John dẫn đầu 14 nhóm người tiến sâu vào lâu đài của nam tước, và sau đó không mất nhiều công sức đã bắt giữ được McHadden. Thông qua ông ta, họ đã yêu cầu lực lượng phòng thủ thị trấn Bahamut đầu hàng. Với uy danh của quân đội đế chế, những binh sĩ thuộc về nam tước – những người đã từng sợ hãi trước cuộc tấn công của đội quân do Lea dẫn đầu vào ngày hôm trước – cũng không hề kháng cự. Sau khi giao nộp vũ khí, họ đều ngoan ngoãn đặt tay lên đầu và tự nguyện đi theo sắp xếp của quân đội đế chế, cùng với nam tước McHadden – người dù bị bắt nhưng vẫn giữ vững thái độ kiêu hãnh của một quý tộc – vào nhà tù của thị trấn Bahamut. Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ, John đã có thể dễ dàng treo lá cờ của quân đội đế chế ở trung tâm thị trấn và thông báo tin này cho người dân địa phương. Mặc dù biết rằng sự thay đổi phe phái sẽ khiến người dân lo lắng, nhưng vì đêm đã khuya và không phải là thời điểm thích hợp để tổ chức buổi tuyên bố công khai, lại cùng với việc John không chắc liệu người thông minh kia có để lại cái bẫy nào trong thị trấn hay không, việc triệu tập người dân vào lúc này rất có thể sẽ gặp phải sự tấn công. Vì vậy, vì lý do an toàn, John quyết định sẽ nghỉ ngơi trong “lâu đài” tạm bợ của nam tước một đêm, và sẽ suy nghĩ về các kế hoạch tiếp theo vào sáng hôm sau. John từng nghĩ rằng mình, với tư cách là một người trẻ tuổi sống trong thế kỷ 21 và đã từng trải nghiệm nhiều điều trên mạng internet, thì không thể bị ảnh hưởng bởi vẻ đẹp xa hoa của một lâu đài nam tước. Nhưng khi anh bước vào hành lang lâu đài lộng lẫy ấy, nhìn thấy những tác phẩm điêu khắc bằng vàng trang trí trên tường, cùng với phong cách thiết kế cổ điển chỉ có thể hình thành sau hàng trăm năm lịch sử, anh lập tức nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp quá mức về tầm quan trọng của giai cấp quý tộc. Nhìn những bức phù điêu tinh xảo trên tường, ghi lại lịch sử của gia đình Hadden, và cảm nhận ánh sáng rực rỡ của phong cách kiến trúc Baroque, John không khỏi cảm thấy choáng ngợp trước cảnh tượng này – điều mà trước đây anh chỉ có thể thấy trên mạng internet. Tuy nhiên, khi tỉnh táo lại và nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Trung úy Ôn Đế bên cạnh mình, anh vẫn cố tỏ ra coi thường và tức giận mà la mắng: “Thật là thối nát… Một nam tước nhỏ bé mà lại sống xa hoa đến thế này; chỉ từ phong cách trang trí của hắn ta thôi, tôi đã có thể hiểu được cuộc sống khó khăn của người dân thị trấn Bahamut đến mức nào rồi!”

“Mọi người hãy nhớ rằng, với tư cách là một binh sĩ đích thực của đế quốc, chúng ta phải ngăn chặn những thói xa xỉ này!”

“Mục tiêu của chúng ta là trở thành những con người cao thượng, trong sáng, thoát khỏi những sở thích tục tĩu, và tên nam tước McArthur kia chính là ví dụ điển hình cho điều ngược lại!”

“Sau khi kiếm được của cải bằng cách áp bức và bóc lột người dân, hắn không hề nghĩ đến việc sử dụng chúng để xây dựng quân đội hay cải thiện đời sống của người dân, giúp đất nước trở nên mạnh mẽ hơn, mà thay vào đó, hắn chỉ biết sử dụng chúng để thỏa mãn những ham muốn ích kỷ và lòng kiêu ngạo đáng ghét của mình!”

“Thật giống như những con sâu bọ hút máu của người dân… Phải trừng phạt hắn thật nặng, hiểu chứ, Ôn ĐếTrung úy **Ôn Đế**!”

“Vâng, Thiếu úy John!”

Nghe những lời này, Ôn ĐếTrung úy **Ôn Đế**, người vừa còn bối rối vì câu nói của Thiếu úy John, bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện và vội vàng đáp lại, đồng thời lấy cuốn sổ nhỏ của mình ra để ghi chép những suy nghĩ mới. Ánh mắt anh dành cho John cũng trở nên ngưỡng mộ hơn bao giờ hết:

Khi nhìn thấy phong cách kiến trúc xa hoa ấy, điều đầu tiên Thiếu úy John nghĩ đến không phải là chiếm đoạt, mà là việc quan tâm đến người dân!

Thật là vĩ đại và đầy đạo đức!

Quả thực, Thiếu úy John chính là tấm gương mà mọi binh sĩ đế quốc nên học tập!

“……”

Trong khi đó, ở phía sau hai người, Leaya – người đã nghe những lời này – bỗng cảm thấy không thoải mái và co ro lại.

Dù cô cũng biết rằng những lời của Thiếu úy John là để chỉ trích thói xa xỉ của nam tước McArthur.

Nhưng với tư cách là người thừa kế duy nhất của gia tộc Binot và còn được Hoàng đế ban tặng sự chăm sóc đặc biệt, Leaya đã trải qua thời thơ ấu cùng các hoàng tử, công chúa. Những căn nhà mà cô nhận được từ ân huệ của Hoàng đế thì về mặt xa hoa, chắc chắn còn hơn cả dinh thự của vị nam tước kia nhiều.

Nhưng ngay cả dinh thự đơn sơ ấy cũng bị Thiếu úy John gọi là “sâu bọ hút máu của đế quốc”. Nếu Thiếu úy John biết về những căn nhà thuộc sở hữu của cô, chắc chắn ông ấy sẽ coi cô là kẻ hủy hoại đế quốc…

Thậm chí có thể bắt đầu ghét cô?

“Chắc chắn rồi… Tốt nhất là bán hết những căn nhà vô dụng đó đi, hoặc quyên góp cũng được.”

Leaya nghĩ thầm trong lòng. Thực ra, cô chưa bao giờ quá quan tâm đến vật chất; hơn nữa, Hoàng đế William, người luôn mong đợi cô trong việc rèn luyện và nâng cao kỹ năng của mình, đã chuẩn bị riêng nguồn kinh phí để hỗ trợ

Và bản thân cô ấy cũng không phải là người thích sự xa hoa và hưởng thụ. Đối với cô ấy, chỉ cần có thể hoàn thành sứ mệnh phục hưng gia tộc, giúp dòng họ Binot lấy lại vinh quang xưa kia, thì dù hàng ngày chỉ ăn bánh mì và uống nước lọc, ngủ trong những chiếc lều đơn sơ vào ban đêm, cô ấy cũng chấp nhận được. Dù sao thì sau những năm phục vụ trong quân đội, cô ấy đã quen với cuộc sống như vậy rồi.

Nhưng nếu vì những thứ vô nghĩa đó mà Trung úy John kỳ diệu nghi ngờ cô ấy, thậm chí ghét bỏ và xa lánh cô ấy, thì đối với Leaya mà nói, đó chính là một đòn giáng nặng nề. Điều này cô ấy tuyệt đối không thể chấp nhận được. Nghĩ đến đây, Leaya lập tức quyết tâm sẽ liên hệ với Hoàng đế William để yêu cầu người quản gia được giao cho mình bán hết tất cả các bất động sản thuộc về mình, sau đó dùng số tiền đó để làm việc thiện, từ đó thể hiện những phẩm chất cao thượng mà Trung úy John đánh giá cao, và từ đó giành được sự đánh giá tích cực từ ông ta.

Trong khi đó, Trung úy John – người không hề biết rằng những lời nói của mình đã khiến một người phụ nữ giàu có suy nghĩ sai lầm và bắt đầu tránh xa mình – sau khi chỉ trích và lên án về sự tham nhũng tại dinh thự của nam tước, cuối cùng cũng thoát khỏi cảm giác thất vọng vì nhận ra rằng mình chỉ là một kẻ tầm thường. Thấy mọi người dưới lời nói dối của mình không hề nhận ra sự thật và vẫn giữ được mặt mũi của một sĩ quan, anh ta cũng không còn tiếp tục bận tâm về chuyện đó nữa. Anh ta đã vô tình đưa gia đình Dick Hardman – những tù nhân của mình – vào những chiếc lều, và sau khi sắp xếp xong kế hoạch tuần tra và canh gác, Trung úy John đã tự ý chọn một căn phòng trong dinh thự để ở, và không ngần ngại lấy rượu từ kho rượu của Nam tước McCardle để chia cho binh sĩ. Sau khi nhắc nhở mọi người uống rượu với lượng vừa phải, anh ta, trong tâm trạng đau buồn và phẫn nộ, đã uống đến say mèm ngay trong căn phòng đó, rồi không th even cởi quần áo mà ngủ gục xuống sàn.

Và vào đúng lúc Trung úy John đang ngủ trong tâm trạng đau buồn và phẫn nộ đó…

Ở phía tây thị trấn Bahamut, trong nhà tù nơi Nam tước McCardle và những người lính canh gác đang bị giam giữ… Khi cánh cửa nhà tù được các binh sĩ đế quốc từ từ mở ra, hai bóng dáng cao thấp lần lượt bước vào. Và khi nhìn thấy khuôn mặt người đàn ông đó, khuôn mặt của Nam tước McCardle bỗng nhiên hiện lên vẻ không thể tin được…