“Ý định của Yí Lán Lâu trong việc thu nhỏ Hoa đài có lẽ cũng giống như người anh này đã nói, chỉ là không hiểu tại sao những cái lều bên cạnh Hoa đài lại được dùng để làm gì?”

Những cái lều bên cạnh Hoa đài đã thu hút sự chú ý của mọi người; rõ ràng việc Hoa đài bị thu nhỏ cũng là do ảnh hưởng của những cái lều đó. Những cái lều này trông khá giống loại mà các thương nhân trên chợ thường sử dụng, nhưng điểm khác biệt là chúng không có mái che, thay vào đó là những hàng đèn lồng giấy được xếp ngăn nắp phía trên.

“Năm nay, Yí Lán Lâu dường như muốn cho chúng ta xem điều gì đây…” Ngài Hàn vuốt ve râu, đứng dưới gốc cây tung bên cạnh tòa nhà và trò chuyện với những người đi cùng mình.

“Ngài Hàn!”

Một người từ xa tiến lại, đứng trước mặt Ngài Hàn và cúi chào, thân hình mập mạp của người đó trông rất phú quý; khuôn mặt tròn trịa cũng toát lên vẻ vui vẻ, khiến người ta nhìn vào liền cảm thấy thích mộ.

“Chu Đại Nhân”

Ngài Hàn đáp lại lời chào. Bộ Công và Văn Phòng Hồng Lỗ Tự vốn là hai bộ phận hoàn toàn không liên quan đến nhau; hai người hiếm khi gặp nhau trong công việc. Một người luôn nghiêm túc, toát lên vẻ uy nghi của một học giả, còn người kia thì luôn mỉm cười, thân thiện với mọi người.

Theo lẽ thường, hai người không có điểm gì chung cả về công việc lẫn tính cách, vậy mà nhờ một lần tình cờ gặp nhau tại Yí Lán Lâu, họ càng nói chuyện càng thấy hợp nhau và trở thành bạn thân.

Mùa hè thực sự là một mùa khá khó chịu đối với Chu Đại Nhân; vì béo phì, người đó chỉ cần đi vài bước đã đổ mồ hôi đầy người. Trong dịp Lễ Lan Thu, xe ngựa cũng bị cấm vào Hoa Nhai; từ lúc đi qua cửa phố cho đến khi đến vị trí của Yí Lán Lâu, người đó đã đẫm mồ hôi. Những người hầu theo sau thì bận rộn quạt gió, nhưng gió quạt ra trước khi mặt trời lặn vẫn còn nóng bức.

So với vẻ bối rối của Chu Đại Nhân, Ngài Hàn thì trông thoải mái và phong độ hơn nhiều. Ngài Hàn, một người có phong cách của một nhà văn, mặc áo xanh, cầm quạt giấy, và mái tóc của ngài cũng không hề rối bời chút nào.

Sau khi chào hỏi nhau, Chu Đại Nhân cũng đến dưới gốc cây tung và bắt đầu trò chuyện với Ngài Hàn.

“Ngài… Ngài Hàn, xin hãy nhìn xem Hoa đài của Tiêu Vũ Các lần này có đẹp không ạ?”

“Chỉ là những thứ mang tính hào nhoáng mà thôi, chỉ có hình thức bề ngoài mà thật.”

“Làm sao ngài có thể nói như vậy?”

Chu Đại Nhân cả

“Tại sao lại phải tổ chức những hoạt động thanh lịch như thế này trên Hoa Nhai chứ? Trong thành phố còn rất nhiều nơi khác cũng có không khí thanh lịch tương tự; ngày thường đi nghe đàn, thưởng thức âm nhạc cũng đã rất tốt rồi, cần gì phải đến Hoa Nhai chỉ để ngắm cảnh đẹp?”

“…Quả thật cũng có lý.”

Trong lúc hai người trò chuyện vui vẻ, họ nhận thấy đám đông phía trước bắt đầu di chuyển về hướng Lâu đài Ức Lan.

“Ngài Hàn, chúng ta cũng đi xem thử sao?”

Chu Đại Nhân trước tiên không thể kìm được sự tò mò của mình – không chỉ vì đám đông đang di chuyển theo hướng đó, mà còn bởi vì từ hướng Lâu đài Ức Lan bay đến một mùi hương thơm dễ chịu; mùi hương đó không giống loại phấn thơm mà các cô gái thường sử dụng, nhưng nếu không phải là phấn son hay loại hương liệu nào đó, thì còn có thể là gì nữa chứ?

Thấy Chu Đại Nhân bên cạnh mình có vẻ rất nóng lòng muốn đi, Ngài Hàn hiếm khi đồng ý với ai, nhưng lần này ông nói: “Chu Đại Nhân, xin ngài đi trước nhé.”

“Ngài Hàn đi trước đi, ngài Hàn đi trước đi…” Thấy người kia mời mình trước, Chu Đại Nhân vẫn nói lời nhường nhịn, nhưng đôi chân thì đã không nghe lời và bắt đầu di chuyển về phía Hoa đài.

“Xin lỗi mọi người, cho tôi đi qua một chút!” Chu Đại Nhân vừa nói vừa vùng vẫy, và với thân hình tròn trịa của mình, mọi người xung quanh đều nhường đường cho ông ấy đi.

Ngài Hàn vẫy chiếc quạt giấy trong tay, theo sau Chu Đại Nhân, và dễ dàng bước vào đám đông.