Tiêu Phàm dần tỉnh táo trở lại, nhìn xuống những người đang quỳ gối trên mặt đất, cuối cùng anh vẫn thu hồi thanh kiếm của mình. Những người này có lẽ xứng đáng chết, nhưng giờ đây, việc giết họ không còn mang lại lợi ích gì nữa.

“Cảm ơn!”

“Xin cảm ơn ngài!”

Khi thấy Tiêu Phàm thu hồi thanh kiếm sắt đen, mười mấy người đó lập tức rơi nước mắt và cúi đầu chào anh hàng loạt.

Lúc này họ mới nhận ra rằng, chỉ khi còn sống, con người mới thực sự quý giá.

Tiêu Phàm không hề nhìn lại họ một cái, cứ thế đi về phía cổng thành. Người đàn ông mập mạp nhìn anh một cách chăm chú, sau đó cùng với Tiểu Kim theo sau.

Đến cổng thành, Tiêu Phàm lấy ra ba mươi viên Hồn Thạch hạ phẩm và ném chúng cho một trong những binh sĩ canh gác. Những người này vội vàng nhường đường cho anh.

Tiêu Phàm không ngoái đầu lại, bước vào Tuyết Nguyệt Hoàng Thành.

Nhìn bóng dáng cao ráo của anh khuất dần, đám đông im lặng mãi không nói được gì.

Trên những con đường trong thành phố, hơi lạnh trên người Tiêu Phàm dần tan biến. Anh vuốt ve đầu bé Nian Nian và hỏi: “Nhanh lạnh không?”

“Anh trai, em không lạnh đâu ạ?” Nian Nian ngoan ngoãn lắc đầu và tò mò nhìn Tiêu Phàm.

“Em tên là Nian Nian phải không? Bố mẹ em đâu rồi?” Tiêu Phàm hỏi.

Nghe câu hỏi đó, Nian Nian bỗng nhiên khóc nức nở, giơ chiếc ngón tay nhỏ cứng đờ chỉ về một hướng và nói qua nước mắt: “Bố mẹ em đã mất rồi.”

“Đừng lo, từ nay trở đi, có anh ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt em đâu.” Tiêu Phàm xoa đầu Nian Nian, và trong lòng, anh cảm thấy rất đau lòng.

Dưới sự hướng dẫn của Nian Nian, hai người nhanh chóng đến trước một căn nhà gỗ cũ kỹ, hỏng hóc. Trên đường đi, không ít người nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ tình cảm nào.

“Chắc đây là khu ổ chuột của triều đại Tuyết Nguyệt, nơi sinh sống của những người nghèo khó,” người đàn ông mập mạp nhìn những ngôi nhà đổ nát xung quanh và thở dài.

Tiêu Phàm gật đầu. Dù ở đâu đi nữa, luôn có những người dân bình thường đang vật lộn trong cuộc sống khốn cực. Nếu không có họ, những gia tộc giàu có và quý tộc kia cũng sẽ không thể thể hiện được địa vị và danh giá của mình.

“Bố ơi, mẹ ơi!” Nian Nian khóc lóc và cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của Tiêu Phàm.

Tiêu Phàm buông Nian Nian xuống, và cô bé nhanh chóng chạy về phía căn nhà gỗ. Bão tuyết phủ kín cổ cô bé, nhưng cô vẫn không dừng lại.

“Trẻ con nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm.” Người đàn ông mập mạp thở dài. Cô bé này mới chỉ hơn ba tuổi thôi, nhưng đã rất hiểu chuyện. Những đứa trẻ con của các gia tộc lớn, vào độ tuổi ba, có lẽ vẫn đang nũng nịu trong vòng tay cha mẹ mà thôi.

Tiêu Phàm không nỡ lòng, liền bế Nian Nian đến trước cửa căn nhà gỗ, đẩy cửa vào. Một cơn gió lớn thổi vào, và bên trong căn nhà cũng phủ đầy những bông tuyết mỏng manh.

Tiêu Phàm không khỏi nghĩ đến chủ nhân ban đầu của thân xác này. So với cô bé Nian Nian, anh ta thực sự đã may mắn rồi.

Trên chiếc giường bằng gỗ bên trong căn nhà, nằm hai thi thể đã đóng băng. Tiêu Phàm nhíu mày, nhìn qua một cái là Bỉết rằng hai người này có lẽ đã chết từ vài ngày trước rồi, chỉ vì thời tiết quá lạnh nên trông giống như họ đang ngủ vậy thôi.

“Ba ơi, họ chết như thế nào vậy?” Người đàn ông mập mạp hỏi, nhìn vào hai thi thể giống như tượng đá băng kia.

“Chết vì rét.” Tiêu Phàm lắc đầu. Hai người lớn đều đã chết vì rét, còn cô bé Nian Nian có thể sống sót đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng khi Tiêu Phàm nhìn thấy khoảng trống trong vòng tay hai người đó, anh ta bỗng hiểu ra lý do tại sao Nian Nian lại sống sót: bởi vì cha mẹ cô đã dành hết hơi ấm còn lại cho con gái mình.

“Hãy tìm một chỗ chôn họ đi.” Tiêu Phàm thở sâu một hơi, người đàn ông mập hiểu ý và cõng hai xác chết ra ngoài cửa.

Không lâu sau, ba người và một con vật xuất hiện trên đỉnh một ngọn núi bên ngoài Tuyết Nguyệt Hoàng Thành. Trước mặt họ là hai gò mộ nhô cao; họ biết rằng không lâu nữa nơi này sẽ bị lớp băng phủ kín, và lúc đó sẽ không còn gì sót lại cả.

Cô bé nhỏ vẫn cứ khóc lóc không ngừng. Khi thấy Tiêu Phàm và người đàn ông mập, cô bé liền quỳ xuống đất và nói một cách ngoan ngoãn: “Cảm ơn hai anh chàng, Nian Nian sẽ cố gắng báo đáp công ơn của các anh.”

Tiêu Phàm ôm lấy Nian Nian và vuốt ve chiếc mũi nhỏ xinh của cô bé: “Chúng ta là anh chàng của em, em không cần phải cảm ơn đâu.”

“Đúng vậy, Nian Nian… Tên đầy đủ của em là Nian Nian phải không? Sau này, em sẽ cùng hai anh chàng phiêu lưu khắp nơi trên thế giới này nhé.” Người đàn ông mập cười nói.

“Em cũng không biết tên đầy đủ của mình là gì; bố mẹ em chỉ gọi em là Nian Nian thôi. Nhưng em nghe hàng xóm nói rằng, bố mẹ em đã tìm thấy em trong rừng khi đi săn.” Nian Nian nói một cách thông minh, đồng thời nhìn chằm chằm vào Tiêu Phàm và người đàn ông mập: “Hai anh chàng tên là gì vậy?”

“Tôi tên là Tiêu Phàm, đây là anh trai tôi – Nam Cung Tiêu Tiêu; em có thể gọi anh ấy là anh Trương nhé. Và đây là bạn tôi, Tiểu Kim.” Tiêu Phàm cười và giới thiệu.

“Con mèo nhỏ dễ thương quá… Em muốn ôm nó!” Khi nhìn thấy Tiểu Kim, đôi mắt Nian Nian lập tức lấp lánh ánh sáng, và cô bé vội vàng vươn tay ra để ôm nó.

Điều đáng ngạc nhiên là, Tiểu Kim – con vật mà thường thì ngay cả Tiêu Phàm cũng không cho phép ai ôm – lại thân mật vuốt ve đầu của Nian Nian.

Bỗng nhiên, Nian Nian nhìn Tiêu Phàm và hỏi: “Anh chàng ơi, sau này em có thể được gọi là Tiêu Nian Nian không ạ?”

“Ồ?” Tiêu Phàm ngạc nhiên nhìn Nian Nian.

“Niên Niên, tại sao không cùng tôi chung họ nhỉ? Gọi là Nam Cung Niên Niên sẽ hay hơn nhiều so với Tiêu Niên Niên mà.” Người đàn ông mập mạp đùa cợt.

Niên Niên lúc đó không biết phải nói gì, chỉ cúi mỏm miệng và nói: “Dù sao thì em cũng muốn mang họ của anh trai, vậy nên em sẽ gọi là Tiêu Niên Niên.”

“Vậy từ nay trở đi em sẽ được gọi là Tiêu Niên Niên, và anh sẽ là anh trai của em.” Tiêu Phàm ôm Niên Niên cười nói.

Trong lòng anh ta rất thấy vui mừng, trẻ con cuối cùng cũng chỉ là trẻ con mà thôi, chúng nhanh chóng vượt qua nỗi buồn, và đó chính là điều anh ta mong đợi.

Ba người cùng con thú nhanh chóng trở lại Tuyết Nguyệt Hoàng Thành. Tiêu Phàm và người đàn ông mập mạp đã cùng nhau chọn cho Niên Niên vài bộ quần áo đẹp, khiến cô bé càng trở nên vui vẻ hơn.

Khi mặc lên người bộ áo lông cáo, Niên Niên trông giống như một chiếc búp bê sứ vậy, linh hoạt và đáng yêu, chỉ là khuôn mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt.

Chính vào lúc này, Trần Hạo một mình bước vào một quán rượu trong Tuyết Nguyệt Hoàng Thành. Một người phụ nữ mặc váy đỏ rực liếc nhìn anh ta rồi tiến lại gần: “Thưa khách, có điều gì chúng tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

“Tôi muốn giết người.” Trần Hạo cắn răng nói ra những lời đó. Những việc xảy ra hôm nay khiến anh ta cảm thấy rất bức bối; anh ta muốn thuê người giết Tiêu Phàm, nhưng lại lo lắng về danh tính của Tiêu Phàm, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến gia tộc mình, vì vậy cuối cùng anh ta đã đưa ra một quyết định – Huyết Lâu!

Huyết Lâu luôn giấu tên của người thuê dịch vụ, ngay cả khi Tiêu Phàm may mắn sống sót, họ cũng sẽ không tiết lộ thông tin về mình.

“Thưa khách, liệu ông có biết quy tắc của Huyết Lâu không?” Người phụ nữ mặc váy đỏ rực nở nụ cười quyến rũ.

“Tôi biết.” Trần Hạo gật đầu. Quy tắc của Huyết Lâu rất đơn giản: miễn là mục tiêu chưa chết, họ sẽ tiếp tục truy sát cho đến khi nào đó thành công. Và đó chính là điều mà Trần Hạo cần.

“Xin hãy cho tôi biết tên và sức mạnh của mục tiêu, cùng những thông tin mà ông biết, để tôi ghi chép lại.” Người phụ nữ lấy giấy bút ra.

“Tôi không biết tên của anh ta, chỉ biết rằng anh ta ở cấp độ đầu tiên của Chiến Tông Giới, sử dụng một thanh kiếm sắt đen… À đúng rồi, bên cạnh anh ta còn có một người đàn ông mập mạ