Đồng thời, tại thủ đô của Đế Quốc Norman – Ngải Lôi Nặc– cách xa chiến trường phía tây, một cơn bão lớn chưa từng có đang hoành hành. “Rào! Rào!”

Những giọt mưa dày đặc đập vào những tấm đá, tạo nên vô số những gợn sóng nước bắn tung tóe.

Các lính canh đứng gác trước cổng Cung điện Westru đều nhìn thẳng về phía con phố vắng vẻ trong cơn mưa lớn.

Với vẻ nghiêm túc và trang nghiêm chưa từng có, họ canh gác ngôi cung điện nơi tập trung đầy đủ các quan chức cao cấp của đế quốc và vị Hoàng đế vinh quý.

“….”

Trong khi thế giới bên ngoài đang ồn ào dưới cơn mưa lớn, thì bên trong Hội trường Thượng viện của Cung điện Westru lại tràn ngập không khí u ám và yên tĩnh.

Các nghị sĩ thuộc phe bảo thủ do Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu dẫn đầu đang ngồi im lặng ở phía bên trái, trong khi đối diện với họ là phe cải cách do Công tước Ostann, người đang mang bệnh nặng, dẫn đầu; các thành viên của phe này đều có vẻ mặt nghiêm túc và bình tĩnh.

Ở chính giữa Hội trường Thượng viện, trên chiếc ghế da sang trọng được đặt trên chín bậc thang, được trang trí bằng vô số đá quý và có màu đỏ sẫm, biểu tượng cho quyền lực tối cao của đất nước này, Vua William Perus của Đế Quốc Norman đang ngồi, lưng tựa vào ghế, hai tay để thoải mái trên hai tay vịn.

Mái tóc xoăn màu nâu của ông bị chiếc vương miện lộng lẫy màu vàng che khuất; ông mặc một bộ áo choàng màu đen và đỏ, điểm xuyết nhiều trang sức lộng lẫy. Có lẽ nhờ vào vẻ đẹp xuất chúng của gia tộc Perus, các đường nét khuôn mặt của ông rất sâu sắc và sinh động, giống như một bức tượng tuyệt đẹp.

Kể từ khi từng là một hoàng tử, sau cuộc đảo chính lật đổ vị vua trước đó và chính thức lên ngôi, đã tròn tám năm trôi qua.

Bản thân ông cũng đã từ một vị vua trẻ tuổi đầy hứng khởi trở thành một người đàn ông 42 tuổi, không ai hay biết.

Sự nhiệt huyết ban đầu đã dần biến mất trong những công việc nhỏ nhặt hàng ngày và những cuộc tranh đấu với các quan chức quyền lực; thay vào đó là sự yên lặng đáng sợ và uy nghiêm.

Lúc này, ngồi trên cao, ông nhìn xuống các nghị sĩ quý tộc với những biểu cảm khác nhau dưới đó, khuôn mặt ông không hề hiển thị bất kỳ cảm xúc nào.

Ông chỉ im lặng để không khí u ám này tiếp tục kéo dài, cho đến khi nhận thấy người thừa kế của một bá tước bên phải không thể kiềm chế được mà muốn lên tiếng một cách liều lĩnh, thì lần đầu tiên sau mười ba phút yên lặng, ông mới lên tiếng với các thần dân của mình:

“Về

“Nhưng so với thất bại đáng tiếc và tin tức rằng Bá tước West đã hy sinh trên chiến trường, điều khiến tôi tò mò hơn là một vấn đề khác.”

“Tại sao Hải quân Đế quốc – lực lượng được giao nhiệm vụ đến khu vực phía Bắc hai ngày trước và tiến hành cuộc tấn công bằng pháo binh vào khu vực của Liên đoàn Sắt – lại không thể tiến hành cuộc tấn công như dự kiến?”

“Công tước Ostannen, với tư cách là Đại đô đốc Hải quân Đế quốc và người chịu trách nhiệm cho cuộc chiến này, ông hẳn phải đưa ra một lời giải thích, phải không ạ?”

“Thưa Hoàng đế, đây thực sự là sai lầm trong chỉ huy của tôi; tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt.”

Công tước Ostannen cúi đầu thành kính, không hề biện hộ cho việc lộ thông tin về lộ trình di chuyển của Hải quân Đế quốc cho phe đồng minh, dẫn đến việc họ bị tàu ngầm đánh chìm và kế hoạch hỗ trợ ban đầu buộc phải bị hủy bỏ.

Ngay khi nghe những lời này từ Hoàng đế William, người đã cùng ông làm việc suốt nhiều năm, ông hiểu rằng đối phương đã biết hết mọi chuyện.

Ông phải nhanh chóng đứng ra gánh vác trách nhiệm này với tư cách là Đại đô đốc Hải quân, trước khi con trai của vị Bá tước trẻ tuổi vừa mới trải qua nỗi đau mất cha kia bị lừa dụ bởi cảm xúc cá nhân, để tránh rơi vào cái bẫy sâu hơn mà Thủ tướng đầy tham vọng kia đã chuẩn bị sẵn.

Dù ông biết rằng đối phương sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Quả nhiên, ngay sau khi ông nói xong, người được nhiều người gọi là “Ốc Nhĩ Phu – Chú chó trung thành” – Bộ trưởng Quốc phòng Mễ Hiết Nhĩ·Ralt đã là người đầu tiên tấn công ông:

“Thưa Hoàng đế, xét đến sức khỏe của Công tước Ostannen và thực tế là Hải quân Đế quốc đã thất bại ở khu vực phía Bắc, vì lợi ích của Đế quốc, tôi cho rằng Công tước Ostannen không còn phù hợp để giữ chức vụ Đại đô đốc Hải quân nữa. So với Ngài, có lẽ Đế quốc cần một vị Đại đô đốc Hải quân có tư duy linh hoạt hơn.”

“Tôi đồng ý!”

“Tôi cũng đồng ý!”

Ngay khi Mễ Hiết Nhĩ nói xong, các nghị sĩ tại Thượng viện đều đồng loạt đồng ý, ánh mắt họ đều hướng về phía Hoàng đế William trên ngai vàng, với vẻ mặt quyết tâm và nghiêm túc, hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt tức giận của các nghị sĩ thuộc Đảng Cải cách.

Cứ như thể quyết định này được đưa ra hoàn toàn vì lợi ích của Đế quốc, chứ không phải vì lợi ích cá nhân của họ.

“Ốc Nhĩ Phu Thủ tướng, Ngài cũng nghĩ như vậy sao?”

Hoàng đế William phớt lờ sự tán thành của những người thuộc phe bảo thủ, liếc nhìn về phía bên trái – nơi có một bóng dáng đang ngồi ở ghế thứ hai, đôi mắt nhắm lại không nói gì – ánh mắt ông lướt qua một tia lạnh lẽo khó nhận ra.

“Báo cáo hoàng thượng, tôi không đồng ý với quan điểm của Bộ trưởng Mễ Hiết Nhĩ. Theo những gì tôi biết, lý do Third Navy không thể tiến hành cuộc tấn công vào đồng minh theo kế hoạch ban đầu là vì họ đã gặp phải cuộc phục kích của đồng minh trên đường di chuyển. Trong cuộc giao tranh vội vàng đó, kế hoạch hành động của họ đã bị trì hoãn. Đây là một sự cố bất ngờ ngoài kế hoạch ban đầu; làm sao có thể đổ lỗi cho Công tước Ostannen về việc này được?”

Nghe xong, Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu – người có mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt hiền lành và khiêm tốn, trái ngược hoàn toàn với vị trí của mình trong việc nắm giữ quyền lực hành pháp và luôn kiềm chế Hoàng đế William – lập tức mở mắt và trả lời Hoàng đế.

Chưa kịp để các thành viên phe bảo thủ tiếp tục phát biểu, ông đã nói một cách nghiêm túc:

“Mặc dù sức khỏe của Công tước Ostannen thật sự đáng lo ngại, nhưng hiện tại, tình hình của Hải quân Đế quốc đang rất khó khăn. Ngoài Công tước Ostannen, theo tôi, rất khó có ai khác có thể đảm nhận được vị trí Tổng tư lệnh Hải quân.” “Hơn nữa, Công tước Ostannen chính là người sáng lập ‘Lực lượng chiến đấu hải động Tấn công Mạnh’, đồng thời cũng là lực lượng mạnh mẽ nhất của khu vực phía đông Đế quốc trong việc chống lại đồng minh. Cho đến khi người kế nhiệm của ông được chọn ra, tôi nghĩ rằng, dù về khả năng hay trách nhiệm, chúng ta đều cần phải giữ nguyên chức vụ Tổng tư lệnh Hải quân cho Công tước Ostannen, phải không ạ?”

Nói xong, bất chấp ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Ốc Nhĩ Phu nhìn thẳng vào Công tước Ostannen đang ngồi yên lặng phía trước, rồi khẽ nở một nụ cười mang ý nghĩa khó hiểu, sau đó tiếp tục nói:

“Tất nhiên, mặc dù vậy, việc Third Navy không thể hoàn thành nhiệm vụ như đã hẹn vẫn là một sự thật rõ ràng. Vì vậy, như là người chịu trách nhiệm chính cho việc khu vực phía bắc bị mất, theo tôi, Third Navy cần phải nhận được hình phạt xứng đáng, để thể hiện sự công bằng của Đế quốc.”

“Hơn nữa, hiện nay, tình hình chiến sự ở khu vực phía nam trong cuộc đối đầu với Hải quân đồng minh đang ngày càng trở nên nghiêm trọng. Sao không để Third Navy gánh vác trách nhiệm này, dẫn quân đến Vịnh Faokeng để đối

“Tán thành!”

Nghe thấy lời này, mọi người đều bỗng nhiên hiểu ra.

Do phe Đồng minh đã điều động rất nhiều tàu chiến, kết hợp với việc khu vực Vịnh Faoaken có rừng rậm um tùm và những kỹ thuật ẩn náu đặc biệt của “Lữ đoàn Chiến binh Orc Bóng tối” thuộc phe Đồng minh, các binh sĩ ma pháp gần như không thể phát huy được tác dụng của mình ở đó.

Vì vậy, cuộc chiến tại Vịnh Faoaken thuộc khu vực miền Nam hiện đã trở thành một cuộc chiến bế tắc, và việc Đế quốc rút quân khỏi mặt trận này đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Việc điều Quân đội Hải quân Thứ ba đến đây, mặc dù danh nghĩa là để hỗ trợ, nhưng thực chất chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi; hoàn toàn không thể thay đổi tình hình chiến sự tồi tệ này.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nghĩ đến điều này, những người thuộc phe Bảo thủ đều trong lòng thầm ngưỡng mộ sự thông minh của Thủ tướng, người đã nghĩ ra cách này để làm suy yếu quyền lực quân sự của Công tước Ostannen, và lập tức hào hứng tán thành.

“…Hãy để Hoàng thượng quyết định.”

Công tước Ostannen tự nhiên cũng hiểu ý định của Thủ tướng, nhưng thất bại của Quân đội Hải quân Thứ ba đã trở thành sự thật không thể chối cãi.

Vì vậy, mặc dù không khỏi thở dài trong lòng, ông cũng chỉ có thể đáp lại như vậy.

Đồng thời, ông liếc nhìn người đồng bọn luôn theo sát mình, để họ ngăn chặn vị công tước trẻ tuổi muốn lên tiếng bào chữa cho mình.

“Vì mọi người đều không có ý kiến gì khác, thì theo đề xuất của Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu, từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ điều Quân đội Hải quân Thứ ba đến Vịnh Faoaken để hỗ trợ cuộc chiến tại khu vực miền Nam!”

Nhận ra rằng cuộc tranh cãi này lại một lần nữa khiến quyền lực quân sự của Công tước Ostannen bị suy giảm một cách vô hình, ánh mắt của William trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết. Khi nhìn vào khuôn mặt nụ cười giả tạo của Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu, trong lòng ông không khỏi nảy sinh ý định giết chết người đó.

Mặc dù ông, với tư cách là người chỉ huy lực lượng giám sát, có thể dễ dàng loại bỏ đối thủ.

Nhưng William rất rõ rằng, đằng sau Ốc Nhĩ Phu·Castre không chỉ có gia tộc Castre, mà còn có cả một nhóm quý tộc lớn mạnh.

Dù ông có thể giết chết Ốc Nhĩ Phu, nhưng dưới sức mạnh của nhóm này, không lâu sau đó sẽ có một Thủ tướng mới xuất hiện.

Đây là cuộc đấu tranh giữa ông và nhóm quý tộc này, những người đã thành lập phe Bảo thủ.

Không thể gi

Và điều quan trọng nhất là, tất cả những vị quý tộc lớn này đều nắm giữ trong tay mình một lượng lớn quyền lực quân sự và hành chính; nếu những mâu thuẫn này bùng nổ hoàn toàn, thì khả năng ông ta giành chiến thắng trong cuộc “chiến tranh vô hình” này chỉ khoảng dưới 30%. Danh tính của ông ta với tư cách là hoàng đế chiếm khoảng 10%, còn việc ông ta nắm giữ quyền lực lớn trong lực lượng hải quân, cùng với sự hỗ trợ từ chú ông Ostannen, lại tạo thêm 10% khác. Còn phần trăm còn lại thì đến từ người tướng tin cậy vừa mới mang lại cho ông ta những thông tin quan trọng. Nghĩ đến điều này, khuôn mặt Hoàng đế William bỗng nhiên nở ra một nụ cười hiếm khi xuất hiện. Không còn bận tâm về thất bại của Công tước Ostannen nữa, sau khi hoàn thành các thủ tục hỗ trợ cho Hạm đội Thứ ba, ông bắt đầu nói với những vị quý tộc có vẻ mặt đa dạng xung quanh mình về lý do chính để triệu tập cuộc họp này:

“Các ngài chắc hẳn đã biết rằng, Quân đội không quân Đế quốc do Tướng Đômaam dẫn dắt đã giành được chiến thắng lớn trên mặt trận phía tây và chiếm giữ Hồ Phép thuật Walden.”

“Vì vậy, xét đến những công lao lâu năm của Tướng Đômaam cũng như kết quả chiến thắng vang dội này, tôi muốn phong ông ta làm Đại tướng của Tập đoàn quân không quân Đế quốc mới được thành lập, đồng thời bổ nhiệm ông ta làm Bá tước Filote mới của lãnh địa Walden, chịu trách nhiệm quản lý lãnh địa này.”

“Về vấn đề này, ai trong số các ngài đồng ý, ai phản đối?”

……

Sẽ được đăng lên vào ngày mai, theo quy tắc cũ, cập nhật lúc 5 giờ chiều. Hiện tại tôi đang miệt mài viết nội dung để đăng nhanh hơn, và sẽ thông báo chi tiết về quy tắc cập nhật bổ sung khi đăng bài vào ngày mai. Như vậy thôi~