Lễ Lan Thu này, có liên quan gì đến tôi chứ? Hơn nữa, đó lại là lễ hội của Hoa Nhai.

“Ở Hoa Nhai, vào ngày bắt đầu Lễ Lan Thu, người ta sẽ treo những chiếc đồng hồ ở ngã tư phố. Từ khoảnh khắc những chiếc đồng hồ được treo lên cho đến khi chúng được tháo xuống vào cuối lễ hội, đó chính là thời gian diễn ra Lễ Lan Thu của Hoa Nhai.”

“Vào dịp Lễ Lan Thu, mọi cửa hàng đều sẽ dựng các khu vực trình diễn bên ngoài cửa hàng để thể hiện đặc điểm riêng của mình. Việc chơi đàn, nhảy múa, ngâm thơ, chơi cờ hay vẽ tranh đều không bị hạn chế.”

“Trong suốt thời gian diễn ra Lễ Lan Thu, toàn bộ con phố Hoa Nhai sẽ mở cửa cho người dân thông thường. Mặc dù họ không được phép vào bên trong các cửa hàng, nhưng họ vẫn có thể nhìn ngắm những hoạt động trình diễn từ bên ngoài.”

“Vào ngày cuối cùng của Lễ Lan Thu, người được bầu làm Hoa Khôi sẽ được xác định dựa trên mức độ phổ biến của các hoạt động do mỗi cửa hàng tổ chức trong suốt thời gian lễ hội. Đây chính là vinh dự lớn nhất ở Hoa Nhai, và mọi cửa hàng đều sẽ cố gắng hết sức để giành chiến thắng.”

“Nhân tiện nói thêm, Nhớ Lan Lâu đã liên tiếp bốn năm giành danh hiệu Hoa Khôi rồi.”

Nói xong một tràng dài như vậy, Tư Không Vũ nhấp vài ngụm trà từ chiếc cốc sứ trước mặt mình.

“Tôi vẫn không hiểu lắm… Nếu đây là một lễ hội quan trọng như vậy, việc đặt hy vọng chiến thắng vào tôi, liệu có hơi phù phiếm không nhỉ? Hay là tôi nên suy nghĩ kỹ hơn một chút?” Hoa Miên không thể hiểu nổi mình có thể giúp ích gì trong cuộc thi gần giống như cuộc thi sắc đẹp này.

“Những hoạt động trình diễn năng khiếu mà tôi vừa nói đến đều là những chương trình cố định của mỗi cửa hàng. Việc hát ca, nhảy múa có thể được coi là những kỹ năng đặc biệt ở ngoài phố, nhưng ở Hoa Nhai, những điều đó ai cũng biết. Điều quan trọng để giành chiến thắng chính là sự bất ngờ.”

“Sự bất ngờ ư?”

“Đúng vậy. Trong những năm trước, khoảng cách giữa chúng tôi và Nhà Yên Vũ – đứng thứ hai – thực sự không lớn lắm. Lý do chủ yếu là vì tại Nhà Yên Vũ có nữ danh ca Phương Quỳnh, người được mệnh danh là nữ danh ca số một của vương quốc. Vì vậy, dù những người khác trong cửa hàng đó có tài năng bình thường thì cũng nhờ có cô ấy mà đánh giá chung của cửa hàng đó được nâng cao.”

“Hơn nữa, năm nay, vai trò của điểm số cá nhân càng được đề cao hơn. Chỉ cần ba cửa hàng đứng đầu, những nữ nhân viên trong cửa hàng đó đều có cơ hội tranh giành danh hiệu Ho

Những con phố rộng lớn, người qua kẻ lại tấp nập; những ngôi đình cao vút, lầu gác san sát nhau, khiến người ta choáng ngợp trước cảnh tượng hùng vĩ của một thời đại thịnh vượng.

Khi vào thành phố, họ tiếp tục đi thêm khoảng nửa giờ nữa.

Bên ngoài chiếc Mã Xa, Lý Nhi nói: “Công chúa, phía trước là Hoa Nhai rồi.”

Hoa Nhai trong truyền thuyết ư? Hoa Miên không thể kiềm chế được niềm hứng thú trong lòng, liền kéo rèm cửa sổ ra và nhìn ra ngoài.

Không xa đó là một cây cầu khổng lồ; thân cầu màu đỏ thắm nổi bật trên con phố, hai bên cầu treo đầy đèn lồng đủ màu sắc, lung lay trong làn gió buổi sáng.

Phía bên kia cầu giống như một “thành phố trong thành phố”; nếu như các công trình kiến trúc ở thành phố này toát lên vẻ uy nghi và trang nghiêm, thì thành phố bên kia lại là nơi tập trung của vẻ đẹp rực rỡ và sự phức tạp, thể hiện sự xa hoa đến cực điểm.

Khi chiếc Mã Xa qua cầu, Hoa Miên bị cảnh tượng trước mắt cuốn hút hoàn toàn; cô nằm sát cửa sổ, chăm chú nhìn ngắm con phố này.

Toàn bộ khu Hoa Nhai đang ở giai đoạn cuối cùng của công việc hàng ngày; trong những tòa nhà cao tầng, có vài nhóm khách hàng đang chuẩn bị rời đi. Ánh nắng buổi sáng len lỏi xuống, chiếu rọi lên những mái ngói xanh và cửa sổ màu đỏ thắm, làm nổi bật vẻ đẹp lộng lẫy của các công trình kiến trúc.

Chiếc Mã Xa đã đến cửa vào của Hoa Nhai; những người hầu phụ trách việc quét dọn thấy đây là đoàn xe của chủ nhân Y Lan, liền bỏ dở công việc và đứng sang hai bên để chào hỏi.