Thời gian trôi qua nhanh chóng, và không ai hay biết rằng đã một tuần trôi qua kể từ ngày Tết Nguyên đán. Vào dịp Tết Nguyên đán năm 1988, có hai sự kiện lớn được đăng trên báo chí.

Sự kiện thứ nhất là cổng vòm Thiên An Môn tại thủ đô đã chính thức mở cửa cho khách du lịch trong và ngoài nước.

Tấm vé vào tham quan cổng vòm Thiên An Môn đầu tiên được bán với giá 10 nhân dân tệ, điều này đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn trên báo chí.

Sự kiện thứ hai liên quan đến Lý Hằng. Tạp chí “Thu Hoạch” số tháng 12 đã bán được tới 3,06 triệu bản, một thành tích đáng kinh ngạc khiến cả giới văn học phải sững sờ!

Không chỉ các tạp chí văn học nổi tiếng như “Tháng Mười”, “Đương Đại” và “Hoa Thành” mà ngay cả tạp chí lớn “Văn Học Nhân Dân” cũng cảm thấy ghen tị, và nội bộ của họ đã xuất hiện nhiều ý kiến trái chiều về vấn đề này.

Người đầu tiên phải đối mặt với những lời đồn đại này chính là Trần Tiểu Mễ. Một số biên tập viên thường xuyên ghen tị với cô đã bắt đầu lan truyền những tin đồn xấu về cô, nói rằng cô chỉ được vào tạp chí nhờ vào mối quan hệ, hoặc rằng cô còn quá trẻ và đã được đưa vào tạp chí “Thu Hoạch” chỉ vì cô là người nổi tiếng trong giới văn học.

Trước những lời đồn đại này, Trần Tiểu Mễ không hề phản ứng gì. Thay vào đó, trước sự chứng kiến của đồng nghiệp, cô đã tiến đến gần kẻ chủ mưu – Zhou Lan – và tát cô ta hai cái, sau đó cùng với Hậu Nhất rời đi mà không nói một lời nào.

Zhou Lan khóc lóc, nhưng không dám gây rối, bởi vì cô ta biết mình có lỗi và không dám chống lại gia đình Trần.

Khi cuốn sách “Hành Trình Khổ Cực Văn Hóa” – đã kết thúc việc xuất bản được nửa tháng trước – ngày càng trở nên phổ biến và có ảnh hưởng lớn hơn, dư luận cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Trước đây, cuốn “Sống” chỉ được yêu thích rộng rãi trong cộng đồng nhà văn và độc giả. Nhưng “Hành Trình Khổ Cực Văn Hóa” đã phá vỡ một ranh giới; các phương tiện truyền thông chính thống như “Nhân Dân Nhật Báo” và “Trung Quốc Thanh Niên Báo” đều đã đăng những bài viết đặc biệt về nó.

Đặc biệt là “Nhân Dân Nhật Báo” đã trích dẫn lời đánh giá của ông Yu Guangzhong như tiêu đề phụ: “Văn xuôi Trung Quốc, sau Zhu Ziqing và Qian Zhongshu, đã xuất hiện một nhân vật mới vào tháng 12.”

“Nhân Dân Nhật Báo” đã ca ngợi “Hành Trình Khổ Cực Văn Hóa” và tác giả của nó, gọi đó là những bài viết vượt qua hàng rào văn hóa, thông qua việc tìm hi

Anh ấy chịu đựng nỗi đau, theo đuổi văn hóa, viết nên lịch sử… Qua những chuyến đi xa xôi liên tục, qua những cuộc khám phá sâu rộng trong lĩnh vực lịch sử và văn hóa, chúng ta đã được chứng kiến những biến đổi của thời gian và sự xa cách dần dần giữa con người với các giá trị văn hóa truyền thống.

Nghe nói rằng để hoàn thành cuốn sách này, anh ấy đã đi khắp hầu hết các vùng của Trung Quốc, tham khảo hàng trăm cuốn sách kinh điển, tài liệu và thông tin về các địa phương khác nhau… Tôi thực sự cảm thấy ngưỡng mộ và kính trọng anh ấy.

Chuyến đi này không chỉ là một hành trình gian khổ, mà còn là một cuộc thanh tẩy tâm hồn.

Báo “Nhân Dân Nhật Báo” đã đăng một bài bình luận dài hàng nghìn từ; còn Diệp Ninh trên ghế sofa thì đọc bài báo ấy một cách hào hứng, với giọng điệu trầm bổng, uyển chuyển.

Khi đọc đến những đoạn cảm động, cô ấy còn nói với Lý Hằng, Mã Thuỳ, Chu Thi Hoà và Tôn Mạn Ninh:

“Viết quá hay rồi! Người viết bình luận này thực sự có tài năng… Nếu một ngày nào đó tôi gặp được Tháng Chạp, tôi sẵn lòng ngủ miễn phí với anh ấy… Ôi, tôi thực sự ngưỡng mộ anh ấy quá! Phải làm sao đây?”

Nghe những lời này, Tôn Mạn Ninh nằm ngửa trên sofa cười ha hả, hai tay che miệng, ánh mắt liên tục nhìn về phía Lý Hằng đang ngồi đối diện, cố gắng kìm nén tiếng cười.

Mã Thuỳ cười nhẹ nhàng, đứng dậy rót trà cho mọi người.

Lý Hằng cảm thấy mặt mình đỏ bừng, giả vờ như không nghe thấy gì, nhưng thực sự rất vui mừng.

Chu Thi Hoà cũng cười; cô ấy liếc nhìn anh ấy một cái rồi lại cúi đầu đọc báo “Trung Quốc Thanh Niên Nhật Báo”, nơi cũng có những bài viết dài về tác phẩm “Hành Trình Văn Hóa Gian Khổ”.

Và báo “Trung Quốc Thanh Niên Nhật Báo” còn ca ngợi tác phẩm này nhiều hơn cả “Nhân Dân Nhật Báo”; tiêu đề chính của bài viết là: “Tháng Chạp – một bậc thầy văn xuôi sánh ngang với Lỗ Tấn!”

Nhìn thấy tiêu đề này, Chu Thi Hoà đã đọc đi đọc lại nó ba lần… Sau đó, cô ấy ngước nhìn người chàng trai đang cắt cam một cách điềm tĩnh kia. Lại một lần nữa, cô ấy cảm nhận được nền tảng văn hóa sâu sắc và sức hút cá nhân của anh chàng này.

“Ôi, các bạn nhìn kìa!”

Các bạn nhìn này! Ông Kim Dung đã đăng tin trên báo rồi, thậm chí còn công khai kêu gọi muốn gặp tác giả Lý Tháng Mười Hai để mời anh ấy ăn uống và trò chuyện suốt đêm nữa đấy… Lý Tháng Mười Hai thật sự là một người tài ba lắm!

Tôn Mạn Ninh Vì quá hào hứng, cô suýt nữa lại gọi tên Lý Hằng ra mất.

“Thật sao? Thật không? Cho tôi xem nhanh đi!”

Diệp Ninh vội vàng giành lấy tờ báo, đọc xong liền reo lên:

“Tôi quyết định rồi! Nếu có cơ hội gặp Lý Tháng Mười Hai, tôi sẽ cho anh ấy ở nhờ miễn phí hai đêm… À không, ba đêm cũng được.”

Thấy bạn mình như vậy, Chu Thi Hoà cũng không nhịn được nổi mà bật cười nhẹ.

Nhưng khi nhận thấy ánh mắt của Lý Hằng bị cái cười của mình thu hút, cô lại lập tức im lặng lại.

Sau đó, cô lặng lẽ nâng tờ báo lên cao một chút để che khuất khuôn mặt mình.

Từ nhỏ đến lớn, cô luôn ý thức rõ về vẻ đẹp và sức hấp dẫn của mình; bất cứ nơi nào cô xuất hiện, cô luôn là tâm điểm của mọi người. Đã quen với những ánh mắt như vậy từ lâu rồi, cô cũng không còn cảm thấy phiền lòng nữa.

Chu Thi Hoà không hề trách Lý Hằng, biết rằng đó chỉ là phản ứng tự nhiên của con người, không phải cố ý; giống như những chàng trai khác trong trường vậy, đôi khi họ cũng không thể kiểm soát được bản thân mình.

Mỗi lần như vậy, cô lại cảm thấy rằng Lý Hằng cũng chỉ là một người bình thường, một con người thực sự, chứ không phải là vị tiểu thuyết gia huyền thoại mà bạn bè cùng trang lứa đều ngưỡng mộ.

Thực ra, bây giờ hai người đã trở thành bạn bè rất thân thiết; họ đã cùng nhau ăn uống nhiều lần, và thường xuyên cùng nhau luyện tập vở kịch “Cảnh vật quê hương”. Lý do cô vô thức dùng tờ báo để che mặt, chính là không muốn bạn thân Mạch Thuỳ hiểu lầm.

Ngoài các tờ báo chính thức như “Nhân x Nhật Báo” và “Trung Quốc x Niên Báo”, trong nửa tháng qua, hàng loạt các tờ báo và tạp chí khác như “Tân Dân Tối Báo”, “Đông Phương Sáng Báo”, “Tin Tức Sáng Báo” ở Thượng Hải, cùng với hàng trăm tờ báo và tạp chí khác ở các tỉnh thành trên cả nước, cũng đều đăng rất nhiều bài viết đánh giá và bình luận về tác phẩm “Hành Trình Khổ Cực Về Văn Hóa”.

Bởi vì tác phẩm này đã nhận được nhiều lời khen ngợi và yêu thích trên khắp cả nước.

Trong thời gian này, những lá thư từ độc giả cứ như tuyết rơi dồn về tạp chí “Thu hoạch”, khiến Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 và những người khác vừa mừng rỡ vừa bất lực.

Thư quá nhiều! Thật sự là quá nhiều! Chỉ trong vòng nửa tháng, đã có hơn 3000 lá thư!

Lần đầu tiên sau hàng chục năm làm nghề, Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 mới cảm nhận được sự cuồng nhiệt của độc giả đối với một tác giả, và thấy rằng mình thực sự được yêu mến đến thế nào.

Nói thật lòng, ngay cả khi đã qua 50 tuổi, Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 vẫn cảm thấy vô cùng xúc động!

Ông đã từng thở dài nói với ông Ba: “Không may mà tìm được một ‘báu vật’ như thế này; chắc chắn không thể để nó trốn đi được!”

Ba Lão Tiên Sinh cười một cái rồi nói: “Tôi sẽ viết lời tựa cho cuốn sách ‘Hành trình đau khổ của văn hóa’, còn bạn hãy lo liệu việc xuất bản cho tốt.”

Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 hỏi thử: “Theo ông, cuốn sách này có thể bán được bao nhiêu bản trong một tháng?”

Ba Lão Tiên Sinh suy nghĩ một lát rồi đưa ra con số: “2 triệu bản.”

Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 ngạc nhiên: “Ông đánh giá cao cuốn sách đến thế sao?”

Ba Lão Tiên Sinh nói: “Đây chỉ là con số ban đầu thôi… Cuốn sách này đại diện cho tương lai của giới văn học.”

Liệu Chủ Biên【Tổng biên tập】 nắm lấy cây thuốc lá chưa được đốt, suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy: “Để đảm bảo mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, tôi cần liên hệ thêm vài bên nữa.”

Ba Lão Tiên Sinh không bày tỏ ý kiến gì về điều này.

“Ồ! Chỉ còn một tuần nữa thôi, cuốn ‘Hành trình đau khổ của văn hóa’ sẽ được xuất bản riêng rồi… Lúc đó tôi định mua một cuốn; ai trong các bạn muốn đi cùng tôi không?” Diệp Ninh hỏi mọi người, chỉ vào một tin tức trên tờ “Báo Tân Dân Tối Cao”.

Tôn Mạn Ninh là người đầu tiên giơ tay lên: “Tôi đây! Tôi định mua 5 cuốn để tặng người khác.”

Mai Thuộc và Chu Thi Hoà cũng đồng loạt nhìn về phía Lý Hằng và cùng tham gia vào nhóm mua sách.

Thấy Lý Hằng không hề màng đến chuyện đó, Diệp Ninh nhảy từ chiếc ghế sofa khác sang và nhẹ nhàng dùng gót chân đá vào mông của Lý Hằng:

“Này, Lý Hằng, hãy để tôi được vui lòng đi cùng nhé.”

Nhìn thấy ba cô gái là Mai Thuộc, Chu Thi Hoà và Tôn Mạn Ninh đang cười nhìn cảnh này, Lý Hằng ngẩng đầu hỏi: “Cậu còn trẻ tuổi mà sao lại thích người ta như vậy nhỉ?”

Diệp Ninh vẽ vời bằng ngón tay và nói: “Ôi trời, nhìn cậu là biết rõ là ít đọc sách văn học quá, không hiểu tháng Mười Hai có tuyệt vời đến mức nào đâu.”

“Tôi không hiểu à? Cậu không thấy trong phòng đọc sách của tôi có bao nhiêu cuốn sách sao?” Lý Hằng đùa cợt với cô ấy.

“Tch! Có sách thì sao? Có sách cũng không có nghĩa là cậu đã đọc hết chúng đâu. Tôi làm việc ở cửa hàng Xinhua mỗi ngày, ngày nào cũng tiếp xúc với vô số sách như vậy, nhưng chưa thấy ai có thể viết ra được một cuốn *Hành Trình Khổ Đau Văn Hóa* đâu.” Diệp Ninh lập tức phản bác.

Lý Hằng nói: “Cậu có đọc tin tức giải trí trên báo chưa? Cậu không sợ rằng tháng Mười Hai đó chỉ là một ông già tầm thường sao?”

“Ông già tầm thường thì sao? Một ông già tài năng như vậy, tôi cũng thích mà.” Diệp Ninh đặt hai tay lên hông.

Nghe thấy câu này, ba cô gái đối diện liền không biết phải nói gì nữa, cứ cười thành tiếng.

Diệp Ninh lại đá anh ta một cái nữa: “Nói cho tôi biết đi, cậu có đi không? Cậu có muốn giữ thể diện này không?”

“Ài! Đừng đá nữa đi, tôi đi cũng được mà.” Cô gái này đá khá mạnh, khiến Lý Hằng phải lẩm bẩm và tự động tránh xa cô ấy một chút. Diệp Ninh nói: “Vậy sau này cậu đừng bao giờ gọi ông ấy là ông già tầm thường nữa nhé, nghe rõ chưa?”

“Nếu không thì tôi sẽ không bỏ qua cậu đâu.”

Lý Hằng đưa ra lời hứa đầu hàng: “Diệp Ninh đồng chí, em hiểu rồi.”

Sau một trận cãi vã, Tôn Mạn Ninh tò mò hỏi: “Ninh Ninh, trong phòng chúng ta cũng có vài người là độc giả của tháng Mười Hai, nhưng không ai điên cuồng như em đâu. Tại sao em lại say mê đến thế?”

“Câu chuyện này dài lắm đấy… Ban đầu em cũng không quan tâm đến những thứ này, sau đó được chị họ của mình ảnh hưởng mà mới bắt đầu đọc ‘Sống’, và em thực sự bị cuốn hút bởi nó…” Diệp Ninh kể lại quá trình của mình một cách chi tiết.

Tôn Mạn Ninh thấy thật thú vị và đùa cợt hỏi: “Vậy em không phải là đã yêu thích tác giả đó thật sự chứ?”

Nghe vậy, Lý Hằng liền nháy mắt khinh thường Tôn Mạn Ninh, cô gái kia cũng đáp trả bằng cách nháy mắt lại, khiến mọi người càng tò mò hơn.

Diệp Ninh nói: “Các bạn nghĩ em ngốc à? Dù em ủng hộ tháng Mười Hai và thực sự rất thích sách của ông ấy, nhưng thơ văn là thơ văn, cuộc sống là cuộc sống… Em sẽ không đem tình cảm đó áp dụng vào ông ấy đâu. Còn chị họ của em thì khác…”

Nói đến đây, cô ấy dừng lại, không thể tiếp tục nói được nữa.

Mới nhất, thông tin được đăng trên trang web số 69!

Cô ấy chỉ có một người chị họ duy nhất, đó là chị gái cùng lớp tên là Ye Zhanyan. Những người ngồi đó đều biết đến cô ấy, và lập tức chăm chú lắng nghe. Đặc biệt là Mai Sui và Chu Thi Hoà; hai người nhìn nhau rồi cùng nháy mắt với Lý Hằng, dường như họ đoán ra điều gì đó…

Tôn Mạn Ninh vội vàng hỏi tiếp: “Chị họ của em có chuyện gì vậy? À đúng rồi, sau Ngày Tết Nguyên đán, chị ấy không đến trường nữa, và cũng từ chức chức vụ chủ tịch hội sinh viên… Chắc không có chuyện gì xảy ra với chị ấy chứ?”

“Ừm, thực sự là có chuyện gì đó xảy ra rồi…” Nói đến đây, Diệp Ninh có vẻ buồn bã.

“Chuyện gì vậy?”

“Mai Suì lo lắng hỏi.”

Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Diệp Ninh ngồi xuống và nói: “Chị họ tôi đã chia tay bạn trai của mình.”

Thông tin này khiến Lý Hằng cảm thấy hơi bối rối.

Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 và Mai Suì nhìn nhau một lúc rồi im lặng lại.

“Gì cơ?!”

Tôn Mạn Ninh giật mình: “Chia tay à? Trước đây hai người còn ổn thôi mà… Ai là người đề nghị chia tay?”

Diệp Ninh giải thích: “Chị họ tôi tự nguyện đề nghị chia tay. Vì vậy, bạn trai cô ấy còn đặc biệt bay từ Anh về để cùng gia đình tôi và gia đình anh ấy tìm hiểu lý do.“

Tôn Mạn Ninh tiếp lời: “Đúng vậy, tại sao lại chia tay chứ?“

Diệp Ninh nói: “Chị họ tôi nói rằng cô ấy đã yêu người khác, cảm thấy có lỗi và không thể tiếp tục dành tâm cho bạn trai mình nữa, nên cô ấy quyết định chia tay khi cả hai vẫn còn trẻ.“

Mai Suì vô thức nhìn về phía Lý Hằng.

Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà】 cũng nhìn về phía Lý Hằng.

Lý Hằng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Tôn Mạn Ninh vội vàng hỏi: “Sau đó thì sao?”

Diệp Ninh trả lời: “Cuối cùng họ vẫn chia tay. Gia đình tôi hỏi cô ấy yêu ai, nhưng cô ấy kiên quyết không nói ra. Chỉ có tôi biết rằng người mà cô ấy yêu là nhà văn Tháng Mười Hai.”

Nói đến đây, Diệp Ninh tức giận: “Các bạn nghĩ xem, cô ấy có phải là ngốc không? Đọc sách thì đọc đi, sao lại yêu vào người khác được chứ… Thật là không hiểu nổi.”

“Cô ấy thậm chí còn từ bỏ cả Đại học Cambridge và bạn trai nữa…”

Rồi cô ấy thêm vào một câu: “Thật là bị ‘đập đầu vào cánh cửa’ mà!”

Lý Hằng đặt tờ báo xuống và hỏi: “Cô Yếp hiện giờ đang ở đâu vậy?”

Diệp Ninh nói: “Cô ấy đã đi du học tại Đại học Yale ở Mỹ, bay vào tối hôm kia.”

Chuyện này gây ra không ít xúc động cho mọi người; phòng khách trở nên yên lặng trong chốc lát.

Lý Hằng nhớ lại một việc mình đã hứa với cô Yếp – rằng sẽ dẫn Mai Thuộc đi ăn cùng sau Tết Nguyên đán – nhưng cuối cùng việc đó cũng không thành hiện thực.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ việc đó không thành cũng tốt hơn; tránh được sự ngượng ngùng khi gặp mặt.

Mai Thuộc liên tưởng đến bản thân mình và thấy mình có nhiều điểm tương đồng với cô Yếp; lòng cô bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

Chu Thi Hoà luôn quan tâm đến người bạn thân của mình; thấy Mai Thuộc có vẻ buồn, cô lập tức đứng dậy và nói:

“Thuộc ơi, em muốn đi Quảng trường Ngũ Góc mua đồ, đi cùng chị nhé!”

Mai Thuộc đồng ý và cùng cô đứng dậy.

“Em cũng đi!”

“Em cũng đi!”

Tôn Mạn Ninh và Diệp Ninh cũng lần lượt theo sau; trong chốc lát, chỉ còn lại mình Lý Hằng ở trong phòng khách.

Trước khi ra khỏi nhà, Tôn Mạn Ninh hỏi Lý Hằng: “Sao chị không đi theo họ vậy?”

Lý Hằng đáp rằng mình còn có việc phải làm.

Khi xuống tầng dưới, nhìn thấy Diệp Ninh và Tôn Mạn Ninh đang vui vẻ chạy theo nhau, Chu Thi Hoà nắm tay Mai Thuộc và lo lắng hỏi: “Em có sao không?”

“Đừng lo cho em, em không sao đâu.” Mai Thuộc lắc đầu.

Đi một đoạn, Chu Thi Hoà hỏi: “Em có điều gì buồn trong lòng không?”

Mai Thuộc cúi đầu, không nói gì.

Chu Thi Hoà tiếp tục hỏi: “Xiao Han và Lý Hằng đã chính thức bắt đầu mối quan hệ với nhau chưa?”

“Ừm, em không chắc lắm, nhưng có lẽ là vậy rồi.” Giọng nói của Mai Thuộc có vẻ u ám.

Chu Thi Hoà suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu em không thể buông bỏ được, sau này em nên thường xuyên đến nhà anh ấy ở qua đêm.”

Mai Thuộc ngẩng đầu lên, có vẻ như hiểu nhưng cũng không hoàn toàn hiểu.

Thấy biểu cảm của người bạn thân mình, Chu Thi Hoà mỉm cười và nhủ nhở trong lòng: “Những món ăn ngon thường bị ai đó chiếm hết trước; những cơ hội gần bát nhất thường là những cơ hội tốt nhất.”

Mặt Mai Thuộc đỏ bừng lên.

Chu Thi Hoà【Chu Thi Hoà