Hóa ra là Tiểu Lan đã phục vụ Cây Đào uống hỗn hợp đường gừng xong rồi quay lại trả cái bát trống. Thấy Hoa Miên đang đi ra ngoài nhà bếp, cô liền tiến lên hỏi thăm.

“Chị muốn đi dạo trong cung sao ạ?”, Hoa Miên cũng trả lời một cách thẳng thắn.

Tiểu Lan đặt cái bát xuống bàn bên cạnh, nhảy nhót tới và nắm lấy tay Hoa Miên, “Em sẽ đi cùng chị nhé!”

“Em không quay lại làm việc được không?”

“Không sao đâu ạ. Chị Cây Đào vừa uống hỗn hợp đường gừng xong và đã ngủ rồi. Khi em đến trả bát, chị ấy còn bảo em phải cảm ơn chị nữa đấy. Vì bây giờ em cũng rảnh rỗi, đi cùng chị vừa có thể dẫn đường vừa có thể trò chuyện cùng chị.”

Thấy có người sẵn lòng đóng vai người hướng dẫn cho Hoa Miên, Tiểu Kim cũng yên tâm hơn nhiều và bắt đầu rửa cái bát trống mà Tiểu Lan đưa đến.

Tiểu Lan nắm tay Hoa Miên và rất thân thiện khi cả hai rời khỏi cung Hòa Kính. Kể từ khi vào cung được nửa tháng trước, ngoại trừ đoạn đường từ cung Hòa Kính đến nhà bếp hoàng gia và những con đường đã đi khi mới vào cung, Hoa Miên chưa bao giờ đến các khu vực khác.

Hai người đi dọc theo bức tường ngoài của cung Hòa Kính, hướng ngược lại so với nhà bếp hoàng gia. Ánh nắng mặt trời chiếu lên những bức tường cao lớn, tạo nên những bóng đen đậm trên mặt đất, bao phủ lấy bóng dáng của họ.

“Tiểu Lan, lúc nãy em nói rằng Cây Đào đã bắt đầu có những triệu chứng này từ vài năm trước phải không?”, vì cũng chẳng có việc gì để làm, Hoa Miên liền hỏi về tình trạng sức khỏe của Cây Đào.

Ai ngờ khi nhắc đến căn bệnh này, Tiểu Lan bỗng trở nên bí mật, cô nghiêng người về phía Hoa Miên và nói: “Chị đừng nói về căn bệnh này ở nơi công cộng nhé. Cung Lý rất kiêng né chuyện này đấy.”

Chẳng qua chỉ là cúm thôi mà… Liệu họ có sợ bị lây nhiễm không? Cũng đúng thật; trong thế giới này, chắc chắn chưa có vắc-xin hay thứ gì tương tự. Nếu bị bệnh, những gia đình nghèo thường sẽ nhờ đến giáo hội để nhận những lá bùa có hiệu quả hay không thì cũng chưa biết; còn những người giàu có hơn thì thường sẽ đến phòng khám để gặp bác sĩ, còn những gia đình rất giàu có thì sẽ thuê bác sĩ và dược sĩ tại nhà, giống như gia đình của Tư Không chẳng hạn.

Người ta nói rằng vị thiếu gia thứ tám trong nhà Tư Không tên là Tư Không Nam, được mọi người gọi là “Yêu Tử Yên Quân”, bởi vì ông ấy có thể đảm nhận cả vai trò của dược sĩ lẫn bác sĩ. Ngay cả các dược sĩ và bác sĩ trong nhà Tư Không cũng đều từng được ông ấy hướng dẫn. Tuy nhiên, việc ông ấy chữa bệnh hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của mình; nếu ai muốn nhờ ông ấy chữa bệnh mà không được ông ấy để ý đến, dù gia thế có lớn đến đâu cũng vô ích.

“Bệnh của chị Hoa Mai này đã có từ khi chúng ta còn ở Cung Lý, và chỉ có phụ nữ mới mắc phải.”

“Chỉ có con gái mới mắc phải à?” Hoa Miên chưa bao giờ nghe nói có loại cảm lạnh nào chỉ xuất hiện ở nữ giới cả. Ngoại trừ một số bệnh hiếm gặp, thông thường thì bệnh tật không phân biệt giới tính đâu.

“Trong hai năm đầu tiên sau khi nhập cung, mọi người đều không bị bệnh; chưa bao giờ có Cung Nhân nào mắc phải căn bệnh này trong giai đoạn đó cả. Khoảng ba đến năm năm sau, một số người bắt đầu xuất hiện các triệu chứng bệnh. Ban đầu chỉ là ho vào mùa đông; trong giai đoạn này, bệnh chỉ xuất hiện vào mùa đông và không ảnh hưởng đến công việc hàng ngày.”

“Sau đó, thời điểm bắt đầu bệnh sẽ sớm hơn: vào mùa thu, mùa hè… Ngay từ đầu mùa thu, người bệnh đã bắt đầu ói máu, dần dần trở nên yếu đuối đến mức không thể ngồi dậy khỏi giường. Đến mùa xuân tiếp theo, người đó thường đã không còn sống nữa.”

Hoa Miên nghe Xiao Lan kể mà cứ tưởng đây là một loại bệnh truyền nhiễm có thời gian ủ bệnh kéo dài, và chỉ lây nhiễm cho nữ giới thôi.

“Nếu có nhiều người mắc bệnh như vậy, tại sao lại không tìm cách chữa trị? Vị…”, Hoa Miên muốn nói đến danh xưng trong giang hồ của em trai của Thánh Phi, nhưng lại cảm thấy nó quá kiêu ngạo nên không dám thốt ra: “Vị Tư Không Nam thiếu gia kia, lẽ ra ông ấy phải giúp đỡ chị gái mình chứ?”