Lý Hằng im lặng.

Xét về mối quan hệ bạn bè, anh ấy thực sự muốn giúp đỡ, nhưng khả năng của mình có hạn; cuối cùng vẫn phải nhờ vào thầy Yu hoặc Đại Thanh Y. Vấn đề là, khi việc này liên quan đến truyền thống gia tộc, đặc biệt là trong khi nhà họ Triệu rất ghét bỏ Lý Nhiên, liệu họ có sẵn lòng tôn trọng thầy Yu và Đại Thanh Y không?

Đối với những việc chưa chắc chắn, Lý Hằng không đưa ra câu trả lời, mà thay vào đó đã đổi chủ đề: “Trường các bạn cũng sắp đến lúc bảo vệ luận văn phải không? Bạn chuẩn bị luận văn như thế nào rồi?”

“Hehe, cũng bình thường thôi. Giáo viên của tôi đã tìm một người thầy quen biết để hướng dẫn tôi.” Người kia cười toe toét.

Lý Hằng hiểu ý người kia; chắc chắn không đơn giản chỉ là “tìm” một người thầy mà chắc chắn đã phải tốn công sức, dù là tiền hay vật phẩm gì đó. Sau khi rời khỏi quán bún, Lý Hằng đi chợ mua một số rau củ yêu thích, sau đó về nhà bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Nửa giờ sau, Mạch Thuỷ trở về nhà, ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của thức ăn và vội vàng bỏ sách vào bếp.

Nghe thấy tiếng động, Lý Hằng quay đầu lại: “Vợ yêu, con về rồi đấy.”

“Ừm.”

Mạch Thuỷ mỉm cười nhẹ nhàng: “Anh yêu, hôm nay là ngày gì vậy? Tại sao lại nấu nhiều món thế?”

Lý Hằng giải thích: “Ngày mai tôi sẽ đi Xiangjiang, trước khi đi tôi muốn nấu một bữa ăn cho em.”

Mạch Thuỷ cảm thấy ấm áp trong lòng, hiếm khi như vậy, cô từ phía sau ôm lấy anh và nói: “Em sẽ đi cùng anh, được không?” Lý Hằng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Còn bố mẹ chúng ta thì sao…?”

Mạch Thuỷ nói: “Sau hai tháng điều trị, sức khỏe của bố đã tốt hơn nhiều. Có mẹ ở nhà, em đi hai ngày cũng không sao đâu.”

Lý Hằng nói: “Vậy thì sau bữa tối nay, chúng ta sẽ đến thăm họ.”

“Được.” Mạch Thuỷ vui mừng.

Người đàn ông này yêu thương cô, cô rất hạnh phúc; người đàn ông này cũng tốt bụng với bố mẹ mình, điều đó khiến cô càng vui hơn nữa.

Mỗi khi đến giờ ăn, Tôn Mạn Ninh và Diệp Ninh luôn xuất hiện đúng lúc, la hét đòi ăn.

Lý Hằng và Mạch Thu đã quen với việc ngồi yên trên bàn chờ đợi hai người kia chuẩn bị xong cơm rồi mới cùng nhau ăn.

Khi cho một miếng thịt ba chỉ vào miệng, Tôn Mạn Ninh reo lên: “Ngon quá!” rồi nói một cách bí ẩn: “À đúng rồi, ông Lý giàu có ơi, tôi có chuyện muốn nói với bạn đây.” Lý Hằng vừa vỗ đầu vừa nói: “Cứ nói đi.”

Tôn Mạn Ninh tiếp tục: “Mẹ tôi nói trên điện thoại là vào dịp Ngày Lao động, Tống Dư cùng bố mẹ và ông bà đã về Thiệu Thị, và họ đã dọn dẹp căn nhà gần trường sư phạm, có vẻ như họ đang bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới của các bạn đấy!”

Mạch Thu có vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó lại nghĩ đến Thi Nhạc, và tâm trạng cô ta lập tức trở nên phức tạp.

Lý Hằng nghe xong không quá ngạc nhiên. Dù sao thì địa điểm tổ chức đám cưới của anh và Tống Dư cũng được đặt ở Thượng Cun, còn Hồ Đông Đình thì xa xôi như vậy, gia đình Tống tất nhiên sẽ phải về Thiệu Thị để ở lại một thời gian.

Diệp Ninh bỗng nhiên cảm thấy món ăn không còn ngon nữa, và không nhịn được mà hỏi: “Ông Lý ơi, ông thật sự không cần Thi Nhạc nữa à?”

Lý Hằng vẫn chưa kịp trả lời, Mạch Thu đã đáp ngay: “Chúng ta sẽ đi Xương Giang vào sáng mai.”

Diệp Ninh giọng nói lập tức cao lên vài phần: “Thật sao?”

Mạch Thu gật đầu.

Sau bữa ăn, Tôn Mạn Ninh và Diệp Ninh tìm cớ rời khỏi làng Lỗ Sơn, nói là đi tham gia một buổi khiêu vũ của câu lạc bộ.

Trên đường đi, Diệp Ninh hỏi: “Chúng ta sắp tốt nghiệp rồi, thật sự phải đi khiêu vũ sao?”

“Khiêu vũ cái gì! Chỉ toàn ôm ấp với những người đàn ông thôi, sau này ai dám trách móc tôi nữa chứ?”

“Tôn Mạn Ninh giả vờ tức giận mà la mắng.”

Diệp Ninh đùa cợt: “Nói thật đi, em có muốn ‘làm ấm giường’ cho ông Lý không nhỉ?”

Tôn Mạn Ninh nhìn cô ấy như nhìn kẻ ngốc: “Đến lượt em à?”

Diệp Ninh bất mãn: “Sao lại đến lượt em chứ!”

Hai cô gái cãi vã nhau một hồi, rồi Diệp Ninh bỗng cảm thấy buồn bã: “Tại sao em lại cảm thấy Shihé sẽ bị loại vậy?”

Tôn Mạn Ninh nói: “Em cũng có cảm giác đó, vì vậy mới kéo em ra khỏi đó… Lần sau đừng ngu ngốc như vậy được không? Đặt câu hỏi trước mặt Shihé thế làm gì?”

Diệp Ninh phàn nàn: “Em chỉ muốn bênh vực Shihé thôi… Shihé yêu anh ta quá nhiều, tại sao anh ta lại phải khiêu dâm cô ấy từ đầu?”

Tôn Mạn Ninh chế giễu: “Anh ta đâu khiêu dâm em đâu… Nếu là một ông giàu có khiêu dâm em, em chắc chắn đã liền cởi quần ngay rồi.”

Diệp Ninh nói: “Em cảm thấy em đang vui mừng trước nỗi đau của người khác đấy…”

Tôn Mạn Ninh tự hào: “Em khác em đấy… Tống Dư và Shihé đều là bạn thân của em… Anh ta cưới ai cũng không ảnh hưởng đến việc chúng ta vẫn là gia đình một nhà mà!”

Diệp Ninh không thích chút nào, liền vội vàng véo cô ấy một cái. “Chết tiệt! Muốn đánh nhau à?” Hai cô gái cười ha hả, đuổi nhau chạy ra khỏi làng Lushan.

Nhìn hai người bạn đang cãi vã và chạy nhảy xa dần, Mi Sui trên gác bỗng nói: “Chồng ơi, em đi thăm hàng xóm một chút đã, sau đó sẽ đến nhà mới.” Căn nhà hàng xóm ở đây chính là số 27.

Lý Hằng vô thức đứng dậy, nhưng lại ngồi trở lại vào chiếc xích đu, ngước nhìn những chuông màu tím một cách mơ màng.

Chiếc chuông màu tím này là Suì Suì đã mua cho cô ấy, nhưng đồng chí Thơ Hạ thường xuyên ngồi trên xích đu và ngẩn ngơ nhìn nó.

Những kỷ niệm ấy lướt qua trong đầu anh như những đoạn phim được chiếu lại; Lý Hằng cuối cùng cũng “đã hóa thành đá” giữa làn gió mùa đông nam, nằm yên bất động như một tác phẩm điêu khắc, không hề nhúc nhích gì cả.

Ngày hôm sau…

Khi trời vừa sáng, Lý Hằng và Mài Suì đã vội vàng đến sân bay.

Khi máy bay rời khỏi bầu trời Thượng Hải, Mài Suì thì thầm hỏi anh: “Anh đã liên lạc trước với Thơ Hạ chưa?”

Lý Hằng lắc đầu.

Nếu anh liên lạc trước, anh e rằng đồng chí Thơ Hạ sẽ không muốn gặp mình.

Có vẻ như Mài Suì đã đoán ra suy nghĩ của anh, nên cô không tiếp tục hỏi thêm, mà chuyển sang nói về những chủ đề khác.

Vào buổi trưa, hai người đi taxi đến bệnh viện. Vừa bước vào phòng bệnh, họ đã thấy Chu Thi Hoà đang ngồi bên cạnh giường, cắt táo cho Lâm Vy. “Ồ, Tiểu Hằng và Mài Suì đến rồi à.” Lâm Vy quay đầu về phía cửa và lập tức nhận ra họ.

“Dì ơi, con và Lý Hằng đến thăm dì đây. Dì đã khỏe hơn chưa ạ?” Mài Suì hỏi một cách lo lắng.

Lâm Vy mỉm cười, gật đầu, trò chuyện vài câu với Mài Suì, sau đó mới quay sang Lý Hằng.

Lý Hằng bước tới gần hơn và gọi: “Mẹ…”

“Ừ.” Lâm Vy nở nụ cười rạng rỡ, đáp lời nhưng ánh mắt vẫn luôn theo dõi từng hành động của con gái mình.

Chu Thi Hoà giả vờ không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mẹ và Lý Hằng, đặt cái táo còn dang dở xuống đất, đứng dậy đi pha trà. Trong suốt quá trình đó, cô hoàn toàn không nhìn về phía Lý Hằng.

Sau khi đưa hai tách trà cho họ, Chu Thi Hoà với giọng điệu dịu dàng hỏi Mài Suì: “Suì Suì, sao con lại đến đây vậy?”

“Chú đã khỏe lại chưa?”

“Vẫn chưa đâu.”

Mai Thụi trả lời xong, rồi thì thầm đùa cợt: “Chẳng lẽ chú cảm thấy tôi là gánh nặng? Không muốn nhìn thấy tôi à?”

Chu Thi Hoà mỉm cười nhẹ, mang hai chiếc ghế đến cho họ, sau đó rửa tay và quay lại tiếp tục gọt táo.

Lý Hằng đang trò chuyện với Lâm Vy, nói về đủ thứ: từ những chuyện vặt trong trường học, việc viết lách, cho đến công việc ở bệnh viện… Rồi cuộc trò chuyện cũng lan sang Liên Xô…

Mai Thụi ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng đáp lại vài câu; phần lớn thời gian, cô chỉ im lặng lắng nghe như một người bạn thân thiết.

Nửa giờ trôi qua, Lâm Vy nhìn đồng hồ và nói với con gái: “Thi Hạ, đã đến giờ ăn rồi, con dẫn Tiểu Hằng và Mai Thụi đi ăn trưa nhé.”

Chu Thi Hoà cầm điện thoại cố định bên cạnh và gọi cho em gái mình. Khi em gái đến, cô nắm tay Mai Thụi và ra khỏi phòng bệnh mà không nói một lời nào.

Nhìn thấy vậy, Lâm Vy và em gái nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía bóng dáng của Lý Hằng đang đi ở cuối hàng.

Khi mọi người đã rời đi, em gái hỏi: “Chị dâu, chính chị đã gọi họ đến à?”

Lâm Vy không trả lời gì.

Em gái do dự một lát rồi nói: “Có lẽ sẽ không thành công đâu…”

Lâm Vy cũng có cảm giác tương tự; “Dù sao cũng phải cố gắng thử xem… Họ sắp bảo vệ luận văn và tốt nghiệp rồi… Sau khi tốt nghiệp… thì…” Câu nói của cô bỗng dừng lại.

Em gái hiểu ý của cô và không khỏi nghĩ đến hình bóng của Tống Dư trong đầu mình.

Theo sau hai người ra khỏi bệnh viện và vào nhà hàng, suốt đường đi, Lý Hằng nhiều lần muốn bắt chuyện, nhưng Chu Thi Hoà đều không cho phép.

Sau ba lần thử, nhận thấy không khí có thể ảnh hưởng đến bữa ăn, Lý Hằng cuối cùng cũng quyết định im lặng.

Họ gọi 5 món ăn, và Lý Hằng cứ lặng lẽ ăn uống, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi xe cộ tấp nập.

Mai Thụy có chút thương xót anh ta, nhưng cũng không biết phải làm gì; rõ ràng Shihé không hề muốn để ý đến anh ta.

Đây là bữa ăn yên tĩnh nhất kể từ khi ba người quen biết nhau. Thời gian diễn ra bữa ăn khá ngắn, chỉ khoảng 20 phút từ khi món ăn được mang lên đến khi dọn dẹp bát đĩa.

Sau bữa ăn, Chu Thi Hoà đã đưa hai người về nhà mình.

Cô lấy chìa khóa mở cửa, rồi đi vào nhà trước và lấy ra hai đôi giày mới cho họ.

Mai Thụy thay giày xong, rồi nói: “Shihé, em muốn tắm, trên đường đến đây em đổ mồ hôi hết cả, cảm thấy khó chịu.”

Chu Thi Hoà nhẹ nhàng đồng ý và tự mình dẫn bạn thân của mình vào phòng tắm. Khi đến bên bồn tắm, cô tự mình đổ nước cho Mai Thụy.

Sau khi hoàn thành mọi việc, cô rời khỏi phòng tắm và đóng cửa lại.

Thật bất ngờ, cô không thấy người đó ở phòng khách. Cô đứng ở cửa phòng tắm nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở ban công bên ngoài. Nhìn qua cửa sổ, cô nhìn lưng người đó trong một lúc lâu, sau đó hít một hơi thật sâu và bước nhẹ nhàng về phía Lý Hằng. Đến ban công, cô không nói gì ngay lập tức, mà đi đến bên cạnh anh ta và cùng nhau nhìn ra xa xôi.

Mãi sau một lúc, cô mới phá vỡ sự im lặng và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Em đến đây để thăm mẹ, hay là để tìm em?”

Lý Hằng bừng tỉnh, vô thức quay đầu nhìn cô: “Cả hai đều vậy.”

Chu Thi Hoà cũng nghiêng đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Nửa phút.

Một phút.

Hai phút trôi qua, cô mới thu hồi ánh mắt và lại nhìn ra xa xôi, nói một cách bình thản: “Nếu anh muốn cưới em, hãy đi làm giấy tờ kết hôn ngay hôm nay. Nếu không thể, thì hãy nhanh chóng đến sân bay đi; nhà em không cho phép người lạ ở lại qua đêm.”