Dưới sự bay nhanh hết tốc độ của Ôn Đế, không lâu sau, Trung úy John – người vừa bị gió lạnh thổi vào người – đã thành công hạ cánh an toàn tại dinh thự của Nam tước. Chưa kịp trách móc Ôn Đế vì đã làm trái ý muốn của mình, John đã vội vàng chỉnh lại cổ áo của mình khi cảm nhận thấy có hai ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình phía trước.

Sau đó, anh ta chào hai đại úy đang mặc đồng phục đen tuyền của lực lượng kiểm tra, đội mũ quân đội đen và đeo huy chương của lực lượng này, rồi nói một cách trang nghiêm:

“Tôi là Trưởng đội máy bay ma thuật số 14 thuộc Tiểu đoàn 6, Không quân Thứ Bảy của Đế Quốc Nguyện, John · Maselo, xin báo cáo với hai vị sĩ quan! Ánh hào quang của Đế Quốc Nguyện luôn tồn tại cùng các vị!”

“Ánh hào quang của Đế Quốc cũng luôn đồng hành cùng bạn, Trung úy John · Maselo.”

Nghe vậy, hai đại úy lập tức đáp lại lời chào của John.

Sau đó, dường như họ nghĩ ra điều gì đó thú vị, người đại úy có râu mép bên trái, cao lớn, không nhịn được mà liếc nhìn Ôn Đế đang có vẻ nghiêm túc bên cạnh, rồi đùa cợt với John:

“Phải nói rằng, cách bạn hạ cánh vừa rồi thật sự khá đặc biệt… Ngay cả tôi cũng hơi ngạc nhiên.”

“À, à, việc xảy ra quá đột ngột, tôi không kịp chuẩn bị hành lí ma thuật, nên mới phải dùng biện pháp này… Xin lỗi các vị, sĩ quan.”

Nghe vậy, John lập tức đỏ mặt, rồi lén lút nhìn chằm chằm vào Ôn Đế đang có vẻ ngượng ngùng bên cạnh mình.

Ôn Đế này thật là khiến anh ta mất mặt… Sau này, anh ta chắc chắn sẽ phải trừng phạt kẻ ngốc nghếch này!

“Ha ha, tôi hiểu mà… Chỉ là đùa thôi, không cần phải căng thẳng đến thế đâu. Nhưng bạn không cần phải gọi chúng tôi là ‘sĩ quan’ nữa… Bởi vì sau này, khi gặp lại nhau, chính chúng tôi mới phải gọi bạn là ‘sĩ quan’ mới đúng.”

Người đại úi có râu mép cười một tiếng, sau đó anh ta nhìn sang đồng đội của mình. Rồi, trước ánh mắt ngạc nhiên của John và ánh mắt vui mừng của Ôn Đế, anh ta mở chiếc vali của đồng đội và lấy ra một thông báo điều chuyển chức vụ.

Sau đó, anh ta ho khan một tiếng và nói một cách trang nghiêm:

“Vì Trung úy John Maselo đã có nhiều công lao xuất sắc trong các trận chiến ở tuyến phía tây của đế chế, sau khi được lực lượng kiểm tra xác nhận và Bộ Quốc phòng Trung ương đế chế quyết định, yêu cầu thăng chức cho John Maselo. Lần này, ông được thăng cấp lên Thiếu tá và đồng thời giữ chức vụ Trưởng tiểu đoàn 13, Sư đoàn 1, Tập đoàn quân Không quân số 3 của đế chế!”

“Ngoài ra, theo chỉ thị của Hoàng đế William vĩ đại, John Maselo – người đã có những thành tích chiến đấu xuất sắc – sẽ được trao tặng Huân chương Thánh Giá Sắt hạng Nhất để khen thưởng!”

Sau khi nói xong, Đại úy râu rậm đã đưa giấy thông báo thăng chức cùng huân chương cao quý đó cho John, rồi với vẻ mặt chân thành và ghen tị, ông nói với John:

“Thiếu tá, chúc mừng ông nhé!”

“À, cảm ơn, Đại úy…”

Khi mới nhận được tin mình được thăng từ bốn cấp lên một lúc thành Thiếu tá và còn được Hoàng đế William trao tặng Huân chương Thánh Giá Sắt, John đang cố gắng hỏi thêm chi tiết về việc này với vị Đại úy không quen biết này.

Nhưng chưa kịp ông mở miệng hỏi, tiếng hét hào hứng của Ôn Đế bên cạnh đã vang lên:

“Á! Trưởng đội, là Huân chương Thánh Giá Sắt! Và còn là hạng Nhất nữa! Wah, trưởng đội thật là may mắn, lại được thăng cấp lên Thiếu tá luôn, tuyệt vời!”

Được niềm vui làm cho mất đi sự nghiêm túc, Ôn Đế lúc này đã hoàn toàn quên mất phẩm giá của một binh sĩ, trở nên hào hứng đến mức đôi mắt gần như muốn lấp lánh ánh sao, nhìn chằm chằm vào Huân chương Thánh Giá Sắt hạng Nhất trong tay John – biểu tượng của vinh quang cao nhất dành cho các binh sĩ đế chế.

Trong ánh mắt anh ta, chỉ toát lên sự ghen tị, hoàn toàn không để ý đến khuôn mặt đang đỏ bừng của Thiếu tá John, cũng như vẻ mặt khó nhịn cười của hai vị Đại úy thuộc lực lượng kiểm tra.

Không hề nhận ra nguy hiểm đang đến gần, Ôn Đế vẫn đắm chìm trong niềm vui vì tin tức tuyệt vời này, và với ánh mắt đầy khao khát, anh ta nhìn về phía Trưởng đội đẹp trai của mình, như thể đang mong muốn thực hiện một ước nguyện suốt đời.

Người Trung sĩ Ôn Đế vốn luôn thoải mái và bất cẩn, lúc này cũng bất chợt nói một cách giả tạo với John:

“Này, trưởng đội, em có thể sờ vào huân chương của anh được không?”

“Chỉ một lần thôi, xin hãy làm ơn đi!”

“…Cầm đi, mau biến khỏi đây, đừng làm tôi mất mặt nữa!” “Tuyệt vời quá, đội trưởng vĩ đại!”

“Nhanh biến đi, kẻ ngu dốt này!”

Nhìn thấy Ôn Đế kia vừa nhận được huy chương danh dự Hạng Nhất Sắt Thập Tự đã như con lừa thoát xiềng, cười ha hả chạy đi khoe khoang với các đồng đội.

John cảm thấy đầu hơi đau, nhưng không hiểu sao miệng lại mỉm thành một nụ cười, dù vẫn tỏ ra xin lỗi khi nói với hai đại úy thuộc lực lượng giám sát:

“Xin lỗi hai đại úy, đồng đội của tôi thường xuyên nghịch ngợm, làm các bạn phiền lòng rồi.”

“Không sao đâu, ai cũng có lúc như vậy, chúng tôi hoàn toàn hiểu được. Ngược lại, điều này còn chứng tỏ rằng ông rất quan tâm đến đồng đội của mình, là một vị chỉ huy tốt đấy. Nói thật, tôi cũng muốn gia nhập đội của ông lắm đấy!”

Đại úy râu rậm nói một cách nịnh hót, John cũng cười đáp lại, nhưng không để bụng.

Dù sao thì lực lượng giám sát cũng khác hẳn các sĩ quan thông thường; họ trực thuộc hoàng đế, và không có sự cho phép của hoàng đế thì không thể gia nhập bất kỳ quân đội nào cả. Về cơ bản, họ giống như lực lượng Jinyiwei trong kiếp trước của John vậy.

Hơn nữa, họ không cần phải ra trận chiến, chỉ cần tuân theo lệnh của hoàng đế để giám sát các quan chức và thu thập thông tin là được. Đó là công việc ổn định và có địa vị.

Mới nhất được đăng trên sách số 69!

So với những binh sĩ phải đánh đổi mạng sống để kiếm tiền, thì công việc của họ thật sự tốt hơn nhiều!

Sau khi suy nghĩ một hồi, John lại tập trung vào cuộc trò chuyện, hỏi đại úy râu rậm:

“Thưa đại úy, liệu ông có thể cho tôi biết thêm thông tin về Tập đoàn Quân Không quân Thứ Ba không?”

“Đại tá John, không cần phải khách sáo như vậy đâu. Bạn là cấp trên của chúng tôi, có gì cứ hỏi thẳng tôi, tôi sẽ cố gắng trả lời hết sức có thể. À, tôi tên là Bruno Golia, còn đây là Zelofa Gilgistah, bạn cứ gọi chúng tôi bằng tên thôi.”

Bruno cười và vẫy tay, bảo John không cần phải quá nghiêm túc, đồng thời giới thiệu về đồng nghiệp của mình. Nghe vậy, Zelofa cũng mỉm cười và gật đầu chào hỏi John.

Tuy nhiên, có vẻ như do lâu ngày không cười, nụ cười của Zelofa có phần cứng nhắc so với Bruno, người luôn tỏ ra khéo léo hơn.

Thực tế, với tư cách là lực lượng giám sát chỉ phục vụ hoàng đế, dù đối tượng hỏi là một đại tá hay một đại tướng, họ hiếm khi tỏ ra thân thiện đến thế.

Dù sao thì điều quan trọng nhất đối với các lực lượng giám sát chính là lòng trung thành với hoàng đế. Và lòng trung thành đồng nghĩa với việc không được thể hiện quá nhiều sự thân thiện đối với những người ngoài hoàng đế. Nhưng ai lại có thể từ chối một người như Đại tá John – người mà ngay từ nhỏ đã được bà ấy chăm sóc cẩn thận? Hơn nữa, giờ đây ông ta đã đạt được những công lao to lớn đến mức ngay cả Hoàng đế cũng đã gọi ông ta là tướng lĩnh đắc lực của tương lai trước mặt Công tước Ostannen… Và điều này được nói ra một cách trực tiếp, mà không hề có sự che đậy nào cả. Những người đã theo hầu Hoàng đế suốt nhiều năm như họ, làm sao có thể không hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời này? Chàng trai trẻ tên John – Maselo này, e rằng không lâu nữa, ông ta sẽ trở thành người được Hoàng đế tin tưởng nhất, chỉ sau Đại tướng Domam mà thôi! Tương lai thật rộng mở đấy, chàng trai ạ! Dường như cùng nghĩ đến điều này, Bruno và đồng nghiệp của mình đã liếc nhau một cái, rồi nụ cười trên khuôn mặt họ càng trở nên rạng rỡ hơn.