Bảy ngày sau, Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm], Yǐng Fēng và Tiểu Kim đứng bên bờ một vách đá, nhìn ra xa xăm phía chân trời.

Vài ngày trước, họ đã đến Thần quốc Tuyết Nguyệt, gặp gỡ Xue Yù Xuān và cũng kể cho Xue Nán Thiên nghe về tình hình của Xue Long Jué. Lúc đó, Xue Nán Thiên muốn lập tức bay đến Đế đô Ly Hỏa, nhưng đã bị Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm] thuyết phục.

Hiện nay, Thần quốc Tuyết Nguyệt đã chịu tổn thất nặng nề, hai vị Chiến Hoàng còn lại cũng bị tổn thương nghiêm trọng. Xue Nán Thiên buộc phải ở lại để giữ gìn Thần quốc Tuyết Nguyệt. Tất nhiên, trong đó cũng có ý đồ khác của Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm], đó là để đe dọa Đế quốc Kiếm.

Ai biết được liệu Đế quốc Kiếm có âm mưu gì đằng sau lưng không? Điều này, Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm] nhất định phải coi chừng.

Khi rời đi, Xue Yù Xuān đã đưa cho Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm] hai tấm thẻ sắt đen. Sau này, Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm] mới biết rằng đây chính là thẻ để tham gia kỳ thi tuyển sinh vào Học viện Chiến Hồn.

Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm] nhớ rằng Xue Long Jué từng nói về điều này; muốn nhập học tại Học viện Chiến Hồn, chỉ khi được các hoàng triều và đế quốc giới thiệu thì mới có quyền tham gia kỳ thi.

Hai tấm thẻ đó, Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm] giữ lại một tấm, còn tấm kia thì đưa cho Yǐng Fēng.

“Nơi đây chính là ranh giới giữa Thần quốc Tuyết Nguyệt và Đế quốc Đại Ly à?” Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm] thu hồi tâm trí, nhìn về phía thung lũng mờ ảo phía xa. Một luồng không khí mênh mông ập vào mặt, khiến Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm] không khỏi nhăn mày.

Phía sau họ là những dãy núi tuyết trắng xóa, những dòng sông băng bao la, còn phía bên kia vách đá thì lại hoàn toàn khác biệt – xanh tươi, tràn đầy sức sống.

“Đúng vậy, phía trước chính là Thung lũng Mênh mông, đó là con đường tắt dẫn đến Đế đô Ly Hỏa. Nhưng Thung lũng Mênh mông này rất nguy hiểm; ngay cả các Chiến Hoàng bình thường cũng không dám tự do tiến vào đó,” Yǐng Fēng nói, hít một hơi thật sâu.

“Nếu đi đường vòng thì sẽ mất khoảng hai tháng phải không?” Tiêu Phàm__[Tiêu Phàm] lắc đầu; thời gian chính là thứ mà anh ta đang rất cần lúc này.

Về hai bên Thung lũng Cang Mang, một bên là dãy núi Hồn thú Sơn mạch mênh mông; ở giữa còn có vài đế chế khác nhau, nhưng con đường lớn đã được mở ra từ lâu rồi. Vì vậy, thông thường, con đường từ Đế chế Tuyết Nguyệt đến Đế chế Đại Ly đều đi qua con đường này. Còn phía bên kia của Thung lũng Cang Mang thì là một vùng sa mạc rộng lớn, được gọi là Sa mạc Chết chóc – nơi mà bão cát luôn che khuất bầu trời, mức độ nguy hiểm không hề thấp hơn so với Thung lũng Cang Mang. Thậm chí có người nói rằng, ngay cả những chiến binh mạnh mẽ nhất khi bước vào Sa mạc Chết chóc cũng có thể sẽ không bao giờ trở lại, tỷ lệ sống sót chỉ khoảng 1%.

“Nhưng nếu chúng ta gặp phải một vị Vua thú mạnh mẽ trong Thung lũng Cang Mang, chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian hơn… Còn nếu gặp phải Vua thú thì…” Yǐng Fēng lo lắng nói. Câu cuối cùng ông ấy không nói tiếp, nhưng Tiêu Phàm cũng hiểu rõ rằng, nếu gặp phải Vua thú, thật sự là rất nguy hiểm.

“Anh sợ không?” Tiêu Phàm cười hỏi, ánh mắt đầy ý nghĩa nhìn vào Yǐng Fēng.

“Không sợ.” Yǐng Fēng không chút do dự mà lắc đầu; kể từ khi bắt đầu tu luyện, anh chưa bao giờ biết từ “sợ” phải viết như thế nào, chỉ là anh lo lắng cho Tiêu Phàm mà thôi.

“Tiểu Kim, đi thôi.” Tiêu Phàm cười toe toét, leo lên lưng Tiểu Kim, và Tiểu Kim liền lao thẳng xuống phía dưới vách đá. Yǐng Fēng cười gượng một cái, rồi cũng không chần chừ mà theo sau.

Trong lúc bay xuống, Tiêu Phàm cảm nhận được gió lốc dữ dội xung quanh; Tiểu Kim đưa anh ta lao xuống nhanh chóng. Anh ta cẩn thận quan sát xung quanh và bất ngờ giật mình: “Thung lũng Cang Mang thực sự rất rộng lớn… Có lẽ nó còn lớn hơn cả vài thành phố đế chế nữa.”

Chẳng bao lâu sau, họ đã an toàn hạ cánh trong khu rừng cổ thụ của Thung lũng Cang Mang. Khi sử dụng sức mạnh hồn linh để quét xung quanh, anh ta lập tức cảm nhận được vài luồng khí tỏa mạnh mẽ. May mắn thay, anh ta cũng biết kiềm chế bản thân; nếu không, nếu cứ bay lượn trên không, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu cho rất nhiều Hồn thú.

“Gào!”

“Lùa~~”

Những tiếng gầm thét và tiếng kêu rít lên từ các hướng khác nhau… Chỉ nghe thấy những âm thanh đó, Tiêu Phàm đã có thể đoán rằng, số lượng Hồn thú xung quanh chắc chắn đã vượt quá một trăm con.

“Công Tử, có vẻ như Thung lũng Hoang Vắng này nguy hiểm hơn tưởng tượng nhiều.” Ánh Gió cười đau khổ, tay cầm lưỡi hái Thần Chết, cảnh giác quan sát xung quanh.

Tiêu Phàm gật đầu, trái tim anh như đang nhảy lên tận cổ họng. Thung lũng Hoang Vắng quả thực giống như những gì người ta kể, nhưng một khi đã đến đây, Tiêu Phàm không hề nghĩ đến chuyện quay đầu lại.

“Hãy cẩn thận nhé.” Tiêu Phàm ra hiệu cho Tiểu Kim biến thành hình dạng nhỏ bé hơn, hít một hơi thật sâu rồi bước vào sâu trong khu rừng cổ xưa.

“U Sa Lan?”

Bỗng nhiên, Tiêu Phàm phát hiện ra một cây cỏ màu đen nhỏ bé dưới đám đá đen bên cạnh một cái cây cổ thụ. Cây cỏ đó trông giống như con rắn nhỏ, và trên đó nở một bông hoa rất đẹp, rõ ràng là đã chín muồi.

“Chính những nơi nguy hiểm nhất mới chứa đựng nhiều điều thú vị như vậy… Không lạ gì có nhiều người thích mạo hiểm.” Tiêu Phàm thầm nghĩ. Một khi đã thấy thứ này, anh không định để vuột mất.

U Sa Lan, dù sao cũng là loại thảo dược linh thiêng cấp năm; một cây như vậy cũng có giá trị khoảng hai ba trăm nghìn viên Hồn Thạch cấp thấp. Tiêu Phàm cẩn thận tiến lại gần cây U Sa Lan, chuẩn bị cúi xuống hái nó.

Nhưng…

Với một tiếng “phụt”, một tia sáng đen từ khe đá bên cạnh cây cỏ bùng phát ra. Tiêu Phàm lông tóc dựng đứng, thân hình lập tức biến mất khỏi chỗ đó; tia sáng đen đó lao thẳng vào bụi cỏ bên cạnh.

“Là con Rắn Linh Huyền cấp năm! Công Tử có sao không?” Ánh Gió hét lên, lập tức xuất hiện bên cạnh Tiêu Phàm, cảnh giác quan sát bụi cỏ đó.

“Không sao!” Tiêu Phàm cũng cảm thấy tim mình đập thình thịch. May mắn thay, ông có khả năng cảm nhận linh thiêng rất nhạy bén và phản ứng cũng rất nhanh; nếu không, có lẽ ông đã bị con Rắn Linh Huyền đó cắn trúng rồi.

Nếu đối đầu trực tiếp với một con Rắn Linh Huyền cấp năm, Tiêu Phàm chắc chắn không hề sợ hãi, nhưng nếu bị tấn công bất ngờ và bị cắn trúng, ngay cả ông cũng có thể bị nhiễm độc và chết.

**Vù!** Bỗng nhiên, Tiêu Phàm cảm thấy tai mình rung nhẹ; không biết từ lúc nào tay anh đã cầm lấy con dao giết mổ. Anh vung dao lên, và một tia sáng đen thui bị chém đứt; một con rắn đen dài khoảng một thước rơi xuống trước mặt anh.

Tiêu Phàm lấy ra một khối tinh thể đen từ đầu con rắn, ném cho Tiểu Kim. Tiểu Kim nhai nó như đang ăn kẹo, phát ra tiếng “rắc rách”… Cảnh này khiến Yǐng Fēng không khỏi nhếch mép. Lúc này anh mới hiểu ra rằng Tiểu Kim thực sự ăn tinh thể linh hồn làm thức ăn; trong lòng, anh chỉ có thể thở dài: Quả nhiên, nó xứng đáng được gọi là quái vật linh hồn cấp chín trong truyền thuyết.

Tiêu Phàm cẩn thận nhổ cái rễ của con rắn đen đó, cho nó vào chiếc vòng linh hồn của mình. Đối với các loại thảo dược linh thiêng, càng nhiều thì càng tốt; biết đâu một ngày nào đó anh sẽ cần chúng để chế tạo thuốc.

“Tiếp tục đi.” Một con rắn linh hồn cấp năm không thể cản trở bước chân của Tiêu Phàm… Tuy nhiên, việc gặp phải con rắn này cũng khiến anh nhớ lại rằng ở nơi này, không được phép lơ là chút nào; nếu không, mạng sống của mình có thể bị đe dọa bất cứ lúc nào.

Ba người đi chậm lại rất nhiều; sau nửa ngày, họ mới đi được chưa đầy hai mươi dặm. Trên đường đi, Tiêu Phàm và hai người bạn đã giết chết mười ba con quái vật linh hồn cấp năm, thu được rất nhiều tinh thể linh hồn và các loại thảo dược quý giá.

Tuy nhiên, càng đi sâu vào rừng, cấp độ của các con quái vật càng cao, và việc chiến đấu cũng trở nên ngày càng khó khăn hơn.

“Hãy tận dụng lúc trời tối để nướng con sói gió này thử xem… Đồng thời cũng bổ sung sức lực.” Tiêu Phàm ngước nhìn bầu trời đang dần tối đi, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Sau đó, anh ném bốn cái chân sói đẫm máu xuống đống lửa… Đó chính là những con sói gió cấp năm mà họ vừa giết chết.

Đêm trong rừng chắc chắn là thiên đường của các con quái vật linh hồn… Nhưng cũng là vùng đất cấm đối với con người. Vì vậy, họ phải tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi vào ban đêm.

“Xong rồi.” Một lúc sau, Yǐng Fēng và Tiểu Kim bắt đầu ăn ngấu nghiến những cái chân sói đã được nướng chín.

“Sau khi ăn xong, chúng ta phải rời khỏi đây ngay!” Tiêu Phàm mỉm cười, vẫy tay và đống lửa lập tức tắt đi. Anh cũng bắt đầu ăn ngấu nghiến cái chân sói của mình… Trong chiếc vòng linh