“Ồ, rau cải nhà sắp hết rồi, ra ngoài mua thêm đi.”

“Hôm nay hải sản ngon lắm, tôi mua hai kí tôm đùi về đấy, bạn có thể qua xem thử.”

“Được.”

Cầm giỏ rau, tâm trạng u ám của Chung Lam vẫn phải cố gắng mỉm cười đối nhân xử thế với hàng xóm trong con hẻm.

Thực ra, rau cải nhà cô còn rất nhiều, đến ngày mai cũng chưa chắc đã ăn hết được. Lý do cô ra ngoài, dĩ nhiên, không phải vì muốn mua thức ăn… Mặc dù vẫn chưa quyết định phải đối mặt với vấn đề giữa mình và Lý Hằng【Lý Hằng】 như thế nào, nhưng cô đã suy nghĩ theo lời khuyên của em dâu mình: sao không thử xem cuốn “Sống Còn” có hay không nhỉ?

Dù trong lòng vẫn rất ghét bỏ Lý Hằng【Lý Hằng】 và không muốn gả con gái mình cho kẻ đó, nhưng sau bao lần tranh đấu với con gái trong suốt nửa năm qua, cô cũng nhận ra một điều: Đôi khi, cứ cố gắng áp đặt bằng vũ lực thì không thể kiểm soát được tình hình; càng áp đặt thì phản ứng lại càng mạnh mẽ. Phải biết áp dụng chiến thuật và phương pháp thích hợp. Nếu có khả năng mất kiểm soát, việc hiểu rõ hơn về Lý Hằng【Lý Hằng】 cũng coi như là một biện pháp chuẩn bị phòng ngừa.

Theo lời khuyên của hàng xóm, Chung Lam đã đến chợ mua một số tôm đùi tươi mới, mua một ít vỏ sò để nấu canh, cùng với vài loại rau củ khác nữa. Trên đường trở về, cô cố tình đi qua quán báo gần ngã tư hẻm và hỏi: “Anh chủ ơi, cho tôi một tờ tạp chí ‘Thu Hoạch’ phiên bản mới nhất, được không?”

Anh chủ đang bận phục vụ khách khác, liền đáp qua loa: “Tạp chí ‘Thu Hoạch’ đã hết rồi, bạn thử xem các cuốn sách khác đi.”

Chung Lam hơi ngạc nhiên: “Hết rồi à? Nhanh thật…”

Anh chủ nói: “Nhanh cái gì? Không hề nhanh đâu… Chắc bạn cũng đến đây vì cuốn ‘Sống Còn’, phải không? Hôm nay có rất nhiều người đến mua, buổi trưa tôi đã bán hết sạch rồi. Buổi chiều, nhiều người cũng giống bạn mà hỏi mua, nhưng tôi không thể nhập hàng được, đành bó tay thôi.”

Chung Lam rất ngạc nhiên; không ngờ cuốn “Sống Còn” lại trở thành cuốn sách bán chạy như ông già từng dự đoán – nhờ vào “bản quyền” và yếu tố hấp dẫn liên quan đến “Ba Lão Tiên Sinh”, cuốn sách này đã nhanh chóng trở thành tác phẩm được săn đón và bán hết ngay khi ra mắt.

Cô ấy hỏi: “Sáng mai có được không?”

Ông chủ lắc đầu: “Khó nói lắm, tối nay tôi phải vận dụng mối quan hệ để có thể mua được hàng mới được. Sáng mai bạn hãy đến sớm xem sao.”

Chung Lam nghe xong chỉ biết thở dài, sau đó cô lại đi tìm hai hiệu bán báo khác nhưng kết quả vẫn giống nhau: hàng đã bán hết rồi.

Tuy nhiên, cuối cùng cô cũng không trở về tay trắng. Thấy trên trang nhất của tờ Báo Tối Yên Kinh có bài đánh giá sách “Sống”, cô liền mua nó về.

Cô nghĩ như này: Một bài đánh giá xuất hiện trên trang nhất của tờ Báo Tối Yên Kinh chắc chắn do một người có uy tín viết, mặc dù cô chưa đọc nội dung cuốn sách, nhưng qua những bình luận của các chuyên gia này, cô cũng có thể đánh giá được độ hay dở của cuốn sách.

Khi trở về nhà, Chung Lam lập tức nhìn thấy nhân viên đang lắp đặt chiếc điện thoại mới – màu trắng, kiểu dáng y hệt chiếc cũ. Nếu không phải vì trước đây chiếc điện thoại cũ ấy là do cô tự làm vỡ, cô đã nghĩ đó chính là chiếc điện thoại cũ rồi.

Nhìn chiếc điện thoại màu trắng trước mắt, Trần Tử Câm càng thêm hoang mang: Mẹ mình đang nhượng bộ cho mình à?

Chuyện như thế này thật sự không nên xảy ra…

Liệu có liên quan gì đến cuốn tiểu thuyết “Sống” không?

Lúc nãy em gái út đã gọi mẹ vào phòng ngủ nói chuyện, có phải là cố tình tránh mặt mình không?

Liệu tác giả “Tháng Mười Hai” có phải chính là Lý Hằng không?

Kết hợp với thông tin từ Tống Dư, cô không khỏi nghĩ đến khả năng Lý Hằng chính là người đó.

Nếu thực sự là anh ta...

Biểu cảm trên khuôn mặt Trần Tử Câm bỗng nhiên trở nên phong phú hơn. Cô rất mong muốn được chứng kiến cảnh mẹ mình và ba người chị gái gặp Lý Hằng trong tương lai… Cô sẽ không đi điều tiết tình huống đó đâu.

Danh dự mà người đàn ông của mình kiếm được bằng năng lực và tài năng, tất cả những gì anh ấy có được, tại sao cô lại phải giúp đỡ những kẻ đã từng bắt nạt anh ấy chứ?

Lúc này, trong lòng cô tràn ngập niềm mong đợi.

Ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, thời gian vẫn còn sớm… Tống Dư chắc hẳn vẫn chưa đến trường. Trần Tử Câm bỗng nhiên nghĩ ra một cách để kiểm tra xem “Tháng Mười Hai” có phải chính là Lý Hằng không…

Đó chính là gọi điện cho Tống Dư một lần nữa.

Và phải gọi trước mặt mẹ và cô em gái nhỏ nữa!

Nói xong là làm ngay, Trần Tử Câm vốn đã quen với việc bị mẹ mắng nhiếc rồi; nếu đoán sai, thì cũng chỉ có thể là chiếc điện thoại lại bị ném xuống đất một lần nữa mà thôi.

Nghĩ đến đây, cô hỏi nhân viên: “Lắp đặt điện thoại còn mất bao lâu nữa?”

“Ngay thôi ạ.” Nhân viên trả lời.

Quả nhiên, chỉ trong vòng ba phút, nhân viên đã hoàn tất công việc và ra về.

Nhìn sang cô em gái nhỏ đang ngồi bên phải, rồi lại liếc nhìn mẹ vừa bước ra từ bếp, Trần Tử Câm kiềm chế nỗi lo lắng của mình, cầm lấy chiếc điện thoại cố định, dùng tay trái nhấc ống nghe lên, và nhanh chóng bắt đầu gõ các con số.

Hai giờ trước, vì chuyện điện thoại mà chị gái và mẹ suýt nữa xảy ra ẩu đả; bây giờ cô dám gọi điện sao? Trần Tử Đồng giật mình và vội vàng hỏi: “Chị, chị đang gọi cho ai vậy?”

Trần Tử Câm trả lời một cách bình tĩnh: “Tống Dư.”

Khi hai tiếng “Tống Dư” vang lên, không khí trong phòng khách lập tức trở nên căng thẳng đến kinh người.

Trần Tiểu Mễ đang uống trà cũng ngừng lại, liếc nhìn chị dâu mình rồi đứng dậy nói:

“Con đi mua đồ ở cuối con hẻm ngoài kia, Tử Đồng có muốn đi cùng không?”

Trần Tử Đồng lắc đầu lia lịa: “Con không đi đâu; lát nữa mẹ và chị chắc chắn sẽ lại cãi vã, con phải can ngăn mới được.”

Chung Lam nghe vậy tức giận không nhẹ, nhìn con gái mình một cái rồi bỏ ra ngoài sân.

Thấy mẹ và cô em gái nhỏ đều sợ hãi mà bỏ đi vì một cuộc gọi điện, Trần Tử Đồng hỏi ông Trần: “Ông ơi, giải thích cho con biết đi; sau này cháu gái nhỏ của ông sẽ pha trà cho ông uống cả tuần đấy.”

Ông Trần cười ha hả, nhìn ngắm cô cháu gái thông minh của mình rồi cũng cầm sách ra ngoài.

“Ông đi đâu vậy?”

“Mưa đã tạnh rồi, ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.”

“Ồ, đợi ông đi nhé.” Trần Tử Đồng bị chị gái nhìn một cái là phải đi theo.

Thật sự là anh ấy sao?

Hành động của mẹ và dì cô đã chứng minh rằng suy nghĩ của cô là đúng.

“Đong đong… Đong.”

“Alo, xin chào.”

Sau ba tiếng chuông, một giọng nữ trung niên từ bên kia điện thoại trả lời:

“Chào cô, buổi chiều tốt lành. Tôi là Trần Tử Câm, Tống Dư có ở nhà không ạ?”

Lúc này, cô rất mong muốn biết sự thật, không có thời gian để nói chuyện phiếm với Giang Duyệt nữa, liền đi thẳng vào vấn đề.

“Ú Bảo, là Zijin gọi đấy.” Giang Duyệt nói sau khi đặt xuống ống nghe.

Tống Dư đang ăn tối cùng gia đình, nghe vậy liền ngạc nhiên, suy nghĩ đầu tiên là: Chẳng lẽ Trần Tử Câm gặp chuyện gì rồi sao?

Không kịp lau tay, Tống Dư vội vàng nhấc ống nghe lên và hỏi lo lắng: “Zijin, em ổn chứ?”

“Có chút vấn đề, nhưng bây giờ đã ổn rồi.” Giọng nói của Trần Tử Câm bây giờ đã tốt hơn nhiều so với hai giờ trước.

Tống Dư yên tâm hơn, rồi hỏi: “Em gọi điện cho tôi có việc gì à?”

Kết quả sắp được công bố rồi… Không biết liệu sẽ là sự thất vọng hay niềm hy vọng? Trần Tử Câm hít một hơi thật sâu, rồi trực tiếp hỏi:

“Tống Dư… Tháng Mười Hai, có phải là anh ấy không?”

Không ngờ lại là chuyện này, không ngờ Zijin phản ứng nhanh đến thế… Tống Dư suy nghĩ một chút, rồi trả lời: “Đúng vậy.”

Một tiếng “đúng vậy”.

Niềm vui bất ngờ ập đến… Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt, khuôn mặt của Trần Tử Câm… thậm chí từng tế bào, từng sợi tóc trên người cô đều đang cười.

Sợ nghe nhầm, cô vội vàng xác nhận lại một lần nữa: “Thật sự là anh ấy sao?”

Xuyên qua đường dây điện thoại, Tống Dư cũng có thể cảm nhận được niềm vui và hào hứng của cô: “Ừm, không thể nhầm đâu, anh ấy đã nói trực tiếp với tôi.”

Niềm vui quá lớn! Trần Tử Câm gần như bỏ qua ý nghĩa ẩn chứa trong câu “Anh ấy đã nói trực tiếp với tôi”.

Cô vui mừng nói: “Cảm ơn bạn, Tống Dư.”

Tống Dư mỉm cười đáp lại: “Không cần đâu, hy vọng tin này có thể giúp bạn xoay chuyển tình hình.”

Nghe vậy, Trần Tử Câm bắt đầu bình tĩnh lại một chút, suy nghĩ rồi nói: “Hãy cho anh ấy biết số điện thoại nhà tôi nhé, nếu được, hãy bảo anh ấy gọi cho tôi vào khoảng 7 giờ tối nay.”

Tống Dư nhìn chiếc đồng hồ treo tường rồi đồng ý.

Cuộc điện thoại không kéo dài lâu, bởi vì Trần Tử Câm quá hào hứng, nên cô đã nói ngắn gọn, chỉ muốn không làm Tống Dư phải cảm thấy buồn cười. Tất nhiên, đó cũng là cách cô vô thức tránh né điểm yếu của mình; dù sao thì Tống Dư cũng quá xinh đẹp, biết đâu một ngày nào đó cô ấy sẽ trở thành đối thủ tình cảm của mình.

Trước đây, cô hoàn toàn yên tâm về Tống Dư.

Dù biết rằng Lý Hằng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình đối với cô ấy, nhưng với tính cách của Tống Dư, trong thời gian ngắn thì không có gì nguy hiểm cả.

Nhưng bây giờ, sự yên tâm đó đã giảm đi một nửa.

Bởi vì Lý Hằng đã thay đổi, địa vị và tình hình của anh ấy sẽ liên tục thay đổi từng ngày; danh tính nhà văn sẽ mang lại cho anh ấy một ánh hào quang vô cùng lớn, khiến sức hấp dẫn đối với phụ nữ càng tăng lên… Biết đâu một ngày nào đó, Tống Dư sẽ bị anh ấy chinh phục.

Cuộc trò chuyện diễn ra rất ngắn; Tống Thích và Giang Duyệt chỉ nghe con gái mình nói vài lần “anh ấy” rồi cúp máy.

Về những mối quan hệ riêng tư giữa con gái và bạn bè cùng trường, vợ chồng họ luôn không hỏi thăm, đó là sự tôn trọng và tin tưởng lẫn nhau.

Tiếp tục ăn uống thêm khoảng bảy tám phút nữa, Tống Dư đặt đĩa xuống và nói: “Bố mẹ ơi, con đi trường trước nhé.”

“Được rồi, con cẩn thận trên đường nhé.” Giang Duyệt đưa con ra tận cửa.

“Ừm.”

Trường cao đẳng sư phạm nằm rất gần trường trung học số một, chỉ cách vài bước chân thôi, ban ngày thì vợ chồng anh ta khá yên tâm khi để con đi bộ.

Nhưng vào buổi tối thì không được, dù là buổi chiều muộn cũng vậy, vì vẻ ngoài nổi bật của con gái khiến họ luôn lo lắng. Vì thế, hai vợ chồng thường xuyên đưa đón con.

Ngay khi bước vào cổng trường trung học số một, Tống Dư đã gặp Lý Hằng, lúc đó anh này đang chơi bóng rổ cùng Trương Chí Dũng、【Liễu Lê】 và Zou Aiming.

“Lão Hằng, nhìn lại sau lưng đi.”

Lý Hằng đang chuẩn bị ném bóng thì bỗng nhiên nhận được lời nhắc từ Zou Aiming.

“Có chuyện gì vậy?” anh hỏi.

“Đừng hỏi, nhìn lại sau lưng đi.” Zou Aiming giành lấy quả bóng rổ và liếc anh một cái.

Lý Hằng quay đầu lại, ánh mắt anh chạm vào ánh mắt của Tống Dư đang bước đến.

Vẻ đẹp tuyệt vời, phong thái thanh tú như lan, đôi mắt trong trẻo và yên bình, toát lên vẻ thanh khiết… Thật tuyệt vời!

Lý Hằng – người vừa mới hăng hái sau khi tập thể dục – khi nhìn thấy người mà mình say mê, cảm thấy như vừa uống một ly trà bạc hà, toàn thân trở nên mát mẻ, và lòng cũng trở nên thoải mái một cách kỳ lạ.

“Tống Dư, con tìm con à?”

“Ừm.”

“Có chuyện gì vậy?”

Tống Dư im lặng một lúc, cho đến khi nhóm người kia đi qua rồi mới nói:

“Con vừa nói chuyện với Tử Kinh, cô ấy bảo con gọi điện cho bố vào lúc 7 giờ tối.”

Nói xong, cô ấy đưa cho anh tờ giấy mà cô đã viết sẵn ở nhà, trên đó ghi số điện thoại cố định của gia đình Trần.

Lý Hằng vui mừng mở tờ giấy ra, đọc ba lần liền rồi ngước lên hỏi: “Cô ấy có sao không?”

“Ừm, có lẽ cô ấy gặp chút rắc rối, nhưng bây giờ dường như đã ổn rồi… Không thể nói chắc được, tôi cũng không hiểu rõ lắm. Cậu thử gọi điện hỏi cô ấy xem sao.” Tống Dư suy nghĩ một chút rồi nói như vậy.

“Được, cảm ơn cậu.” Lý Hằng bày tỏ lòng biết ơn.

Tống Dư mỉm cười đẹp đẽ rồi bước qua anh đi.

Cô ấy không hỏi anh sẽ gọi điện vào lúc nào; dù giờ đã bắt đầu tiết học và cổng trường đã đóng cửa, nhưng vẫn còn có một giáo viên Tiếng Anh mà.

Nắm chặt tờ giấy trong tay, Lý Hằng cảm thấy như mình đang nắm giữ lại một cảm giác đã lâu không trải qua.

Anh quên mất cả việc chơi bóng rổ, dù nhóm bạn phía sau đang la hét gì đi nữa cũng không thể kéo anh lại được. Anh vội vàng chạy về ký túc xá, tắm rửa, đánh răng, thay đồ… Sau khi trang điểm chỉnh tề, anh bắt đầu chờ đợi khoảnh khắc thiêng liêng đó.

Khi kim phút vừa chỉ đến 6 giờ 50 phút, Lý Hằng đúng giờ xuất hiện trước cửa nhà giáo viên Tiếng Anh.

“Đập! Đập! Đập!”

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Ai đó?” Giọng nói lạnh lùng vang từ bên trong.

“Thầy ơi, là em đây.”

“Cạch…” Cánh cửa gỗ mở ra một chút, giáo viên Tiếng Anh mặc chiếc áo ngủ màu đỏ hiện ra ở khe cửa, ngạc nhiên hỏi: “Giờ đã bắt đầu tiết học được 20 phút rồi, sao em không đến lớp?”

Lý Hằng trả lời: “Thầy ơi, em có chuyện cần gọi điện.”

“Nhà xuất bản tạp chí à?”

“Không, là gọi cho Trần Tử Câm.”

“Ở Thành Đô à?”

“Đúng vậy.”

“Đó là cuộc gọi đường dài đấy, rất đắt đấy… Em đã mang tiền chưa?” Giáo viên Tiếng Anh nhìn anh từ đầu đến chân rồi đưa tay ra đòi tiền.

Lý Hằng mí mắt giật giật, nói: “Em sẽ thanh toán sau khi gọi xong.”

Nghe vậy, giáo viên Tiếng Anh cười nhẹ một cách khó hiểu và hỏi: “Em có cho phép thầy nghe cuộc gọi này không?”

Lý Hằng từ chối: “Không được.”

Giáo viên tiếng Anh đó bỗng nhiên thay đổi thái độ, nói lạnh lùng: “Nếu tôi không đứng bên cạnh để đếm thời gian, làm sao tôi biết bạn đã chơi bao lâu được? Trước hết, hãy đưa trước tiền đặt cọc.”

Lý Hằng tức giận nói: “Tôi… giáo viên ơi, giáo viên đã thay đổi rồi!”

“Haha! Ai mà không thay đổi chứ? Bạn cũng vậy mà, bạn giàu có hơn rồi, và cũng trở nên yêu thương người khác hơn nữa.” Giáo viên tiếng Anh nói với giọng chế nhạo đầy ác ý.

Lý Hằng cảm thấy bực bội, “Được thôi, bao nhiêu tiền vậy? Hãy nói ra đi.”

“Bạn mang theo bao nhiêu?”

“28… không, 15.”

“Hãy đưa hết 28 đồng cho tôi. Tôi sẽ vào văn phòng giáo viên chủ nhiệm xem sao, sau khi bạn chơi xong hãy ghé qua một cái nhé. Nhớ phải ghé đấy, tôi sẽ đếm thời gian, sau này sẽ hoàn lại hay bù thêm nếu cần.” Giáo viên tiếng Anh không hề khoan dung chút nào, lấy hết số tiền trong tay anh ta.

“Khoan đã, tôi phải thay đồ đã.” Nói xong, cánh cửa đóng sập lại.

Hai phút sau, Vương Nhuận Văn với mái tóc dài bay phấp phới, cười ha hả mở cửa bước ra ngoài, để lại bóng dáng quyến rũ phía sau.

“Có lẽ là có vấn đề gì đó, có lẽ là bị bệnh…” Lý Hằng thì thầm, rồi đẩy cửa bước vào.

Thành phố kinh đô, gia đình Chén.

“Xin chào các khán giả, buổi tối tốt lành! Hôm nay là ngày 22 tháng 2 năm 1987, tức là Chủ nhật ngày 29 tháng Giêng âm lịch, chào mừng các bạn theo dõi chương trình tin tức liên tục.”

Là một gia đình có truyền thống chính trị, gia đình Chén luôn duy trì thói quen xem chương trình tin tức liên tục, dù nó có hữu ích hay không. Thói quen này được hình thành từ những thời gian khó khăn nhất, và ngay cả khi bây giờ họ đã giàu có, họ vẫn giữ nguyên nó.

“Điện thoại reo…”

“Điện thoại reo…”

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại cố định trên bàn trà bất ngờ reo lên, âm thanh rất lớn, làm phá vỡ sự yên tĩnh và làm gián đoạn sự tập trung của mọi người trong gia đình Chén – bao gồm Chén Cao Viễn, Chung Lam, ông Chén, Trần Tiểu Mễ, Trần Tử Đồng cùng với hai dì và cháu rể đến thăm.

Sau vài giây im lặng, Trần Tiểu Mễ – người đang ngồi gần điện thoại nhất – đưa tay lên nhấc ống nghe:

“Alo, xin chào, ai đó vậy?”

“Tôi đây!”

P/s: Xin hãy ủng hộ bằng cách đăng ký đọc truyện và mua vé hàng tháng nhé! Hôm nay tôi đã viết thêm 10.600 từ nữ