Mặc dù hiện nay trong thành phố, chủ đề “Nữ đầu bếp của nhà hàngNhớ Lan Lâu ở Hoa Nhai” đang được bàn tán rất sôi nổi, nhưng Hoa Miên – người đang làm việc trong bếp của nhà hàngNhớ Lan Lâu – thì không hề biết mình đã trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý. Cô vẫn tiếp tục công việc hàng ngày, cùng các cô hầu gái lựa chọn cá và rau củ từ xe hàng của các tiểu thương.

Những tiểu thương đã lâu làm ăn ở Hoa Nhai đều hiểu rõ quy tắc nơi đây, nên khi giao dịch họ không bao giờ nói nhiều.

Còn những vị khách tham gia bữa tiệc thì nhận được thư từ chủ nhân nhà hàngNhớ Lan Lâu – Tư Không Vũ – yêu cầu không lan truyền quá nhiều thông tin về ngoại hình của Hoa Miên. Vì vậy, những ai đã từng gặp cô chỉ nhắc đến tài nấu ăn và cách cô cư xử với mọi người, chứ không bao giờ đề cập đến vẻ ngoài của cô. Bởi vì càng có nhiều tin đồn hoang đường, mọi người càng tò mò về nữ đầu bếp này, và những người đã tham gia bữa tiệc cũng cảm thấy mình được tôn trọng hơn.

Các đầu bếp trong bếp thì không hề biết ý định của chủ nhân mình. Họ thấy rằng mặc dù Hoa Miên được giao trách nhiệm nấu ăn cho một buổi tiệc duy nhất mỗi ngày, nhưng công việc của cô lại không quá bận rộn. Khi trò chuyện với nhau, họ đều không hiểu tại sao chủ nhân lại làm như vậy.

“Các bạn hiểu cái gì chứ? Chủ nhân đang cẩn thận với cô ấy đấy,” Liang – người đứng đầu bếp – nói vào lúc mọi người đang trò chuyện.

“Cẩn thận? Nhưng cô ấy lại là người do chủ nhân mang về đây mà… Tại sao lại phải cẩn thận với cô ấy?” Một đầu bếp khác hỏi.

“Hãy suy nghĩ xem: nếu không cẩn thận với cô ấy, tại sao chủ nhân lại chỉ để cô ấy chuẩn bị bữa ăn cho một buổi tiệc duy nhất mỗi ngày, và đó còn là những vị khách đã được kiểm tra kỹ lưỡng nữa?”

“Có vẻ hợp lý đấy…” Một số đầu bếp đồng ý.

“Tôi đã làm việc ở đây ba mươi năm rồi; chưa từng chứng kiến chuyện gì lạ cả… E rằng cô ấy cũng không thể ở lại đây lâu đâu.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây, Liang? Dù sau này có chuyện gì xảy ra, thì cuối cùng cô ấy vẫn là người đứng đầu bếp mà.”

“Hãy để cô ấy tiếp tục làm việc như bình thường đi. Chúng ta không cần can thiệp vào; nếu có chuyện gì xảy ra, cũng không liên quan đến chúng ta đâu. Chúng ta chỉ cần chờ đợi kết quả thôi.” Liang đứng dậy và nói: “Đi thôi, quay lại làm việc.”

“Cô gái, đây là danh sách đăng ký mới nhé.”

KhiLý Nhi mang theo một chồng thư mời bướ

“Cô xem này, mới chưa đầy mười ngày thôi mà tin tức đã lan truyền khắp kinh thành rồi,” Lý Nhi đặt tấm thiệp mời lên bàn của Tư Không Vũ, rồi đi rót nước vào cốc trà.

Tư Không Vũ đặt cuốn sổ kế toán xuống, nhẹ nhàng lấy một tấm thiệp mời ra xem: “Nhìn xem những người này, họ đã dành bao nhiêu công sức để làm cho thiệp mời của mình được chú ý.”

Bìa tấm thiệp mời được bọc bằng vải lụa in họa tiết phượng hoàng bay qua đóa mẫu đơn; các đường nét được tạo thành từ lụa màu cầu vồng, và bên trong được in bằng giấy vàng. Chỉ cần nhìn vào kiểu dáng của tấm thiệp này thôi cũng biết đây là thiệp của một người quý tộc gửi đến.

Tư Không Vũ lần lượt xem từng tấm thiệp: “Đây là của Đại nhân Bùi thuộc Hội đồng Mật vụ; ông ấy đã lâu không xuất hiện trước công chúng rồi… Người này là con trai của một gia đình thương nhân nổi tiếng ở kinh thành; thiệp mời của thương nhân thường có phong cách khá thông thường… Còn cái này là của một quan chức thuộc Phòng Chính sách; dù có vẻ thanh lịch, nhưng hầu hết những người ở đó đều rất cứng nhắc… Chắc hẳn Hoa Miên sẽ không hứng thú với điều này đâu.”

Trong khi ngón tay cô lần lượt lật qua các tấm thiệp, thực ra cô đang cẩn thận xem xét từng ứng viên, tìm kiếm những người có thể giúp đỡ mục tiêu của mình. Vì vậy, tất cả những người này đều phải được cô tự mình lựa chọn mới có thể trở thành khách quý tại Nhà Trà Y Lan.

Khi đến tấm thiệp có bìa được vẽ bằng màu đỏ cam, ngón tay cô dừng lại một chút. Đây là tấm thiệp được trang trí bằng màu đỏ cam chủ đạo, kèm theo hình ảnh cảnh vật nước ngoài được vẽ bằng vàng bạc; thiết kế này thật sự rất độc đáo và thể hiện rõ tay nghề tinh xảo của người thợ.