Lúc đó, chị gái thứ hai của tôi đã hỏi giá ở nơi khác và nhất quyết đòi 16 đồng; đó cũng là lý do khiến cô ấy sẵn lòng mạo hiểm làm mọi thứ để có được số tiền đó.

Nhưng tiền học phí vừa mới đủ thôi, làm sao có thêm tiền để mua quần áo được?

Đúng lúc Lý Hằng bắt đầu nghĩ ngợi, Điền Nhuận Nga đã kiểm tra xong quần áo và đứng dậy nói với Tuyết Mai: “9 đồng, bán không?”

Nghe vậy, Tuyết Mai cười ngại nói rằng: “Chị Điền Nhuận Nga ơi, cảm nhận xem đi, chất liệu này, kiểu dáng này, thật tuyệt vời! Nếu bán với giá 9 đồng thì tôi sẽ phải chịu thiệt lớn đấy.”

Điền Nhuận Nga vẫn không hề lay động.

Thấy vậy, Tuyết Mai liếc quanh xem không ai ở gần, rồi hạ giọng nói: “12 đồng thôi, chị lấy đi đi… Đây là giá vốn đấy. Xét đến mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta, tôi thực sự không muốn kiếm thêm tiền từ chị đâu… Chị đừng nói ra ngoài nhé!”

Điền Nhuận Nga lại lấy quần áo lên xem lại, cuối cùng nói: “10 đồng thôi… Tuần sau tôi sẽ trả tiền.”

Vào thời điểm đó, công việc lao động nặng ở nông thôn chỉ được trả 2 đồng một ngày, còn công việc nhẹ thì 1,5 đồng một ngày… Vì vậy, 10 đồng thực sự là giá trị tương đương với 5 ngày làm việc, coi như là một mức giá khá cao.

Tuyết Mai biết rõ tình hình kinh tế của gia đình Lý, vì vậy cô ấy không hề tỏ ra ngạc nhiên khi người ta đề nghị trả tiền sau. Tuy nhiên, vì đã quen biết nhau nhiều năm, cô ấy tin tưởng vào tính cách của Điền Nhuận Nga.

Sau một hồi do dự, Tuyết Mai cuối cùng đồng ý và nói: “Chị Điền Nhuận Nga ơi, hôm nay tôi sẽ xem như là vì mặt Lan Lan chuẩn bị nhập học mà chiều theo lời chị đấy… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ không nhượng bộ đâu.”

Nói xong, Tuyết Mai lấy một túi đóng gói quần áo lại và tiếp tục hỏi:

“Năm nay, Lan Lan hẳn là sinh viên năm Hậu Nhất【cuối cùng】 rồi phải không? Sắp đến lúc cô ấy được phân công công việc rồi đấy…”

Điền Nhuận Nga chỉ gật đầu.

Tuyết Mai hỏi tiếp: “Có ai nói trước cho cô ấy biết sẽ được phân công làm việc ở đâu không?”

Điền Nhuận Nga lắc đầu: “Chưa biết đâu… Cô bé đó chưa nói gì với gia đình cả.”

Tuyết Mai đưa quần áo cho cô ấy, rồi bỗng nhiên thay đổi chủ đề: “Suốt những năm qua, con trai tôi luôn khen ngợi Lan Lan… Năm nay cô ấy cũng sắp tốt nghiệp rồi… Bố của n

Điền Nhuận Nga không đồng ý, nhưng cũng không từ chối thẳng thừng, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Cậu cũng biết tính cách nóng vội của cô ấy rồi đấy, tôi không thể quyết định được, phải trở về hỏi xem.”

“Ồ, càng nóng vội thì càng tốt, tôi lại thích kiểu người như vậy, như vậy ra ngoài mới không bị người khác bắt nạt được.”

Khuôn mặt Xue Mei tràn ngập nụ cười; cô ấy khá thích Lý Lan, và đã để ý đến cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng kể từ khi lần trước cô ấy đùa giỡn trước mặt Lý Lan như vậy, cô ấy đã không bao giờ đến nhà cô ấy nữa.

Rời khỏi chợ nông sản, mẹ con họ sống trong điều kiện khó khăn, không đi đâu cả, mà đi thẳng đến ga Shimen.

Lý Hằng không hỏi gì về chuyện vừa rồi.

Bởi vì anh hiểu rằng, dù mẹ ruột mình luôn tỏ ra thân thiện với mọi người, nhưng thực ra bà ấy rất kiêu ngạo, và hoàn toàn không hề thích đứa trẻ nhà Xue Mei.

Điền Nhuận Nga Nếu mẹ mình như vậy, thì chị gái thứ hai của mình – người có tính cách cao ngạo hơn nữa – chắc chắn còn tệ hơn nhiều.

Mỗi khi đi chợ, các con hẻm đều đầy ắp người, chen chúc không thể thoát ra được. Lý Hằng và Điền Nhuận Nga phải vật lộn mãi mới có thể đi qua hai con phố và đến được ga Shimen, suýt nữa thì ngạt thở và đổ mồ hôi đẫm.

Lúc này mưa đã tạnh từ lâu rồi. Khi thấy mẹ mình gặp một số người quen thuộc từ đội sản xuất và chuẩn bị đi bộ về nhà, Lý Hằng nói với bà:

“Mẹ ơi, con sẽ không đi bộ cùng mẹ nữa đâu, con sẽ đợi Trương Chí Dũng.”

Điền Nhuận Nga rất rõ tính cách của đứa con trai mình; từ nhỏ nó đã là một kẻ lười biếng, thà ngồi còn hơn đứng, có lẽ nó lại đang nghĩ đến chiếc máy kéo đấy.

Tuy nhiên, nghĩ đến mối quan hệ tốt đẹp giữa nó và Hoằng Dũng, bà cũng không nói gì thêm, chỉ dặn dò:

“Chị gái thứ hai của con buổi chiều phải trở lại trường học, đừng chơi ngoài quá muộn, hãy về nhà sớm nhé.”

“Ừ, con biết mà, mẹ yên tâm đi, trưa nay con chắc chắn sẽ về nhà đấy.”

Anh ta thực sự không muốn đi bộ chút nào; mười dặm đường à, hơn một nửa là đường núi – vừa dốc vừa đầy ổ gà và bùn lầy. Lần trước đã phải chịu khó rồi, làm sao còn muốn trải qua lại?

Nhìn theo Điền Nhuận Nga cùng những người phụ nữ trong làng vui vẻ ra đi, Lý Hằng tìm một chỗ nghỉ ngơi và lắng nghe mọi người xung quanh kể chuyện phiếm.

Ban đầu, mọi người nói đủ thứ chủ đề: từ thiên văn địa lý, vũ trụ cho đến chính trị hay những chuyện vụn vặt hàng ngày… Cảm giác này thật hiếm khi có, khiến Lý Hằng cảm thấy thân thuộc và ngưỡng mộ sự am hiểu sâu rộng của họ.

Nhưng càng nghe, anh ta càng thấy có gì đó không ổn…

Không biết ai bắt đầu trước, nhưng cuộc trò chuyện bất ngờ chuyển sang việc ca ngợi lễ tang của bà Chấn ở làng Thượng Vân – mọi người đều nói rằng đó là một sự kiện hoành tráng chưa từng có trong lịch sử của thị trấn nhỏ này. Một ông lão tỏ ra rất ghen tị: “Nếu sau này tôi được chôn cất với sự long trọng như vậy, thì cái chết của tôi cũng xứng đáng rồi.”

Một người đàn ông gầy gò cười lớn: “Ông Thọ ạ, nhưng ông phải có một người con trai làm quan lớn mới được đấy! Như vậy thì ông sẽ không lo lắng gì nữa đâu.”

Ngay lập tức, một người phụ nữ mập mạp bình luận: “Tôi không nghĩ vậy đâu; dù làm quan lớn đến đâu thì vẫn có phiền muộn mà. Con gái cưng của Chen Gaoyuan kia chẳng phải đã bị người khác chiếm đoạt rồi sao? Nghe nói cô bé rất giỏi học, năm nay sắp thi đại học rồi đấy.”

Lý Hằng bỗng cảm thấy như mình bị liên quan vào chuyện này; anh ta cẩn thận nhìn quanh xem liệu có ai quen biết không… May mắn thay, tất cả đều là người lạ.

Để chắc chắn mình không bị phát hiện, anh ta cố tình ho khan một tiếng; mọi người đều nhìn về phía anh ta, nhưng sau đó lại tiếp tục trò chuyện như không có gì xảy ra.

Yên tâm rồi, Lý Hằng bắt đầu hỏi: “Thưa các ngài, các ngài đang nói về gia đình Chen ở làng Thượng Vân phải không? Ai có khả năng như vậy vậy?”

Người đàn ông gầy gò gãi đầu và hỏi: “Tên là gì nhỉ? Tôi quên mất rồi…”

Người phụ nữ mập mạp trả lời: “Lý Hằng ấy… Nghe nói anh ta giỏi nói chuyện lắm, giống như nhân vật Tây Môn Kinh trong phim vậy, rất giỏi chiều lòng phụ nữ.”

Nhiều bà vợ ở làng Thượng Vân nói rằng họ không dám để con gái mình tiếp xúc một mình với Lý Hằng này, sợ bị lừa đảo.

Chuyện quái gì thế này?

Tôi đã bao giờ làm gì khiến phụ nữ trong làng phải chú ý đến tôi chứ?

Lý Hằng nghe xong mà mặt tái nhợt, suýt nữa thì ngất đi.

Chết tiệt, quả nhiên là “điều tốt không ra khỏi cửa, điều xấu lan xa khắp nơi”; không ngờ danh tiếng của mình đã vang đến tận ngoài làng Thượng Vân, thậm chí còn lan ra cả thị trấn nhỏ này.

Lúc này, anh ta cảm thấy gia đình họ Lương thật là không xứng đáng; ngai vàng được mọi người tìm kiếm suốt nhiều năm lại bị mình chiếm mất.

Tôi còn trẻ mà, đừng tỏ ra khiêm tốn như vậy được không?

Thực ra, anh ta hiểu rằng chuyện giữa mình và Trần Tử Jin có thể trở nên phổ biến là nhờ vào “ánh hào” của gia đình Trần.

Nếu gia đình Trần chỉ là một hộ nông dân bình thường, thì chuyện này sẽ hoàn toàn khác; tác động tiêu cực của nó chắc chắn chỉ giới hạn trong làng mà thôi, chẳng thể gây ra bất kỳ sóng gió nào ở các vùng lân cận.

Cuối cùng, vẫn là do lòng người mà ra; đối với những người sống ở vùng núi hẻo lánh này, gia đình Trần quả thực là một gia đình giàu có và có uy tín; mọi người thường chỉ có thể ngưỡng mộ họ mà thôi. Khi có cơ hội như thế này, tất nhiên họ sẽ tận dụng để bàn tán và chế giễu người khác.

Rầm rầm!

Trong tiếng ồn ào, Trương Chí Dũng lái chiếc máy kéo đầy người lên đến; có vẻ như hôm nay anh ta đã kiếm được khá nhiều tiền.

Ngay khi tắt máy, Trương Chí Dũng nhảy xuống xe và hét lớn về phía Lý Hằng:

“Lý Hằng! Lý Hằng! Đến đây giúp tôi với!”

Khi nghe thấy tên “Lý Hằng”, những người vừa mới nói những lời vô nghĩa với anh ta lập tức sững sờ!

Yên tĩnh lại!

Không ai nói gì nữa!

Họ nhìn chằm chằm về phía Lý Hằng.

Những người này thật là nhanh nhạy trong việc phản ứng!

May mắn thay, Lý Hằng đã phản ứng kịp thời; ngay khi người kia mở miệng, anh ta vội vàng quay lưng lại và chui vào một con hẻm nhỏ bên trong, biến mất không dấu vết.

“Anh chàng này chính là Lý Hằng sao?”

“Là người của làng Thượng Vân à?”

“Đúng rồi, chắc chắn là vậy!”

Ông Shou, người đàn ông gầy yếu và người phụ nữ mập… tất cả họ đều thở hổn hển; họ vừa rồi thật sự đã nói nh