Dù đã hơn 20 năm không gặp nhau, tình cảm của Triệu Tinh dành cho Lý Kiến Quốc vẫn giữ nguyên vẻ chân thành ban đầu.

Mặc dù sau khi kết hôn, cô luôn quan tâm và chăm sóc chồng một cách tỉ mỉ, nhưng tình cảm của cô dành cho Lý Kiến Quốc chưa bao giờ được che giấu. Trước khi kết hôn, cô đã thẳng thắn bày tỏ tình cảm của mình; sau khi kết hôn, cô cũng không bao giờ cố tình tránh né điều đó.

Ngược lại, Lý Lực lại vừa yêu vừa ghét Lý Kiến Quốc, và trong lòng anh ta, niềm ghen tị chiếm ưu thế hơn cả.

Tuy nhiên, vợ chồng Lý Lực chưa bao giờ cãi vã vì chuyện này; thậm chí đôi khi họ còn dùng điều đó để đùa cợt lẫn nhau.

Chuyến xe buýt lúc 11 giờ sáng đi qua các địa danh như huyện lộ, Hoa Môn, Lục Đô Trại, Kiến Hoà, Thất Giang và Dương Cổ Áo.

Ga tiếp theo chính là thị trấn Sĩ Môn Tiền.

Vừa vào thị trấn, Triệu Tinh không nhịn được mà hạ cửa sổ xe để nhìn ra ngoài. Sau một lúc, cô nói với Lý Hằng bên cạnh mình: “Hơn 20 năm không đến đây rồi, mọi thứ vẫn giống như xưa.”

Lý Hằng cũng cảm thấy như vậy: “Thị trấn này nằm ở vùng xa xôi, tư duy còn khá bảo thủ. Dù bên ngoài đang diễn ra những thay đổi lớn theo xu hướng cải cách và mở cửa, nhưng trong thời gian ngắn thì những thay đổi đó vẫn chưa ảnh hưởng đến đây.”

Triệu Tinh cảm thấy có lý và hỏi thêm: “Bố mẹ em thì sao? Có thay đổi gì nhiều không?”

Lý Hằng ngạc nhiên: “Dì chưa nhận được bức ảnh nào từ mẹ em à?”

Triệu Tinh lắc đầu và thở dài: “Kể từ khi bố em bị sa thải khỏi chức vụ công, mẹ em đã không gửi ảnh cho dì nữa… Trôi qua bao nhiêu năm rồi…”

Trong lúc trò chuyện, chiếc xe buýt dừng lại bên lề đường. Chưa kịp xuống xe, Trương Chí Dũng đã kéo Lý Hằng lại và nói:

“Lão Hằng, mẹ em đang đứng ngay trước cửa bưu điện đấy.”

Theo hướng mà Trương Chí Dũng chỉ, Lý Hằng quả thật thấy mẹ mình – đồng chí Điền Nhuận Nga – đang đứng nói chuyện cùng Nguỵ Thi Mạn bên cạnh cái hòm thư màu xanh lá đậm.

Lý Hằng thầm nghĩ: Hai người họ từ khi nào mà trở nên nói nhiều như vậy nhỉ?

Trước đây, họ chỉ có mối quan hệ mua bán đơn thuần: một người bán gạo, một người mua gạo; ngoài việc đó ra, họ không có gì để nói với nhau cả.

Nói vài câu với Châu Tinh và Lý Nhiên【Lý Nhân】, Lý Hằng vội vàng bước xuống xe, đi thẳng đến cửa tiệm bưu điện: “Mẹ ơi, sao mẹ lại ở đây vậy?”

  Bất ngờ nghe thấy giọng con trai, Điền Nhuận Nga sững sờ một chút, rồi nhanh chóng quay người lại, cười hiền hòa: “Con trai à, con đã về rồi à? Mẹ vừa gọi cho dì Châu Tinh nhưng không liên lạc được.”

  Chưa kịp nói hết, bà đã nhìn thấy Châu Tinh cùng con gái đang băng qua đường, liền vội vàng đi đón họ: “Châu Tinh ư? Con không nhìn nhầm đâu nhé, con thật sự đã đến đây.”

  Khi nói ra những lời này, khuôn mặt Điền Nhuận Nga tràn ngập niềm vui. Gặp lại người bạn cũ sau bao năm xa cách, trong mắt bà chỉ toàn sự ngạc nhiên và vui mừng.

  “Tôi vừa trở về từ Gansu, muốn ghé thăm mẹ và Quốc Kiến.”

  “Vậy là mẹ chuyển về miền nam tỉnh Hồ Nam rồi à?”

  “Đúng vậy. Lý Lực đã đi rồi, tôi không còn gì phải lo nữa, nên quyết định trở về đây để sống những ngày cuối đời. Rùn Nga, con có hoan nghênh không?”

  “ mới 50 tuổi mà đã nói đến chuyện sống già rồi à… Có hơi sớm một chút nhỉ.”

  Câu chuyện trở nên sôi nổi đến mức Nguỵ Thi Mạn【Nguỵ Thi Mạn】 đứng ở cửa tiệm bưu điện cũng bị bỏ quên.

  Sợ rằng người mẹ vợ tương lai của mình sẽ cảm thấy ngại ngùng, Lý Hằng đã chủ động chào hỏi Nguỵ Thi Mạn【Nguỵ Thi Mạn】: “Dì ơi, chiều tốt lành.”

  “À, Lý Hằng chiều tốt lành. Con vừa trở về từ ngoài à?” Nguỵ Thi Mạn【Nguỵ Thi Mạn】 nhìn anh ta một lượt rồi hỏi.

  “Vâng, con vừa đi dạo một vòng ngoài đó.”

  Khi vừa nói xong, Lý Hằng bỗng nhìn thấy Tiếu Hán đang bước ra khỏi tiệm bưu điện. “Bạn cũ ơi, chúc mừng bạn đậu vào Đại học Y khoa Thành phố Hàng Châu!”

  Trước mặt mọi người, Tiếu Hán luôn tỏ ra là một cô gái thanh lịch, bình tĩnh và tự tin. Cô chỉ gật đầu nhẹ rồi nói với Nguỵ Thi Mạn【Nguỵ Thi Mạn】: “Mẹ ơi, con đói rồi, chúng ta về nhà ăn cơm thôi.”

Thấy con gái mình có vẻ kiêu ngạo đến mức không ai được tiếp cận, Nguỵ Thi Mạn mỉm cười xin lỗi với Lý Hằng, rồi quay đi theo con gái ra khỏi khu vực đó.

Trên đường trở về, Nguỵ Thi Mạn hỏi: “Trước đây mẹ đã dặn con rồi đấy, khi gặp Lý Hằng đừng lạnh lùng như vậy. Người ta chào hỏi con mà, ít nhất con cũng nên đáp lại một cách lịch sự chứ.”

Shao Han cười nhẹ và nói: “Con thì coi đó là việc người ta thầm yêu mình mà không sợ hãi gì cả.”

Nguỵ Thi Mạn bối rối và hỏi: “Câu này con học từ đâu vậy?”

Shao Han trả lời: “Trong sách đấy mẹ ơi.”

Nguỵ Thi Mạn tức giận: “Dù người ta thầm yêu con thì cũng phải cư xử tử tế một chút chứ. Cả hai đều là người trong thị trấn này, lại còn là bạn học nữa… Ít nhất cũng phải giữ thể diện cho được.”

Shao Han quay đầu nhìn mẹ một cách kỳ lạ và hỏi: “Mẹ, từ khi nào mẹ trở nên dễ nói chuyện như vậy vậy?”

Nguỵ Thi Mạn nói: “Cuốn tiểu thuyết của anh ấy, *Sống*, đã bán được hơn một triệu bản rồi đấy. Bây giờ anh ấy thực sự là một Đại tác Gia đấy.”

Shao Han hỏi: “Mẹ thích cuốn tiểu thuyết đó à?”

Nguỵ Thi Mạn lắc đầu: “Mẹ chỉ đọc qua một lần thôi… Quá bi thảm, mẹ không muốn đọc lần thứ hai đâu. Còn bố con thì đã đọc đi đọc lại nhiều lần rồi.”

Ánh sáng trong mắt Shao Han thoáng hiện lên, cô nói với giọng động viên: “Nếu mẹ thích người đàn ông đã kết hôn lần thứ hai như vậy, sao mẹ không thử thương lượng với bố xem? Con sẽ chấp nhận anh ấy mà… Vừa có được người yêu, vừa có được tiền, hai bên đều có lợi mà.”

Nguỵ Thi Mạn cười không thành tiếng: “Được rồi, được rồi… Biết con không thích anh ấy mà, sau này mẹ sẽ không nhắc đến nữa.”

……

Giờ đã có tiền rồi, Điền Nhuận Nga – người con gái xuất thân từ gia đình giàu có – trở nên tự tin và phóng khoáng hơn hẳn. Người vốn tiết kiệm này đã quyết định chi tiêu mạnh tay để tiếp đãi người bạn thân đã không gặp nhau hơn 20 năm; cô không chỉ mua nhiều sản vật quý hiếm từ núi rừng mà còn đi chợ mua thêm vài kg thịt bò ngon nhất về nhà.

Nhìn thấy chồng và cô con gái lớn phải mặc những bộ quần áo cũ kỹ, ngày này qua ngày khác dưới mưa gió, bà liền đi tiệm vải mua thêm 6 thước vải để may cho hai người một bộ đồ mới.

  Còn về cô con gái thứ hai và đứa bé nhỏ, Điền Nhuận Nga thì không quan tâm nhiều đến chúng nữa. Bà nhận ra rằng hai đứa nhỏ không thích việc may đồ theo yêu cầu; chúng thích hơn là đi chợ mua những bộ đồ thời trang đã may sẵn, nên bà cũng để chúng tự do làm theo ý muốn của mình.

  Giống như mọi khi, khi Lý Hằng cùng gia đình đi từ thị trấn đến cửa làng, họ nghe thấy người ta reo hò:

  “Ôi, sinh viên đại học trở về rồi! Lần này thì là đại học thật đấy!”

  Nói về làng Thượng Vân, lần này thực sự là một tin tức lớn – ba người trong làng đều trở thành sinh viên đại học: một người học ở Đại học Thanh Hoa, một người học ở Đại học Phục Đán, và Trương Chí Dũng cũng được nhận vào một trường đại học ở Thượng Hải. Điều này khiến cả vùng xung quanh đều xôn xao.

  Đặc biệt là Dương Ứng Văn – người đã đạt điểm cao nhất khu vực trong kỳ thi khoa học – tầm ảnh hưởng của cô ấy càng lớn. Không chỉ mọi người trong làng bàn tán về cô ấy sau bữa ăn, mà còn có rất nhiều phụ huynh đưa con cái đi xa hàng chục cây số chỉ để học hỏi kinh nghiệm từ cô ấy. Không chỉ người trong làng, mà cả người dân ở thị trấn và các làng lân cận cũng đều nghe tin và đổ xô đến.

  Lần này, cha của Dương Ứng Văn cuối cùng cũng cảm thấy tự hào. Nhờ sự khuyến khích của hàng xóm, ông đang vui vẻ chuẩn bị tổ chức bữa tiệc mừng con gái thi đỗ đại học và hy vọng sẽ nhận được một số tiền lễ. Dù mỗi gia đình chỉ đóng góp một hoặc hai mươi xu thôi, nhưng tích lại thì cũng đủ hơn một trăm đồng, tương đương với nửa năm lương lao động của ông rồi.

  Tuy nhiên…

  Vào buổi sáng sớm, khi cha của Dương Ứng Văn đang vui mừng vì những lời khen ngợi từ người dân làng, ông vừa giết xong con lợn thì mẹ ông vội vàng chạy đến báo:

  “Chồng ơi, con gái thứ tư của chúng ta mất tích rồi.”

  Dương Ứng Văn là đứa con thứ tư trong gia đình, được gọi là Tiểu Tứ.

  Ban đầu, cha của Dương Ứng Văn không coi trọng chuyện này. Ông không quan tâm con gái mình đi đâu, cũng không quan tâm đến cảm xúc của cô ấy; ông chỉ quan tâm đến việc bữa tiệc có đủ oai phong hay không, và liệu có thu được bao nhiêu tiền lễ hay không

“Chạy? Chạy được đâu đi?” Dù nói vậy, nhưng ông Dương cũng bắt đầu hoảng loạn, thả con dao mổ lợn xuống đất rồi vội vàng chạy vào phòng của cô con gái út.

Vừa bước vào, đầu ông liền choáng váng, suýt ngã quỵ.

Nhìn quanh phòng, nơi đó sạch sẽ đến mức không khác gì chỗ chó liếm qua.

Khi mở chiếc hòm đựng quần áo ra, ông mới nhận ra rằng tất cả những bộ quần áo đàng hoàng đều biến mất. Rõ ràng là Dương Ứng Văn không muốn cha mình dùng danh tiếng của mình để nổi tiếng, nên đã trốn khỏi nhà Dương vào ban đêm.

“Truy đuổi! Cứ truy đuổi đi!” Ông Dương tức giận đến mức nôn máu, bóp nát cây thuốc lá trong miệng rồi ra lệnh một cách quyết liệt, đi theo dấu vết của con gái mình về phía thị trấn.

Ông không tin nổi rằng một người phụ nữ lại dám đi qua khu mộ vào ban đêm.

Xung quanh khu vực đó không có bóng người, huống chi là một cô gái chưa lấy chồng. Ngay cả ông, dù đã già, cũng không dám đi một mình vào đêm tối trên con đường đó.

Ông Dương vội vàng chạy về phía thị trấn, nhưng cuối cùng không tìm thấy con gái mình, thay vào đó, ông lại trở thành trò cười cho mọi người trong vùng.

Tất cả những công sức chuẩn bị cho buổi tiệc đã tan biến hết. Sau ba ngày hào hứng, ông Dương giờ đây phải cúi đầu đi khắp nơi, sợ rằng hàng xóm sẽ chế giễu mình.

Vì chuyện này, nhiều phụ nữ trong làng bắt đầu bàn tán sau lưng ông: “Ha ha! Đó mới là cái gọi là ‘gieo gạo được gạo, gieo đậu được đậu’ đấy. Ban đầu cô ta không tốt với ông, giờ muốn nổi tiếng thì lại gặp phải rắc rối… Nhưng Dương Ứng Văn đâu phải là kẻ ngốc đâu. Hơn hai mươi năm trôi qua, ai có thể làm ông hài lòng đâu?”

Dựa vào ký ức kiếp trước, Lý Hằng biết rằng Dương Ứng Văn đã chạy đến đâu – chắc chắn là nhà họ Tiêu.

Nhưng Tiêu Hải lại từng là bí thư thị trấn; ở những vùng núi hiểm trở như dãy núi Tuyết Phong, ông ta quả thực là một nhân vật quan trọng. Ông Dương, một người nông dân ít hiểu biết, chỉ có thể tỏ ra oai phong trước mặt vợ mình, nhưng trước mặt gia đình họ Tiêu, ông không dám thở mạnh, không dám làm gì cả. Sau khi hỏi vài câu qua cửa, ông liền rời đi.

Ngày nay, các thông báo nhập học đều được gửi đến bưu điện thị trấn. Với Nguỵ Thi Mạn, việc giả mạo thông báo nhập học là điều dễ dàng… Vì vậy, Dương Ứng Văn hoàn toàn không lo lắng rằng ông Dương sẽ làm gì được.

Vừa về đến làng đã nghe được những tin tức thú vị như thế này, Trương Chí Dũng tròn mắt ngạc nhiên, cuối cùng liền giơ hai ngón tay cái lên: “Tuyệt vời quá! Thật là xuất sắc! Ông phải kính nể người này!”

Lý Hằng Bà ngoại đã trở về, dì hai cũng có mặt, và còn có một cô em họ nữa.

Vừa về đến nhà, mọi người trong gia đình đã vây quanh anh ấy, reo hò: “Nhỏ Hằng, con đã trở về rồi.”

Dì hai nắm lấy Lý Hằng, nhìn ngắm anh từ đầu đến chân, không khỏi vui mừng và nói với Điền Nhuận Nga:

“Chị dâu ơi, lúc trước tôi đã nói rồi đấy, từ nhỏ Nhỏ Hằng đã rất đẹp trai, xem này, vẻ ngoài tuấn tú như thế này, tất cả những điểm tốt đẹp của gia đình Lão Lý Gia đều hội tụ trên người anh ấy rồi.”

Lý Hằng e thẹn một chút, gọi dì hai một cách thân thiện.

Con ruột của mình thì luôn được yêu thương hết mực, nghe thấy người dì hiếm khi khen ngợi ai lại nói con trai mình hay đến thế, Điền Nhuận Nga cảm thấy vô cùng vui lòng và mỉm cười đáp lại:

“Nhỏ Mạn cũng không tồi đâu, giống chị lắm, cao ráo và xinh đẹp, thực sự là một tiểu thư tương lai.”

Cô em họ tên là Shen, tên đầy đủ là Shen Man.

Điền Nhuận Nga Câu nói này rõ ràng có phần phóng đại; Shen Man chỉ có thể được coi là xinh đẹp một chút mà thôi, còn xa mới đến mức “xinh đẹp”. Nhưng ai lại không thích nghe những lời khen ngợi chứ?

Dì hai kết hôn khá tốt, chồng cô ấy là một công chức cấp khoa, không quá xuất sắc so với người khác, nhưng cũng đủ tốt để sống. Đó cũng là lý do khiến cô ấy chủ động đưa mẹ mình, người có sức khỏe yếu, đến ở nhà anh trai mình.

Dì hai cùng Lý Hằng trò chuyện về đủ mọi chuyện trong gia đình, từ việc thi đại học đến việc viết văn, cho đến khi khoảng mười phút sau, Lý Kiến Quốc trở về từ đồng ruộng, thì sự chú ý của cô ấy mới chuyển sang Zhao Jing và Lý Nhiên.

Lý Hằng lập tức cảm thấy thoải mái hơn, vội vàng chạy đến bên bà ngoại để tỏ lòng quan tâm: “Bà ngoại ơi, bà đã trở về rồi à, cháu nhớ bà lắm đấy!”

Bà ngoại đã quen với lời nói ngọt ngào của cháu trai mình từ khi còn nhỏ; mỗi khi muốn được ăn uống gì đó, cháu bé luôn nắm lấy tay bà, lắc lư và liên tục gọi “bà ngoại”.

Bà ngoại đặt tay lên má cháu trai, cười như Phật Di Lặc, âu yếm nói: “Bà nghe

Nói về phía bên kia căn nhà, sau 20 năm không gặp lại Lý Kiến Quốc, Triệu Tinh nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh, những sợi tóc bạc ở hai bên thái dương, và lớp bùn trên quần anh, bỗng nhiên cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười chào hỏi:

“Kiến Quốc, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

“Lâu lắm rồi, con đã trở về.” Lý Kiến Quốc đặt cái cuốc xuống, vội vàng rót trà cho mẹ con gái mình.

“Không cần đâu, lúc nãy Rùn Nga đã rót trà rồi.”

“Không sao đâu, trời nóng, để đây trước, sau này uống cũng được.”

Đối với người đàn ông mà mẹ mình yêu quý này, Lý Nhiên【Lý Nhuyên】 đã từ lâu muốn biết thông tin về anh. Cô nhìn kỹ Lý Kiến Quốc, rồi liếc nhìn Lý Hằng, cuối cùng thì thầm với Lý Hằng:

“Bố em trông cũng khá đẹp đấy, tiếc là ở nông thôn thì phí hoài rồi; nếu không thì phong thái của anh ấy sẽ còn đậm đà hơn nữa, thực sự là một người đàn ông đẹp trai đấy.”

Dĩ nhiên, Lý Kiến Quốc có vẻ ngoài rất ưa nhìn; nếu không thì làm sao Triệu Tinh có thể nhớ anh suốt bao nhiêu năm như vậy?

Lý Nhiên【Lý Nhuyên】 tiếp tục nói: “Nhưng so với con thì bố em không đẹp bằng đâu; chỉ xét về vẻ ngoài thôi thì bố em không xứng đáng với mẹ con đâu.”

Ôi! Lời nói này thật là thẳng thắn quá!

May mắn thay, Lý Hằng đã quen với tính cách thẳng thắn của cô em gái mình, biết rằng cô ấy không có ý xấu, nên cũng đùa cợt lại:

“Đúng vậy, lúc đầu mẹ con cứ nhất quyết không đồng ý đâu; bà ấy không thích bố con chút nào.”

Lý Nhiên【Lý Nhuyên】 tò mò hỏi: “Vậy sau đó làm sao mẹ con lại đồng ý đây? Kể cho em nghe đi.”

Lý Hằng lắc đầu: “Chuyện này thì đừng hỏi em nhé; em còn tò mò hơn mẹ con nữa đấy… Chắc chị Triệu sẽ biết một số thông tin bí mật; con có thể hỏi chị ấy xem.”

Ánh mắt của Lý Nhiên【Lý Nhuyên】 dừng lại trên người mẹ ruột mình một lát, rồi hỏi với vẻ háo hức: “Thật à?”

Lý Hằng nói: “Chắc chắn rồi; nếu con tìm hiểu được gì thì nhớ kể cho em nghe nhé.”

Lý Nhiên【Lý Nhuyên】 tự tin trả lời: “Không vấn đề đâu.”

Cùng chồng và Châu Tinh trò chuyện một hồi lâu, đến khi chuẩn bị bữa tối, vừa bước vào sân sau, Điền Nhuận Nga đã thay đổi thái độ ngay lập tức. Khi có cơ hội riêng tư, bà lần đầu tiên “bộc lộ răng nanh” với đứa con trai yêu quý của mình:

“Đồ khốn nạn, suốt những năm qua mẹ không cho con ăn uống no đủ phải không? Sao lại dẫn Châu Tinh về nhà? Là vì thấy mẹ sống khá giả hơn một chút, nên muốn gây rắc rối cho mẹ phải không?”

“Mẹ ơi, con oan lắm!” Lý Hằng cười khổ và biện hộ: “Dì Châu không phải con dẫn về đâu. Con đi từ Đô Giang Yển, tỉnh Sichuan, rồi đi qua Vũng Châu mới về nhà, trong khi dì Châu thì trực tiếp từ Gansu trở về Thiệu Thị.”

Điền Nhuận Nga nhìn thẳng vào mắt con trai: “Con đi Đô Giang Yển để làm gì vậy?”

“Tất nhiên là có việc rồi.” Ngay lập tức, Lý Hằng nhanh chóng đổi chủ đề và kể về công việc viết lách của mình.

Nghe tin con trai có ý tưởng mới để sáng tác cuốn tiểu thuyết mới, Điền Nhuận Nga lập tức cảm thấy buồn bã tan biến hết, và nói một cách âu yếm: “Tối nay hãy cho mẹ xem bản thảo nhé.”

“Được ạ.” Lý Hằng đáp lại.

Điền Nhuận Nga liếc nhìn mọi người trong phòng khách bên ngoài, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, và thấp giọng dặn dò:

“Nhìn vào vẻ ngoài của họ, ai cũng giống như loại người không bao giờ tha thứ ai đâu… Mãi Tử, nhớ phải tránh xa mẹ con họ nhé.”

Lý Hằng gần như ngay lập tức hiểu được mẹ mình đang lo lắng điều gì… Có lẽ bà ấy đã nhìn thấy cảnh mình và Lý Nhiên thì thầm ở góc khuất, và sợ rằng hai người đang có mối quan hệ gì đó với nhau…

Lý Hằng không biết nói gì nữa… “Mẹ không tin con à? Vị giác của con tệ đến mức đó sao?”

“Thực ra, Lý Nhiên【Lý Nhuyên】 cũng không tồi đâu; thái độ hoang dã của cô ấy có lẽ sẽ rất hấp dẫn đối với một số người đàn ông nhất định, nhưng cũng phải xem so với ai mới biết được chứ?”

“Đừng nói đến việc so sánh với Tống Dư, Tiêu Hàm hay Trần Tử Câm.”

“Ngay cả so với Trần Lệ Jun, Lý Nhiên【Lý Nhuyên】 cũng kém xa; anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến cô ấy chút nào cả.”

Điền Nhuận Nga quan sát một lúc lâu, sau đó tin lời con trai mình.

“Đúng là vậy; từ nhỏ, đứa bé này đã rất kén ăn, chỉ thích những người đẹp trai như Trần Tử Câm. Còn với Dương Ứng Văn thì thường xuyên cãi vã vì những chuyện nhỏ nhặt, đôi khi còn kéo theo cả nhóm người để đánh nhau nữa… Nhưng giờ thì nó đã biết phân biệt rồi.”

“Tất nhiên, lúc nãy bà lo lắng như vậy, cũng chỉ là vì tình mẫu tử mà thôi.”

“Chào Châu Tinh thật sự không hề phù phiếm đâu; trong vòng 20 năm, cô ấy đã ‘hút hết’ sức lực của một người đàn ông khỏe mạnh… Nghĩ đến điều đó, bà cũng thấy rùng mình và không thể tin nổi; thậm chí còn tự hỏi, làm sao con người lại có thể có những ham muốn lớn lao đến vậy?”

“Nhà có em gái và cháu gái, bây giờ lại thêm một “vị khách mới”, Điền Nhuận Nga thật sự rất chu đáo; bữa tối có đến 9 cái bát, có thịt gà, thịt heo, canh, và cả rau xanh nữa… Thật là sum suê, giống như ngày Tết vậy.”

“Khi ăn thịt, Lý Hằng【Lý Hằng】 nghĩ thầm rằng, gia đình đang tiến hành xây nhà, chi phí rất lớn; 3800 đồng đó chắc hẳn đã tiêu hết gần một nửa rồi… Chắc Điền Nhuận Nga cũng rất buồn lòng, không còn thoải mái chi tiêu nữa.”

“Ngày mai thôi, sẽ đến bưu điện lấy thêm một ít tiền đưa cho mẹ… Dù sao sau này anh ấy cũng sẽ nhận được hàng trăm triệu tiền bản quyền nữa mà… Thật là một người giàu có rồi.”

“Bữa tối, mọi người đều uống một chút rượu gạo; ngay cả Lý Kiến Quốc, người thường xuyên chú trọng đến sức khỏe và không uống rượu, cũng đã thử uống một nửa ly nhỏ.”

“Vì vậy, sau bữa tối, Điền Nhuận Nga đã đùa với anh ấy: ‘Bạn tình cũ đến rồi, bạn cũng uống rượu luôn rồi… Bình thường bạn chẳng bao giờ uống cùng tôi đâu.’”

Lý Kiến Quốc cười ha hả, không coi đó là chuyện nghiêm túc gì, rồi ôm lấy vợ từ phía sau và nói: “Tôi thực sự muốn cùng bạn uống một chút, nhưng bạn lại không cho phép.”

“Thả tôi ra đi, xấu hổ quá… Đã lớn tuổi rồi mà còn hành xử như một chàng trai trẻ tuổi vậy. Tôi thấy con trai tôi giống y hệt bố đấy… Nó đã nhỏ mà đã biết làm sao để thu hút các cô gái rồi.” Điền Nhuận Nga nói vậy, nhưng trong lòng thì cảm thấy ngọt ngào như thể vừa được uống mật ong vậy.

Những năm qua, gia đình họ gặp khó khăn về mặt kinh tế, dù cuộc sống vật chất có thiếu thốn, nhưng tinh thần của hai vợ chồng luôn tràn đầy niềm vui và sức mạnh. Đó chính là lý do khiến họ có thể vượt qua mọi khó khăn cùng nhau.

“Ai đang nói xấu tôi vậy?”

Đúng lúc hai vợ chồng đang âu yếm ôm nhau, Lý Hằng bất ngờ mở cửa ra một chút và nhô đầu vào: “Mẹ ơi, có phải là mẹ không?”

Bị con trai bắt gặp trong tình huống này, Điền Nhuận Nga không dám cứng đầu như bình thường, liền nói một cách có chủ đích: “Đi lấy những bản thảo đó đây, để mẹ và bố xem.”

Lý Hằng vốn đến để đưa bản thảo, nghe vậy liền mở cửa và đưa chúng cho mẹ mình, sau đó còn mang theo một gói cao dán và nói:

“Loại cao dán này là Trần Tiểu Mễ tặng bố đấy. Bố thử xem sao, liệu có hiệu quả không?”

“Đây là loại cao dán gì vậy?”

“Tôi cũng không biết thành phần của nó là gì, chỉ nghe nói là được một vị danh y già cung cấp, dùng riêng để chữa bệnh đốt sống của bố đấy.”

Điền Nhuận Nga nhặt lên cao dán và ngửi thử, sau đó cau mày: “Trần Tiểu Mễ lại tốt bụng đến thế sao? Cô ấy không phải luôn ghét bỏ gia đình chúng ta sao?”

Biết mẹ mình sẽ hỏi như vậy, Lý Hằng không buồn giải thích nhiều, mà liền kể hết mọi chuyện xảy ra ở kinh thành cho mẹ nghe.

Trong suốt quá trình kể chuyện, chị gái thứ hai của anh, Lý Lan, cùng bà ngoại và em gái cũng vào trong và ngồi nghe.

Cả quá trình kể chuyện kéo dài khoảng 10 phút, sau đó Lý Hằng nói: “Con đề nghị bố thử dán cái này xem sao. Dù sao đây cũng là sản phẩm từ thảo dược tự nhiên, nên tác dụng phụ sẽ không quá nghiêm trọng. Nếu thực sự có hiệu quả, chúng ta sẽ đi đến kinh thành.”

So với mạng sống của cha mình, anh ta cũng không thể quan tâm đến những điều kiêng kỵ đó nữa. Nếu tiếp tục trì hoãn như trong kiếp trước, thì đồng chí Lý Kiến Quốc còn khoảng 8 năm nữa để sống.

Người ta thường nói rằng “bệnh dài ngày thành thầy y”, và Lý Kiến Quốc – người đã đọc rất nhiều sách y học – lúc này đang xem xét các loại cao dán, nên không nói gì cả.

Điền Nhuận Nga liếc nhìn chồng mình và hỏi con trai: “Mạn Tử, Trần Tiểu Mễ thực sự đã nói những lời nhẹ nhàng như vậy sao?”

Lý Hằng thành thật trả lời: “Mẹ biết tính cách con ra sao mà, những lời con vừa nói không hề giả dối chút nào.”

Khi Điền Nhuận Nga định nói chuyện với chồng mình, thì Lý Lan bỗng lên tiếng: “Sao phải do dự mãi? Quan tâm đến những điều kiêng kỵ đó có ích gì chứ? Có thể ăn được không? Dù có hiệu quả hay không, chúng ta cũng nên đến kinh thành một lần.”

Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Lý Lan quyết đoán nói: “Dù không tin Trần Tiểu Mễ, nhưng chúng ta cũng có thể tin tưởng Chen Gao Yuan một chút. Với sự bảo lãnh của ông ấy, chắc chắn cha chúng ta sẽ không bị hại. Dù sao thì cũng phải thử xem sao… Nếu thực sự chữa khỏi được, sau này tôi sẽ mua quà tặng và tự mình đến cảm ơn Trần Tiểu Mễ.”

Chị gái thứ hai xen vào: “Tôi đồng ý với quan điểm của Lan Lan. Sức khỏe của anh trai là quan trọng nhất, những chuyện oán thù hay ân nghĩa thì hãy để sau.”

Bà ngoại gật đầu: “Kiến Quốc, hãy thử dán cao dán xem sao.”

Mọi người đều đồng ý, và Điền Nhuận Nga cũng không nói thêm gì nữa. Bà cẩn thận bóc lớp vỏ ngoài của cao dán ra và dán cho chồng mình, đặt tổng cộng 3 miếng trên lưng anh ta.

Sau khi việc dán cao dán hoàn tất, chị gái thứ hai hỏi Lý Hằng: “Tiểu Hằng, mối quan hệ giữa em và gia đình Chen bây giờ thực sự như thế nào?”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía anh ta.

Lý Hằng trả lời: “Tôi chỉ mới ăn uống hai bữa với chú Chen và Trần Tiểu Mễ thôi, chưa từng đến nhà họ Chen.”

Nghe xong, mọi người đều hiểu rồi.

Sau một lúc im lặng, Điền Nhuận Nga đưa bản thảo cho chồng mình, rồi đi ra sân sau gọi mẹ con Zhao Jing đang tắm.

Nhà này quá đông người, không thể nào nghỉ ngơi được. Sau đó, bà ngoại và hai dì cùng các con của họ đã đến nhà chị gái lớn ở qua đêm; Lý Hằng thì đến nhà Trương Chí Dũng để ở qua đêm, cuối cùng mới có chỗ trống.

Nhà Lão Lý Gia đang đốt lò gạch; từ cách đó nửa dặm vẫn có thể ngửi thấy mùi than cháy khét. Chiếc lò gạch đỏ rực phát sáng rực rỡ trong bóng đêm, thật là đáng ghen tị… Người dân trong làng đều tự hỏi: Tất cả mọi người đều chỉ làm việc đồng áng bình thường, sao tôi lại không có được một người con trai giỏi như vậy?

Đã muộn vào ban đêm, vừa mới ngủ xuống nhà nhà Trương, mẹ Yang đã đến gõ cửa: “Lý Hằng, Chí Dũng, mở cửa đi.”

Trương Chí Dũng mở cửa và hỏi: “Dì ơi, dì có chuyện gì cần nói với chúng tôi ạ?”

Mẹ Yang có vẻ buồn bã; bà bước vào nhà liền hỏi Lý Hằng: “Lý Hằng, em quen biết rất thân với Tiểu Tứ nhà tôi, em có biết cô ấy đi đâu không?”

Lý Hằng biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng không thể phá hoại mối quan hệ của bạn bè cũ; dù sao ông cũng không thể chấp nhận hành vi của cha Yang được. “Dì ơi, em cũng không biết đâu. Em vừa trở về từ ngoài, định đến nhà Anh Văn để chơi, ai ngờ lại xảy ra chuyện này…”

Mẹ Yang, vốn chỉ đến để tìm kiếm thông tin, suýt nữa đã khóc. “Cô ấy không có tiền, có thể đi đâu được chứ? Hy vọng là cô ấy không gặp chuyện gì xảy ra…”

Nghe vậy, Lý Hằng cũng cảm thấy buồn cho cô ấy, nhưng biết rằng bà ấy là người yếu đuối, nên ông cũng kiềm chế mình không nói ra. “Dì đừng buồn nhé, em sẽ hỏi bạn bè xem họ có biết gì không; nếu có tin tức gì, em sẽ báo cho dì ngay lập tức.”

“À, cũng chỉ có thể như vậy thôi…” Mẹ Yang thở dài rồi rời đi.

Khi người đó đã đi xa, Trương Chí Dũng bàn luôn: “Đúng rồi, người phụ nữ đó không có tiền, chẳng lẽ cô ấy sẽ phải sống nhờ người khác sao?”

Lý Hằng lắc đầu: “Không đến nỗi đâu. Nhà gia đình Xiao Han vẫn coi trọng cô ấy đấy; cô ấy là người đỗ tiến sĩ khoa học, đâu phải là người tầm thường đâu.”

Trương Chí Dũng tròn mắt: “Ông Hằng,

Lý Hằng hỏi: “Một mình cậu dám đi qua Con đèo Nhà Từ vào nửa đêm vậy?”

   Trương Chí Dũng lắp bắp không thể nói ra lời nào.

   Thời này, trên toàn làng Thượng Vân, chẳng có quá 10 người dám đi qua Con đèo Nhà Từ vào nửa đêm; còn Lý Lan thuộc về số những người đó.

   Nửa đêm…

   Vừa đọc xong bài tiểu luận do Mãn Tử viết, Điền Nhuận Nga với đôi mắt ướt át nói: “Viết rất hay… Mãn Tử giỏi hơn cả hai chúng ta, thật sự có tài năng.”

   Lý Kiến Quốc cũng đọc xong và tự hào nói: “Thật may mắn cho gia đình chúng ta.”

   Đúng vậy! Gia đình Lý có được một người tài hoa như vậy… Dù Lý Kiến Quốc bị sa thải khỏi chức vụ công, dù sức khỏe của ông không tốt, thậm chí nếu bây giờ phải chết, ông cũng sẽ yên lòng mà đi.

   Điền Nhuận Nga vuốt ve tờ giấy đã dán gần 5 giờ liền, sau đó quay đầu nhìn chồng mình và hỏi: “Cảm thấy thế nào rồi?”

   “Ban đầu thì nóng bỏng, hơi ngứa; bây giờ thì thoải mái hơn nhiều, không còn đau nữa,” Lý Kiến Quốc thành thật trả lời.

   Điền Nhuận Nga vội vàng hỏi: “Ý anh là, phương pháp này có hiệu quả à?”

   Lý Kiến Quốc suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ có thể nói là tạm thời thôi; hiệu quả thực sự ra sao thì còn phải xem sau này mới biết.”

   Điền Nhuận Nga như thấy được hy vọng: “Nếu có phản ứng tốt thì tuyệt vời rồi! Đã tìm đủ bác sĩ rồi, nhưng nhiều người trong số họ chỉ muốn lừa tiền mình thôi; uống quá nhiều thuốc lại càng làm hại đến sức khỏe.”

   Có vẻ như tình trạng bệnh tình đã có chút tiến triển; vợ chồng họ vui mừng không ngủ được suốt đêm.

   Gần đây, cuộc sống của họ ngày càng thuận lợi hơn: con trai út là một Đại tác Gia, có thể kiếm được nhiều tiền, nổi tiếng và được kính trọng; con gái thứ hai cũng rất giỏi, cuộc sống sung túc… Bây giờ, người ta khắp nơi trong làng đều khen ngợi họ.

   Ngay cả khi bà đi ra thị trấn, mọi người vẫn chỉ vào lưng bà và nói: “Nhìn kìa, đó chính là mẹ của Lý Hằng đấy.”

Cô ấy vẫn tiếp tục bán gạo như mọi khi, nhưng không ai còn tranh giành chỗ đứng với cô nữa; những người cạnh tranh xung quanh cũng trở nên thân thiện hơn với cô, thỉnh thoảng lại ghé qua trò chuyện về gia đình và xin lời khuyên về cách nuôi dạy con cái.

Dù sao đi nữa, gạo của cô giờ đây gần như luôn được mua ngay khi vừa đến tay người mua; ngay cả khi màu sắc của nó không rực rỡ bằng các loại gạo khác, người mua vẫn sẵn lòng trả giá cao. Điều này thực sự khiến cô cảm nhận được sự khác biệt so với trước đây.

Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp, cuộc sống của cô lại một lần nữa tràn đầy hy vọng và niềm tin.

Gần đây, có khá nhiều người đến tìm hiểu thông tin về việc kết hôn, nhưng tất cả đều chỉ liên quan đến cô con gái thứ hai trong gia đình cô. Còn về Tống Dư, thì không ai dám nghĩ đến chuyện kết hôn với cô ấy cả.

Lần duy nhất có người đến làm mối cho Lý Hằng【Lý Hằng】 là chính bí thư làng; ông ấy nói rằng cháu gái của anh ấy vừa mới tốt nghiệp Trường Giao thông Đại học Thượng Hải và đã được phân công vào một cơ quan chính phủ của thành phố Thượng Hải, hỏi liệu gia đình Lý có hứng thú không?

Bí thư mang theo cả ảnh của cô gái đó, và cũng nói rằng gia đình nàng ta rất giàu có, không yêu cầu tiền sính vật, thật sự là rất thành thật.

Điền Nhuận Nga nhìn ảnh và thấy cô gái đó rất xinh đẹp, thực sự cảm thấy hứng thú.

Nhưng khi nghĩ đến mối quan hệ giữa cô ấy và Trần Tử Câm, và nghĩ đến việc Tống Dư luôn là người mà Trần Tử Câm nhắc đến trong giấc mơ, cô ấy đành phải từ chối một cách khéo léo.

Vì vậy, bí thư cũng phải thở dài nhiều lần sau khi trở về nhà.

Khi trở về nhà, vợ của bí thư có vẻ không hài lòng: “Lý Hằng【Lý Hằng】 quả thực là một người tốt, nhưng nhà anh ấy ở Thượng Hải, cháu gái anh ấy cũng rất xinh đẹp; chúng tôi cũng không phiền lòng vì anh ấy và Trần Tử Câm đã từng có quan hệ với nhau, vậy mà cô ấy lại không thèm để mắt đến? Rõ ràng là đang coi thường người khác mà!”

Bí thư lắc chiếc ống thuốc lá khô của mình và nói: “Thôi đi, không đến nỗi đâu. Thực ra trước khi đến đây, tôi cũng không có ý định gì lớn cả.

Nếu không phải vì lần trước Wang Xinyun trở về thăm nhà và đã để ý đến Lý Hằng【Lý Hằng】 từ xa, nếu không phải vì chị gái tôi nhờ tôi thử hỏi xem sao, tôi cũng sẽ không chủ động đề cập đến ch