Hoa Miên bất ngờ giật mình trước những suy nghĩ đang chạy trong đầu mình, nhưng câu trả lời tiếp theo của Lăng Nhiên lại khiến cô thấy rằng sự thật còn khó tin hơn nữa.

“Cô hỏi ông Giá? Ông ấy là đầu bếp của phòng bếp hoàng gia.”

Đầu bếp hoàng gia ư? Nhưng đối với một người như Hoa Miên, người luôn thích ăn uống, danh hiệu này thậm chí còn hấp dẫn hơn cả việc được gặp Hoàng đế; hơn nữa, đó lại là một đầu bếp có địa vị cao.

“Cô cũng biết đấy, hầu hết những người làm việc trong khu vực sau cung Cung Lý__【Cung Lý】 đều là eunuch,” Lăng Nhiên không ngần ngại nói về chủ đề này, nhưng điều đó khiến khuôn mặt của Hoa Miên bỗng nhiên đỏ bừng lên.

“Chỉ có một vài người được hoàng gia đặc biệt cho phép mới có thể ở lại trong cung, và ông Giá chính là một trong số đó. Thực ra, không ai biết từ khi nào ông ấy đã xuất hiện tại đây… Khi chúng ta mới vào cung ở tuổi teen, ông ấy đã ở đó rồi, và suốt hàng chục năm qua, ngoại hình của ông ấy vẫn không hề thay đổi chút nào.”

Lăng Nhiên trông có vẻ khoảng ba mươi đến bốn mươi tuổi; mặc dù không loại trừ khả năng việc làm eunuch khiến ông ấy trông trẻ hơn so với tuổi thực, nhưng theo lời anh ta kể, người đàn ông già kia ít nhất cũng đã như vậy từ hai mươi năm trước. Về vấn đề ngoại hình, Hoa Miên không thấy gì lạ cả; khi con người già đi đến một độ tuổi nhất định, sự thay đổi về ngoại hình sẽ chuyển sang giai đoạn chậm lại.

“Gần như tất cả những người mới vào cung đều từng nhận được sự giúp đỡ của ông Giá,” Lăng Nhiên nói rồi tiến lại gần xe ngựa và tiếp tục: “Ngay cả Hoàng đế bây giờ, khi còn ở Đông Cung, cũng đã từng được ông Giá chăm sóc rất nhiều. Vì vậy, ở đây, dù ông ấy là đầu bếp hoàng gia, nhưng ông ấy cũng là…” Nói xong, Lăng Nhiên vẫy ngón tay cái lên… Hóa ra, cử chỉ này dường như thông dụng ở mọi thế giới.

“Động tác này cũng là Jia Lão đã dạy chúng ta trước đây; nghe nói nó có ý nghĩa rất tốt đấy.”

Trong lúc nói chuyện, đoàn người đã bước vào một hành lang hai bên được bao quanh bởi những bức tường cao vút. Lăng Nhiên ra hiệu cho Hoa Miên quay trở lại trong xe ngựa, còn bản thân ông ta thì dặn dò vài câu với binh sĩ rồi cưỡi ngựa đi đến phía trước của đoàn người.

Đi khoảng mười mấy phút, xung quanh chỉ có tiếng gọi nhau thỉnh thoảng vang lên; cung điện hoàng gia mà họ đã hẹn nhau sẽ đến ở đâu vậy? Chẳng lẽ nơi này lại yên tĩnh đến thế sao?

Hoa Miên lặng lẽ kéo rèm lên; cô tưởng mình sẽ thấy những cung điện lộng lẫy và xa hoa, nhưng thực tế lại là những công trình màu trắng tinh khôi. Không giống như những gì cô tưởng tượng đâu… Dù đá ngọc trắng cũng rất quý giá, nhưng nhìn vào thì lại mang một vẻ đơn sơ nào đó.

“Đây là cung điện nơi Quốc Sư sinh sống; cung điện của Hoàng Hậu nằm ở khu vực sâu hơn nữa.”

“Quốc Sư ư?” Hoa Miên lập tức nghĩ đến hình ảnh của những ông già đóng vai trò kẻ phản diện trong các bộ phim hoạt hình hay truyền hình… Nhưng cô lắc đầu; chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ để biết mình không bao giờ muốn có bất kỳ liên hệ nào với những người như vậy.

“Cung điện này được xây dựng theo lời khuyên của Jia Lão khi Quốc Sư hiện tại đang giữ chức vụ; nghe nói ngay cả bản thiết kế cũng do chính Jia Lão vẽ ra.”

Không ngờ người đầu bếp kia lại có nhiều tài năng đến thế… Hoa Miên nhìn những công trình bằng đá ngọc trắng bên ngoài, càng nhìn càng thấy chúng quen thuộc… Những mái vòm nhọn và các họa tiết điêu khắc trên đó không hề giống với phong cách kiến trúc của thế giới này; ngược lại, chúng giống hệt với những kiểu kiến trúc châu Âu thời Phục Hưng mà cô từng thấy… Nhưng điều này thật là không thể tin được! Chẳng lẽ có ai đó từ châu Âu đã du hành đến đây sao?

Không… không thể… Hoa Miên ngăn chặn những suy nghĩ viển vông của mình… Điều đó là không thể xảy ra đâu… Cái lỗ thoát nước kia quá kín đáo; việc du hành qua thời gian như vậy là điều có xác suất rất thấp… Không ai có thể gặp phải chuyện như vậy cả.