“Người ta làm sao vậy nhỉ? Cô gái này cũng là sinh viên xuất sắc của Đại học Fudan mà, tương lai rộng lớn lắm đấy… đi đâu cũng có người nâng đỡ mà!” Tôn Mạn Ninh tự hào khoe bộ ngực phồng to của mình.

Nhìn thấy vòng ngực đó, Lý Hằng không biết nói gì thêm: “Sống thấp thỏm một chút được không nhỉ?

Tôi đâu phải Diệp Ninh đâu… đừng kiêu ngạo thế, để ai xem chứ?”

Diệp Ninh – biểu tượng cho sự nghèo khó và thiếu may mắn.

“Hahaha!” Tôn Mạn Ninh khoanh tay sau lưng, cười ha hả.

Cười một hồi, cô hỏi: “Anh khi nào trở về Thượng Hải vậy?”

Lý Hằng đáp: “Hôm nay.”

Tôn Mạn Ninh lại hỏi: “Vào lúc mấy giờ?”

Lý Hằng trả lời: “Lát nữa mới đi, còn phải đến Trường Sa để lên máy bay nữa. Có việc gì cần nói với tôi à?”

Tôn Mạn Ninh do dự một chút rồi nói: “Khoảng 2 giờ chiều nay, Chen Lijun sẽ đến tìm tôi… tiếc là anh không có thời gian, nếu không chúng ta có thể cùng ăn uống một chút.”

Lý Hằng nghĩ ngợi một chút rồi thử hỏi: “Chẳng lẽ cô đã báo tin cho cô ấy biết tôi sẽ đến Shaoyang hôm nay sao?”

Tôn Mạn Ninh cười hihi, che đậy sự ngượng ngùng: “Đó cũng là để giúp cô ấy mà… Tôi cảm thấy cô ấy rất muốn gặp anh.”

Lý Hằng không biết nói gì thêm, chỉ lắc đầu: “Cô không biết tôi là ‘người đàn ông của lúa mì’ sao?”

Tôn Mạn Ninh tức giận nói: “Biết chứ… anh còn là bạn trai của Tống Dư nữa mà!”

Lý Hằng không kiên nhẫn nói: “Vậy tại sao cô lại làm những việc này?”

“Muốn làm tôi khó xử à?”

Tôn Mạn Ninh bất ngờ vỗ hai tay và quay lại nói với người đứng sau cửa phòng truyền thông: “Cậu đã nghe thấy hết rồi đấy chứ? Cô ấy không muốn gặp cậu đâu, cậu còn không ra ngoài sao? Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Nghe những lời này, Lý Hằng giật mình!

Chẳng lẽ cô gái ngốc nghếch này đã thay đổi tính cách, trở nên thông minh hơn rồi sao? Lời nói về việc đến chúc Tết chỉ là dối trá thôi sao? Những lời vừa rồi đều là để che giấu ý định thực sự của cô ấy sao?

Anh ta nhìn chằm chằm vào cửa phòng truyền thông, cố gắng xác định liệu những suy đoán của mình có đúng hay không.

Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như trôi chậm lại; từng phút từng giây đều trở thành những giờ đồng hồ đầy khó chịu. Chỉ trong vòng hai phút ngắn ngủi, thời gian dường như trôi qua hai thế kỷ.

Khi anh ta đang nghĩ rằng Tôn Mạn Ninh chỉ đang trêu chọc mình thôi, bỗng nhiên, tiếng “kẹt” vang lên – ổ khóa cửa phòng truyền thông đã được mở. Sau đó, cánh cửa từ từ mở ra, tạo ra một khe hở nhỏ.

Qua khe hở ấy, Lý Hằng nhìn thấy người bên trong… Đó chính là Chen Lijun! Không hề có chút may mắn nào cả… Nhưng cô ấy dường như còn lo lắng hơn cả anh ta; ngón tay cô liên tục vuốt ve góc áo mình, và khi ánh mắt cô chạm vào ánh mắt anh ta, cô lập tức lùi lại, khuôn mặt đỏ bừng lên!

Khuôn mặt cô đỏ hồng, như những búp hoa vừa mới nở vào mùa xuân… Thật là đẹp đẽ!

Thấy cô ấy e ngại như vậy, Tôn Mạn Ninh càng thêm châm biếm: “Này này! Nếu cậu không ra ngoài ngay bây giờ, anh ta sẽ đi mất đấy… Hôm nay tôi làm việc này thực sự là vì lòng tin, cậu làm thế này có công bằng với tôi không?”

Nghe những lời này, Chen Lijun do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng mở hết cánh cửa và bước ra ngoài. Cô nhìn Lý Hằng một cách e ngại, nhưng vẫn cố gắng nói:

“Lý Hằng… Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Giọng nói của cô rất nhỏ, nhưng vẫn vang đến tai Lý Hằng một cách rõ ràng.

Ánh mắt anh lướt qua cô một vòng, và trong đầu Lý Hằng bỗng nhiên hiện lên một dòng thơ: “Hoa phù dung không sánh kịp vẻ đẹp của người con gái, gió thổi qua lầu đài trên mặt nước, hương thơm của ngọc và lụa lan tỏa.”

Rõ ràng hôm nay Chen Lệ Jun đã trang điểm cẩn thận, vừa tràn đầy sức sống tuổi trẻ, vừa toát lên vẻ đẹp đặc trưng của phụ nữ Lý Hằng Im lặng một lúc, cho đến khi ánh mắt anh quan sát cô thêm một vòng nữa, anh mới mở miệng nói: “Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“Trời ạ! Chỉ mất một năm rưỡi thôi mà các bạn từng thân thiết như vậy lại trở nên xa lạ như vậy rồi. Lý Hằng Đưa chiếc ba lô cho tôi đi, để tôi dẫn Lệ Jun đi dạo một chút.” Thấy người bạn không muốn rời đi, Tôn Mạn Ninh với tinh thần luôn muốn giúp đỡ người khác, đã tiếp tục thúc đẩy việc đó.

Lý Hằng liếc nhìn cô bạn ngốc nghếch này một cái… Nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi, anh cũng không thể quá lạnh lùng được, cuối cùng vẫn đưa chiếc ba lô cho cô ấy.

Ngay khi nhận được ba lô, Tôn Mạn Ninh liền vội vàng bỏ đi, như thể nơi này là địa ngục trần gian, không muốn ở lại lấy một giây nào, và lập tức chạy mất.

Khi mọi người đã đi xa, Lý Hằng nhìn đồng hồ và nói: “Đi cùng nhau đi không?”

“Được.”

Đứng trước mặt anh một mình, Chen Lệ Jun có chút lo lắng, cô siết chặt gấu váy của mình hơn một chút trước khi đáp lại.

Sau vài câu trò chuyện, hai người băng qua đường, đi dọc theo bờ sông Tư Giang, tìm đến những nơi ít người qua lại hơn.

Hôm nay gió khá lớn, thổi vào mặt khiến người ta cảm thấy se lạnh, còn quần áo thì bay phấp phới.

Mái tóc của Chen Lệ Jun bị gió thổi lung tung, nhưng cô không kịp quan tâm đến điều đó, cúi đầu theo sát sau lưng anh, tiếp tục bước đi.

Đi được một đoạn dài, khi rẽ qua một khúc sông, phía trước xuất hiện một cây cầu vòm bằng đá. Hai người nhìn nhau, rồi cùng nhau đi dưới gầm cầu để tránh gió.

Tìm một góc đá hoàn toàn khuất gió, Lý Hằng xoa tay và nói: “À, đã qua Tết rồi mà vẫn lạnh thế này…”

Chen Lệ Jun chỉ vào một ngọn đồi nhỏ gần đó và nói: “Có những cành cây khô, muốn nhặt chúng về đốt lửa không?”

Lý Hằng nghĩ một chút rồi hỏi: “Em có mang theo diêm không?”

Chen Lệ Jun mở túi xách ra và lấy ra một chiếc bật lửa mới toanh.

Lý Hằng Tò mò hỏi: “Một cô gái như em, sao lại luôn mang theo thứ này?”

Chen Lệ Quân trả lời: “Em trai tôi mỗi dịp Tết thích dùng bật lửa để đốt pháo hoa, ồn chết tiệt; vì vậy tôi đã tịch thu nó đi.”

Lý Hằng hỏi tiếp: “Tịch thu xong lại cho vào túi à?”

“Đặt ở nơi khác thì không hiệu quả, sau mỗi lần anh ấy đều tìm thấy nó. Còn cho vào túi thì anh ấy không dám lục soát.” Chen Lệ Quân giải thích.

Lý Hằng nói: “Chị coi thường anh ấy như vậy, chắc chắn là em trai ruột rồi.”

Chen Lệ Quân mỉm cười, tâm trạng căng thẳng dần được giải tỏa.

Cô nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn!”

Cô biết rõ, người đàn ông trước mặt mình nói nhiều lời không liên quan đến chủ đề chỉ là để xoa dịu không khí giữa hai người, khiến cô bớt lo lắng mà thôi.

Lý Hằng nói: “Em hãy kiếm một ít cỏ khô để đốt, tôi sẽ đi lấy một bó cành khô đến đây.”

Nói xong, anh ta bước đi về phía những ngọn đồi thấp.

Chen Lệ Quân nhìn theo bóng lưng anh ta một lúc lâu, rồi mới cúi xuống thu thập những cây lau khô.

Không lâu sau, đống lửa bắt đầu cháy rực.

Nhìn đống lửa đang bùng cháy, Lý Hằng ngồi bên cạnh và hỏi: “Em trở về vào ngày nào vậy?”

Chen Lệ Quân trả lời: “Ngày 26 tháng Chạp.”

Lý Hằng nói: “Ồ, trở về muộn thật đấy… Em đi vào ngày nào?”

Chen Lệ Quân đáp: “Ngày 5 tháng Giêng.”

Lý Hằng nói: “Vậy là em vẫn có thể ở nhà thêm một ngày nữa à?”

Chen Lệ Quân gật đầu.

Đến đây, hai người bỗng nhiên im lặng, cuộc trò chuyện bị gián đoạn; cả hai đều nhìn chằm chằm vào đống lửa mà không nói gì.

Một lúc sau, cô vươn tay phải di chuyển một đoạn cành đã cháy gần đống lửa hơn, rồi lo lắng hỏi: “Em có làm chậm trễ giờ đi xe của anh không?”

Lý Hằng đáp: “Không sao đâu.”

Nghe vậy, Chen Lệ Quân nhìn những ngọn lửa đỏ rực và nói: “Anh đừng trách Maning nhé, chính em là người cứ nài nỉ cô ấy để được gặp anh.”

Lý Hằng quay đầu nhìn cô. Anh chỉ nhìn mà không nói gì.

Chen Lệ Quân dừng lại một chút, rồi hỏi trong giọng lo lắng: “Anh có cảm thấy em đã thay đổi không?”

Chen Lệ Jun đỏ mặt, giải thích nhỏ nhẹ: “Xung quanh anh toàn là những cô gái xinh đẹp, nếu tôi không làm vậy, thì chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội gặp anh đâu.”

Lý Hằng ngẩn người, không biết phải trả lời thế nào.

Một lúc sau, khi không thấy có phản ứng gì, cô nhặt một cành khô để quét qua than hồng, cố gắng che giấu sự thiếu tự tin trong lòng, rồi không nhịn được mà hỏi nhẹ: “Những bức thư tôi viết cho anh, có phải anh chưa bao giờ mở ra không?”

Lý Hằng ban đầu muốn nói dối, nhưng lại sợ cô ấy sẽ tiếp tục hỏi thêm, nên cuối cùng quyết định thành thật trả lời: “Xin lỗi, chỉ mở một bức thôi.”

“Tôi đã biết sẽ như vậy mà.” Chen Lệ Jun nói một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra buồn hay lo lắng.

Có vẻ như cô ấy đã dự đoán trước tình huống này rồi.

Lý Hằng thở dài và hỏi: “Ồ, nếu đã hiểu như vậy, tại sao vẫn kiên trì viết thư cho tôi—”

Chen Lệ Jun dừng lại một lát, cúi đầu xuống thấp hơn, sau một lúc mới lắp bắp nói: “Anh có biết không? Mỗi khi tôi viết một bức thư cho anh, tôi coi đó như là bức thư cuối cùng trong đời mình.”

Nói đến đây, cô bổ sung thêm: “Tôi biết điều này sẽ khiến anh cảm thấy khó xử, cũng sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của tôi, nhưng tôi…”

Phần sau câu nói “nhưng tôi”, cô đã nhiều lần cố gắng nói ra, nhưng cuối cùng vì quá e thẹn mà không thể thành công.

Lý Hằng nhìn vào khuôn mặt trắng muốt của cô một lúc lâu, sau đó đổi hướng nhìn xa xăm, thở dài nói: “Không mở thư của em không phải vì tôi vô tình, mà là vì trái tim tôi quá yếu đuối… Sợ sẽ làm em tổn thương, và tôi cũng không biết liệu em có hiểu tâm trạng của tôi không—”

Chen Lệ Jun nói: “Tôi hiểu.”

Trước khi anh ta kịp nói gì thêm, cô đã vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi! Là lỗi của tôi.”

Lý Hằng từ từ lắc đầu: “Không cần phải xin lỗi đâu, tôi cũng không phải là người tốt đẹp gì đâu… Tôi đã làm phiền Tống Dư, nhưng vẫn còn mối quan hệ không rõ ràng với Mai Suì…

Ôi, em có biết tôi đang cảm thấy thế nào với Mai Suì không?”

Chen Lệ Jun suy nghĩ một lúc, đoán rằng: “Không muốn buông tay, nhưng lại không thể tổ chức một đám cưới chính thức phải không?”

Lý Hằng gật đầu một cách nặng nề.

Chen Lệ Jun nói: “Thực ra cũng không thể trách em đâu. Kể từ khi Mạch Thuỳ theo bước chân anh đến Đại học Phục Đán, cô ấy đã phải suy nghĩ kỹ về những hậu quả này rồi.”

Lý Hằng cười khổ và lắc đầu: “Năm thi đại học, cô ấy mới chỉ có bao nhiêu tuổi thôi, làm sao cô ấy có thể nghĩ nhiều đến thế được?”

Chen Lệ Jun cũng lắc đầu theo: “Không, chắc chắn cô ấy đã nghĩ rồi, và suy nghĩ rất kỹ luận nữa.”

Lý Hằng ngạc nhiên.

Chen Lệ Jun giải thích cho anh nghe: “Đối với chúng tôi, những cô gái như chúng ta mà nói, việc vào được Tống Dư đó giống như một dòng sông chia cắt không thể vượt qua; ngay cả Mạch Thuỳ xinh đẹp như vậy cũng rất khó. Cô ấy biết rõ rằng trong thời gian trung học, anh yêu Tống Hảo đến mức điên cuồng, nhưng vẫn chọn theo anh đến Phục Đán… Điều đó chứng tỏ cô ấy đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với mọi khó khăn.”

Lý Hằng cảm thấy có phần đúng và hỏi: “Còn em thì sao?”

Chen Lệ Jun bối rối một chút, nhưng cơ hội gặp lại anh hôm nay quá quý giá, nên cô nói một cách thành thật: “Dù em luôn nói rằng trường mà em muốn vào nhất là Đại học Nhân dân Trung Quốc, nhưng thực ra không phải vậy. Em chỉ nghĩ rằng nếu anh theo Tống Hảo đến Bắc Đại học, thì em cũng sẽ chọn trường đó thôi. Em chỉ muốn ở gần anh hơn, cùng anh ở trong một thành phố, để không phải cảm thấy quá phiền phức… Nhưng dù tính toán kỹ đến đâu, em cũng không ngờ rằng anh sẽ chỉ kém Bắc Đại học một điểm mà thôi. Thời gian đó, em rất buồn lòng, cũng từng nghĩ đến việc nhờ chú tìm quan hệ để vào Phục Đán, nhưng sau khi biết Mạch Thuỳ sẽ đến Thượng Hải, em… em đã từ bỏ ý định đó.”

Lý Hằng cảm thấy hoang mang; anh không ngờ rằng chuyện này lại có nhiều tình tiết phức tạp như vậy. Anh hỏi tiếp: “Vậy tại sao em lại từ bỏ? Không muốn làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa em và Mạch Thuỳ à?”

Chen Lệ Jun trả lời: “Đó chỉ là một lý do thôi. Còn hai lý do nữa.”

Lý Hằng: “Hai lý do nữa à? Là gì vậy?”

Chen Lệ Jun nói: “Lý do thứ hai là, trước mặt Mạch Thuỳ, khả năng của em không cao lắm. Lý do thứ ba là, Mạch Thuỳ dũng cảm hơn em; chúng ta đều chỉ dám lén lút yêu thầm anh mà thôi. Cô ấy đã mất bao nhiêu công sức mới quyết định bước đi đ

Trần Lệ Quân ngại ngùng nói: “Không giống nhau.”

Lý Hằng hỏi: “Khác ở chỗ nào?”

Trần Lệ Quân trả lời: “Vì sự hiện diện của Trần Tử Kính, vị Tống Dư kiêu ngạo kia không thể nào gặp em trong thời gian ngắn được.

Hơn nữa, kinh thành là căn cứ chính của Trần Tử Kính, họ cũng không thể cho phép hai chúng ta dễ dàng đến bên nhau.

Nhưng khi cùng ở kinh thành, ít nhất là trong suốt bốn năm đại học, tôi có thể yên tâm giao tiếp với anh.”

Lý Hằng nghe xong lại im lặng một lần nữa.

Phải nói rằng, trong ba năm trung học, cô gái này đã để lại ấn tượng rất tốt trong mắt anh – điềm đạm, ít nói, hay cười, và anh còn từng đùa cợt với cô nhiều lần. Anh hoàn toàn không ngờ rằng kết quả kỳ thi đại học lại khiến tâm trạng cô trở nên phức tạp đến thế.

Điều này khiến anh liên tưởng đến chính mình: vào cuối năm trung học, anh cũng có rất nhiều suy nghĩ phức tạp về Tống Dư, cảm giác khó chịu như có con mèo cào vào tim, nhưng cuối cùng anh cũng không dám bày tỏ ra.

Khi những cành cây khô liên tục cháy, ngọn lửa đỏ rực càng lúc càng cao, Lý Hằng cảm thấy cơ thể mình dần ấm lên. Anh nhìn đồng hồ và hỏi: “Hôm nay, em có việc gì muốn nói với anh không?”

Trần Lệ Quân nhìn chằm chằm vào ngọn lửa và trả lời: “Không có.”

Nghe vậy, Lý Hằng từ từ đứng dậy và nói: “Những lá thư em gửi cho anh, anh sẽ đọc sau này. Đi thôi, anh phải đi đón xe rồi.”

Nói xong, anh bắt đầu đi.

Nhưng mới đi được vài bước, anh đã bị Trần Lệ Quân kéo lại bằng tay trái của cô.

À, không thể nói là kéo, chỉ là tay trái cô vô thức nắm lấy tay áo anh mà thôi.

Lý Hằng cảm thấy thoải mái, quay đầu nhìn cô,

Trần Lệ Quân né tránh ánh mắt anh, mặt đỏ bừng như sắp chảy nước ra. Một lúc lâu, anh nhìn cô, cô nhìn ngọn lửa, tay nắm áo anh đầy gân guốc nhưng vẫn không buông ra, bầu không khí trở nên kỳ lạ.

Ai cũng không nói gì.

Cuối cùng, cô cắn chặt môi dưới và nói: “Hãy ở lại cùng em thêm 5 phút nữa.”

Lý Hằng không nói gì, ngồi trở lại chiếc đá ban nãy và tiếp tục hâm nóng người bên lửa.

Lần này, anh không nhìn cô.

Cô ấy cũng không nhìn anh ta.

Hai người ngồi đối diện nhau, mỗi người đều mải suy nghĩ về những chuyện riêng của mình bên bếp lửa.

Như vậy, không biết từ lúc nào, 5 phút đã trôi qua. Chen Lijun ngẩng đầu nhìn đồng hồ, rồi nhẹ nhàng nói: “Hôm nay cảm ơn anh nhé, anh đi đi.”

Lý Hằng Không có tiếng đáp lại. Anh quay đầu nhìn cô vài lần, rồi hỏi: “Anh có thể hỏi cô một câu được không?”

“Cứ hỏi đi.” Chen Lijun nói, đôi má đỏ hồng đáng yêu của cô nhô lên.

Lý Hằng Hỏi: “Tại sao cô lại bỏ qua trường học tốt như thế này để vào quân đội?”

Chen Lijun trả lời: “Từ nhỏ, em đã mơ ước được nhập ngũ. Những chuyện khác thì anh đừng hỏi nữa, nếu sau này có cơ hội, em sẽ kể cho anh nghe.”

“Được thôi.” Lý Hằng hiểu ý cô, liền im lặng không hỏi thêm gì nữa.

Anh đứng dậy và nói: “Con đường về trường khá xa, em muốn đi cùng anh không?”

Chen Lijun không ngẩng đầu lên: “Không cần đâu.”

Lý Hằng Nhìn mái tóc đen óng của cô, anh mở miệng nhiều lần nhưng cuối cùng chỉ có thể nhắc nhở: “Vậy thì nhớ tắt bếp lửa đi nhé. Mùa này khô hanh lắm, rất dễ xảy ra hỏa hoạn.”

“Ừm.” Chen Lijun lẩm bẩm một tiếng, vẫn không nhìn anh ta.

Thấy vậy, Lý Hằng bèn bắt đầu đi về hướng ban đầu.