Ban đầu, Dư Thục Hằng chỉ ăn sườn hầm và rau cải xào dầu, nhưng sau khi thấy anh ấy liên tục ăn ớt chuông xanh da báo, cô không nhịn được mà gắp một miếng thử.

Khi nếm thử, cô suýt chút nữa phải khóc vì cay, vội vàng uống rượu trắng để giảm cơn đau.

Lý Hằng cười bất đắc dĩ: “Tôi định nhắc cô biết là tôi đã cho vào ít ớt điều, không ngờ cô ăn nhanh thế.”

Dư Thục Hằng không nói gì, chỉ nhấp nhẹ đôi môi đang chứa rượu, nhắm mắt cố kìm nén cảm giác cay đắng. Cô không muốn mình mất face trước mặt học trò của mình, huống chi đây lại là người bạn thân giao nhờ cô chăm sóc.

Phải mất một lúc lâu, cơn cay mới dần giảm bớt, và Dư Thục Hằng mới mở mắt ra, hỏi: “Người ở quê các bạn đều ăn cay như vậy sao?”

Lý Hằng đáp lại: “Thầy Vương cũng ăn cay khá tốt đấy, cô không biết à?”

Dư Thục Hằng lắc đầu từ từ: “Cô ấy không ăn cay được như bạn đâu.”

Rồi cô hỏi tiếp: “Ăn nhiều như vậy, không ảnh hưởng đến dạ dày ruột chứ?”

Lý Hằng nói: “Cũng không biết nữa… Chủ yếu là chúng tôi từ nhỏ đã quen ăn cay, cơ thể đã thích nghi rồi. Tất nhiên, việc có ảnh hưởng hay không còn tùy thuộc vào cơ địa mỗi người. Ở quê chúng tôi, có không ít người bị bệnh vì ăn cay, nhưng một khi đã nghiện ớt, thì rất khó bỏ được.”

Dư Thục Hằng hiểu được điều đó, và sau đó cô đã thử ăn thêm ớt chuông xanh da báo, nhưng lần này cô đã làm theo cách khác: ngâm chúng qua nước trà trước khi ăn, và hương vị trở nên vừa phải hơn nhiều. Cô không ngần ngại khen ngợi: “Không ngờ món ớt xào tỏi đơn giản như vậy lại rất hợp với rượu, tài nấu ăn của bạn thật tuyệt vời.”

Nghe vậy, Lý Hằng cố ý chậm lại tốc độ ăn, nhường cho cô thêm một số ớt chuông xanh da báo.

Uống mãi, hai người dần say. Đặc biệt là Lý Hằng – bình thường anh ấy uống bia cũng được, nhưng hiếm khi uống rượu trắng nhiều như vậy, huống chi là uống kết hợp rượu vang và rượu trắng, tác động của nó rất mạnh, khiến người ta dễ say hơn.

Nếu như người phụ nữ đối diện này không phải là giáo viên của mình và chưa bao giờ giúp đỡ mình nhiều lần, thì có lẽ anh ta đã sớm từ bỏ việc phục vụ cô ấy rồi, và trở về phòng ngủ để nghỉ ngơi thôi.

Sau khi rót hết rượu trong chai ra, cô ấy nghỉ ngơi một lát rồi nói: “Rùn Văn đã hồi phục rất tốt. Trong thư cô ấy viết rằng giờ đây cô ấy có thể ăn uống, nhảy múa và tập thể dục bình thường; ca phẫu thuật không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cô ấy.”

“Thật sao? Đó thật là tuyệt vời.” Lý Hằng nghe xong mà vui mừng.

Dư Thục Hằng gật đầu: “Dù sao thì cô ấy vẫn còn trẻ, các chức năng cơ thể đang ở giai đoạn sung mãn nhất; loại phẫu thuật này thường không để lại hậu quả gì.”

Nói đến đây, cô ấy, do say rượu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi một cách thăm dò: “Tôi luôn muốn mời cô ấy đến thành phố Hàng Châu để dạy học, ông nghĩ sao về ý tưởng này?”

Lý Hằng nghe xong mà ngạc nhiên, sau một lúc im lặng mới lắc đầu: “Giáo viên Vương sẽ không đến đâu.”

Nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng tiếc rằng cô ấy không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Dư Thục Hằng chỉ biết dừng lại ở đó và nói tiếp: “Đúng vậy, cô ấy là người rất coi trọng quá khứ; nếu không có điều kiện đặc biệt, có lẽ suốt đời này cô ấy cũng sẽ không rời khỏi Thiệu Thị đâu.”

Lý Hằng đồng ý với lời nói đó, rồi cầm ly lên và nói: “Giáo viên, nào, chúng ta cùng nâng ly này và cạn nó đi!”

Dư Thục Hằng cũng cầm ly lên, chạm cùng anh ta rồi uống một ngụm với nhiều cảm xúc: “Lần cuối cùng chúng ta uống thoải mái như thế này là khi tôi và Rùn Văn sắp chia tay nhau sau khi tốt nghiệp đại học. Cả đêm chúng tôi đều uống rượu.

Các ký túc xá khác đều đầy tiếng khóc và nỗi buồn khi chia tay, nhưng chúng tôi thì không khóc không la, cứ từ từ uống rượu cho đến sáng, rồi mỗi người mang hành lí của mình rời đi.”

Lý Hằng, đã trải qua tình huống tương tự, cảm thấy đồng cảm: “Thật là thoải mái.”

Dư Thục Hằng đặt ly xuống và nói: “Thực ra, cô ấy hoàn toàn có thể được phân công đến một nơi tốt hơn, nhưng cô ấy đã chọn trở về Thiệu Thị để dạy học.”

Lý Hằng hỏi: “Tại sao vậy?”

Dư Thục Hằng lắc đầu: “Cô ấy không nói rõ lý do cụ thể. Lý do mà cô ấy đưa ra là việc trở thành giáo viên từ lâu đã là ước mơ của cô ấy.”

Lý Hằng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thực ra, đối với phụ nữ mà nói, việc trở thành giáo viên là một lựa chọn tốt. Có kỳ nghỉ, và công việc cũng tương đối nhẹ nhàng, tự do hơn.”

“Ừm, gần giống như vậy.”

Đó cũng chính là lý do khiến cô ấy quyết định trở thành giáo viên đại học. Sau đó, cô ấy hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe về câu chuyện của Tống Dư và Tiêu Hàn đi.”

“À?” Lý Hằng ngạc nhiên: “Giáo viên, sao bà lại quan tâm đến chuyện tình cảm của tôi vậy?”

Có lẽ vì uống quá nhiều rượu, hoặc vì sau bữa tiệc, hai người trở nên thoải mái và dễ dàng trò chuyện với nhau, Dư Thục Hằng lần đầu tiên buông bỏ vẻ lạnh lùng bên ngoài trước mặt anh ta.

Cô ấy giải thích: “Tôi chưa từng có mối quan hệ tình cảm nào, chỉ là có chút mong muốn thôi.”

Nghe vậy, Lý Hằng lại một lần nữa ngạc nhiên. Anh không ngờ một người phụ nữ có vẻ ngoài thanh lịch và hiền lành như cô ấy lại chưa từng yêu ai, và cô ấy cũng không ngại thừa nhận rằng mình có mong muốn đó.

Anh ta nghiêng người về phía trước, ánh mắt sáng lấp lánh, bắt đầu hỏi han: “Giáo viên, với điều kiện tốt như vậy, tại sao bà lại chưa kết hôn?”

Dư Thục Hằng cắn một miếng ớt xanh, nhai chậm rãi rồi nói:

“Ban đầu, tôi và Nhân Văn đều không muốn kết hôn, cảm thấy mình vẫn còn trẻ, nên nên tận hưởng tuổi trẻ trước. Sau này, chúng tôi chưa gặp được người phù hợp… Tôi bị chứng ám ảnh cưỡng chế, thà không có còn hơn là chọn người không phù hợp.”

Ồ, cuối cùng cũng biết lý do rồi… Hóa ra cả hai đều vì quá thích vui chơi mà bỏ qua chuyện quan trọng trong đời.

Thực ra, hiện tượng này khá phổ biến ở thời hiện đại; bạn có thấy nhiều người trẻ tuổi vẫn còn độc thân ở độ tuổi gần 40 không? Vấn đề nằm ở hai điểm chính: thích vui chơi quá mức và đặt ra tiêu chuẩn quá cao.

Nhưng nếu nghĩ lại, thực ra họ mới chỉ 25 tuổi thôi… Đối với tầng lớp của họ mà nói, đó chẳng hề là độ tuổi lớn. Nếu thực sự muốn kết hôn, với điều kiện của cô ấy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đàn ông sẵn lòng

Dư Thục Hằng nói: “Tống Dư…”

“Tống Dư ấy… khá đơn giản thôi. Tình cảm của tôi dành cho cô ấy là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên; ngay lần đầu gặp mặt, tôi đã biết mình sẽ yêu cô ấy suốt đời, và sau đó tôi không bao giờ quên được cô ấy.” Lý Hằng nhớ lại ngày họ gặp nhau trên hành lang khi còn học năm nhất trung học phổ thông, và lòng anh không khỏi xao xuyến.

Dư Thục Hằng vẻ ngoài có vẻ không có phản ứng gì, nhưng bên trong thì cảm thấy hơi ghen tị. Cô ấy thực sự rất mong muốn có được một tình yêu như vậy; đáng tiếc là sau bao nhiêu năm chờ đợi, cô ấy vẫn chưa tìm thấy người đàn ông khiến mình rung động ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cầm đôi đũa, cô hỏi: “Vậy là anh vẫn chưa bao giờ từ bỏ việc theo đuổi cô ấy ư?”

Mặc dù điều này không mấy đẹp đẽ để nói ra, nhưng Lý Hằng vẫn thừa nhận.

Đêm khuya lạnh lẽo và yên tĩnh đến đáng sợ; cô đứng dậy kéo rèm cửa phòng khách xuống rồi ngồi lại và nói: “Như vậy thì thoải mái hơn nhiều rồi. Còn về mối quan hệ của anh với Xiao Han thì sao?”

Lý Hằng cắn một miếng sườn heo rồi kể tiếp: “Với Xiao Han thì có chút phức tạp hơn một chút. Quá trình chúng tôi quen biết nhau không hề hoàn hảo lắm. Lần đầu tiên gặp nhau là trong cuộc thi viết văn; chúng tôi đã cãi vã dữ dội vì tranh giành chiếc ghế, và lần thứ hai thì còn xảy ra xô xát nữa.”

Dư Thục Hằng tò mò hỏi: “Ai thắng cuộc vậy?”

“Cô ấy… ừm, chính xác hơn là họ. Cô ấy cùng với hai người bạn nữ khác đánh tôi một mình; cánh tay, mặt và cổ tôi đều đầy vết xước, đau rát không thể chịu nổi, phải mất vài ngày mới lành. Chính những lần đó mà, dù cô ấy vẫn rất xinh đẹp, nhưng ấn tượng của tôi về cô ấy không mấy tốt đẹp. Sau đó, trong một thời gian dài, tôi coi cô ấy như một con thú hung dữ, và không hề có bất kỳ liên lạc nào với cô ấy nữa.” Lý Hằng nói.

Quá trình quen biết này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Dư Thục Hằng: “Một chàng trai mà lại không thể đánh bại ba cô gái à?”

Lý Hằng cười ngượng ngùng và nói: “Tôi đến từ vùng nông thôn, từ nhỏ đã phải làm những công việc nặng nhọc; làm sao tôi có thể thua được chứ? Chỉ là lúc đó có nhiều người xung quanh,

“Dư Thục Hằng nhìn anh một cách đầy ý nghĩa và hỏi: ‘Không phải vì cô ấy xinh đẹp sao?’”

Lý Hằng tiếp tục uống rượu mà không đáp lại câu hỏi đó.

Cô ấy hỏi: “Sau đó thì sao?”

Lý Hằng trả lời: “Sau đó, mọi chuyện trở nên bình thường hơn. Cô ấy, Trần Tử Câm và tôi – những người bạn thời thơ ấu – đã trở thành bạn thân, luôn xuất hiện bên cạnh tôi mỗi ngày. Mặc dù chúng tôi không hề quan tâm đến nhau, nhưng sau khi gặp gỡ nhiều hơn, việc hóa giận thành bạn bè là điều không thể tránh khỏi.”

Dư Thục Hằng hỏi: “Ai là người bắt đầu trước?”

Lý Hằng nói: “Chính cô ấy đấy. Sau kỳ thi giữa học kỳ thứ hai của năm lớp 7, giáo viên chủ nhiệm đã tổ chức một buổi họp lớp, di chuyển các bàn ra xung quanh lớp học để tạo không gian trung tâm cho các hoạt động văn nghệ.

May mắn thay, giáo viên sắp xếp cho tôi và Tiêu Hàn ngồi cạnh nhau. Trong lúc xem các bạn biểu diễn, cô ấy bất ngờ nói với tôi: ‘Này, Lý Hằng, hãy chia nửa quả cam của em cho tôi.’”

Dư Thục Hằng hỏi: “Đó là lần đầu tiên hai người nói chuyện sau khi cãi vã phải không?”

Lý Hằng trả lời: “Đúng vậy. Trong khoảng hơn nửa năm sau đó, chúng tôi không hề liên lạc với nhau.”

Dư Thục Hằng hỏi tiếp: “Anh có đưa quả cam cho cô ấy không? Lúc đó anh đã reagii thế nào?”

Lý Hằng kể: “Tôi đã đưa. Nhưng lúc đó tôi tưởng mình nghe nhầm, ngẩn ngơ nhìn cô ấy và hỏi: ‘Quả cam của em đâu?’ Lúc đó mỗi người trong lớp đều được phát 4 quả cam, nhưng cô ấy thản nhiên trả lời: ‘Em đã ăn hết rồi.’ Và thế là tôi đưa quả cam của mình cho cô ấy.”

Dư Thục Hằng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có lẽ cô ấy cố tình ăn hết 4 quả cam của mình chỉ để tìm cớ nói chuyện với anh và hòa giải mối quan hệ, đúng không?”

Nếu tôi đoán không nhầm, có lẽ vào thời điểm đó cô ấy đã bắt đầu có tình cảm với anh rồi.”

Đoán hoàn toàn đúng.

Chính Xiao Han sau này trong kiếp trước cũng đã thừa nhận điều này, nhưng Lý Hằng không hề phản ứng gì, tiếp tục giữ nguyên thái độ im lặng của mình.

Đêm nay, Dư Thục Hằng__【Dư Thục Hằng】 vẫn là người Dư Thục Hằng__【Dư Thục Hằng】 ấy – xinh đẹp và thông minh – nhưng cũng không còn là người Dư Thục Hằng__【Dư Thục Hằng】 ngày xưa nữa. Dưới tác động của rượu, cô ấy nói chuyện nhiều hơn bình thường.

Cô ấy hỏi: “Về chuyện Quýt, Trần Tử Câm có nhìn thấy không?”

“Có nhìn thấy.”

“Anh không ghen tị chứ?”

“Hai người họ luôn coi nhau như kẻ thù lại là bạn bè; cãi vã, trêu chọc lẫn nhau là chuyện thường xuyên, tôi đã quen với điều đó rồi.”

Dư Thục Hằng__【Dư Thục Hằng】 bắt đầu suy luận như một thám tử: “Tôi nghĩ trước đây hai người họ sống khá hòa thuận, nhưng kể từ khi mối quan hệ giữa anh và Xiao Han được cải thiện, số lần họ cãi vã lại tăng lên, phải không?”

Lý Hằng nâng ly rượu lên và nói: “Biết rồi, chẳng có gì có thể che giấu được trước mắt cô giáo cả.”

Dư Thục Hằng__【Dư Thục Hằng】 cũng nâng ly lên đáp lại: “Điều này cũng không khó để đoán mà… Khi hai người phụ nữ cùng tranh giành một người đàn ông, việc cãi vã là điều hiển nhiên. Nhưng sức hút của anh thực sự rất lớn.”

Nghe cô ấy nói vậy, Lý Hằng không biết nên cười hay nên khóc, thà rằng uống rượu cho qua thôi.

Uống một ngụm rượu trắng lớn, cô ấy nhẹ nhàng nói: “Câu hỏi cuối cùng… Tại sao anh không chọn Đại học Bắc Kinh mà lại chọn Đại học Phục Đán? Đừng nói với tôi là do điểm không đủ.”

Đây là điều mà Run Wen luôn muốn biết; cô ấy tận dụng cơ hội này để hỏi.

Tất nhiên, bản thân cô ấy cũng rất tò mò.

Tại sao không chọn Đại học Bắc Kinh mà lại chọn Đại học Phục Đán? Chẳng lẽ anh có thể nói với tôi rằng, nếu muốn có được cả hai, trước hết phải vượt qua được rào cản do Xiao Han tạo ra chứ?

Dù sao thì đã nói đến đây rồi, Lý Hằng quyết định phớt lờ ánh mắt chăm chú của cô giáo Dư và bình thản trả lời:

“Không có lý do gì đặc biệt cả; việc chọn ai trong số họ thì cũng đều mang lại lợi nhuận lớn cho tôi. Tôi chỉ đơn giản là để mọi chuyện diễn ra tự nhiên và giao quyết định cho trời cao.”

Dư Thục Hằng suy nghĩ một hồi rồi tin vào những lời đó. Sau đó, trong một thời gian dài, cô ấy trở lại với bản chất ban đầu của mình – một người phụ nữ ít nói, toát ra vẻ lạnh lùng, khiến người khác e ngại tiếp cận.

Nếu không phải vì cô ấy liên tục uống rượu và ăn uống nhỏ giọt, người ta sẽ nghĩ rằng đối diện trước mắt mình là một bức tượng đá.

Trong yên lặng, chai rượu trắng cuối cùng cũng được uống hết. Cô ấy ngẩn ngơ nhìn chiếc ly trống trong một lúc lâu, rồi bỗng nhiên phá vỡ sự im lặng và hỏi một cách ngập ngừng: “Còn uống được nữa không?”

Thành thật mà nói, Lý Hằng đã say đến 70%, tay chân ông gần như không còn kiểm soát được nữa. May mắn thay, ông vẫn còn tỉnh táo một chút. Nhưng dù đã say đến mức này, ông vẫn không hèn nhát và nói: “Tôi sẽ cùng bạn uống.”

“Vậy thì đi lấy rượu về nhà đi.”

“Thật sự muốn uống à!“

“Uống.”

Hai người đứng dậy và bắt đầu đi về phía cầu thang. Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn; mặc dù bước đi của cô ấy chậm rãi, nhưng vẫn khá vững vàng. Nhưng khi họ đến góc cầu thang, cô ấy bất ngờ trượt chân, suýt ngã. May mắn thay, Lý Hằng kịp thời đỡ lấy cô ấy.

“Thầy ơi, sao không thôi uống nữa?” Lý Hằng nói.

Dư Thục Hằng không nói gì, chỉ quay đầu nhìn thẳng vào mắt anh.

Sau một khoảng lặng, Lý Hằng đổi ý và nói: “Nhà tôi còn hai chai bia chưa uống hết. Tôi sẽ lấy xuống, mỗi người một chai, uống xong rồi đi ngủ.”

Thực ra, trong nhà vẫn còn nửa thùng bia, tất cả đều là Lý Hằng và Tôn Mạn Ninh cùng nhau mua về. Nhưng ông không dám nói hết sự thật; rõ ràng, người phụ nữ trước mắt mình cũng đã say đến mức nguy hiểm.

Dư Thục Hằng nhìn ông một lúc rồi đồng ý.

Để cô ấy ở lại đó, Lý Hằng dựa vào tường đi xuống tầng một, bật đèn và đi tìm bia ở góc bếp.

Một, hai, ba…

Đếm xem, vẫn còn 7 chai. Thực ra, ông chỉ lấy đi hai chai thôi.

Khi ông trở lại góc cầu thang, cô Dư Thục Hằng đã không còn ở đó nữa; cô ấy đã từ từ trở lại ghế sofa ở tầng hai.

Cắn mở nắp chai bia, Lý Hằng đưa cho cô một chai và nói: “Chỉ có thế thôi, hết rồi đấy.”

“Ừm.” Dư Thục Hằng nhận lấy chai bia, chạm cùng anh ta một tiếng rồi bắt đầu uống ngay.

Lần đầu tiên, cô thấy được vẻ hào sảng ấy trên người người đàn ông này – người đàn ông luôn sống trong không khí đầy hương thơm của sách vở và với dáng vẻ thanh tú, duyên dáng.

Bị ảnh hưởng, Lý Hằng cũng bắt chước anh ta, thổi phá nắp chai… Nhưng anh ta chỉ uống được ba lần mới hoàn tất việc đó.

Sau khi uống xong, anh ta lắc lắc chai rỗng và hỏi một cách lảo đảo: “Hôm nay có chuyện gì buồn à?”

“Không… Chỉ là muốn uống thôi.” Quả nhiên, giống như Lý Hằng đã đoán trước, cô cũng uống quá liều – cả rượu vang đỏ, rượu vang trắng lẫn bia – nên giọng nói của cô trở nên lờ đờ, không còn sự nhanh nhẹn như mọi khi nữa.

Đặt chai bia xuống, Dư Thục Hằng cố gắng đi về phòng ngủ phụ… Nhưng chưa đi được ba bước, cô đã bắt đầu lảo đảo. Lúc đó, cô không cố chấp nữa, dùng tay phải bám vào góc ghế sofa để đứng vững và nói một cách yếu ớt:

“Lý Hằng… Hãy giúp em vào phòng đi.”

“Ồ, được thôi.”

Anh ấy thực sự muốn nói rằng: “Em hãy tự giúp mình đi… Anh đứng cũng không vững rồi.” Nhưng cuối cùng, anh vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, đến bên cô và dùng hai tay nâng đỡ cô, dẫn cô đi về phòng ngủ phụ.