Nói xong câu đó, Lý Nhi tiến lại gần hơn một chút và nói thấp giọng: “Cô chủ còn nói rằng, dù là món đơn giản thì cũng được, chỉ mong anh có thể chuẩn bị bữa ăn cho cô ấy… Cô ấy không hề thích tay nghề của những đầu bếp kia…”

Lý Nhi liếc nhìn Liang Chưởng Bếp – người đang đứng ở trung tâm nhà bếp, cố gắng băm thịt hết sức. Chiếc tô lớn chứa thịt nướng đặt bên cạnh rung lên theo từng động tác của anh ta, như thể dầu sẽ rơi ra từ đó vậy.

Nhận thấy ánh mắt của cô, Hoa Miên hiểu ngay ý cô và mỉm cười: “Đã biết rồi, chắc chắn sẽ tìm thời gian để chuẩn bị cho cô chủ đây.”

Vào giờ Mão, thông điệp mà Lý Nhi đã được giao đi tới Hoa Miên hôm qua đã khiến Tư Không Vũ yên tâm phần nào, nhưng bữa sáng được mang lên thực sự khá đơn sơ so với bình thường.

“Theo lời Hoa Miên, hôm nay là ngày đầu tiên của Lán Thu Tiết, cô chủ sẽ phải bắt đầu chuẩn bị vào giờ Thân, vì vậy không nên ăn những món nặng trước khi đi ngủ.”

“…Nói như vậy thì đúng là vậy,” nhưng món ăn này quả thật quá đơn giản: một nồi cháo, một đĩa rau xanh, vài chiếc bánh… Ngay cả các cô hầu trong nhà cũng ăn ngon hơn thế này.

“Cô chủ còn nói nữa…” Lý Nhi đột nhiên trở nên nghiêm túc, cầm lấy bình rượu và ly rượu trên bàn, đặt chúng vào cái đĩa bên cạnh.

“Trước khi đi ngủ không nên uống rượu; trong suốt thời gian Lán Thu Tiết, cô ấy luôn ở bên Hoa đài, nên không có thời gian để nấu canh giải rượu cho cô chủ đâu.”

“Chỉ cần uống một bình thôi, chỉ một bình thôi…” Tư Không Vũ nhìn cô với vẻ mặt đáng thương; việc không cho cô uống rượu cũng giống như cấm cô ăn đồ ngọt vậy… Lý Nhi không thể từ chối lời yêu cầu của anh ta, liền cầm đĩa và quay người đi.

Khi thấy Lý Nhi định mang rượu đi, Tư Không Vũ đứng dậy và gọi tên cô: “Lý Nhi!”

Bước chân Lý Nhi dừng lại, cô chậm rãi quay đầu lại.

“Dạ… Lục thiếu gia.”

Đây là điều hai người đã thỏa thuận từ khi rời khỏi dinh thự của Tư Không: chỉ cần Tư Không YMưa trở lại với danh tính ban đầu, Lý Nhi sẽ gọi anh ta theo cách mà cô đã gọi từ mười ba năm trước.

Cách đây mười ba năm, khi mới tám tuổi, Lý Nhi đã được gửi đến Tư Không phủ. Lúc bấy giờ, Lý Nhi còn thấp hơn cả chân tượng đá trước cổng phủ. Bố mẹ cô thuê một căn nhà ở vùng đất nông thôn thuộc Tư Không phủ; gia đình nông dân này phụ thuộc vào thời tiết để kiếm sống, và họ rất dễ bị ảnh hưởng bởi các điều kiện thời tiết khắc nghiệt.

Lý Nhi vẫn nhớ rõ: năm đó mưa lớn quá mức, nhiều loại cây trồng trong đồng bị ngập lụt. Đứa con trai duy nhất của gia đình đang làm học việc trong một cửa hàng ở thành phố và chưa có thu nhập nào. Khi đến kỳ phải trả tiền thuê nhà, gia đình họ gần như đã bán hết lương thực dự trữ mà vẫn không đủ tiền để thanh toán. Mặc dù người của Tư Không phủ đã đến thông báo rằng năm nay tiền thuê sẽ được giảm một nửa, nhưng bố mẹ Lý Nhi vẫn nghe theo lời khuyên của vị lang y địa phương và quyết định gửi cô đến Tư Không phủ.

Vị lang y già nua đã nắm lấy cánh tay gầy yếu của Lý Nhi và nói với bố cô: “Đứa bé quá gầy yếu; nếu tiếp tục ở lại đây, không chỉ gia đình bạn phải chia sẻ lương thực mà còn có thể cùng nhau đói bụng. Người lớn chịu khó một chút cũng không sao, nhưng đứa bé còn nhỏ… Nếu tiếp tục như this, sức khỏe của nó sẽ không chịu nổi đâu.”

Trong ký ức của Lý Nhi, bố cô nắm chặt cái xẻng trong tay, còn mẹ cô thì ngồi im lặng bên cạnh. Đứa bé nhỏ nhìn cha mẹ mình, rồi quay đầu nhìn vị lang y đang cúi đầu bên cạnh.

“Nếu đứa bé đi đến Tư Không phủ, nó sẽ được ăn no và có thể mỗi tháng còn có thêm chút tiền để giúp đỡ gia đình. Có nhiều thiếu gia, tiểu thư ở đó cùng tuổi với đứa bé; họ luôn rất khoan dung với những đứa trẻ được nhận vào đó.”

Nghe lời vị lang y, bố Lý Nhi đã đồng ý. “Những đứa trẻ ở nông thôn thường không hiểu chuyện… Xin ông hãy chăm sóc cô bé cho thật tốt.”

Thấy chồng đồng ý, mẹ Lý Nhi bỏ xuống công việc đang làm, ôm chặt lấy Lý Nhi và khóc lặng trong vòng tay con gái mình.

“Mẹ ơi, mẹ làm gì thế này? Con ngứa quá…” Đứa trẻ nhỏ không hề biết rằng mình sắp phải đối mặt với tình huống nghiêm trọng như thế nào. Cho đến khi bố mẹ đặt nó lên chiếc Mã Xa cũ kỹ bên cạnh, chuẩn bị xong những gói đồ nhỏ bé, và chiếc Mã Xa bắt đầu di chuyển từ từ, Lý Nhi mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình.