sự, Tiểu Thúy thông minh hơn Tiểu Kim rất nhiều, nhưng về mặt hiểu biết thì vẫn chưa bằng Yīng Nǚ.

Xiao Jin thì rất mừng vì có người đến thay thế mình; nếu không, Hoa Miên cứ hàng ngày bắt mình học nấu ăn thì thật sự không chịu nổi. Xiao Jin là kiểu người dù ăn cùng một món hàng ngày vẫn có thể quên tên của nó, vì vậy việc có ai đó đảm nhận công việc này thay mình thực sự rất tốt.

Những ngày tiếp theo trôi qua khá bình yên. Hoa Miên mỗi ngày khi chuẩn bị bữa ăn cho Hoàng tử Thập Nhất, cũng tranh thủ dạy Xiao Cui một số kỹ thuật nấu ăn liên quan đến bữa ăn hôm đó. Dần dần, Xiao Cui bắt đầu học cách nhận biết các loại rau củ và gia vị. Khi rảnh rỗi, Xiao Cui thường đi dạo cùng bạn bè đồng trang lứa ở Cung Lý.

Gần đến lễ tiệc thưởng trăng, phòng bếp hoàng gia đã bắt đầu chuẩn bị các món ăn dùng trong bữa tiệc, và Hoa Miên cũng nhận được thực đơn từ phía Jia Lão.

“Món đầu tiên đã là món canh à?”

Buổi tối, sau khi hoàn thành công việc ở bếp, Xiao Jin và Xiao Yin trở về sân nhà mình, trong khi Xiao Cui đã về phòng nghỉ ngơi từ lâu rồi. Hoa Miên ngồi xem thực đơn vừa nhận được.

Vì công thức nấu ăn này là bí quyết độc quyền của Jia Lão, không hề được tiết lộ ra ngoài, nên Hoa Miên chỉ có thể xem danh sách các món ăn và nguyên liệu cần thiết; còn về cách nấu và các bước thực hiện thì hoàn toàn không được ghi chép lại. Vì vậy, Hoa Miên chỉ có thể tự suy luận để quyết định cách thực hiện các món ăn đó.

“Đây thật sự là một thử thách khó khăn!” Hoa Miên đặt tờ giấy xuống, ngả người ra sau ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trăng màu xanh kia vẫn còn lâu mới tròn trở lại, nhưng đâydù sao đi nữa là một buổi tiệc hoàng gia… Phía Jia Lão dường như hoàn toàn không hề có biểu hiện lo lắng hay căng thẳng gì cả.

Khi tiếng lá cây xào xạc vang lên bên ngoài cửa sổ, gió bắt đầu thổi.