“Hàn… Ngài Hàn, kế hoạch của ngài thật là tuyệt vời.”

Bên ngoài Hoa Nhai, một chiếc Mã Xa màu đỏ tía đang dừng lại. Chu Đại Nhânđang kéo rèm lên nhìn về phía Hoa Nhai, còn người ngồi bên trong xe chính là ông Hàn đang vẫy quạt.

“Chỉ là tôi… tôi có điều không hiểu được, một người như ngài, tại sao lại giúp đỡ Nhà hàng Y Lan Lâu nhiều đến thế?”

Ông Hàn vẫy quạt và hỏi lại: “Vậy Chu Đại Nhânthì tại sao lại giúp đỡ họ chứ?”

“Tôi… tôi à?”

Chu Đại Nhângãi đầu cười ha hả: “À, đó là do Tam Hoàng tử nhờ vả mà thôi. Đừng xem Tam Hoàng tử nói cứng rắn, thực ra trong lòng ông ấy luôn quan tâm đến chuyện này.”

Nghe ông ta nói vậy, ông Hàn gật đầu nhẹ: “Tôi cũng vậy, chỉ là nhận sự nhờ vả từ người khác mà thôi.”

Thấy ông ta không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, Chu Đại Nhânliền nhớ lại lần trước khi họ trò chuyện, ông ta đã kể rằng mình quen biết với Tư Không Vũ và Tư Không Nguyệt – em gái thứ tư của Tư Không Vũ, tướng chỉ huy phòng thủ phía Bắc. Có lẽ chính vì mối quan hệ này mà họ mới giúp đỡ nhau.

“Năm nay, Lán Thu Tiết đã qua nửa chặng đường rồi… Có vẻ như cô Hoa Khôi tên Tử Viên sẽ giành được vị trí đó một cách chắc chắn.”

Bên ngoài Mã Xa, bỗng nhiên có tiếng người hầu: “Báo ngài, những người đóng giả khách vào buổi sáng hôm nay đã được sắp xếp xong rồi; các ngài có thể vào Hoa Nhai được rồi.”

Khi người hầu lái Mã Xa đến nơi đỗ xe, hai người bước ra khỏi xe và đi phía trước, cùng vài người hầu đi theo hai bên. Họ bắt đầu đi dạo trong Hoa Nhai.

“Sao các bạn vẫn ăn món cá mềm nướng ở quán này nhỉ? Quán này tệ lắm, không ngon chút nào!”

“Cá mềm thì vẫn nên ăn ở Nhà hàng Y Lan Lâu bên trong phố mới đúng, vừa rẻ vừa ngon. Cái này tôi vừa mua ở đó đấy.”

“Quán nằm ở tòa nhà lớn nhất ở trung tâm phố đó… Ở đó không chỉ có cá mềm mà còn có nhiều món ăn vặt và rượu ngon nữa.”

“Đó chính là quán mà người ta nói đến, nữ đầu bếp ở đó rất giỏi… Với giá như vậy mà có thể thưởng thức được tài nghệ nấu ăn của cô ấy, thật là rất tiết kiệm.”

“Đúng rồi, quán đó nằm bên trong, cái có ánh đèn sáng nhất chính là Nhà hàng Y Lan Lâu… Món cá mềm ở đó mới là chuẩn mực đích thực đấy.”

Những ngày gần đây, trên các con phố của Hoa Nhai bỗng nhiên xuất hiện nhiều khách hàng nhiệt tình; họ thường tiến lại giúp đỡ những người muốn mua cá mềm ở ngã tư phố, khiến cho vài cửa hàng như Bạch Hoa Lâu gặp phải tình trạng doanh thu sụt giảm nghiêm trọng. Tuy nhiên, vì đang trong dịp Lan Thu, đa số khách hàng đều là người bình thường, nên họ không thể đuổi những người này đi được.

“Chắc chắn là do Tư Không Vũ kia làm ra chuyện này,” khi những ông chủ này tụ tập lại với nhau, bà Hu tức giận kể lại chuyện lần trước Tư Không Vũ đã cử người đến cửa hàng của bà, và còn bổ sung thêm nhiều chi tiết không có thật vào câu chuyện.

“Cô ta không chỉ thuê người để bôi nhọ chúng ta, mà còn cài người gián điệp để theo dõi công thức nướng cá mềm của chúng ta nữa!”

Mặc dù những người khác cũng biết rõ nguyên nhân của vấn đề này, họ vẫn đồng tình với bà Hu để mắng mỏ Tư Không Vũ. Nhưng sau khi mắng xong, họ vẫn không tìm ra cách nào để đối phó.

“Chị gái ơi, chúng ta phải làm sao đây? Cứ tiếp tục như this thì không ổn đâu; việc thuê đầu bếp mới cũng tốn kém không ít đâu.”

“Điều này khác với những gì chị từng nói, phải không? Chính là vào cuối dịp Lan Thu, lượng khách hàng đến Nhớ Lan Lâu sẽ giảm đi, và từ từ chúng ta có thể lấy lại khách hàng của họ mà?”

Bà Hu bị mọi người vây quanh hỏi đến mức đầu đau, “Nếu đầu bếp nhà các bạn không giỏi, thì đừng đến than phiền với tôi!”

“Nhưng chị gái ơi…”

Chưa kịp nghe hết lời than phiền của họ, bà Hu đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống con phố bên dưới – đám đông đang đổ về một con phố đèn sáng rực rỡ – và không khỏi cắn răng tức giận.

“Tư Không Vũ! Đợi đấy!”

“— Hắt hơi…”

Hoa Miên đang nghỉ ngơi trong phòng thì bỗng hắt hơi, vuốt ve mũi mình… Có lẽ là bị cảm lạnh vào mùa hè à?