Ngày 17 tháng 1 năm 1991, vào buổi tối.

Lý Hằng vừa hoàn thành việc viết tập hai của bộ tiểu thuyết “Băng và Lửa – Cuộc chiến các vị vua”, tự mình nấu vài món ăn, đang chuẩn bị cùng Mạch Thuỳ uống chút rượu để thư giãn thì bỗng nhiên có hai người đến sân nhà, đó là Shen Xīn và Dư Thục Hằng.

Mạch Thuỳ đang ngồi ở cửa, là người đầu tiên nhìn thấy mẹ con nhà Dư, liền lập tức báo: “Dì Shen và cô Dư đã đến rồi.”

Lý Hằng quay đầu lại nhìn, rồi vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài. Mạch Thuỳ không đi theo, mà vào bếp lấy đồ ăn. Trong khi múc cơm, cô cũng thầm mừng: May mắn thay, Mạn Ninh và Diệp Ninh đã được ai đó mời đi ăn tối, nếu không thì phải nấu lại từ đầu.

Khi ra đến sân, Lý Hằng vội vàng đón hành lí và nói với mẹ mình một cách nhiệt tình: “Mẹ ơi, mẹ đã đến rồi.”

Shen Xīn mỉm cười gật đầu, nhìn con trai từ đầu đến chân, rồi hỏi: “Con rể yêu quý, hôm nay con nấu món gì vậy? Mùi thơm quá!” Lý Hằng trả lời: “Món Đông cốt khổng lồ với thịt bò, món lòng gà chua cay, món thịt heo xào với hành lá và bắp cải trắng… Mẹ ăn tối chưa nhỉ? Chúng ta cùng ăn nhé.” Shen Xīn không ngần ngại, cảm thấy như đang ở nhà mình vậy, bước vào nhà và nói: “Được thôi, lâu rồi tôi không ăn món ẩm thực Hồ Nam, hôm nay sẽ thưởng thức một chút.” Sau khi trò chuyện với mẹ vợ một lúc, Lý Hằng mới có thời gian chào hỏi Dư Thục Hằng. Khi đặt hành lí xuống đất, anh ôm lấy cô và thì thầm vào tai: “Vợ yêu, sao về nhà mà không báo trước?”

Trước mặt mẹ ruột mình, bị người đàn ông ôm lấy, Dư Thục Hằng có chút e ngại, nhưng cũng không đẩy anh ra, mà chỉ mỉm cười nói: “Sao vậy? Con không đọc tin tức à?”

Lý Hằng vui vẻ trả lời: “Đọc rồi mà. Làm sao có thể không đọc chứ? Tập một của “Băng và Lửa – Cuộc chiến các vị vua” đã được phát hành tại 41 quốc gia và khu vực trên thế giới, và doanh số bán hàng hiện đã vượt qua 25 triệu cuốn… Thành tích này, vợ yêu, con có công lao rất lớn đấy.”

Dư Thục Hằng nói: “Ngày phát hành album nhạc cổ điển thứ hai cũng đã được quyết định rồi, là ngày 1 tháng 2.”

“Ngày này thật tốt, chọn lựa rất chuẩn xác.” Lý Hằng buông tay cô ấy, vui vẻ dắt cô ấy đến bàn ăn.

Mai Sui đặt hai bát cơm trước mặt Shen Xin và Dư Thục Hằng.

Shen Xin nhìn Mai Sui kỹ lưỡng rồi không khỏi khen ngợi: “Thực sự là xinh đẹp đến mức khiến người ta phải say lòng, vài năm nữa thì chắc chắn không còn ai sánh kịp nữa đâu, lúc đó bà cũng chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.”

Khi còn trẻ, Shen Xin cũng là một người phụ nữ rất xinh đẹp; ngay cả bây giờ, khi đã 50 tuổi, vẻ đẹp của bà vẫn còn rất duyên dáng, thân hình cũng được giữ gìn rất tốt. Nhưng so với ba năm trước, Mai Sui đã thay đổi quá nhiều; ngay cả Shen Xin, người luôn tự cho mình cao ngạo, cũng không thể không thừa nhận sức hấp dẫn của Mai Sui. Không lạ gì con rể của mình lại yêu thích cô ấy đến thế. Khi rảnh rỗi, Shen Xin từng tính sơ qua và thấy rằng trong suốt hai năm sống chung với Tiểu Hằng, người có nhiều lần “lên giường” nhất chính là Mai Sui; ngay cả tất cả những người phụ nữ xinh đẹp khác cộng lại, có lẽ cũng chỉ sánh kịp cô ấy mà thôi.

Dù đã sống chung với Tiểu Hằng hai năm, nhưng Lý Hằng hoàn toàn không có dấu hiệu chán ghét Mai Sui, điều này chứng tỏ cô gái này thực sự rất được đàn ông yêu mến trên giường. Cần biết rằng bên cạnh Tiểu Hằng còn có Tống Dư và các cô gái nhà Chu, những người cũng đều rất xinh đẹp; tuy nhiên, sự yêu thích mà Mai Sui nhận được vẫn không hề giảm bớt chút nào. Điều này chắc chắn ẩn chứa những bí mật và lý do đặc biệt nào đó.

Nghe mẹ mình nói như vậy, Dư Thục Hằng cũng nhìn về phía Mai Sui và ngay lập tức liên tưởng đến ba người phụ nữ nổi tiếng trong lịch sử: Tây Thi, Bao Si và Triệu Phi Yến. Trong lịch sử, những người phụ nữ này đều khiến các vị vua mê muội không thể rời xa; Dư Thục Hằng cảm thấy Mai Sui cũng mang trong mình tiềm năng như vậy. Tuy nhiên, dù vậy, cô ấy cũng không hề ghen tị chút nào.

Bởi vì người đàn ông kia thực sự quá giỏi… Dư Thục Hằng thậm chí không thể chống đỡ nổi hai ngón tay của anh ta, làm sao có thể nói rằng anh ta chỉ yêu mình Lý Hằng một mình được chứ?

Đối mặt với lời khen

Được thôi, cô ấy cũng không biết phải trả lời như thế nào.

Khác với sự trong sáng của Mạch Thuỳ, Lý Hằng có thể cảm nhận được nhiều điều hơn qua lời nói của người mẹ vợ này.

Lý Hằng không khỏi liếc nhìn cô Giáo Dư, trong lòng tự hỏi: Kể từ khi hai người bàn bạc về chuyện kết hôn, đã trôi qua một tháng rưỡi rồi, nhưng Shǔhéng vẫn chưa đưa ra câu trả lời chính xác; không biết cô ấy đã nói chuyện với gia đình mình chưa?

Nhận thấy ánh mắt của anh, Dư Thục Hằng mỉm cười, hiểu rõ anh đang muốn hỏi điều gì.

Nhưng Dư Thục Hằng giả vờ không hiểu, cầm ly rượu nói với Mạch Thuỳ: “Nào, Thuỳ Thuỳ, chúng ta đã lâu không uống rượu rồi, hôm nay hãy cùng tôi uống vài ly nhé.” Mạch Thuỳ cũng cầm ly lên, đồng ý, sau đó lại lịch sự nâng ly chúc mừng Shen Xīn.

Ba người cùng uống rượu, Lý Hằng cũng tham gia vào cuộc vui, nhưng anh chủ yếu quan sát cô Giáo Dư và con gái bà, mong muốn tìm ra những manh mối từ biểu cảm của họ.

Thật không may, dù bữa tiệc diễn ra rất vui vẻ, anh vẫn không thu thập được thông tin hữu ích mình cần.

Sau bữa ăn, Lý Hằng tìm cơ hội riêng để hỏi Dư Thục Hằng: “Shǔhéng, em đã nói chuyện về việc kết hôn này với gia đình chưa?”

“Rồi.” Dư Thục Hằng trả lời.

Lý Hằng lập tức lo lắng, vội vàng hỏi tiếp: “Vậy ba mẹ em thì sao? Họ đồng ý chứ?”

Dư Thục Hằng nhìn anh một cách mỉm cười, nói: “Em không biết.”

“À?” Lý Hằng thốt lên, cảm thấy thất vọng vô cùng.

Nhưng anh cũng hiểu rằng, gia đình Dư dù sao cũng là gia đình quyền quý hàng đầu; với những yêu cầu của mình, nếu họ không đánh anh một trận thì đã là may mắn lắm rồi… Việc kết hôn với cô con gái duy nhất của họ dường như khá khó khăn.

Thấy vẻ mặt anh trở nên căng thẳng, Dư Thục Hằng không hề an ủi hay xoa dịu anh, mà chỉ đơn giản là vuốt ve chiếc áo cho anh, rồi thì thầm vào tai anh: “Tập hai cũng đã hoàn thành rồi… Tối nay có rảnh không?”

Lý Hằng bất chợt nói lên: “Chắc chắn phải có rồi.”

Dư Thục Hằng ngập ngừng đáp: “Được thôi, tối nay em sẽ đi cùng thầy.”

Cô cố ý nhấn mạnh từ “thầy”, ý định của cô rõ ràng không cần phải nói ra.

Người ta thường nói rằng việc gặp lại nhau sau một thời gian xa cách còn thú vị hơn cả lúc mới yêu nhau; rõ ràng là Dư Thục Hằng đang nhớ da diết đến những “kỹ năng” của anh chàng này… và muốn trải qua những khoảnh khắc âu yếm giữa hai người.

Lý Hằng cười ha hả, nghiêng đầu và hôn vào đôi môi đỏ thắm của cô, một nụ hôn lãng mạn bất ngờ xảy ra.

Dư Thục Hằng không ngờ anh ta dám làm như vậy; mẹ cô và Mài Thuỵ đang ở ngay bên kia hành lang mà.

Nhưng đã lâu lắm rồi cô không trải qua những khoảnh khắc thân mật với người yêu… Trước sự quấy rối của Lý Hằng, cơ thể cô trở nên mềm nhũn; ngay cả khi bàn tay anh ta len vào áo cô, cô cũng không hề cản trở, mà chỉ cẩn thận lắng nghe tiếng động bên ngoài, đồng thời đáp lại những nụ hôn đầy đam mê của anh chàng. Nụ hôn bị cấm đó mang lại cho Dư Thục Hằng niềm vui chưa từng có… Nhưng khi bàn tay anh ta bắt đầu hành động quá đà, cô hoảng sợ, liếc nhìn về phía hành lang rồi lùi lại hai bước, e thẹn bước vào phòng ngủ của Lý Hằng.

Khi đóng cửa lại, cô Dư Thục Hằng cúi xuống chỉnh lại bộ quần áo lộn xộn của mình.

Lý Hằng đứng ngoài chờ đợi, không vào trong phòng.

Hai phút sau, Dư Thục Hằng bước ra ngoài, tay phải đặt lên ngực, im lặng nhìn anh chàng một lát, rồi không nói gì cả, cô quay trở lại căn hộ số 25 đối diện.

Hai sợi dây đều bị đứt; cô buộc phải về nhà để thay quần áo.

Shen Xin nhận thấy sự bất thường ở con gái mình, ánh mắt cô dừng lại trên bóng lưng con gái một lúc, sau đó cô tìm đến Lý Hằng.

Shen Xin đi vòng quanh anh ta một vòng, đùa cợt: “Con rể tốt đấy… Hãy gọi mẹ một tiếng nữa xem sao?”

Lý Hằng: „…“

Shen Xin dừng bước lại và nhìn anh ta.

Sau một lúc đối diện nhau, Lý Hằng, người cảm thấy có lỗi, không chịu nổi nữa và gọi lên: “Mẹ ơi.”

Ngay lập tức, Shen Xin thay đổi biểu cảm, nở nụ cười và nói: “Chúng tôi đã biết về chuyện giữa con và Shuheng rồi.”

Lý Hằng hiểu rõ ý của bà ấy là gì, và căng thẳng chờ đợi phần tiếp theo.

Nhưng anh ta chờ mãi mà không thấy gì thêm; Shen Xin chỉ nhìn thẳng vào mắt anh ta, dường như không có ý định nói tiếp.

Lý Hằng tự hỏi: Chẳng lẽ bà mẹ vợ này đang muốn trách móc mình sao?

Anh ta muốn hỏi ra, nhưng khi lời nói đến miệng lại thôi lại, bởi vì anh ta thực sự không đủ can đảm để làm vậy. Một lúc sau, Shen Xin nói: “Con Hằng à, con cũng có những khó khăn của mình, mẹ hiểu điều đó; nhưng chúng ta cũng có những khó khăn của riêng mình, con có thể hiểu không?”

Nghe vậy, Lý Hằng lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn; cơ thể từng căng thẳng bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn: “Mẹ ơi, con hiểu mà. Đây là lỗi của con.”

Nhưng Shen Xin lắc đầu: “Tình cảm là thứ khó hiểu nhất trên đời này; không thể nói ai đúng ai sai được.

Dù là con với Shuheng hay với những người phụ nữ khác mà con quen biết, tất cả đều xuất phát từ sự tự nguyện của cả hai bên.

Cuối cùng mà nói, con đã hành xử một cách công bằng và minh bạch; việc con có nhiều mối quan hệ cũng chưa bao giờ được che giấu, nhưng họ vẫn tin tưởng con… Vì vậy, không thể đổ hết lỗi cho con được; điều đó thật không công bằng. Chỉ là…”

Khi nghe đến “chỉ là”, lòng Lý Hằng lại tràn đầy hy vọng.

Nhưng Shen Xin lại tiếp tục giữ kín lời nói của mình, vỗ nhẹ vai anh ta một cái rồi bỏ đi.

Cho đến khi tiếng bước chân của bà ấy biến mất, Lý Hằng mới ngừng suy nghĩ và quay lại bên cạnh Mai Suì.

Mai Suì lo lắng hỏi: “Con không sao chứ? Lúc nãy thấy bà Shen nói chuyện với con có vẻ căng thẳng lắm, nên em không dám lại gần.”

Lý Hằng vẫy tay: “Bà ấy đi đâu rồi?”

Mai Suì trả lời: “Bà ấy đã đi rồi.”

Lý Hằng cau mày, đứng yên không biết phải làm gì tiếp theo.

Mai Suối có vẻ lo lắng: “Có chuyện gì xảy ra không nhỉ?”

Lý Hằng lắc đầu: “Không, không có gì cả.”

Thấy vẫn nét lo lắng trên khuôn mặt cô gái, Lý Hằng ôm lấy cô và thì thầm: “Thật sự không có gì đâu. Nếu có chuyện gì, tôi là người đàn ông của em, chắc chắn sẽ nói với em.”

“Ừm.” Nghe vậy, Mai Suối gật đầu, yên tâm hơn.

Lý Hằng nắm lấy tay cô: “Đi thôi, chúng ta đi dạo một chút.”

Mai Suối đề nghị: “Hay gọi thầy Dư cùng đi nhé?”

Lý Hằng không do dự: “Được thôi, em đợi tôi ở đây, tôi đi ngay lại.”

Mai Suối đồng ý.

Khi bước vào tòa nhà số 25, Lý Hằng vừa mới chuẩn bị lên lầu thì Dư Thục Hằng đã xuống từ tầng hai.

Nhìn thấy anh ta, Dư Thục Hằng khoanh tay lại và nói một cách giả vờ buồn rầu: “Anh chàng nhỏ bé ơi, cái áo lót của tôi đắt lắm đấy, anh phải bồi thường cho tôi đấy.”

Lý Hằng không quan tâm chút nào, liền đáp: “Đắt à? Có thể đắt đến mức nào được chứ? Cứ trừ từ tiền tài khoản vợ chồng chúng ta đi. À, lần sau hãy mua loại chất lượng tốt hơn một chút, cái này quá dễ hỏng rồi.”

Dư Thục Hằng ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Vậy anh thích kiểu áo lót nào nhỉ?”

Lý Hằng đáp: “Kiểu lưới, kiểu ren… Những loại đó đều được.”

Dư Thục Hằng nheo mắt lại, tiến sát hơn và nói: “Tôi là thầy của anh, là vợ của anh… Anh dám làm như vậy với tôi sao?”

Lý Hằng cười ha hả, áp má vào trán cô: “Đây mới là sự thú vị mà.”

Dư Thục Hằng nói: “Hãy đi tìm Runwen xem, cô ấy chắc sẽ thích đấy.”

Lý Hằng gật đầu: “Được thôi, kỳ nghỉ đông này tôi sẽ đi tìm cô ấy.”

“Dư Thục Hằng nhìn thẳng vào mắt anh ấy, sau một lúc mới nói: ‘Anh dám à.’”

Lý Hằng đưa tay vuốt nhẹ má cô ấy, cười rất vui vẻ: “Nhìn này, em ghen tuông quá đấy. Mạch Thuỷ đang đợi bên ngoài, chúng ta ra ngoài đi.” Nghe nói Mạch Thuỷ đang đợi bên ngoài, Dư Thục Hằng lập tức trở lại với vẻ thanh lịch của mình, không còn tranh cãi nữa, mà hỏi: “Mẹ đã đi rồi sao?” Lý Hằng đáp: “Ừm, mẹ đã đi ngay lập tức.”

Dư Thục Hằng hỏi: “Bà ấy có nói gì với anh không?”

Khi nói đến chuyện quan trọng, Lý Hằng không còn đùa cợt nữa, mà kể chi tiết cuộc trò chuyện giữa mình và Thẩm Tâm cho cô ấy nghe. Cuối cùng, anh hỏi: “Thục Hằng, em nghĩ sao?” Dư Thục Hằng suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời: “Đây là lần đầu tiên trong hai tháng qua, bà ấy chịu nói ra sự thật. Anh hãy cho em thêm thời gian nữa.” Nghe vậy, Lý Hằng vui mừng ôm lấy cô ấy, quay vài vòng trên chỗ rồi nói: “Em tin anh, em đang chờ tin tốt đây!”

Dư Thục Hằng nhìn thấy vẻ vui mừng của anh ấy, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ nghiêng đầu hôn nhẹ lên má phải của anh ấy: “Chúng ta đi thôi, đừng để Mạch Thuỷ đợi lâu.”

“Ồ, được thôi.” Nói vậy nhưng Lý Hằng không buông cô ấy xuống, mà hôn lên má trái của cô ấy.

Dư Thục Hằng cười duyên dáng và cũng hôn lên má trái của anh ấy.

Lý Hằng mới buông cô ấy xuống, hai người đi theo nhau ra khỏi nhà.

Sau khi gặp Mạch Thuỷ, ba người đi cùng nhau, bước đi vừa nhanh vừa chậm về phía ngõ hẻm.

Dư Thục Hằng nói với anh ấy: “Em đã nói chuyện với Tôn Hiệu Trường rồi. Khi anh giành được Giải Văn học Mao Đun, căn nhà số 26 sẽ được tặng cho anh và Mạch Thuỷ.”

“Mai Suì lên tiếng ngắt lời: ‘Đây là việc được sắp xếp trước rồi sao?’”

Dư Thục Hằng gật đầu: “Dù sao đây cũng là Đại học Phục Đán; nhiều giáo sư ở đây đều là những chuyên gia nổi tiếng trong lĩnh vực của mình. Tôn Hiệu Trường cũng cần một cái cớ để dập tắt những lời chỉ trích.”

Tất nhiên, gia đình Dư không thiếu khả năng để dễ dàng giành lấy tòa nhà số 26. Nhưng bởi vì Dư Thục Hằng và Tôn Hiệu Trường đều hiểu rõ rằng, một khi Giải Văn học Mâu thuẫn được tổ chức trở lại, với danh tiếng và những tác phẩm xuất sắc của Lý Hằng, việc anh ấy giành giải thưởng gần như là điều chắc chắn.

Vì vậy, điều này dù có vẻ như là một tiền đề, nhưng thực ra nó chủ yếu là một sự kỳ vọng và một cái cớ hợp lý.

Nếu gia đình Dư sử dụng quyền lực của mình để giành lấy tòa nhà số 26, những giáo sư già kia có thể sẽ không nói gì ra miệng, nhưng trong lòng họ có thể sẽ nghĩ khác. Còn nếu Lý Hằng giành được phần thưởng từ trường thông qua nỗ lực của bản thân, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Dư Thục Hằng nghiêng đầu nói với Lý Hằng: “Nhưng vẫn còn một điều kiện nữa.”

Lý Hằng hỏi: “Điều kiện gì vậy?”

Dư Thục Hằng giải thích: “Sau khi tốt nghiệp, em phải ở lại trường và trở thành một thành viên của Đại học Phục Đán.”

Lý Hằng hỏi: “Có tự do không?”

Dư Thục Hằng nói: “Em là một nhà văn; nếu suy nghĩ của em bị gò bó, làm sao có thể sáng tạo được? Em yên tâm, không ai sẽ hạn chế tự do cá nhân của em đâu. Chỉ là bây giờ, danh tiếng của em đã quá lớn ở trong và ngoài nước, nên Phục Đán cũng muốn tận dụng danh tiếng đó. Khi nào rảnh rỗi, em có thể dạy một vài buổi cho sinh viên; còn khi bận rộn thì cứ tập trung vào công việc của mình.”

Lý Hằng nghe xong liền yên tâm: “Không vấn đề gì đâu; đó là điều đáng lẽ phải làm. Hơn nữa, Mai Suì cũng đang muốn ở lại trường, nên tôi cũng không có ý định đi xa.”

Khi biết rằng Lý Hằng cũng sẽ tiếp tục ở lại trường sau này, trong lòng Mạch Thuỳ cảm thấy vô cùng yên tâm; cô nghĩ rằng việc quyết định theo anh ấy đến Thượng Hải sau kỳ thi đại học là quyết định đúng đắn nhất trong đời mình. Khi rời khỏi làng Lỗ Sơn, Dư Thục Hằng hỏi Mạch Thuỳ: “Học kỳ này các em đã học xong hết chưa?”

Mạch Thuỳ trả lời: “Buổi sáng chỉ còn hai tiết cuối cùng thôi, đã học xong hết rồi.”

Dư Thục Hằng lại hỏi: “Kỳ nghỉ đông bắt đầu vào ngày nào vậy?”

Mạch Thuỳ nói: “Ngày 27 tháng 12.”

Lần đầu tiên, Dư Thục Hằng hỏi Chu Thi Hoà: “Gia đình Thơ Hạ dạo này có về từ Hương Cảng không? Họ sẽ trở lại trường vào ngày nào?”

Mạch Thuỷ giải thích: “Bây giờ cô ấy đang ở nhà ở Vũ Hàng, vừa ôn tập vừa giúp mẹ, còn phải vài ngày nữa mới đến trường để tham gia kỳ kiểm tra cuối học kỳ.”

Dư Thục Hằng liếc nhìn Lý Hằng rồi kịp thời chuyển đề tài khác.

Lý Hằng hiểu ngay rằng cô Dư đang hỏi về việc các cô gái sẽ gặp nhau vào kỳ nghỉ đông.

Đi vài bước về phía trước, anh ấy nói: “Có lẽ là ngày 2 tháng 2 thôi… Hàn Hàn còn phải tham gia kỳ kiểm tra cuối học kỳ, nên sẽ muộn hai ngày so với chúng ta, phải đợi cô ấy đã.”

Dư Thục Hằng không có ý kiến gì cả; bất kỳ lúc nào họ gặp nhau cũng được. Dù sao thì cô ấy cũng đã nhận được lời hứa của người đàn ông này, nên đi lần này cô cảm thấy thoải mái, không hề có ý định tranh giành gì cả; nếu có, cô cũng chỉ muốn thể hiện thái độ ủng hộ anh ấy mà thôi.