Điện thoại reo hai tiếng thì được kết nối ngay. Người nhấc máy là chị gái của Tống Dư.

“Alo, xin chào.” Giọng nói bên kia vang lên.

“Xin chào, tôi là bạn Tống Dư, đang tìm Tống Dư đây.” Lý Hằng không nhận ra người đầu dây là ai, nên mới nói một cách chuẩn mực như vậy.

“Bạn là Lý Hằng à?” Chị gái của Tống Dư hỏi lại một cách không chắc chắn.

Lý Hằng nhìn vào ống nghe trong tay và trả lời: “Ừ, đúng rồi, là tôi.”

Chị gái của Tống Dư có vẻ hơi vui mừng: “Bạn đợi một chút nhé, cô ấy đang ở phòng bên cạnh.”

“Được, cảm ơn.” Lý Hằng nói một cách lịch sự và kiên nhẫn chờ đợi.

Không lâu sau, Tống Dư đã đến, cùng với hai cô gái khác. Nhưng chị gái của Tống Dư đã giữ họ lại ở giữa đường, không cho họ tiến quá gần.

“Dì ơi, ai đang tìm cháu gái vậy?” Một trong hai cô gái tỏ ra rất tò mò.

Chị gái của Tống Dư nhìn về phía Tống Dư và cười nói: “Hiện tại thì vẫn còn phải giữ bí mật trước đã.”

Tống Dư cầm lấy ống nghe trên bàn trà và ngồi xuống nói chuyện: “Lý Hằng ơi, bạn còn ở đó không?”

“Ồ, tôi còn đây.” Lâu lắm rồi không nghe thấy giọng cô ấy, Lý Hằng bỗng nhiên cảm thấy vui mừng một cách vô cớ.

Tống Dư hỏi: “Bạn đang ở đâu vậy?”

Lý Hằng trả lời: “Tôi đang ở gần cổng trường Trung học số Một, cùng với Thiệu Thị. Trước đó tôi còn rất mong được đến nhà bạn để tìm bạn nữa, nhưng tiếc là cửa nhà bạn đóng chặt, nên không tìm thấy được.”

Tống Dư nói với anh ấy: “Mùa hè này tôi không trở về Thiệu Thị mà đi thẳng đến hồ Động Đình.”

Lý Hằng bỗng nhiên nói khẽ: “Tôi nhớ bạn lắm.”

Tống Dư ngẩng đầu nhìn xung quanh rồi gật đầu nhẹ.

“Bạn phải nói là đã nghe thấy đấy,” Lý Hằng yêu cầu.

Tống Dư ánh mắt lấp lánh niềm cười, nhưng không nói gì.

Lý Hằng lại nói: “Tôi thực sự rất nhớ bạn.”

Tống Dư liền cười và đáp: “Đã nghe thấy rồi.”

Lý Hằng vui vẻ hỏi: “Bức thư tôi gửi cho bạn, bạn đã nhận được chưa?”

Tống Dư trả lời: “Trước kỳ thi tôi đã nhận được, sau đó bạn có viết thêm không?”

Lý Hằng nói: “Tôi vừa gửi vào hai ngày trước.”

Tống Dư đoán: “Vậy có lẽ còn vài ngày nữa mới nhận được.”

“Khi nhận được rồi, hãy viết thư trả lời cho tôi theo địa chỉ ở Lushan Village nhé. Hai ngày nữa tôi sẽ đi Thượng Hải có việc,” Lý Hằng nói.

Tống Dư suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Lý Hằng hỏi tiếp: “À, ở nhà bạn sao ồn ào thế nhỉ?”

Tống Dư giải thích: “Hai ngày nay các người thân trong gia đình đều trở về, nên khá ồn ào. Nhà bên cạnh cũng đang tổ chức lễ kỷ niệm Phật Bồ Tát.”

Hiểu rồi, vì thế mà mới có tiếng trống chiêng ầm ĩ như vậy. Sau khi trò chuyện khoảng 10 phút, Lý Hằng bắt đầu nói đến chủ đề quan trọng: “Tháng Tám này bạn còn ở nhà không?”

Tống Dư trả lời: “Chắc là còn đấy.”

Lý Hằng nói: “Hãy mời tôi đến hồ Động Đình để thăm bạn nhé, lúc đó tôi sẽ dành riêng thời gian.”

Tống Dư cười một tiếng, nhớ lại lời hứa năm ngoái, bình tĩnh nói: “Cậu đến đi.”

Rồi cô ấy bổ sung thêm: “Đừng mua quá nhiều quà.”

Lý Hằng nói: “Quà thì sau này tính, nhưng hôm nay gặp Tôn Mạn Ninh rồi, cô ấy cũng nói sẽ đến đây.”

Tống Dư bảo: “Vậy thì cậu dẫn cô ấy theo đến đây đi.”

Lý Hằng cố tình than phiền: “Thực ra tôi không muốn lắm đâu… Buổi ban ngày mà phải mang theo một ‘đèn pin’ như vậy, làm ảnh hưởng đến việc tôi theo đuổi cô đấy. Hay là cô giúp tôi từ chối cô ấy đi?”

Tống Dư im lặng một lát, sau đó vuốt ve mái tóc bên tai và hỏi: “Các bạn khoảng ngày nào sẽ đến đây vậy? Tôi sẽ đến đón cậu.”

Lý Hằng suy nghĩ một chút, rồi nói: “Có lẽ là vào ngày 10 tháng tới, nhưng cụ thể thì không chắc lắm. Khi nào đến gần rồi tôi sẽ gọi điện cho cô.”

Tống Dư đồng ý.

Cuộc trò chuyện qua điện thoại kéo dài khá lâu; hai người, đã lâu không nói chuyện với nhau, đã trò chuyện về rất nhiều chuyện linh tinh trong cuộc sống mới cúp máy.

Khi cháu gái đặt xuống ống nghe, Tống Dư – em gái của cô – liền chạy đến hỏi ngay: “Anh ấy có đến vào kỳ nghỉ hè không ạ?”

Tống Dư đáp: “Ừ, sẽ đến.”

Em gái cô tỏ vẻ mong đợi: “Vào lúc nào vậy ạ?”

Tống Dư nói: “Anh ấy khá bận, có lẽ sẽ đến vào khoảng ngày 10 tháng sau.”

Ngay lập tức, em gái cô nói: “Lúc đó em sẽ lái xe đến ga đón anh ấy.”

Tống Dư cảm thấy hơi bất đắc dĩ; biết rõ em gái mình đang nghĩ gì, nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi, cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

Tống Dư đưa tay ôm lấy vai cháu gái, nói: “Đi thôi, chúng ta đi thông báo tin tốt này cho bố mẹ nghe.”

Đó là tin tốt sao?

Với phong thái thanh lịch như hoa lan, Tống Dư không nghĩ rằng bố mẹ mình sẽ thích tin này lắm. Những dấu hiệu trước đây cho thấy: về mặt tài năng, mẹ cô rất ngưỡng mộ Lý Hằng, nhưng lại chỉ trích khá nhiều về cuộc sống cá nhân của anh ta.

Đôi khi, cô tự hỏi: Nếu không có sự xuất hiện của Xiao Han và Trần Tử Câm, có lẽ mình sẽ không từ chối lời theo đuổi của anh ta, và mẹ cũng sẽ không có bất kỳ sự phản đối nào, thậm chí còn mong muốn hai người được ở bên nhau.

Sau khi gọi xong cuộc điện thoại đầu tiên, Lý Hằng đã dành một lúc để suy nghĩ trước khi gọi cho Tử Kinh.

Kết quả là người nhận cuộc điện thoại lại là Chung Lam.

Nghe thấy giọng nói của đối phương, cả hai đều ngạc nhiên, sau đó là khoảng lặng im lặng. Một người hỏi: “Dì ơi, Tử Kinh có nhà không?”, người kia trả lời một cách máy móc và không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào: “Không có ở nhà.” Sau đó, cả hai đều cúp máy.

Thời gian cuộc gọi kéo dài chưa đầy 15 giây, có thể nói là cực kỳ ngắn.

Cuộc gọi thứ ba, anh ta chọn gọi cho Nguỵ Hiểu Trúc.

Vì không nhớ được số điện thoại, anh ta phải lục trong túi để tìm cuốn sổ ghi số điện thoại, lật đến trang mới nhất, và ở phía trên trang giấy có ghi tên Nguỵ Hiểu Trúc.

Anh ta lẩm lòng số điện thoại cố định một lượt rồi gọi đi. Lần này, cuộc gọi diễn ra khá thuận lợi và nhanh chóng được kết nối.

“Alo, xin chào, ai đó vậy?” Giọng nói của một người phụ nữ trung niên vang lên qua điện thoại.

Lý Hằng nói: “Dì ơi, tôi là bạn đại học của Nguỵ Hiểu Trúc. Cô ấy có nhà không? Tôi có việc cần nói với cô ấy.”

Bà Ngụy suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Tên anh là gì?”

Lý Hằng trả lời: “Lý Hằng.”

Nghe thấy tên đó, bà Ngụy cảm thấy có vẻ quen thuộc, như thể đã từng nghe đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra ngay được. Vì vậy, bà đặt tai vào ống nói và thì thầm hỏi chồng mình, người đang nghỉ ngơi ở nhà, “Anh có từng nghe nói đến người tên Lý Hằng chưa?”

“Người đó tự xưng là bạn đại học của con gái chúng ta.”

Ông Ngụy đang đốt thuốc, nghe vậy liền dừng lại việc bật lửa: “Đến từ Đại học Phục Đán à?”

Bà Ngụy gật đầu.

Ông Ngụy nhắc nhở: “Có phải là cô ấy xuất hiện trên chương trình Tết không?”

Bà Ngụy lập tức nhớ ra và nói vào điện thoại: “Anh đợi một chút nhé, Tiểu Trúc đang chơi bên ngoài, tôi sẽ gọi cô ấy ngay.”

“À, cảm ơn chị.” Lý Hằng Không sao đâu, tôi rất kiên nhẫn.

Sau khoảng năm phút, điện thoại được đưa vào tay Nguỵ Hiểu Trúc, và cô ấy nói: “Lý Hằng, làm anh phải đợi lâu quá.”

“Không sao đâu, là tôi làm phiền anh thôi.” Lý Hằng đáp lại một cách lịch sự.

Nguỵ Hiểu Trúc liếc nhìn cha mẹ bên cạnh và hỏi thẳng thắn: “Hôm nào các bác có thể đến nhà chúng tôi?”

Lý Hằng trả lời: “Ngày 12 tháng 12, chị và dì có thời gian không?”

Nguỵ Hiểu Trúc suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc là có thời gian thôi, những ngày này dì đang ở nhà nghỉ ngơi, không có việc gì quan trọng cần giải quyết.”

“Được rồi, vậy thì xin chị thông báo cho dì biết nhé.” Lý Hằng nói với giọng điệu rất tốt bụng.

“Ừm, vâng.”

Vì có cha mẹ ở bên cạnh, Nguỵ Hiểu Trúc không bàn về bất kỳ chủ đề nào khác ngoài công việc, và sau khi nói xong đã tìm cơ hội kết thúc cuộc gọi.

Khi con gái đặt điện thoại xuống, bà Ngụy không nhịn được mà hỏi: “Là người chơi sáo đá và biểu diễn bản ‘Cảnh vật quê hương’ đó phải không?“

Nguỵ Hiểu Trúc cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

Bà Ngụy tiếp tục hỏi: “Anh ấy muốn gặp chị và dì để làm gì vậy?”

Thấy mẹ mình tò mò, Nguỵ Hiểu Trúc không giấu giếm và kể sơ qua về chuyện của Lý Hằng.

Nghe xong, ông Ngụy vừa hút thuốc vừa nói: “Tôi có nghe dì bạn nói về chuyện này cách đây không lâu đâu.”

Sau khi thanh toán hóa đơn điện thoại, Lý Hằng mua hai que kem rồi đi tìm Tôn Mạn Ninh dưới gốc liễu bên bờ sông.

Cô nàng này ban đầu định trách móc vài câu, nhưng vừa thấy kem được đưa đến, lập tức cười toe toét và thay đổi ý định: “Tống Dư thật may mắn, có thể nói chuyện điện thoại lâu như vậy với anh.”

Lý Hằng không để ý đến những lời thăm dò của cô gái, nhìn đồng hồ và nói: “Gần 10 giờ rồi, chúng ta đi thôi.”

Tôn Mạn Ninh nhảy nhót hỏi: “Sắp gặp được người đàn ông được mọi người yêu mến như Mai Thuộc rồi, em hào hứng không?”

Lý Hằng cười và nói: “Cũng tạm được.”

Rồi anh hỏi tiếp: “Anh chàng kia vừa nói chuyện với em bên bờ sông, trông quen thuộc lắm, phải là người theo đuổi em chứ?”

“Trời ơi! Mắt anh đặt ở đâu vậy, xấu xí thế kia! Làm sao em có thể thích được?” Tôn Mạn Ninh tỏ ra rất không hài lòng.

Lý Hằng cười ha hả: “Người ta đâu xấu xí như em nói đâu, chỉ là hơi nhiều mụn trứng cá thôi mà.”

Trong lúc trò chuyện về cuộc sống hàng ngày, hai người đi qua trường sư phạm và nhanh chóng đến công viên phía nam thành phố.

“Em đợi ở đây nhé, anh sẽ đến nhà chú của cô ấy xem thử, đôi khi khi cô ấy đến đây, Thiệu Thị cũng sẽ đến nhà chú cô ấy.” Tôn Mạn Ninh nói, nhìn về phía đồn cảnh sát bên kia đường.

Lý Hằng ngồi xuống ghế đá trong công viên và nói: “Đi đi, nhanh lên rồi quay lại nhé.”

Cô gái ấy đi rồi lại quay trở lại, chưa đầy 5 phút, cô ấy chạy đến và nói: “Mai Thuộc đã đến đây rồi, nửa giờ trước cô ấy đã đi nhà bà ngoại, chị dâu cô ấy đã nói với em.”

Nghe vậy, hai người rời công viên phía nam thành phố và đi theo hướng đường Hồng Kỳ. Sau khi đi xuống dốc nhẹ và qua ngã tư, Lý Hằng dừng lại dưới bóng cây bên phải một tòa nhà ba tầng và nói: “Anh sẽ đợi các em ở đây.”

“Em định đến nhà bà ngoại của Mai Thuộc chơi một lúc, trời nóng thế này, anh không lên đó nghỉ ngơi một chút sao?”

“Nhà bà ngoại cô ấy có điều hòa đấy nhé!” Tôn Mạn Ninh nói đùa.

Lý Hằng ngước nhìn lên và nói: “Tôi không mua quà tặng gì cả, lần này thì thôi vậy. Cô ấy lên đi ngồi trong nhà đi, gọi Mai Sui xuống là được rồi.”

“Hừ! Kẻ phụ lòng khi thấy sắc đẹp, không có tính người chút nào!” Tôn Mạn Ninh nói xong rồi bỏ đi một cách kiêu ngạo.

Vừa vào nhà, bà ngoại đã nhìn thấy cô ấy và mỉm cười chào: “Mạn Ninh, con đến tìm Sui Sui à?”

“Đúng vậy ạ. Bà ngoại, Mai Sui ở đâu ạ?” Tôn Mạn Ninh hỏi.

Bà ngoại chỉ về phía phòng tắm ở sân sau và nói: “Đang tắm đấy.”

Tôn Mạn Ninh lén lút đi đến cửa phòng tắm, gõ cửa và gọi: “Mai Sui! Mai Sui!”

Tiếng nước bên trong dừng lại, Mai Sui mở cửa ra và nói: “Mạn Ninh đến rồi à.”

“Đã tắm xong chưa? Đang trang điểm à?” Tôn Mạn Ninh hỏi.

“Không trang điểm đâu, chỉ dưỡng da thôi. Hôm nay thời tiết bên ngoài khô quá.” Mai Sui trả lời.

“Nói thật đi, tắm xong rồi lại trang điểm kỹ lưỡng như vậy, chắc là để gặp ai đó phải không? Chắc là muốn ôm ai đó đấy…” Tôn Mạn Ninh giả vờ làm điệp viên, ánh mắt cứ liếc liếc không ngừng.

Mặt Mai Sui hơi đỏ lên, nhưng cô vẫn trả lời: “Con đã gặp Lý Hằng rồi phải không? Anh ấy có theo con đến đây không?”

“Ôi! Thật là nhạy cảm với chuyện đó nhỉ! Con chỉ cần tiết lộ một chút thôi là đã nhận ra ngay rồi.” Tôn Mạn Ninh trêu chọc.

Mai Sui hỏi: “Anh ấy đang ở đâu?”

“Thật là nhàm chán… Giỏi như vậy mà làm gì thế?” Tôn Mạn Ninh nhún mũi: “Đang ở bên ngoài nhà đấy. Tôi gọi anh ấy vào, nhưng anh ấy nói không mang quà tặng, nên không dám vào.”

Nghe vậy, Mai Sui không kịp dưỡng da nữa, vội vàng bước ra khỏi phòng tắm và nói: “Con đi gọi anh ấy vào.”

“Gọi cái gì chứ… Anh ấy đang muốn đi cùng con đến Shaodong mà, sao không đi luôn thì được?”

“Tôn Mạn Ninh hỏi.

Mai Suì suy nghĩ một lát rồi quay người đi lên lầu: “Cũng được, tôi sẽ lấy đồ.”

Tôn Mạn Ninh vội vàng theo sau: “Có mang tôi đi không? Ở nhà một mình thật buồn chán.”

Mai Suì cười nói: “Tôi đã báo gia đình rồi, hôm nay bạn sẽ đến đây.”

“Uhhh! Thế thì tốt quá!” Tôn Mạn Ninh vui mừng nói, giơ cao nắm đấm.

Rồi cô bé vỗ ngực tự tin: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm ảnh hưởng đến buổi hẹn của các bạn đâu; ngược lại, tôi còn có thể giúp che chở cho các bạn nữa.”

Thực ra, Mai Suì đã nghĩ đến điều này từ trước, nên mới báo trước với Mạn Ninh về việc cô ấy muốn đi Shaodong, biết chắc Mạn Ninh sẽ đi cùng.

Nếu chỉ dẫn một nam sinh về nhà, không chỉ gia đình có thể nghi ngờ, mà hàng xóm xung quanh chắc chắn cũng sẽ bàn tán. Nhưng nếu dẫn cả nam lẫn nữ về nhà, mọi lời đồn đại sẽ lập tức bị chặn đứng. Vì chuyện cô ấy yêu anh ấy đã không còn là bí mật đối với Mạn Ninh nữa, nên cô ấy không cần phải e ngại gì cả.

Cô ấy đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu Mạn Ninh chậm trễ trong phản ứng, cô ấy sẽ trực tiếp mời Mạn Ninh đi cùng. Sau khi lấy đồ xong, Mai Suì gọi điện cho gia đình rồi ra khỏi nhà.

“Suì Suì, con đi đâu vậy?” Bà ngoại hỏi khi thấy cháu gái vừa đến đã muốn đi ngay.

Mai Suì trả lời: “Bà ngoại ạ, con và Mạn Ninh ra ngoài chơi một lát thôi.”

“Vậy chiều nay con sẽ về ăn cơm chứ?”

“Không ạ, chiều nay con sẽ đi thẳng đến Shaodong.”

Tôn Mạn Ninh và Mai Suì từng là bạn học cùng lớp từ thời tiểu học; những năm qua, cô ấy thường xuyên đến nhà Mai Suì chơi, và bà ngoại cũng không hề nghi ngờ gì, để hai đứa tự do đi chơi.

Khi ra đến ngoài, Mai Suì nhìn quanh và cuối cùng cũng tìm thấy Lý Hằng đang ngồi dưới gốc cây bách quả để tránh nắng. Cô ấy mở ô và nhanh chóng đi đến gần anh ấy, dừng lại cách vài bước và nở nụ cười hiền dịu.

Họ nhìn nhau một lúc lâu, rồi cô ấy nói: “Anh đến rồi à.”

“Ừm.”

“Ôi ha!” Tôn Mạn Ninh cố tình lên tiếng, ngắt quãng cuộc trò chuyện của hai người.

Lý Hằng và Mạch Thuỳ đều quay đầu nhìn cô ấy.

Tôn Mạn Ninh vòng tay sau lưng, nhìn lên trời: “Các bạn chắc chắn muốn âu yếm nhau ngay bên đường này, nơi có rất nhiều người qua lại sao? Bên cạnh đó còn là nhà bà ngoại của Mạch Thuỳ nữa đấy. Nếu tôi là các bạn, tôi sẽ đi vào con hẻm phía sau kia.”

“Cô ấy nghĩ quá nhiều rồi.”

Lý Hằng không biết nói gì thêm, tiếp tục nắm tay Mạch Thuỳ và đi tiếp.

Mạch Thuỳ nhìn khuôn mặt anh từ phía sau, mỉm cười dịu dàng rồi nhanh chóng theo sau.

“Ài, cô bé này thì không thể cứu được rồi.” Tôn Mạn Ninh thở dài trong lòng.

Rời khỏi khu vực nhà bà ngoại, ba người lên xe buýt trực tiếp đến bến xe. Lần này may mắn thật, vừa đến bến đã có chuyến xe đi về phía Shaodong.

Có lẽ vì trưa hè quá nóng, trên xe không có nhiều người; cùng với tài xế và người bán vé, tổng cộng chỉ có 7 người thôi.

Bốn người ngồi phía trước xe.

Lý Hằng và Mạch Thuỳ nhìn nhau, rồi thống nhất chọn ghế ở phía sau xe để yên tĩnh.

Tôn Mạn Ninh thì ngồi hai hàng ghế trước, mở cửa sổ ra và ngả đầu ra ngoài, thưởng thức cảnh vật dọc đường. Cô ấy nghĩ rằng: “Các bạn cứ yêu nhau đi, tôi thì không quan tâm đâu.”

Khi xe rời khỏi khu vực thành phố Thiệu Thị, Mạch Thuỳ vô thức nhìn về phía trước. Khi thấy tài xế và những người khác đang trò chuyện, cô lấy khăn tay ra và cẩn thận lau mồ hôi cho anh ta, từ trán xuống mặt.

Cô nói nhẹ nhàng: “Trời nóng thế này mà phải lái xe xa như vậy, thật là vất vả cho anh.”

Lý Hằng đáp: “Thực ra tôi đến đây từ hôm qua.”

Mạch Thuỳ hỏi: “Tối qua anh ở nhà giáo viên Vương à?”

Lý Hằng gật đầu.

Mạch Thuỳ lo lắng hỏi tiếp: “Tình trạng sức khỏe của giáo viên Vương thế nào rồi? Chuyện bà ấy bị đầu độc đã lan đến Shaodong của chúng ta rồi đấy.”

Lý Hằng hơi ngạc nhiên: “Phải truyền tin xa đến thế sao?”

“Ừm, hôm qua tôi còn nghe hàng xóm bàn tán về chuyện này đấy, nói rằng kẻ sát nhân đã bị bắt, mọi người đều đang bàn luận về việc hắn sẽ bị kết án thế nào…” Thấy Lý Hằng tỏ ra tò mò, Mã Thuộc liền kể thêm cho anh ấy nghe.

Khoảng cách từ Thiệu Thị đến Shaodong chỉ hơn 30 km thôi; đi xe buýt giữa các thành phố thì chỉ mất hai tiếng là đến nơi.

“Mã Thuộc, bố em ở đó kìa… Tôi đã thấy bố em rồi.” Tôn Mạn Ninh có con mắt tinh tường lắm, vừa xuống xe đã nhìn thấy Mã Đông trong đám đông.

Lúc đó, Mã Đông đang ngồi nói chuyện và hút thuốc cùng một nhóm người; thỉnh thoảng anh ta lại nhìn về phía cổng vào ga.

Bỗng nhiên, Mã Đông nhìn thấy chiếc xe buýt từ Shaoyang đi đến Shaodong – dựa vào thời gian thì đúng là chiếc này rồi. Anh ta lập tức chia tay bạn bè, chạy đi mua vài chai nước ngọt đông lạnh, sau đó vội vàng đi về phía ba người kia.

“Lý Hằng ơi, Mạn Ninh, các bạn đến rồi à!”

Mã Đông rất nhiệt tình, đưa ba chai nước ngọt cho họ: “Thời tiết nóng quá, uống ít nước lạnh đi để mát mẻ lại.”

“Cảm ơn chú ạ.” Lý Hằng nhận lấy và cảm ơn một cách lịch sự, sau đó liền không ngần ngại uống ngay.

Uống vài ngụm, Mã Đông nói chuyện với con gái và Tôn Mạn Ninh một lúc rồi liền gọi họ: “Đừng đứng đó nữa, đi thôi, chúng ta về nhà. Bữa ăn đã chuẩn bị sẵn đợi các bạn rồi.”

Rời khỏi ga, ba người lên một chiếc xe minivan nhỏ. Chiếc xe trông khá mới, có lẽ mới mua chưa đầy nửa năm.

Người ta thường nói rằng Shaodong nổi tiếng với những sản phẩm giả mạo; nhiều người dân địa phương như Thiệu Thị khi tức giận thường mắng người khác: “Mày là đồ của Shaodong đấy!” Lý Hằng nhìn quanh các con phố xung quanh và thấy rằng mức độ phát triển của nơi này không hề kém gì so với khu vực trung tâm thành phố Thiệu Thị.

Thấy Lý Hằng tỏ ra quan tâm, Mã Đông vừa lái xe vừa giới thiệu về các địa điểm xung quanh. Như vậy, sau khoảng 15 phút, họ cuối cùng cũng đến nhà Mã Thuộc.

Một tòa nhà 4 tầng được lát gạch men nằm ngay mặt đường, trông rất nổi bật, thể hiện sự giàu có của gia đình Mai. Cách sau tòa nhà khoảng 200 mét có hai xưởng sản xuất: một là xưởng phụ kiện kim loại, cái kia là xưởng chế biến quần áo; cả hai đều thuộc sở hữu của gia đình Mai. Tầng một gồm ba cửa hàng dùng để kinh doanh; người nhà Mai chủ yếu sống ở các tầng hai và ba. Khi lên tầng hai, Lý Hằng đã gặp ông bà và mẹ của Mai Sui. “Lý Hằng, đã lâu không gặp nhau rồi, bạn trông khỏe mạnh hơn trước đấy.” Mẹ của Mai cười và rót cho anh một cốc trà lạnh. Lý Hằng nhận lấy cốc trà và nói: “Cảm ơn cô vì lời khen ngợi.” Tôn Mạn Ninh tiến lại gần và cười hỏi: “Dì ơi, sao dì không khen em vậy?” “Haha…” Cả gia đình bỗng nhiên cười lên. Sau khi chào hỏi mọi người, Mai Đông bắt đầu chuẩn bị bữa ăn: “Nhanh lên, mau ngồi vào bàn ăn đi, kẻo món ăn sẽ lạnh hết đấy. Chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện nhé.” Mẹ của Mai hỏi Lý Hằng: “Uống chút rượu không?” Có vẻ như Mai Đông luôn uống rượu mỗi bữa ăn; thấy anh nhìn mình với ánh mắt mong đợi, Lý Hằng không từ chối và đáp: “Được thôi.” Đó không phải là loại rượu nổi tiếng gì, mà là loại rượu địa phương mà mọi người thích uống; mẹ của Mai rót cho anh một bát rượu. Tôn Mạn Ninh cũng gọi một bát và nói một cách thoải mái: “Chú ơi, Lý Hằng ơi, hôm nay em sẽ cùng các chú uống rượu nhé.” Lúc này, ông nội của Mai Sui cũng xen vào: “Rót cho tôi một bát nữa.” Mai Đông quay đầu lại và nói: “Ông ơi, bác sĩ bảo ông phải hạn chế hút thuốc và uống rượu mới được.” Ông Mai gầy guộc, chỉ còn da bọc xương; nghe vậy, ông lập tức không hài lòng và nói: “Tôi đã đến tuổi này rồi, nếu không được hút thuốc, không được uống rượu thì sống làm gì nữa? Nhanh rót đầy cho tôi!” Giọng nói của ông rất lớn, thân hình thẳng tắp, thực sự xứng đáng là một cựu chiến binh từng ra trận. Mai Đông nhìn về phía bà Mai và tỏ vẻ muốn xin sự giúp đỡ. Nhưng bà Mai lắc đầu và thở dài: “Thôi, để ông ấy muốn làm gì thì làm đi.” Khi mẹ chồng đã đồng ý, mẹ của Mai mới rót rượu cho cha chồng mình. Người ta thường nói rằng việc uống rượu cùng nhau sẽ giúp tăng niềm vui; vì vậy, bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ và sôi động.

Trong thời gian đó, Mai Thuỵ lặng lẽ nói với anh ấy: “Sao anh không chia cho em một chút rượu nhỉ, kẻo say quá đấy.”

Lý Hằng chớp mắt và nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Người nhà em cũng ở đây mà, anh uống xong lại trả cho em à?”

Mai Thuỵ lập tức hiểu ý anh ấy, cảm thấy má mình nóng bừng lên như bị lửa đốt; chỉ một câu nói của anh ấy đã có sức mạnh tương đương với việc anh ấy hôn cô ấy trong vài phút trước đó.

Rượu cuối cùng vẫn không được chia cho anh ấy, nhưng Mai Thuỷ cũng không thể tỏ ra quá lo lắng; mỗi lần bê thức ăn cho anh ấy, cô ấy cũng luôn nhớ bê thêm cho Mã Ninh một ít.

Tôn Mạn Ninh nhăn mũi và thì thầm vào tai Mai Thuỵ: “Em nuôi đàn ông, lại còn coi em như con heo để nuôi nữa à? Em thiên vị quá, thức ăn bỏ vào bát anh ấy còn ngon hơn cả của em nữa.”

Nhìn thấy vậy, Mai Thuỷ mới nhận ra là đúng như vậy, liền cười xin lỗi và chọn thêm một số món ngon cho người bạn của mình.

Ông Mai nhìn Lý Hằng rất vui vẻ, cứ liên tục gọi anh ấy uống rượu, ăn thức ăn; mỗi một hoặc hai phút lại nhắc anh ấy tiếp tục ăn uống, khiến Lý Hằng không thể nào lén lút uống ít đi được.

Mai Thuỷ muốn ngăn ông nội, nhưng ông nội hiếm khi vui vẻ như thế này; cuối cùng cô ấy cũng bỏ qua ý định đó.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không?

Mỗi lần nhìn thẳng vào mắt ông Mai, Lý Hằng lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; đôi mắt ông ấy dường như rất đục ngầu, đồng tử màu vàng nhạt, như thể đang lan rộng ra, không có tiêu cự rõ ràng.

Anh ấy tự hỏi liệu khi trở về Thiệu Thị, gặp phải việc mẹ của giáo viên tiếng Anh qua đời, hoặc khi trở về làng và gặp phải trường hợp ai đó đổ thuốc trừ sâu vào ao cá, thì liệu ở Shaodong liệu có xảy ra những chuyện kỳ lạ tương tự không?

Lý Hằng cảm thấy buồn bã trong lòng, hy vọng rằng mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều, đang nhầm lẫn mà thôi.

Mai Đông quả thực là một doanh nhân đầu tiên sau thời kỳ cải cách và mở cửa; tính cách của ông ấy rất phóng khoáng, nói chuyện rất giỏi, và các chủ đề trò chuyện bên bàn rượu cũng không bao giờ lặp lại. Cách ông ấy khuyên Lý Hằng uống rượu cũng vậy, không bao giờ giống nhau. Mai Thuỷ đã nhiều lần khuyên cha mình một cách kín đáo nhưng đều vô ích, bởi vì Mai Đông cũng đã say mèm r

Mai Sui không biết nên cười hay nên khóc, đành phải chăm chỉ quan sát Lý Hằng.

Bữa tiệc này thật vui vẻ, mất khoảng một giờ đồng hồ mới kết thúc.

Mai Đông say rượu, say đến mức không thể đứng vững.

Lý Hằng cũng say không kém, được Mai Sui và Tôn Mạn Ninh dìu lên phòng ngủ tầng ba.

Sau khi đuổi mẹ của Mai Đông đi, Mai Sui trước tiên giúp anh ta cởi giày, sau đó lấy một chậu nước ấm, làm ẩm khăn rồi cúi xuống lau từng centimet trên cơ thể anh ta một cách tỉ mỉ.

Thực sự rất chu đáo, thậm chí còn lau cả những ngón tay và phía sau tai anh ta.

Tôn Mạn Ninh đứng bên cạnh nhìn mà lòng đau xót: “Trời ạ! Cô ấy rốt cuộc đã chọn một người đàn ông… hay là một ông già vậy? Tại sao lại chiều chuộng anh ta như vậy?”

Mai Sui không quay đầu lại, cúi xuống rửa chân cho anh ta: “Anh ấy thích sạch sẽ.”

Tôn Mạn Ninh vẫy tay: “Đúng là anh ta thích sạch sẽ, nhưng cô ấy cũng không cần phải chiều chuộng anh ta đến thế đâu! Sau này anh ta có thể cưới cô ấy không? Anh ta sẽ cưới cô ấy chứ?”

Mai Sui dừng lại một chút, tiếp tục công việc rửa chân cho anh ta và thì thầm: “Mạn Ninh, em không mong đợi gì từ anh ấy cả. Lần sau đừng nói như vậy nữa, nếu anh ấy nghe thấy sẽ không tốt đâu, anh ấy sẽ cảm thấy áp lực.”

Hai chị em quen biết nhau hơn mười năm rồi, mối quan hệ của họ rất thân thiện. Mai Sui nói chuyện với cô ấy mà không hề e ngại, luôn thành thật chia sẻ suy nghĩ của mình.

“Em à…” Tôn Mạn Ninh bỏ chân xuống đất, không biết nói gì.

Một lúc sau, cô ấy ngồi xuống ghế bên cạnh với vẻ buồn bã: “Thì cô ấy cứ chiều chuộng anh ta đi… Em chỉ hy vọng sau này anh ta thực sự sẽ yêu thương cô ấy suốt đời thôi.”

Mai Sui mỉm cười nhẹ nhàng, không trả lời, tiếp tục rửa sạch chân cho anh ta, sau đó lấy một chiếc khăn khô để lau khô nước trên chân anh ta, rồi đặt hai chân anh ta thẳng lên giường.

Khi mọi việc đã xong, Mai Sui thu dọn chậu và khăn, điều chỉnh nhiệt độ điều hòa, cuối cùng nói với Tôn Mạn Ninh: “Mạn Ninh, em cũng uống khá nhiều rồi, hãy đi nghỉ ngơi trong phòng bên cạnh đi.”

Tôn Mạn Ninh hỏi: “Còn cô ấy thì sao?”

“Em sẽ ở bên anh ấy.” Mai Sui nói một cách dịu dàng.

“Một ngày không gặp nhau đã cảm thấy như ba mùa thu trôi qua, phải không?”

“Tôn Mạn Ninh trêu chọc.”

Mai Thụy giả vờ như không nghe thấy lời đó.

Tôn Mạn Ninh bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Khoảng ngày 10 tháng 8, tôi sẽ đi chơi cùng anh ấy ở hồ Động Đình, em có muốn đi không?”

Mai Thụy lắc đầu.

Tôn Mạn Ninh ngập ngừng, lý do cô ấy muốn đi hồ Động Đình không chỉ để du lịch mà còn muốn kéo Mai Thụy đi cùng, để Mai Thụy có thể đối mặt trực tiếp với tâm tư của Tống Dư.

Dù là bạn bè thân thiết, cũng vẫn có sự khác biệt về mức độ thân thiện. Tôn Mạn Ninh chỉ quen biết với Tống Dư được 3 năm, trong khi đã 13 năm trôi qua kể từ khi cô ấy và Mai Thụy trở thành bạn bè. Thấy Mai Thụy tỏ ra yếu đuối trước mặt Tống Dư, cô ấy tự nhiên muốn giúp Mai Thụy một tay.

Cô ấy không nhất thiết phải giúp Mai Thụy, chỉ mong rằng hai người bạn thân nhất của mình có thể cạnh tranh công bằng, trên cùng một mặt bằng.

Chính vì nhận ra những ý đồ nhỏ nhặt của người bạn mình, Mai Thụy mới quyết định từ chối.

Thấy Mai Thụy không hề chịu lắng nghe, Tôn Mạn Ninh thở dài, tự giễu mình: “Các bạn đều là người tốt, sống hòa thuận với nhau, chỉ có mình tôi là kẻ xấu thôi…” rồi rời đi.

Mai Thụy chỉ cười, và khi tiễn cô ấy đến cửa, bất chợt nói: “Mạn Ninh, em ngủ lại phòng ngủ của em đi.”

Tôn Mạn Ninh quay đầu nhìn xung quanh, rồi cười khẩy: “Hừ! Em sợ mẹ hay bà ngoại vào kiểm tra phòng à? Yên tâm, em sẽ che đậy cho em cẩn thận, và khóa cửa lại đấy.”

Ý đồ của cô ấy bị phát hiện, Mai Thụy đỏ mặt và đóng cửa lại.

Đứng ở cửa một lúc lâu, sau đó cô ấy kéo rèm cửa xuống, ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn chằm chằm vào người đàn ông nằm trên giường.

Dù là thời trung học, đại học, hay ở Lục Sơn Trang, luôn có những người khác bên cạnh anh ấy. Chỉ có ở đây, cô ấy mới không bị phiền nhiễu, mới có thể buông bỏ mọi sự cảnh giác và gánh nặng tâm lý, thoải mái ngắm nhìn anh ấy mà không hề áp lực.

Dù cô ấy không hề có ý định tranh giành anh ấy, nhưng làm một người phụ nữ, ai lại không muốn có những khoảnh khắc riêng tư bên người yêu chứ?

Bình thường, trước mặt mọi người, cô ấy chỉ có thể là bạn của anh ấy. Chỉ có trong căn phòng nhỏ này, cô ấy mới có thể hoàn toàn tin tưởng và đối xử với anh ấy như người yêu chân thành nhất của mình.

Bên ngoài xe cộ ồn ào, nhộn nhịp, nhưng bên trong căn phòng lại yên tĩnh đ