“Ai mà không nói vậy chứ? Mẹ ruột sắp đi rồi mà cô cháu gái lớn lại không hề xuất hiện, e là ngại xấu hổ quá nên không dám trở về đâu!”

“Ôi, thật là đáng tiếc! Tử Kinh là đứa bé mà tôi từng chăm sóc nuôi dạy; vẻ đẹp của nó còn hơn cả Tây Thị nữa đấy… Không có cô gái nào trong vùng này xinh đẹp như vậy cả. Bây giờ gia đình nó lại giàu có, thế mà lại bị Lý Hằngkia phá hoại hết rồi.”

“Theo tôi thì, Lý Kiến Quốc đúng là không xứng đáng. Anh ta bị sa thải vì có quan hệ không chính đáng với giáo viên nữ ở trường… Làm sao có thể sinh ra một đứa con tốt được chứ?”

“Có tin đồn nói rằng Lý Kiến Quốc bị người khác vu oan đấy!”

“Ai mà biết chắc được chứ? Nếu mình không có gì sai trái, làm sao lại bị vu oan được?”

“Này, các bạn có ai đã tận mắt chứng kiến sự việc không? Nghe nói là Trần Tử Câmđã bắt quả tang Lý Hằngvà Trần Tử Câmđang ở trên giường với nhau… Hai người đều trần truồng, chỉ mặc mỗi chiếc quần lót… Điều đó có thật không nhỉ?”

“Hehehe! Mọi người đều thấy rõ mà… Làm sao có thể giả được chứ? Chắc chắn là sự thật rồi!”

“……”

Ở phía đông làng, có năm cái ao lớn nhỏ khác nhau; phía đông các ao là một bãi phơi lúa, kích thước lớn hơn một sân bóng rổ một chút.

Lúc này, trên bãi phơi lúa có khoảng sáu bảy người phụ nữ nông thôn mặc đồ giản dị đang vá đế giày và bàn tán về những chuyện trong làng.

Hôm nay, đối tượng của họ là gia đình Lão Lý Gia ở góc đường chéo; tập trung chủ yếu vào cha con Lý Kiến Quốc và Lý Hằng.

Thực ra, không chỉ hôm nay mà trong vài tháng gần đây, chuyện Lý Hằng– chàng trai nghèo khó – và cô gái giàu có Trần Tử Kinh bị bắt gặp trong tình trạng ăn nằm với nhau luôn là đề tài hot trong các làng xung quanh.

Thực sự thì nó hot đến mức nào nhỉ?

Việc trưởng làng kết hôn lần thứ ba với một phụ nữ góa 22 tuổi cũng không thể sánh kịp; kẻ lăng loàn họ Liêng cũng không thể so sánh được với chuyện này…

Những người phụ nữ hay buôn chuyện, ít học thức, không rõ ràng lắm về những chi tiết, chỉ biết rằng gia đình Trần đã trở nên giàu có… Nhìn thấy thì thật là ghen tị.

Lúc này, bên trong căn nhà đất cũ kỹ đối diện bãi phơi lúa, có một người phụ nữ khoảng 40 tuổi đang lặng lẽ giặt quần áo.

Da cô ấy khô ráp, khóe mắt cũng đã in hằn dấu vết của thời gian, nhưng thân hình vẫn còn duyên dáng, cho thấy rằng khi còn trẻ, cô ấy c

Nếu để mặc chuyện đó qua đi, có ai dám lén lút chỉ trích chồng và cậu con trai yêu quý của bà, bà sẽ quên hết những phẩm giá đã in sâu trong xương tủy, và sẵn lòng hành xử như một người phụ nữ hung hãn, cầm con dao vào nhà đối thủ để tranh luận suốt nửa ngày.

Khi chồng bà vẫn còn là lãnh đạo của Sở Giáo dục, Điền Nhuận Nga thực sự là người phụ nữ quyền lực và được kính trọng nhất trong làng.

Nhưng bây giờ thì sao? Chồng bà bị vu oan và bị sa thải, gia đình nhà Trần ở đối diện đường lại trở nên giàu có và thành công, còn con trai bà thì bị áp bức không thể thoát ra khỏi tình huống tồi tệ đó… Bà không còn tâm trạng để tiếp tục như trước nữa.

Nghe những tiếng chế giễu liên tục vang lên trên bãi phơi lúa, Điền Nhuận Nga siết chặt đôi bàn tay đang giặt quần áo, nhưng cuối cùng vẫn buông lỏng chúng xuống.

“Dì mập ơi, các người hãy nói nhỏ lại một chút đi… Lớn tiếng như vậy mà không sợ chị Ruân Nga nghe thấy à?”

Một cô dâu mới đến làng nghe thấy vậy, liền nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Sợ cái gì chứ? Con trai chị ấy dám làm những việc tồi tệ với con gái nhà Trần mà tôi không được phép nói gì sao?”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

Những người phụ nữ hay nói xấu người khác trên bãi phơi lúa lại cười ha hả một tràng nữa.

Lúc này, một chàng trai cắt tóc ngắn đi ngang qua và vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, anh ta lập tức tỏ vẻ không hài lòng:

“Ê! Tôi nói các người đều là những bà cô tuổi tác rồi, cả ngày chỉ biết nói xấu người khác sau lưng họ, không thấy xấu hổ sao? Nếu dám, hãy đối mặt trực tiếp với tôi trước mặt mọi người đi!”

Lời nói đó khiến dì mập tức giận, bà bật dậy từ chiếc ghế thấp, đặt tay lên hông và mắng:

“Trương Chí Dũng Ngươi này thật là không biết suy nghĩ! Ngươi không biết tôn trọng người khác sao? Tin không, tôi sẽ đánh ngươi vài cái cho cha ngươi!”

“Ôi trời! Tôi sợ lắm đây!”

Trương Chí Dũng nhìn bà với vẻ khinh thường, vỗ vào mông mình và nói:

“Tôi này miệng cứng, không thể nói thắng được bà đâu… Nếu bà còn tiếp tục nói xấu cha tôi, không chịu thì chúng ta hãy đấu một trận ngay bây giờ!”

Mọi người đều biết gia đình nhà Trương là gia đình giàu có nhất trong làng, và cũng biết cái biệt danh “không biết suy nghĩ” của Trương Chí Dũng không phải là không có lý do… Nếu làm anh ta tức giận, anh ta thực sự có thể làm bất cứ điều gì.

Đúng lúc hai người đang cãi vã trên bã

“Chí Dũng, đừng để tâm đến những kẻ thiển cỏi đó. Ngoài trời lạnh lắm, vào nhà uống một ly nước nóng đi.”

Khi thấy Điền Nhuận Nga xuất hiện và khiến bà chị béo tức giận vì lời nói của Trương Chí Dũng, bà ta lập tức quay sang chỉ trích cô ấy:

“Điền Nhuận Nga! Cô đang chê ai là người thiển cỏi vậy?”

Điền Nhuận Nga trả lời một cách bình thản: “Cô có thời gian để tranh cãi ở đây thì thà về quản lý cái gã ‘kẻ xấu xa’ trong nhà mình đi. Tôi vừa thấy hắn lẻn vào phòng con dâu cô lúc nãy đấy.”

Chồng của bà chị béo chính là gã nổi tiếng trong làng với biệt danh “kẻ xấu xa”. Nghe vậy, bà ta không còn thể tiếp tục tranh cãi nữa, tức giận ném chiếc đế giày chưa được may xong xuống đất rồi vội vàng chạy về nhà.

Bà chị béo là kẻ hay buôn chuyện; khi bà ấy đi mất, những người khác cũng lần lượt rời đi không ai dám ở lại nữa.

Thấy chỉ với một câu nói, cô Điền đã khiến bà chị béo phải im lặng, Trương Chí Dũng bèn cười ha hả rồi hỏi:

“Cô Điền, Lý Hằng có ở nhà không?”

Điền Nhuận Nga lắc đầu: “Nếu hắn ở nhà, sớm rồi cũng ra đây đánh nhau mà, làm sao để cô tự mình thể hiện sức mạnh được.”

Trương Chí Dũng vội vàng hỏi: “Vậy hắn đi đâu rồi?”

Điền Nhuận Nga hỏi lại: “Cô có việc gì cần tìm hắn à?”

Trương Chí Dũng gật đầu lia lịa như đứa bé: “Việc rất quan trọng đấy!”

Điền Nhuận Nga chỉ về hướng đập sông và nói: “Cô đi kiểm tra ở đập xem đi. Sáng nay hắn mang theo lưới ra ngoài đấy.”

Nghe vậy, Trương Chí Dũng không do dự, lập tức chạy thẳng về phía đập sông.

…

Trên đập sông.

Dưới đáy đập nơi nước trong vắt, có thể thấy những đàn cá nhỏ đang tự do bơi lội.

Lúc này, Lý Hằng đặt hai tay sau đầu, ngồi kiểu chân co gối duỗi trên đống cát bên bờ sông, nhìn đàn cá dưới nước mà mơ màng; tâm trạng anh chưa bao giờ rối bời đến thế.

Mình đã được tái sinh!

Thật không ngờ lại quay trở về thời kỳ nghèo khó năm 1987.

Nghĩ đến những căn nhà đất sắp đổ nát ở nhà, nghĩ đến những bữa ăn suốt nửa tháng chỉ toàn cải bắp và củ cải không có chút dầu mỡ nào, anh thực sự muốn khóc nhưng không có nước mắt để rơi... Không hề có chút can đảm nào để bắt đầu lại từ đầu cả.

Trong cuộc sống trước, sức khỏe của anh rất tốt; hàng năm đều đi kiểm tra sức khỏe, các bác sĩ quen biết còn đùa rằng anh khỏe mạnh như một chàng trai 18 tuổi, có thể vui chơi suốt đêm... Vậy sao chỉ trong chốc lát đi dạo sau bữa ăn, anh lại bị sét đánh?

Anh đã qua đời như vậy... Mẹ anh ở thế giới kia sẽ ra sao? Gia đình và con cái anh chắc chắn sẽ đau lòng chết mất...

Người bạn gái thân thiết đã đi dạo cùng anh, khi nhìn thấy anh nằm trên mặt đất, liệu cô ấy có phát điên không?

Mỗi khi nghĩ đến những điều này, anh cảm thấy như một con cá đang vùng vẫy trong bể nước thiếu oxy, ngạt thở, muốn ôm đầu khóc lóc.

Trong cuộc sống trước, sau khi tốt nghiệp đại học, anh đã làm việc trong một cơ quan chính phủ, sau đó được một người bạn cũ kéo vào lĩnh vực kinh doanh và cùng nhau thành lập một trường đào tạo du học.

Sau hàng chục năm cần mẫn và phấn đấu không ngừng, gia đình anh trở nên giàu có; đó là lúc anh cảm thấy tự hào nhất trong đời... Nhưng bây giờ, hàng chục triệu đồng tiết kiệm của anh đã biến thành ba căn nhà đất tồi tàn... Tất cả đều tan thành mây khói rồi!

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt này... Liệu đây có phải là quả báo hay không?

Nhưng suốt đời mình, anh luôn cẩn thận và chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả...

Thật là không cam lòng chút nào!

Càng nghĩ càng đau khổ... Lý Hằng vươn tay ra hái một nhánh cỏ dại, nhai mãi rồi tự an ủi mình:

Cuộc sống trước của mình có thể nói là thuận buồm xuôi gió: học đại học, công việc tốt, kinh doanh cũng gặp được thời cơ thuận lợi... Có lẽ trời muốn anh phải bù đắp cho những ân tình mà mình đã nợ...

Khi nghĩ đến những điều đó, người đầu tiên anh nghĩ đến chính là cha mình... Trái tim anh không khỏi se lại.

Ông Lý Kiến Quốc của chúng ta sức khỏe không tốt, lâu nay mắc bệnh cột sống, không thể làm những công việc nặng nhọc; chỉ có thể giúp nấu ăn hoặc làm việc nhà mà thôi...

Còn

Nhưng anh ta dường như bị ma ám rồi; thứ này không muốn, thứ kia không thích, lại cứ bị một tấm ảnh xinh đẹp của bạn mình làm cho xiêu lòng.

Bạn anh ta nói với anh ta rằng người phụ nữ trong ảnh giờ đây đã sa sút về gia đình, đang đi xuống nông thôn tỉnh Giang để làm thanh niên lao động, cách quá xa, việc gặp mặt không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng Lý Kiến Quốc không nghe lời, cứ khăng khăng yêu cầu bạn mình đi mai mối.

Bạn anh ta tức giận đến mức ngất xỉu; ban đầu cô ấy vốn muốn tự mình kết hôn với Lý Kiến Quốc, ai ngờ lại thua cuộc trước một tấm ảnh… Ai gặp phải chuyện này cũng thật sự rất khổ sở!

Cuối cùng, bạn anh ta vẫn đành đau lòng mua hai tấm vé tàu để đi cùng anh ta đến tỉnh Giang.

Người phụ nữ trong ảnh chính là Điền Nhuận Nga. Khi lần đầu tiên gặp Lý Kiến Quốc, cô ấy chỉ nói ba câu:

Câu đầu tiên, Điền Nhuận Nga chỉ vào chiếc ghế đá trong sân và nói: “Đến đây, ngồi đối diện mặt trời đi, để tôi có thể nhìn kỹ xem bạn trông như thế nào.”

Lý Kiến Quốc nghe theo và ngồi đúng như lời cô ấy yêu cầu.

Câu thứ hai, Điền Nhuận Nga hỏi: “Bạn đã từng có bạn trai chưa? Đã kết hôn chưa?”

Lý Kiến Quốc lắc đầu: “Chưa.”

Câu thứ ba, Điền Nhuận Nga ra lệnh đuổi anh ta đi: “Bạn cứ đi đi, tôi không thích bạn đâu.”

Nghe vậy, Lý Kiến Quốc lập tức hoảng loạn: “Tôi không muốn! Từ khi nhìn thấy tấm ảnh của bạn, suốt nửa năm qua tôi chẳng ngủ được ngon giấc nào cả… Tôi chỉ muốn cưới bạn thôi!”

Không ai có thể hiểu tại sao Điền Nhuận Nga lại chọn kết hôn với Lý Kiến Quốc. Sau đó, với sự giúp đỡ của bạn bè, cô ấy vẫn theo anh ta trở về miền nam tỉnh Hồ Nam.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng việc kết hôn vào gia đình Lý sẽ giúp mình có được cuộc sống thoải mái hơn. Nhưng ai ngờ… Cuối cùng, cô ấy lại trở thành người lao động chính trong gia đình Lý, phải lo toàn bộ mọi việc từ việc canh tác đến các công việc hàng ngày.

Thật là số phận trớ trêu… Nói ra cũng chỉ biết khóc thôi!

Lý Hằng có hai chị gái. Chị gái cả tên là Lý Yến, 21 tuổi, là đứa trẻ sinh non, được sinh ra khi mới mang thai hơn bảy tháng; mọi người lúc đó đều nghĩ rằng cô bé sẽ không sống sót được, nhưng không ngờ lại xảy ra một phép màu.

Tuy nhiên, do sinh non, cô ấy nói chuyện và hành động hơi chậm chạp, luôn chậm hơn người khác một bước. Năm ngoái, cô ấy đã kết hôn với một người thợ mộc và hiện đang mang thai.

Ch

Bây giờ cô đang học tại trường y.

Còn bản thân mình, Lý Hằng không khỏi ngước tay trái lên; trên cánh tay anh có một dấu “C” màu nhạt, đó là dấu vết do anh tự cắt ra bằng dao kéo khi học lớp 7.

Chữ “C” – không phải là chữ “Trương”, không phải là chữ “Lý”, không phải là chữ “Triệu”, không phải là chữ “Vương”, mà là chữ “Trần”. Đó là biểu tượng cho tình yêu sâu đậm và mãnh liệt mà anh dành cho Trần Tử.

Những kỷ niệm ấy hiện lên trong đầu anh như những đoạn phim được chiếu lại từng khung một; cuối cùng, chúng hội tụ thành hình ảnh của một khuôn mặt xinh đẹp và rõ nét.

Anh cũng không biết Trần Tử đã ra sao khi theo cha mẹ đi đến kinh đô?

Cô ấy có thích nghi được với nơi đó không?

Nhưng khi nghĩ về những gì đã xảy ra vào kỳ nghỉ hè nửa năm trước, Lý Hằng vẫn cảm thấy vô cùng áy náy và thấy mình đã làm tổn thương cô ấy.

Mặc dù họ yêu nhau chân thành, nhưng vì những ràng buộc của thời đại, mối tình non này chắc chắn sẽ khiến cô gái phải chịu thiệt thòi, và danh tiếng của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Những từ ngữ như “phá hoại phong tục”, “không biết xấu hổ”, “không tự trọng bản thân”, thậm chí là “đồ không đứng đắn”… đã trở thành những cái mác được gắn lên người Lý Hằng và Trần Tử, và những kẻ hay nói xấu đã dựa vào đó để bịa đặt ra hàng loạt câu chuyện về họ. Cho đến nay, đã có không dưới 20 phiên bản của những câu chuyện đó.

Dưới áp lực tâm lý lớn lao, gia đình Trần Tử đã được ông ngoại và cha cô, những người đang giữ chức vụ quan lại ở xa, đưa về nhà.

Và từ đó, tất cả những lời đồn đại đều tập trung vào gia đình Lý đang gặp khó khăn; Lý Hằng, người chủ nhân của những câu chuyện đó, tự nhiên trở thành mục tiêu của mọi lời chỉ trích.

Những câu như:

“Một bông hoa đẹp được cắm trên đống phân bò.”

“Con cóc muốn ăn thịt thiên nga.”

“Phù, đáng lẽ nó nên soi gương trước khi nói những lời như vậy!”

“Ha! Chim quạ không thể bay cao, gà rừng không thể leo lên ngọn phượng hoàng… Thằng nhóc nhà Lý có xứng đáng không?”

Tất cả những lời lăng mạ đó đều minh chứng cho câu nói cổ xưa: Khi thành công, mọi người sẽ đến bên; khi gặp khó khăn, không ai quan tâm đến bạn.

Những người trước đây luôn mỉm cười chào đón gia đình Lý, bây giờ lại là những kẻ đầu tiên đẩy họ xuống vực sâu.

Vì vậy, vợ chồng Lý Kiến Quốc đã rất lo lắng trong thời gian dài, sợ rằng đứa con duy nhất của họ sẽ phải mang theo

Sự thật một lần nữa chứng minh rằng, sự nghèo khó thực sự là điều đáng thương.

Kể từ sau sự việc đó, Điền Nhuận Nga, người trước đây rất thích giao tiếp với hàng xóm, hiếm khi ghé thăm ai nữa và cũng không muốn nói chuyện nhiều với mọi người.

Vì chuyện này, vào thời trẻ tuổi, Lý Hằng đã coi đó là một sự nhục nhã lớn và từng phàn nàn với gia đình họ Chén.

Nhưng sau đó, anh ta nhận ra rằng việc gia đình họ Chén không muốn gả cô con gái xinh đẹp của mình cho mình là có lý do.

Người trụ cột của gia đình Lão Lý Gia, Lý Kiến Quốc, đã sa sút, trở thành một kẻ yếu đuối cần vợ phải đi làm ruộng để nuôi sống.

Trong khi đó, trong nhà còn có hai đứa con đang đi học, gánh nặng tài chính cho gia đình; cô con gái lớn thỉnh thoảng lại mang bụng đến nhà mẹ để “trốn tránh trách nhiệm”, và không có người thân nào đủ mạnh mẽ để giúp đỡ họ. Việc đảm bảo cuộc sống cơ bản cho cả gia đình đã trở thành một vấn đề lớn. Làm sao có gia đình nào dám liên quan đến một người thân như vậy chứ?

Gia đình họ Chén có thể mong đợi điều gì khi gả con gái cho một gia đình như vậy chứ?

Hơn nữa, anh ta còn làm tổn hại đến danh dự của Trần Tử. Phải biết rằng đó là một thời đại mà chỉ cần nắm tay nhau cũng đã đỏ mặt rồi; việc gia đình họ Chén vẫn đối xử tốt với anh ta đã là điều đáng ngạc nhiên rồi.

Hơn nữa, gia đình họ Chén bây giờ đã khác xưa rất nhiều, trở nên giàu có và phát triển mạnh mẽ; tại sao họ vẫn muốn gả con gái cho anh ta chứ?

Nhiều năm sau, Lý Hằng đã viết trong một bài viết rằng: Câu chuyện của mình, từ khi mới sinh ra đã là đỉnh cao, còn những gì xảy ra sau đó chỉ là những chuỗi sự kiện dài dòng và phức tạp mà thôi.

P.S.: Cuốn sách mới của tác giả, xin hãy ủng hộ bằng cách đặt phiếu bầu hàng tháng, theo dõi câu chuyện và lưu trữ cuốn sách nhé! Việc theo dõi rất quan trọng đấy.