Gọi lại tên ngu ngốc kia – Trung sĩ Ôn Đế – rồi giật mạnh cái mặt béo phì của hắn để trừng phạt. Nhìn thấy vẻ mặt đầy giận dữ nhưng không dám lên tiếng của Ôn Đế, Thiếu tá John, sau khi bình tĩnh lại, đã quyết định đưa người trung sĩ này vào dinh của Nam tước. Họ mặc lấy quần áo của người hầu và cho Ôn Đế mặc đồ của trẻ em địa phương. Sau khi lấy một ít đồng penny từ kho báu nhỏ của mình làm kinh phí, họ bắt đầu đi tuần tra trong thị trấn Bahamut một cách lén lút, tránh khỏi những người đang tuần tra.

Có lẽ do thị trấn vừa mới bị quân đội Đế chế chiếm đóng, nên tại khu phố thương mại sôi động gần dinh Nam tước lúc này hầu như không có ai. Các cửa hàng hoặc thì đóng cửa, hoặc thì mở toang nhưng hàng hóa đã bị mang đi từ trước. Cả con phố trông như vắng bóng sinh khí, gần như giống như một con phố ma.

Chỉ khi đi xa ra khỏi khu vực quân đội đóng quân, John mới cuối cùng nghe thấy tiếng hô bán hàng của các tiểu thương. Tuy nhiên, tiếng họ rất nhỏ, thậm chí một số người bán trái cây chỉ đơn giản treo biển giá thay vì hô bán. Họ luôn nhìn quanh lo lắng, như thể sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có một nhóm quân đội Đế chế xuất hiện và lập tức phá hủy gian hàng của họ.

Mặc dù đã biết trước về danh tiếng xấu xa của quân đội Đế chế, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, John vẫn không khỏi cảm thấy đau đầu. Bởi vì chỉ cần nhìn vào tình hình hiện tại, anh ta cũng có thể chắc chắn rằng việc quản lý thị trấn Bahamut sẽ phức tạp hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Để thực hiện các chính sách, trước hết anh ta cần phải giành được sự ủng hộ của người dân địa phương. Nếu không, mọi chính sách sẽ chỉ là những lời nói suông mà không ai thực hiện.

Và xét đến tình hình hiện tại của quân đội Đế chế tại thị trấn Bahamut… Không thể nói là tình hình tồi tệ, nhưng cũng gần như không có sự ủng hộ nào cả. Thôi thì, dù khó khăn đến đâu thì cũng phải tiếp tục đi tiếp thôi, phải không? Hơn nữa, dân chúng trong lãnh địa Long Nguyên thực sự đang sống rất khó khăn.

“Đội trưởng ơi, đội trưởng ơi, chúng ta sắp làm gì tiếp theo vậy? Phải chăng…?”

Với vẻ mặt hào hứng, Ôn Đế đang muốn hỏi xem liệu họ có phải thực hiện nhiệm vụ bí mật không, nhưng chưa kịp nói hết câu thì đã bị John ngắt lời:

“Gọi tôi là John đi!”

“À? Không được chứ?”

Nghe vậy, dường như Ôn Đế – người luôn thoải mái và tự tin này – bỗng trở nên e thẹn và đỏ mặt lên. Vẻ mặt ngốc nghếch của anh ta khiến John cảm thấy rất bực mình.

Lúc này, trong lòng John tràn ngập nuối tiếc. Thật ra, ông không nên mang theo Ôn Đế – kẻ ngốc này – đi kiểm tra tình hình dân chúng. Bởi vì rõ ràng anh ta không phù hợp để hợp tác với mình!

Nhưng nghĩ lại, việc quay lại thay người lúc này đã quá muộn; hơn nữa, dù Ôn Đế thường xuyên gây rắc rối cho ông, nhưng anh ta vẫn là một trong những người chiến đấu giỏi nhất dưới trướng ông, sau Leila.

Còn Leila thì vẫn cần ở lại lều để canh giữ Serbia, ngăn không cho họ trốn thoát. Vì vậy, dù Ôn Đế là kẻ ngốc, ông cũng chỉ có thể mang theo anh ta này đi thực hiện nhiệm vụ kiểm tra tình hình dân chúng mà thôi.

Khoan đã… Tại sao ông lại quên mất Tề Cách Phi vậy? Lúc này, người đàn ông già kia đang ở đâu nhỉ?

Bỗng nhiên, John nhớ ra người đàn ông này – người đã bị ông lừa gạt để gia nhập đội quân dự bị, nhưng đến nay vẫn chưa từng được sử dụng vào bất kỳ nhiệm vụ nào. Anh ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Nhưng chưa kịp quyết định có nên quay lại thay Ôn Đế đi hay không, để gọi người săn rồng đáng tin cậy kia đến giúp mình điều tra tình hình dân chúng, thì anh ta bất ngờ nhận thấy rằng những người dân xung quanh, vốn đang trò chuyện riêng biệt, bỗng nhiên đồng loạt chạy về phía một quán rượu xa xôi nào đó, trên mặt họ đầy sự tò mò. Có vẻ như, tại quán rượu đó đang diễn ra một sự kiện gì đó lớn lao.

Tại sao mí mắt phải của mình lại bắt đầu nhảy múa như vậy? Phải chăng tôi đang nghĩ quá nhiều?

Cảm nhận được mí mắt phải bắt đầu nhảy múa một cách kỳ lạ ngay khi nhìn thấy quán rượu, John cảm thấy một cảm giác bất an chưa từng có xuất hiện trong lòng mình.

Không kịp la mắng Ôn Đế trung sĩ kia, người đang mê muội trong ảo tưởng tình yêu, John đã gần như chạy như điên để chặn lại một người dân thị trấn Bahamut đang trên đường đến quán rượu.

Ngay sau đó, trước khi người kia có thể la mắng mình vì bực tức, John không nói gì cả, chỉ lấy ra một tờ tiền Peeni trị giá 100 đơn vị và đưa vào tay họ. Khi thấy biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt người đó, John liền hỏi:

“Anh bạn, sao mọi người đều đến quán rượu vậy? Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?”

Nghe vậy, người đàn ông cao gầy, luôn thích tiền bạc kia cũng không suy nghĩ nhiều, và ngay lập tức trả lời một cách vui vẻ:

“Tôi cũng không rõ lắm đâu anh bạn, nhưng nghe nói có người thuộc quân đội Đế quốc đang phát biểu ở đó, và họ dường như là người bản địa của khu vực Long Nhãn Lĩnh. Tôi cũng không biết họ nói về cái gì, nhưng chỗ đó khá là náo nhiệt đấy.”

“Bây giờ quân đội Đế quốc đã vào thành phố, thậm chí còn bắt giữ cả đội vệ binh và Nam tước McAlister nữa… Mọi người đều sợ không dám mang đồ ra ngoài bán, tôi cũng ở nhà không có việc gì làm, nên mới nghĩ đến quán rượu… Ồ? Anh bạn, sao anh lại choáng váng vậy? Đừng lừa tôi đâu, tôi chỉ là một kẻ nghèo khổ thôi, tôi thật sự không có tiền đâu!”

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhìn thấy John, người đang run rẩy sau khi nghe những lời này, người đàn ông kia ban đầu còn rất vui vì vừa nhận được 100 đồng Peeni, và định trò chuyện với anh ta để xem có thể kiếm thêm tiền mua rượu uống hay không. Nhưng khi thấy cảnh này, anh ta lập tức hoảng sợ. Anh ta không dám đỡ John, và trán mình bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Anh ta liên tục nhìn quanh, như thể đang lo lắng rằng bất kỳ lúc nào cũng có người mạnh mẽ xuất hiện và mình sẽ phải chạy trốn, hoặc phải quỳ gối xin tha… Sợ rằng nếu không chạy trốn kịp, quần lót của mình còn bị nhóm thanh niên trong thị trấn lấy đi nữa.

“Tôi không sao đâu, thật sự tôi rất ổn!” John nói với vẻ gắng sức, sau đó cố gắng nở một nụ cười để an ủi người đàn ông lạ mặt kia, người đang run rẩy vì sợ hãi. Anh ta vẫy tay cho người đó biết mình không sao và có thể đi được rồi.

John phải dùng hết sức lực mới kìm nén được mong muốn nằm xuống đất. Anh ta nhìn lại phía sau, nơi Ôn Đế phó đội trưởng vẫn đang mê muội trong ảo tưởng tình yêu, cứ quay cuồng trên chỗ, khuôn mặt mập mạp đỏ b

Nhìn lại đám đông người ở phía xa, cả lối vào quán rượu cũng chen kín bởi một đám người đông nghịt; từ thời gian này đến lúc khác, vẫn có tiếng hô vang và tiếng reo hò liên tục, giống như một nhóm người theo tà giáo đang tổ chức buổi họp trực tiếp tại quán rượu vậy.

Khi nhớ lại trước khi đến thị trấn Bahamut, Ôn Đế đã nói với anh rằng Tề Cách Phi đã mượn cuốn sách kinh điển Maselo của cô ấy.

Vào khoảnh khắc này, Đại tá John, người đã nhận ra rõ ràng là đang có bài phát biểu gì đó đang diễn ra bên trong quán rượu, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi tuyệt vọng chưa từng có trước đây.

……

Các bạn ơi, tôi không thể tiếp tục viết được nữa rồi… Tình trạng sức khỏe của tôi đang ngày càng xấu đi; đầu tôi cũng bắt đầu thấy chói lòa. Hôm nay, tôi sẽ dừng lại ở đây, viết tổng cộng 14.000 từ, chia thành 6 chương. Tôi sẽ gửi đi hai chương đầu tiên trước. Kết quả đặt hàng đã được công bố: vào lúc 5 giờ chiều, số lượng người đặt hàng đầu tiên là hơn 1.600… Tôi không nhớ con số chính xác là bao nhiêu, nhưng nó cao hơn nhiều so với dự đoán của tôi. Theo quy tắc viết thêm chương, tôi nên viết thêm 4 chương nữa… Nhưng nhìn thấy mọi người đều nhiệt tình như vậy, tôi sẽ thêm một chương nữa, tổng cộng là 5 chương. Hiện tại, tôi đang sử dụng gói đăng ký hàng tháng trị giá 800 đồng; nếu tính thêm 2 chương viết thêm, số tiền đóng góp cho tác giả hiện tại đã lên tới hơn 200 đồng… Nếu tính thêm một chương nữa, tổng cộng sẽ là 8 chương. Sau này, tôi sẽ cố gắng viết nhanh hơn để hoàn thành phần còn lại. Hôm nay thật sự là ngày quá sức đối với tôi rồi… Tôi không thể tiếp tục được nữa, sẽ đi nghỉ ngơi trước. Thế là xong!