Những bóng dáng của đám người tiễn đưa dần trở nên mờ ảo, Hoa Miên cũng buông xuôi đôi tay đang vẫy gọi. Phía trước là cây cầu dẫn vào khu phố Hoa; lần cuối cùng cô đi qua cây cầu này là khi đang ngồi trên chiếc xe ngựa của Tư Không Vũ. Khi mới đặt chân vào khu phố Hoa, cô vẫn còn nhớ rõ cảm giác choáng ngợp trước vẻ đẹp lộng lẫy của những công trình kiến trúc nơi đây; nhưng lần này, khi bước ra khỏi đây, tâm trạng của cô đã hoàn toàn khác.

Trên đường phố, ngày càng có nhiều người ra ngoài chuẩn bị mở cửa hàng. Chiếc xe ngựa mang biểu tượng quan lại này đã thu hút sự chú ý của không ít người. Hoa Miên đã nhanh chóng hạ rèm xuống để tránh bị mọi người nhìn chằm chằm, còn những người xung quanh cũng không dám bình luận gì thêm vì bên cạnh chiếc xe có đội vệ sĩ của quân đội cấm vệ. Họ chỉ lặng lẽ thì thầm với nhau hai bên đường.

Mãi đến khi ra khỏi cổng lớn của khu phố Hoa và bước lên cây cầu, Hoa Miên mới thực sự cảm nhận được rằng mình đã rời khỏi nơi này.

“Hoa Miên cô có chuyện gì không ạ?”, khi thấy Hoa Miên mở rèm lên lần nữa, Lăng Nhiên đã tiến lại gần bên cửa xe ngựa.

“Chỉ là cảm thấy như mình đã ở trong khu phố Hoa rất lâu thôi.”

“Tham gia những sự kiện lớn như Lễ Hoa Thu thực sự rất tốn sức; có lẽ vì vậy mà cô cảm thấy thời gian trôi qua rất chậm.”

“Lăng...”, hai chữ “chồng” vừa ló đến miệng Hoa Miên thì cô lại do dự; cô cảm thấy không thích hợp để nói ra điều đó.

Ngược lại, Lăng Nhiên lại tỏ ra rất bình thản, vẫn giữ vẻ mặt hiền lành và nói: “Hoa Miên cô cứ gọi tôi như vậy cũng được thôi; dù sao khi vào cung điện, mọi người cũng sẽ gọi tôi như vậy mà. Thôi thì hãy quen dần với điều đó sớm đi.”

“Lăng… Cung thái lang”, cô ngập ngừng một lát rồi mới cố gắng gọi ra hai tiếng đó; trước đây, cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày phải nói ra hai từ này.

“Cung phi nhân hoàng thái hậu là người như thế nào nhỉ?”, dù sao thì chính bà ấy là người đã mời cô vào cung, vì vậy Hoa Miên thực sự rất tò mò muốn biết bà ấy là người như thế nào. Hy vọng bà ấy không phải là loại người độc ác như trong phim truyền hình; nhưng nếu là một nữ hoàng quyền lực thì cũng thật đáng sợ.

“Cung phi nhân hoàng thái hậu ạ…”, Lăng Nhiên ngồi trên ngựa, suy nghĩ: “Bà ấy là một người rất tốt. Mặc dù trong cung có rất nhiều phi tần, nhưng chỉ có bà ấy là người khiến mọi người từ trên xuống dưới đều kính trọng và ngưỡng mộ.”

“Chỉ riêng cách bà ấy đối xử với Hoàng tử thứ mười một đã quá tuyệt vời đến mức không thể diễn tả được; có lẽ những bà phi hiền triết nổi tiếng trong lịch sử cũng giống như vậy.”

Trong lúc hai người trò chuyện, đoàn người đã bước vào khu vực đông đúc của kinh đô. Vì không tiện tiếp tục nói về Cung Lý nữa, Lăng Cung thái lang đã khéo léo chuyển đề tài.

“Hoa Miên cô đã chuẩn bị những công thức món ăn mới chưa?”

“Đã chuẩn bị rất nhiều. Tôi nghĩ Cung Lý chắc chắn sẽ có rất nhiều nguyên liệu mà tôi chưa từng thấy trước đây; nếu có thể thử những món ăn mới thì thật tuyệt vời.” Khi nói đến chủ đề ăn uống, Hoa Miên lập tức trở nên hứng thú và bắt đầu kể về các món tráng miệng hàng ngày cho đến những bữa tiệc lớn.

Lăng Nhiên thực sự là một người nghe rất tốt; ngay cả khi không hiểu về lĩnh vực đó, anh ấy cũng sẽ đưa ra những phản hồi phù hợp dựa trên biểu cảm, cử chỉ và giọng điệu của người nói. Trò chuyện với anh ấy thực sự rất thú vị và dễ dàng giúp giết thời gian. Khi Hoa Miên ngừng nói về các món ăn làm từ bột mì chiên, cô nhận ra rằng xung quanh họ đã trở nên rộng lớn hơn nhiều, và phía trước đoàn người chính là quần thể các tòa nhà cung điện ở trung tâm kinh đô.

Có vẻ như tất cả các cung điện trên thế giới đều được xây dựng theo kiểu lộng lẫy và hoa mỹ như vậy; ngay cả thế giới khác cũng không ngoại lệ. Có lẽ đó là bởi vì sau khi trở thành hoàng đế, tiêu chuẩn thẩm mỹ của mọi người đều trở nên giống nhau?

Nhưng cung điện này thực sự rất hùng vĩ; chỉ riêng bức tường ngoài này đã kéo dài đến mức không thể nhìn thấy điểm kết thúc, chắc hẳn phải cao từ ba đến bốn tầng lầu mới đúng. Những cao thủ võ lâm trong phim chắc chắn sẽ không thể trèo lên được bức tường này nếu không có thang.