John cảm thấy may mắn của mình gần đây thật sự tuyệt vời. Không chỉ việc xây dựng lãnh địa đang diễn ra thuận lợi, mà người được phái đi thực hiện kế hoạch mang danh nghĩa “Những vị hiền triết” – Mai Da– cũng không hề lơ là công việc. Ngay cả xưởng đóng tàu mà anh ta đã bỏ quên, cũng đã gửi về tin tức vui rằng chiến hạm loại Horst đã được chế tạo xong. Giờ đây, tất cả các vấn đề liên quan đến sự phát triển của lãnh địa đều đã được giải quyết. Trước mắt, anh ta chỉ cần hàng ngày thư giãn uống trà, đi dạo ngựa, và chờ đợi cuộc đối đầu giữa hai đảng kết thúc. Khi đó, nhờ vào việc liên tục tăng cường quân đội, anh ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.

Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ như trong một giấc mơ. Hiện tại, anh ta thậm chí còn mơ đến những điều này mà không khỏi cười thức giấc vào ban đêm. Trừ khi vào lúc này này, những con quái vật thuộc Quốc Gia Sá Ca lại nghĩ ra những ý đồ xấu xa… Nếu không, anh ta thực sự không biết mình sẽ gặp phải tình huống gì mới có thể trở lại tình trạng bình yên như trước! “Tất nhiên, điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra!”

Trong văn phòng, nhìn những bản công văn còn lại chưa đầy mười bản trước mặt, John ngay lập tức mỉm cười và nói với giọng tự tin: “Cám ơn trời, sau vụ ám sát lần trước, cả Bộ Tộc Răng Độc lẫn Bộ Tộc Tinh Tinh đều đã yếu đi do mất đi rất nhiều binh lực. Thêm vào đó, trong trận chiến ở Phao Ken, Bộ Tộc Sói Máu gần như mất hết lực lượng tinh nhuệ của mình. Ba bộ tộc này giờ đây đã trở thành những mục tiêu lý tưởng tiếp theo sau Bộ Tộc Bình Minh và Bộ Tộc Hắc Trầm.”

Đối mặt với tình trạng quân đội yếu kém như vậy, với bản tính hung hãn của những con quái vật thuộc Quốc Gia Sá Ca, thật là lạ nếu chúng không tận dụng cơ hội này để tấn công ba bộ tộc này. Làm sao chúng có thời gian để quan tâm đến Phao Ken – một thách thức lớn? Mặc dù do sự khác biệt văn hóa, trình độ văn minh của những con quái vật này nói chung không cao lắm, và chúng cũng không quá thông minh… Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng đều là những kẻ ngốc nghếch. Chúng chắc chắn hiểu rõ nguyên tắc “nên chọn những mục tiêu yếu hơn để tấn công”. “Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, những diễn biến tiếp theo của Quốc Gia Sá Ca sẽ là các bộ tộc khác sẽ tiến hành sáp nhập Bộ Tộc Sói Máu trước, sau đó sẽ tiếp tục tiến về phía đông để chiếm đóng Bộ Tộc Răng Độc – một bộ tộc yếu hơn – và cuối cùng s

“Mặc dù xét về sức mạnh chiến đấu của các thành viên, bộ lạc Đại Bàng Ảo có thể mạnh hơn bộ lạc Báo Đen – không chỉ có một người mạnh nhất và năm người thuộc hạng siêu cấp, mà còn nắm giữ ưu thế về không quân; về lý thuyết, họ là đối thủ sáng giá nhất cho việc thống nhất các bộ lạc ở phía đông Quốc Gia Sá Ca.”

“Tuy nhiên, do đa số người Đại Bàng Ảo có thói quen xây tổ ở những nơi cao và thích khí hậu ẩm ướt, nên họ không hề có ý định chinh phục các lãnh thổ thấp đồi của bộ lạc Sói Máu hay Răng Độc.”

“Trong khi đó, lãnh thổ của bộ lạc Tinh Tinh Băng Giá dù có nhiều núi non, nhưng độ cao lớn và nhiệt độ cực thấp, điều này gây trở ngại cho khả năng thi triển phép thuật và chiến đấu của họ; việc cưỡng bức chinh phục những khu vực này sẽ rất khó khăn và chắc chắn sẽ khiến họ mất đi nhiều sức mạnh chiến đấu, vì vậy việc tấn công các bộ lạc khác cũng không phải là lựa chọn ưu tiên của họ.”

“Nhưng bộ lạc Báo Đen lại khác. Là những người thuộc loài báo, họ có khả năng chịu đựng cái lạnh tốt và cũng sinh sống trong hang động; mặc dù sức mạnh chiến đấu của họ yếu nhất so với ba bộ lạc kia, nhưng họ may mắn có một người đứng đầu xuất sắc.”

“Người đứng đầu này không chỉ am hiểu về thương mại, mà theo thông tin thu thập được, khi còn trẻ anh ta từng phục vụ trong quân đội liên minh, và hiện tại vẫn là một thiếu tướng danh dự của Vương quốc Pháp; nhờ vào vị trí của mình, anh ta đã có được nhiều thiết bị ma thuật khiến ngay cả Vua Người Thú cũng phải ghen tị.”

“Với kiến thức sâu rộng về chiến thuật quân sự và khả năng chỉ huy, trong quá trình thống nhất các bộ lạc sau này, dù phải đối đầu trực tiếp với bộ lạc Bò Dữ, hoặc dù lực lượng của họ yếu thế, họ vẫn có thể áp dụng những chiến thuật học được từ các quốc gia loài người để tiến hành chiến tranh gián tiếp; đồng thời, họ có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ Vương quốc Pháp hoặc đổi lấy các nguồn vật tư, cùng với sự hợp tác từ các bộ lạc khác trong liên minh, để kéo dài cuộc chiến này cho đến khi bộ lạc Bò Dữ kiệt sức.”

“Do đó, đối với Phao Ken mà nói, sau khi đánh giá toàn diện về tham vọng và tiềm năng của các bộ lạc, bộ lạc Báo Đen được coi là mối đe dọa lớn nhất.”

“Nếu họ thành công trong việc thống nhất các khu vực phía đông Quốc Gia Sá Ca, thì không loại trừ khả năng họ sẽ nhắm đến Phao Ken sau này.” Tất nhiên, những phân tích này chỉ là suy đoán ban đầu của John về cuộc chiến thống nhất sắp tới ở phía đông Quốc Gia Sá Ca, chưa phải là tình hình thực tế hiện tại. Hơn nữa, the

Trong vòng ba năm đó, thời gian đã đủ để anh ta hoàn thành triệt để kế hoạch mang tên “Nhà Hiền Triết”.

“Vì vậy, mối đe dọa từ Bộ Tộc Báo Đen đối với Pha Okhen chẳng khác gì không có gì cả; mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, và chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào!” Sau khi nhanh chóng phân tích tình hình ở khu vực phía đông của Quốc Gia Sá Ca, John lập tức tự tin thì thầm với bản thân.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta định vui vẻ hoàn thành việc xem xét những công văn hiếm hoi trong ngày, sau đó cưỡi con ngựa nhanh đến ngoại ô Thành Phục Hưng để tận hưởng niềm vui đi dạo và ghé thăm căn cứ huấn luyện để xem liệu Lao Jie và Lao Leiya có đang huấn luyện quân đội tốt không…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên.

“Đùng, đùng!”

“Mời vào!”

“Kêu kèo…”

John nghĩ rằng chắc hẳn là Lữ Niết Ba hay Marda đến báo cáo công việc cho mình.

Nhưng khi biết người đến lại chính là Ôn Đế, anh ta lập tức cảm thấy khá ngạc nhiên.

Chết tiệt, đội trưởng đầu heo này đột nhiên học được cách gõ cửa à?

Tại sao mình lại cảm thấy thoải mái thế nhỉ?

Khi John đang suy nghĩ rằng đội trưởng đầu heo cuối cùng cũng học được phép lịch sự nơi làm việc, và có lẽ những lời dạy của mình đã phát huy tác dụng… thì ngay lập tức, những lời nói nghiêm túc của Ôn Đế khiến đôi mắt anh ta co lại: “Đội trưởng, có chuyện lớn rồi! Theo báo cáo mới nhất từ bộ phận trinh sát, Bộ Tộc Răng Độc đã cử sứ giả đến gặp Bộ Tộc Bò Dữ để thương lượng, và sau khi cuộc gặp kết thúc, hai bên đã cùng nhau gửi đơn xin viếng thăm Bộ Tộc Bình Minh.”

“Và danh nghĩa của chuyến viếng thăm này là ‘gặp gỡ người thừa kế của Nhà Hiền Triết xuất hiện tại Bộ Tộc Bình Minh’!”

“Cái gì!?”

So với những người đồng loại khác, thân hình của Gabri có thể được coi là mạnh mẽ nhất trong tộc Man Núi.

Anh ta cao ba mét năm, nặng ba trăm kilogram; khi ngồi trên chiếc ghế đá, cả người anh ta giống như một ngọn núi nhỏ vậy.

Đôi sừng bò dày và đen thui, in hằn những vệt máu đỏ, mọc ra từ hai bên trán anh ta. Đầu sừng được mài sắc bóng loáng; dưới ánh nắng mặt trời, chúng phát ra ánh sáng lạnh lùng, giống như hai con dao cong bất khuất. Khuôn mặt anh ta khá mạnh mẽ, với cái mũi rộng và dày, đôi lông mày toát lên vẻ chất phác đặc trưng của người đồng loại này. Nhưng đôi mắt màu nâu sẫm ấy, khi nhìn thẳng vào, lại mang lại một cảm giác áp đảo khó tả. Kết hợp với thân hình to lớn và nặng nề của mình, từ xa nhìn qua, người ta không khỏi liên tưởng đến anh ta như một ngọn núi nhỏ.

Bên trong lều, không quan tâm đến những biểu hiện do dự của các thành viên trong bộ lạc xung quanh, anh ta lặng lẽ đọc đi đọc lại bức thư của Kazak ba lần. Sau một lúc lâu, anh ta mới ném nó vào đám lửa đang cháy rực bên cạnh, để nó hóa thành tro bụi.

“Thủ lĩnh, ông nghĩ sao, con rắn độc Kazak đó đang có ý định gì?”

Không biết đã qua bao lâu, một người đồng loại trẻ tuổi không nhịn được mà hỏi thủ lĩnh đang ngồi trên ngai.

Và câu hỏi đó dường như đã mở ra một cuộc tranh luận sôi nổi; lập tức, căn lều yên tĩnh trước đó trở nên ồn ào.

“Còn phải nói sao nữa… Con rắn đó chắc chắn không có ý tốt gì đâu. Theo tôi, chúng ta nên giết ngay tên sứ giả vô dụng đó, sau đó bắt những tên rắn khốn kiết kia mang đầu chúng về và tuyên chiến với chúng ngay lập tức!”

“Tôi đồng ý! Chuyện “người thừa kế của những vị hiền triết” hay gì đó… chắc chắn là lão già đó đang tính kế hoạch gì đó chống lại chúng ta. Thôi thì, chỉ cần dùng búa đập chết chúng là xong! Tôi đã lâu lắm rồi không ăn trứng rắn nướng… Đây chính là cơ hội tuyệt vời để thưởng thức món đó!”

“Chiến tranh! Chiến tranh!!!”

Một nhóm người đồng loại hào hứng la hét; khi nhìn về phía thủ lĩnh đang ngồi trên ngai, ánh mắt họ đầy ý chí chiến đấu.

Rõ ràng, họ cho rằng thông tin mà tộc Răng Độc cung cấp lần này hoàn toàn không đáng tin cậy. Dù sao thì, tộc Man Núi cũng đã có nhiều ân oán với họ; họ đã từng phải chịu nhiều thiệt thòi dưới tay tộc Răng Độc. Hơn nữa, bản chất chiến binh bẩm sinh của người đồng loại khiến họ không thể không cảm thấy tức giận khi thấy những tên rắn luôn âm mưu chống lại mình lại dám tự nguy

Dưới tiếng gầm rú của Gabri, chỉ trong chốc lát, mọi tiếng ồn ào bên trong lều trại đều bị luồng khí mạnh này dập tắt hoàn toàn.

Khi thấy thủ lĩnh nổi giận, những người thuộc bộ tộc Người Đầu Bò vốn đang hào hứng kêu gọi chiến tranh bỗng chốc trở nên im lặng như những quả cà tím héo úa. Sau khi nhìn nhau, họ đều im lặng không dám phát biểu thêm nữa. Dù sao thì, từng thành viên cấp cao trong bộ tộc này đều đã từng bị thủ lĩnh này đánh đập khi còn trẻ.

Họ tự nhiên hiểu rằng, khi thủ lĩnh nổi giận, nếu có kẻ ngu ngốc nào dám đối đầu với ông ta, chắc chắn sẽ bị đánh cho tan tành, và đó là kiểu đánh đập thực sự nghiêm trọng. Mặc dù người Người Đầu Bò coi việc chiến đấu là niềm tự hào, và chỉ cần dũng cảm chiến đấu, dù thắng hay thua, họ vẫn được xem là những anh hùng.

Nhưng bị đánh cho tan tành thì hoàn toàn không liên quan gì đến danh dự cả; đó chỉ là sự nhục nhã thuần túy.

Dù sao đi nữa, người chiến binh cuối cùng bị thủ lĩnh đánh cho tan tành đến nỗi bây giờ vẫn bị trẻ con trong bộ tộc gọi là “Tiền phong Khoái Chất”. Ai trong số những người Người Đầu Bò này cũng không muốn tiếp nhận cái biệt danh đáng buồn đó.

Còn về những lời chế giễu và bàn tán trong lòng mọi người, Gabri hoàn toàn không quan tâm đến chút nào.

Khi màn kịch này cuối cùng cũng kết thúc, ông ta vỗ nhẹ vào trán đang đau nhức, sau một lúc suy nghĩ yên lặng, ông ta mới quay đầu nhìn về phía người Người Đầu Bò có thân hình gầy gò hơn so với những người khác trong bộ tộc, đỉnh đầu bị gãy mất một nửa, trán buộc một chiếc khăn màu vàng nhạt, ánh mắt không hề trong sáng như những người bình thường mà lại mang vẻ ranh mãnh đặc biệt. Rồi ông ta hỏi người đó một cách nghiêm túc:

“Gang Cạnh, ông nghĩ sao về chuyện này?”

Nghe thủ lĩnh hỏi ý kiến của mình, Gang Cạnh – người thuộc bộ tộc Người Đầu Bò – sau một lúc suy nghĩ đã trả lời một cách cung kính:

“Báo cáo với thủ lĩnh, tôi nghĩ chúng ta có thể theo đề xuất của bộ tộc Răng Độc, cử một đoàn đặc sứ đến gặp bộ tộc Bình Minh.”

“Đi đâu mà nói! Gang Cạnh, mày có nhận tiền của lũ rắn độc đó chưa? Sao lại đi nói giúp phe chúng?”

“Đúng vậy, mày quên mất cái sừng trên đầu mày bị gãy như thế nào rồi à?”

“Người Người Đầu Bò không bao giờ cúi đầu trước kẻ thù… Mày lại đồng ý hợp tác với lũ rắn độc đó, thật là nhục nhã cho bộ tộc chúng ta!”

Nghe thấy Gang Cạnh lại đồng ý với ý định hợp tác với

Thậm chí, Gương Sắt còn nhận thấy có người trong bộ lạc đã bắt đầu cởi quần áo, rõ ràng là họ đang rất háo hức muốn thi đấu vật ngay tại lều của thủ lĩnh. Khi Gương Sắt đang lo lắng không biết liệu mình sẽ bị những người anh em trong bộ lạc ngu ngốc đó đánh cho bầy dã tử không, thì ngay lập tức sau đó, Gabri đã hành động.

“Xoảng!”

Kèm theo tiếng xé gió, mọi người chỉ thấy một cái bóng lướt qua trước mắt, và ngay lập tức, những kẻ đang chuẩn bị “dạy dỗ” Gương Sắt – kẻ đã quên mất danh dự của bộ lạc Người Bò Mộng – đều bị đẩy ra ngoài và ngã xuống đất, sau đó lần lượt ôm lồng ngực kêu la đau đớn.

“Ta mới là thủ lĩnh! Chỉ có ta mới quyết định mọi việc của bộ lạc Người Bò Mộng; các ngươi không có quyền quyết định gì cả!”

Nhìn những kẻ ngu ngốc đang lăn lộn trên đất vì đau đớn, Gabri tỏ ra rất bực bội và thu lại đôi nắm tay của mình.

Sau đó, không đợi ai phản đối, anh ta vung tay ra lệnh:

“Đủ rồi! Việc đến thăm Bộ Tộc Bình Minh đã được quyết định rồi. Ngày mai ta sẽ dẫn đội đi bằng chính mình, để xem những lời nói của con rắn ranh mãnh Kazakk có thật hay không! Nếu đó thực sự là vị hiền triết mới đến, thì dù có gì ta cũng phải mang ông ấy trở về đây.”

“Còn nếu đó chỉ là kẻ giả mạo… Hừ…” Gabri siết chặt đôi nắm tay mình, và trên khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười hung ác: “Lúc đó, ta sẽ khiến cho tên tổng đốc loài người kia và con rắn Kazakk phải hiểu rằng, việc lừa dối bộ lạc Người Bò Mộng sẽ phải trả giá bằng cái gì!”

“Bùm!”