Cúi đầu nhai từ từ, càng nhai mắt càng sáng lên; trong lòng nghĩ: “Không thể ngờ được, thằng bé này bình thường lười biếng như một đống phân chó, nhưng tay nghề lại không tồi chút nào.”

Vì vậy, anh ta tiếp tục gắp thêm miếng thứ hai, thứ ba...

Trước mắt mọi người, không ai hay biết là anh ta đã ăn hết tới sáu miếng.

Thấy tình hình không ổn, Lý Hằng – người đang xào cải bắp – không nhịn được mà lên tiếng:

“Không được đâu, chỉ có khoảng hai mươi miếng thịt thôi, sao các em không đợi đến bữa ăn chính rồi mới ăn?”

Lý Lan dường như không nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục ăn không quan tâm đến ai.

“Wow! Em trai ơi, hôm nay các em ăn thịt muối à!” Đúng lúc đó, từ cửa bước vào một giọng nói ngốc nghếch; chị gái cả Lý Yến, với cái bụng bầu to, đã đi đến gần.

Anh ta quay người hỏi: “Chị gái, chị đã ăn cơm chưa?”

Lý Yến nhìn thấy miếng thịt muối, đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh, lắc đầu mạnh mẽ và nói rằng còn chưa ăn.

Bữa tối gồm hai món mặn và một món chay: một món măng khô thịt muối, một món cải bắp, và một bát ớt muối.

Ngoài ra còn có cơm trắng khiến người ta thèm thuồng.

Đối với gia đình Lão Lý Gia vào năm 1987, đây đã là một bữa ăn rất xa xỉ rồi.

Bình thường, chỉ vào những dịp lễ Tết hoặc khi có khách đến nhà, bữa ăn mới được chuẩn bị thịnh soạn như vậy.

Nhưng phần thịt muối còn lại đều được chị gái Lý Yến ăn hết; cô ấy ăn no nê, liền một hơi uống hết ba bát cơm.

Lý Hằng và Lý Lan lặng lẽ nhìn cảnh này, không can thiệp gì, mà chỉ cầm măng khô và cải bắp để ăn kèm với cơm.

Khi chỉ còn lại một miếng thịt muối cuối cùng, Lý Yến mới bỗng nhiên nhận ra và cười ngốc nghếch, hơi ngượng ngùng gọi lên:

“Em sắp ăn xong rồi, em trai ơi, em gái ơi, các em cũng ăn đi.”

Chỉ còn một miếng thịt thôi, còn phải ăn thế nào nữa?

Phải chia nhau ăn với chị gái thứ hai sao?

Lý Hằng nghĩ thầm như vậy, nhưng trên mặt không hề hiện ra vẻ trách móc nào.

Lý Lan nhìn cái bụng bầu của chị gái mình, rồi liếc nhìn Lý Hằng ngồi đối diện, gắp hai quả ớt đỏ vào bát, sau đó đứng dậy mang bát ra ngoài dưới mái nhà.

Lý Yến cũng sợ tính cách mạnh mẽ của em gái mình, trong lòng lo lắng và thì thầm hỏi:

“Em trai ơi, liệu chị gái em có giận em không nhỉ?”

“Thật là tôi quá đào thức hết thịt rồi.”

Lý Hằng đưa miếng thịt ngon nhất trong bát cho cô ấy, cười an ủi: “Không đâu mà, chị đừng nghĩ nhiều. Chúng ta là chị em ruột thịt, làm sao có thể giận em được chứ? Khi em đến đây, chị và chị hai đã ăn no rồi đấy, lúc em vào cửa chắc cũng thấy mà.”

Lý Yên nhớ lại cảnh khi mình bước vào nhà, dường như thực sự thấy chị hai đang ăn thịt, liền không còn tức giận nữa. Cô cúi đầu và nhai miếng thịt ngon nhất:

“Vậy thì em ăn đi nhé… Thịt này ngon quá, thơm lắm!”

Nhìn cô ấy nhai thịt ngấu nghiến như vậy, Lý Hằng cảm thấy rất xót lòng, liền lấy hết những mảnh thịt nhỏ trong bát đưa cho cô ấy.

Chị gái mình đã kết hôn với một người chồng hiền lành, chồng cô hiện vẫn đang làm học việc, học nghề thợ mộc ở Huaí, hàng ngày chỉ đủ kiếm sống qua ngày mà thôi, không có tiền lương nào cả.

Còn năm ngoái, mẹ vợ của chị gái đã lên núi hái thuốc và bị lợn rừng đánh trúng, bị tàn tật từ đó, giờ vẫn đang phải đi lấy thuốc để chữa bệnh và nợ nần chồng chất.

Đó cũng là lý do tại sao chị gái hay về nhà mẹ thường xuyên; vì Điền Nhuận Nga luôn thương xót con gái mình, mỗi lần về nhà đều chuẩn bị những món ăn ngon để bổ sung dinh dưỡng cho cô ấy.

Sau bữa tối, chị gái, sau khi ăn no, đã tự nguyện đảm nhận công việc rửa chén đũa, nhưng Lý Hằng không muốn cô ấy làm vậy, muốn cô ấy nghỉ ngơi, nhưng cô ấy cứ khăng khăng đẩy cô ra khỏi nhà bếp.

Chị gái mình luôn cứng đầu như vậy; mỗi khi ăn hết thịt, cô ấy luôn muốn tìm cách bù đắp để lòng mình được yên.

Lý Lan dùng chổi quét sạch góc phòng bên trái, rải một tấm ván rơm xuống đất và bắt đầu băm rơm cho lợn ăn.

Trong nhà nuôi bốn con lợn: hai con lớn và hai con nhỏ; con lớn nặng gần ba trăm cân, con nhỏ khoảng bảy tám mươi cân.

Ngoài ra còn có một con bò vàng, dùng để làm việc trong mùa xuân.

Dù chị hai có vẻ hung dữ, nhưng cô ấy lại là người chăm chỉ; mỗi khi ở nhà, cô ấy đều chăm sóc tất cả các con vật một cách chu đáo, tay chân cô ấy còn linh hoạt hơn cả Điền Nhuận Nga, trông giống hệt một người nông dân giàu kinh nghiệm.

Thật là kỳ lạ, những con lợn do cô ấy chăm sóc đều lớn nhanh hơn, phát triển tốt hơn so với những con khác; những con lợn con thường chỉ mất nửa năm là có thể bán được.

Vì vậy, mọi người đều đặt cho cô ấy biệt danh “chuyên gia nuôi lợn”. Thậm chí, có vài gia đình khá giả cũng bắt đầu để ý đến cô ấy, liên tục đến nhà Điền Nhuận Nga để thuyết phục cô ấy trở thành con dâu của họ. Nhưng Lý Lan hoàn toàn không quan tâm đến những lời đó, chỉ nói một câu “Tôi muốn trở thành người thành thị” là từ chối họ ngay lập tức. Tất nhiên, việc cô ấy xinh đẹp cũng là một yếu tố rất quan trọng khiến những người đó tiếp tục theo đuổi cô ấy. Cô ấy và Điền Nhuận Nga khi còn trẻ gần như giống hệt nhau: xinh đẹp đến mức bất kỳ ai trong vùng này nhìn thấy họ cũng phải khen ngợi. Hai chị gái đang bận rộn với công việc, còn Lý Hằng cũng không ngừng nghỉ. Đầu tiên, cô ấy đốt một đống củi vừa ướt vừa khô trong bếp, sau đó dùng một tấm ván chặn lại cửa bếp, đặt lên trên một lưới sắt, xếp cá và tôm vừa thu được lên trên, phủ vài tờ báo cũ lên trên, cuối cùng dùng củi đè chặt các góc của tờ báo lại. Như vậy là xong công việc. Cá và tôm sau khi được hun khói qua đêm sẽ chín khoảng 70-80%, trong quá trình đó cứ mỗi một hai giờ lại phải kiểm tra một lần để tránh bị cháy khét…

Vào buổi tối, gió lạnh thổi vào qua khe hở của cửa sổ, làm da mặt người ta đau rát. Chết tiệt thật! Thời tiết thay đổi thật nhanh, trời lại trở nên lạnh giá như vậy. Lấy ra hai tờ báo cũ còn nguyên vẹn và mười mấy chiếc đinh ghim, Lý Hằng bắt đầu làm công việc vá vá một cách bực bội. Trong lúc đó, Li Yan – cô gái vui vẻ và không quan tâm đến điều gì cả – đã chạy đến nhà hàng xóm Chen để xem họ làm gì, đồng thời cũng như những người khác ở giao lộ, cô ấy rất mong đợi bát mì sáo được phục vụ vào lúc 12 giờ đêm. Theo phong tục, trong những dịp vui như thế này, vào lúc 12 giờ đêm, nhà chủ sẽ miễn phí phục vụ bát mì sáo cho hàng xóm trong làng, để mọi người cùng nhau vui vẻ. Vào thời đại đó, không có nhiều hoạt động giải trí, mọi người đều sống trong cảnh nghèo khó, vì vậy khi có những dịp vui như thế này, tất cả mọi người trong gia đình đều tham gia, không ngần ngại ăn hết ba bát mì. Ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng không kiêng kỵ gì cả; một bát mì là đủ cho chúng. Hơn nữa, nhà Chen là một gia đình giàu có trong làng; buổi chiều hôm đó, họ không chỉ giết heo mà còn mua thêm 4 con dê nữa, vì vậy lượng mì sáo rất dồi dào. Mọi người đều không muốn đi ngủ mà đang há

Cuối cùng, Lý Lan tức giận lẩm bẩm “Lại một kẻ không có chí khí nữa”, rồi quay trở vào nhà.

Ba ngôi nhà đất ấy ở chung của sáu người; bà ngoại hiện đang được chị gái lớn đưa đi sống cùng.

Khi còn nhỏ, Lý Kiến Quốc và Điền Tiểu Nga đã cùng Lý Hằng ở trong một căn nhà, còn bà ngoại thì ở với hai cháu gái.

Khi lớn lên hơn, Lý Hằng và Lý Lan buộc phải chuyển lên tầng hai, nơi chật hẹp; anh em họ được ngăn cách bởi những tấm ván gỗ dựa vào tường, tạo thành hai căn phòng nhỏ.

Giữa hai căn phòng đó, chủ yếu chỉ chất đầy củi cỏ và một cái quan tài đen kịt đáng sợ.

Đó là quan tài của bà ngoại.

Lý Hằng cúi người bước vào căn phòng nhỏ, ngồi trên chiếc giường bằng gỗ cứng, cảm thấy rất khó chịu và không thể ngủ được. Quen với cuộc sống thoải mái khi còn trưởng thành, anh khó có thể thích nghi với hoàn cảnh khó khăn của thời đại cũ này – nơi mà mọi người đều thiếu thốn.

Anh nhận ra rằng nhiệm vụ của mình rất gian nan: phải thay đổi điều kiện sinh hoạt, kiếm tiền để chữa bệnh cho cha, lấy lại danh dự mà mẹ đã mất đi tại nhà họ Trần, và giúp cả gia đình sống cuộc sống tốt đẹp hơn. Tất cả những điều đó đều cần tiền… rất nhiều tiền. Anh không thể chờ đợi thêm được nữa.

Cảnh tượng nghèo khó này thật sự khiến người ta cảm thấy xấu hổ mỗi khi nhìn thấy.

Thời gian không đợi ai; chúng ta phải nhanh chóng hành động.

Với niềm tin đó, anh bắt đầu cố gắng tìm kiếm các cuốn tiểu thuyết và tạp chí mà mình đã đọc trong ký ức.

Trong kiếp trước, anh từng làm công chức và sau đó làm việc trong ngành giáo dục; do đó, anh có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Chịu ảnh hưởng từ cha mình, đọc sách báo luôn là sở thích lớn nhất của anh.

Tất nhiên, anh cũng thỉnh thoảng chơi cầu lông, bóng rổ hoặc tập võ.

Để làm hài lòng Tống Dư, anh còn học chơi đàn piano nữa.

Có thể nói, anh có kiến thức rất rộng; ít nhất cũng có hàng nghìn cuốn sách văn học nổi tiếng từ xưa đến nay, cả trong và ngoài nước, đã được anh đọc qua, chúng chất đầy cả căn phòng đọc sách của mình.

Nhưng với điều kiện xã hội hiện tại và môi trường sống của mình, anh lại bắt đầu gặp khó khăn trong việc lựa chọn hướng đi phù hợp.

Việc gửi bài viết cho các tờ báo, anh không hề suy nghĩ đến.

Trong kiếp trước, dù sao anh cũng đã có vài chục triệu tiền tiết kiệm. Bây giờ, khi được tái sinh, việc nhận được vài chục đồng tiền thù lao cho mỗi b